الفصل 2864: اللهب المحتضر

كانت خطوات كاسي متسرعة.

بينما كانت تتتبع بأصابعها جدار البرج العاجي، صعدت الدرج الطويل الحلزوني. كان العالم من حولها صامتاً ومظلماً، ولكن تحت سطحه الهادئ، كانت عاصفة هوجاء تلوح في الأفق.

كانت هناك عاصفة حقيقية تتشكل في الخارج أيضاً. الغيوم، التي كانت بيضاء وهادئة قبل دقائق، أصبحت الآن رمادية داكنة وثقيلة، تتحرك مثل أشرعة ممزقة تحت وطأة رياح الإعصار.

تدفقت المياه واصطدمت ببعضها، مُحدثةً دويًا هائلاً ورعدًا خاطفًا وبرقًا سريعا. هطلت أمطار غزيرة على جزيرة العاج، فجعلت البحيرة تغلي، وتدفقت المياه من أنياب التنين الميت. وكأن الجزيرة الطائرة وجدت نفسها فجأة في قلب إعصار قوي.

‘ماذا تفعل؟!’

ترنحت كاسي واتكأت على الحائط، وشعرت بما كانت تشعر به رين في الطوابق العليا.

تدفق تيار عنيف من الجوهر عبر جسدها بسرعة مروعة، وأدى عذاب شديد من تلف الروح إلى تشويهه بينما تتسلل شقوق رفيعة عبر جوهر روحها.

شدّت كاسي على أسنانها وصعدت الدرج الذي لا نهاية له مسرعة.

حجبت سحابة العاصفة رؤية باستيون في الأسفل، وكذلك السماء الشاسعة في الأعلى. فجأةً، انحصر العالم في سجن ضيق من البرق المتساقط والسحب المضطربة، وضباب كثيف يغطي كل ما في الأفق، مشبعًا بإشعاع متلألئ.

شعرت كاسي بالريح ودوي الرعد من خلال اهتزازات جدار البرج العاجي. واستشعرت المطر من خلال رائحته، ورأت ومضات البرق من خلال عيون حراس النار الذين يحرسون الجزيرة.

كان حراس النار يندفعون الآن نحو الباغودا الكبيرة، كما لو أنهم يريدون الاختباء من المطر.

لكن كاسي كانت تعلم أنهم لا يخشون المطر. فهم جميعاً صاعدون، ولن يثنيهم عن مواقعهم غضب الطبيعة وحده.

‘لقد بدأ الأمر’.

كانت كاسي تعلم أن ذلك سيحدث.

ما إن غمر الصمتُ ذهنها حتى أدركت أن أستيريون لم يعد يُبالي بإخفاء أتباعه. وهذا يعني أنه لم يعد لديه سببٌ لذلك، ما يعني أنه قد أخضع ما يكفي من البشرية ليؤمن بأنه لا شيء يُمكن أن يوقفه الآن.

لقد سقطت البشرية بالفعل، وكل ما عليه فعله هو القضاء على آخر المتخلفين، أولئك القلائل العنيدين الذين رفضوا الانبهار على الرغم من كل جهوده.

الناس الذين يحبون كاسي.

كان من المنطقي أن يكون هناك بعض الأشخاص الذين لم ينجح في استمالتهم. ففي النهاية، هناك دائماً أناس يتمتعون بمناعة طبيعية ضد الأوبئة…

وبالنظر إلى أن أستيريون كان يقوم بتطهير البلاد، فإنه سيأتي أيضاً للاستيلاء على القلاع العظيمة المتبقية – قلعة السراب، وقصر اليشم، وبرج الأمل.

كان على كاسي أن تمسك برين وتهرب.

لكن رين قررت في هذه اللحظة بالذات أن تصعد… وبطريقة سريعة وجذرية، وربما مميتة. لقد كانت تصعد بتحطيم نواة روحها.

[مرحباً يا كاسي. لماذا تركضين؟]

[لا تهربي. لن نؤذيكِ.]

[سنقوم فقط بانتزاع عينكِ.]

[ثم سنقوم بتشويه عقلكِ.]

[وعندما ننتهي، ستبتسمبن وتشكريننا.]

[ستحتاجين إلى ذلك.]

[وسنجتمع جميعاً مرة أخرى…]

وهي تزمجر، محت العلامات التي وسمت بها أرواح حراس النار – وهي أولى العلامات التي وضعتها على الإطلاق.

في الوقت نفسه، وسّعت كاسي وعيها ليشمل البرج العاجي. كانت نيفيس غائبة، لذا أصبحت هي المسؤولة عن القلعة الآن – وبالتالي، عن جميع مكوناتها.

استدعت قوة السحق، وشكّلتها على هيئة كرة ضيقة حول الجزيرة الطائرة. اعتقد الناس أن هذا المكوّن المدمر من البرج العاجي لا يمكنه إلا التدمير، ولذلك أطلقوا عليه اسم قوة السحق – لكن في الواقع، كانت قوة أكثر تنوعًا بكثير.

كانت قوة برج الأمل هي قوة الجذب. لقد كانت بمثابة شقيقة غامضة للجاذبية، وحتى سيدة الباغودا العظيم الحالية لم تكن تعلم كل ما يمكنها فعله.

