الفصل 2865: هدف القتل

اخترق نصل بارد قلب كاسي.

لم تشعر كاسي بالألم أصلاً، فقد كان عقلها غارقاً في العذاب. بدلاً من ذلك، لم تشعر إلا بالذهول – الذهول من أنها تحتضر، وأن رين قد قتلتها.

لم يكن ذلك منطقياً.

لم تستطع كاسي تصديق أن حياتها قد انتهت. وفي الوقت نفسه، لم يكن من المنطقي أن تكون رين هي من طعنتها حتى الموت – فالشابة عاجزة عن إزهاق روح، على أي حال.

ناهيك عن أنه لم يكن لديها أي سبب للقيام بذلك.

‘تركيز!’

ركزت كاسي، وعقلها المنهك يركز على نقطة حادة.

كان شعورها باختراق الفولاذ البارد لقلبها رسالة من المستقبل. كانت نبوئة لما ستختبره في أقل من ثانية، منحتها إياها قدرتها المُستيقظة.

وهذا يعني أنها لم تتلق بعد الجرح القاتل.

‘صحيح، لقد أصبحت رين عبدة لأستيريون.’

لماذا لم تدرك كاسي ذلك مبكرًا؟ لقد تزامن صعود رين مع الهجوم على جزيرة العاج، ليصبح أداة مثالية لتشتيت انتباه كاسي في أسوأ لحظة ممكنة. حتى أن حديقة الليل وصلت متخفية تحت غطاء سحابة العاصفة التي استدعاها صعود رين – دليل قاطع على أن الحدثين مرتبطان.

كان الأمر واضحاً بشكل مؤلم، فكيف لم تلاحظ كاسي هذا الارتباط؟

‘عقلي مشوش.’

لا بد أن ذلك حدث قبيل أن محت آثارها من أرواح حراس النار. لقد أثر أستيريون بمهارة على أفكارها، موجهًا إياها بعيدًا عن ربط رين به… بالإضافة إلى قطع صلتها بإيفي وكاي، مما جعلها معزولة تمامًا.

لحسن الحظ، يبدو أن هذا كان أقصى ما استطاع فعله للتلاعب بها.

حركت كاسي جسدها قليلاً، مما جعل خنجر رين يخطئ قلبها ببضعة سنتيمترات. أمسكت معصم الشابة بيد واحدة، واستخدمت الأخرى لإنزال عصابة عينيها.

لكن الأمر كان غريباً…

كيف تمكنت رين من محاولة قتلها؟

هذا يُظهر مدى خبث وليد الأحلام وقدراته. صحيح أن عيب رين منعها من القتل، لكن الأمر كان نسبيًا. لم يكن الكون ليتدخل ويمنعها من توجيه جرح قاتل لكاسي، بل إن يد رين سترفض الحركة طالما اعتقدت أن تحريكها سيعرض حياة كائن حي للخطر المباشر.

كان طعن شخص في قلبه جريمة قتل واضحة. لكن لو اعتقدت رين خلاف ذلك، لما منعها عيبها من غرز خنجر بين أضلاع أحدهم.

لذا، كل ما على أستيريون فعله للتحايل على عيب رين هو أن يحرف عقلها بما يكفي ليجعلها تعتقد أن كاسي لن تموت من طعنها في القلب.

وهذا يعني أنه قد أحدث فوضى كاملة في إدراك رين للواقع.

‘ذلك الوغد…’

حاولت رين أن تغرز خنجرها في صدر كاسي، لكن كاسي كانت تمسك معصمها بإحكام.

ربما كانت امرأة نحيلة البنية، تعاني من ألم مبرح ومرضين آخرين منهكين… لكنها مع ذلك كانت قديسة. والقديسة قادرة على التغلب بسهولة على سيدة في منافسة قوة بدنية.

خطت كاسي نصف خطوة ل

لأمام، ثم أمسكت برين من رقبتها وجذبتها إليها.

“انظري هنا يا رين… ليس لدي وقت لهذا…”

وبتفعيل قدرتها المتسامية، تعمقت في ذكريات رين.

تدفق الدم الساخن على وجهها، وكان الجرح المفتوح حيث كانت عينها ينبض بعذابٍ مُدوّخ.

في ذكريات رين، رأت كاسي الشابة تقضي أيامًا هادئة في برجها العاجي. ومع ذلك، ورغم كل ما بدا من هدوء، لم تكن رين ساذجة – حتى بدون وصول الأخبار إلى الجزيرة الطائرة، كانت تعلم أن شيئًا فظيعًا يحدث في العالم، من خلال القرائن المحيطة.

شعرت بالإحباط لكونها ضعيفة وغير ذات شأن لدرجة تمنعها من تقديم المساعدة. كما شعرت بالقلق وعدم اليقين، وخافت من أن يتخلى عنها أصدقاؤها ورفاقها.

كان ذلك هو انعدام الأمان الذي استخدمه أستيريون لسحر رين.

بمجرد أن تسلل الوباء إلى شقوق ثقتها بنفسها، انتشر مثل ورم خبيث، يلتهم كل شيء من حوله ببطء.

في النهاية، كان أستيريون هو من دفع رين لمحاولة الطريقة الأسرع والأكثر خطورة للوصول إلى مرتبة الصاعدة.

وبالطبع، كان هو من أمرها بطعن أغنية الساقطين في القلب.

‘إذن فهو لم يعد يحاول إبقائي على قيد الحياة حتى يتم التهامني لاحقاً. أتسائل ما الذي تغير.’

من خلف النافذة، انطلقت خطافات صعود ضخمة من سطح سفينة “حديقة الليل”، محلقةً عبر السماء لتغوص في تراب جزيرة العاج. لم يكن بوسعهم كسر حاجز السحق وتحقيق ذلك، ومع ذلك، نجحوا، فربطوا بينهما.

وبينما كانت كاسي تمحو الذكريات بقسوة من رأس رين المذهول، خطرت ببالها فكرة كئيبة.

‘سائر الليل’.

كان من المفترض أن يصدّ “السحق” كل شيء بعيدًا عن جزيرة العاج، التي تشكلت على هيئة كرة حولها. لم تخترق خطافات الصعود ذلك الدرع المدمر، بل تجاوزته تمامًا.

كان ذلك لأن سائر الليل كان موجودًا في مكان ما هناك، على سطح حديقة الليل، يُشوّه الفضاء بقوة جانبه. لقد شكّل الفضاء بطريقة تسمح لخطافات الصعود بالمرور عبر درع السحق دون أن تلمسه أبدًا.

وهذا يعني…

وهذا يعني أنه إذا لم تسرع كاسي، فسيتعين عليها مقابلة القديس الأسطوري وجهاً لوجه.

انطلقت أنّة خافتة من شفتيها حيث كانت مصادر الألم الثلاثة – الألم في صدرها، وعذاب اللقب، ومعاناة استخدام قدرتها المتسامية – صعبة للغاية بحيث لا يمكن تحملها.

لكنها تحملت ذلك، واستمرت في محو ذكريات رين.

‘يجب أن أسرع… وقتي ينفد.’

استنشقت كاسي بعمق.

فقدت رين إحساسها بالوقت لبعض الوقت. وعندما تلاشت جميع ذكريات استسلامها لأستيريون من ذهنها، تركت الشابة وشاهدتها تسقط برفق على الأرض.

“بما أن الخطافات الصعود مؤمنة، فإن الجنود سيصلون بعد ذلك.”

كانت كاسي تخطط للابتعاد عن البرج العاجي بحلول ذلك الوقت.

الترجمة : كوكبة