بإمكان قوة السحق أن تطرد كل شيء، ماديًا كان أم روحيًا، بعيدًا عن الجزيرة. كما كان بإمكانها أن تجذبه نحوها. هكذا استطاعت الجزر المقيدة أن تبقى لآلاف السنين، معلقة بين طرفي برج الأمل.

ويمكن أن تجعل كل الأشياء عديمة الوزن… أو تجعلها تنهار تحت وطأة وزنها.

وكلما اقترب المرء من جزيرة العاج، ازدادت قوة السحق تدميراً، لدرجة أنه حتى السامين لن تتمكن من التغلب عليها دون أن تصاب بأذى.

لذا، كان بإمكان كاسي بسهولة تدمير أي شخص – وأي شيء – يحاول الاقتراب من جزيرة العاج. لكن الأشياء والأشخاص الذين كانت ستدمرهم كانوا ثمينين للغاية، لذا لم تستطع استخدام قوة السحق بهذه الطريقة. بدلاً من ذلك، استخدمتها لإنشاء مجال صد ضعيف حول الجزيرة، على أمل كسب بعض الوقت.

كان من الآمن افتراض أن معظم، إن لم يكن جميع، حراس النار قد سحروا بأستيريون. لذا…

في مكان ما في الأعلى، أطلقت رين أنينًا مؤلمًا، واستنشقت نفسًا عميقًا من خلال أسنانها، وتحدثت بصوت أجش، لكنه ثابت:

“أنا وعد السماء البعيدة المستدامة. أنا وعد السماء البعيدة الدائمة. أنا وعد السماء البعيدة السائرة على مسار الصعود؛ أنا… صاعدة.”

استغرقت كاسي لحظة قصيرة لتفهم ما تفعله رين.

كانت تطلق على نفسها ألقاباً.

مستدامة، دائمة، صاعدة.

كانت تستعد لتحطيم نواة روحها، وتضبط نفسها لإبطاء انهيار روحها قبل بناء النواة الجديدة.

‘يا لها من فتاة حمقاء!’

اندفعت كاسي إلى الأمام، متجاهلة الشعور المشترك بتفكك روحها.

لقد فات الأوان.

عندما وصلت كاسي أخيرًا إلى غرفة رين وفتحت الباب، كانت الشابة تقف بالفعل بالقرب من جدار، متكئة عليه بوجه شاحب.

في اللحظة التي دخلت فيها كاسي تقريباً، اختفت العاصفة التي كانت تعصف بالخارج فجأةً ودون أثر. وكأنها مُحيت من الوجود، لتكشف عن امتداد السماء الصافية الزرقاء الشاسعة.

…والصورة الظلية الهائلة لسفينة لا يمكن تصورها اقتربت من جزيرة العاج تحت غطاء العاصفة، مع وجود العديد من الأشخاص يتحركون عبر أسطحها لحصار عرش الشعلة الخالدة.

ارتفعت حديقة الليل في السماء، متحركةً لتحجب الشمس وتلقي بظلالها الكثيفة على برج الأمل. أضائت ومضات ساطعة سطحها الرئيسي – كانت تلك أسلحتها التي تطلق قذائف مدفعية مشحونة تخترق الهواء.

وبعد لحظة، اصطدمت هذه الأجسام بالمجال الطارد المحيط بجزيرة العاج وانفجرت في انفجارات فضية متألقة.

تجاهلت كاسي مشهد السفينة العملاقة للحظة وسارت باتجاه رين.

“ماذا فعلتِ يا رين؟”

تنفست الشابة بصعوبة ونظرت إليها بابتسامة باهتة.

“ألا تشعرين بذلك يا سيدتي كاسيا؟ أنا… صاعدة.”

شعرت كاسي بذلك بالفعل. الإحساس المألوف والمبهج بولادة جسد المرء من جديد، وإعادة تشكيله، وصقله – كانت نواة روح رين الصاعدة الجديدة تتشرب جوهرها بسرعة، وارفع من جودته، وترسله يتدفق عبر جسدها، مما أدى بدوره إلى كمال الجسد.

اتسعت ابتسامة رين قليلاً.

“لقد… نجحت. آه! نظرة تمار… لا أطيق الانتظار…”

تجمدت كاسي للحظة، وهي تقيّم الموقف.

في تلك اللحظة، تحدث رين بابتسامة.

“لكن يا سيدتي كاسيا… أغنية الساقطين…”

تقدمت خطوة إلى الأمام وهمست:

“ألا تشعر بالضعف والضياع والألم الشديد؟ ألا تشعر بالضياع في المتاهة؟ ألا تشعر بالخوف من الظلام؟.”

في اللحظة التالية، تمايلت كاسي. حلّ عليها عذاب مروع لا يوصف، فمزق عقلها إرباً.

في الواقع، كان الأمر مروعاً للغاية لدرجة أنها كادت لا تشعر بنصل الخنجر البارد وهو ينزلق بين أضلاعها.

الترجمة : كوكبة

أستيريون جالس يسوي الي امون كان عاجز يسويه معاي طوال اللورد، وهو أنه يخليني احس انه فعلا تهديد حقيقي مش مجرد فيلين الدرجة الثانية الي كل دقيقة ينهان