الفصل 2863: الصمت

كانت كاسي تترنح تحت وطأة أصوات لا حصر لها تناديها، وقد غمرت حواسها رعبٌ شديدٌ من مشاهدة مشاهد الدمار العنيف التي تحدث في كل ركن من أركان العالمين.

لكن بالأمس، كانت هناك أصوات أكثر.

وقبل ذلك بيوم، كانت هناك أصوات أخرى.

كانت تكافح لتحمل عبئ أمل البشرية، لكنها تخشى أكثر أن يفقد الناس ثقتهم بها. لأنها تعلم أنه بمجرد أن تتوقف ندائاتهم اليائسة، ولا يتبقى منها سوى صمت مدوٍ، فإنها لن تختفي.

الأمر ببساطة أن الناس تعلموا أن يضعوا ثقتهم في شخص آخر، ولذلك، أصبح هو من يستجيب لصلواتهم الآن.

أستيريون، وليد الأحلام… الوحش الذي هرب من سجنه بعد أن تعلم حب طعم لحم البشر.

كان مجال الشوق ينهار بينما يلتهمه البشر، وكان مجال الجوع ينمو. كلما ازداد عدد الذين سحرهم أستيريون، قلّ عدد الذين ينادون كاسي، لأنهم كانوا ينادونه هو بدلاً منها. ومع كل صوت يصمت، ينتشر الظلام.

كانت تشهد انهيار ما بنته هي ونيفيس أمام عينيها مباشرة.

التل الأحمر، والملاذ، والسامية الباكية، وحديقة الليل… وسرعان ما ستسقط قلاع أخرى في أحضان مملكة الجوع أيضًا.

إلا إذا تم أخذهم أولاً من قبل ملك اللاشيئ، بالطبع.

كان على كاسي أن تبذل قصارى جهدها، بل وأكثر من ذلك بكثير، لتأجيل انهيار مملكة الشوق لأطول فترة ممكنة. لكن في الوقت نفسه، لم تستطع إنكار احتمال أن يكون انهيارها حتميًا.

لذا، كان عليها أن تستعد للأمر الحتمي أيضاً.

مرت الأيام وتحولت إلى أسابيع.

كانت قلب الغراب محاصرة بقوات ملك اللاشيئ، بينما كان أستيريون في باستيون يجمع بهدوء المزيد والمزيد من الأتباع المتحمسين. اختفت حديقة الليل، ولم تترك ورائها أي أثر – ربما لا تزال تائهة في ظلام السماء السفلى، أو ربما تكون قد سافرت منذ زمن بعيد إلى مكان آخر. لم يكن لدى كاسي أي وسيلة لمعرفة ذلك.

استمرت معركة الجبال السوداء محتدمة. في البداية، كان موردريت يدفع قوات مملكة البشر إلى الوراء بثقة… ولكن بعد فترة، تغير الوضع. أصبح خط الدفاع الذي يواجه الغزو المتواصل لملك اللاشيئ أكثر ثباتًا، صامدًا ببسالة في وجه الهجوم.

وفي حوض نهر الدموع أيضاً، تجمعت مدن القلعة لحصار النهر العظيم ومنع موردريت من مهاجمة المستوطنات الواقعة في اتجاه مجرى النهر، مما أدى إلى سلسلة من المعارك البحرية الدامية.

لكن ذلك لم يكن بسبب جهود كاسي الحثيثة لمنع البشرية من أن يلتهمها ملك اللاشيئ…

لقد بذلت قصارى جهدها. حقاً فعلت. لكن في النهاية، لم يتم إيقاف موردريت إلا لأن أستيريون أخذ الأمور على عاتقه.

مع ازدياد عدد الأشخاص الذين وقعوا تحت تأثير سلطته الخبيثة، انتشر نفوذه بين المحاربين المستيقظين بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كما وقع عدد لا يحصى من السادة تحت تأثيره، ومع كل يوم، ازداد عدد القديسين.

كانت هناك لحظة وجيزة وصل فيها نطاق الشوق ونطاق الجوع إلى نقطة توازن. ثم اختل التوازن، وتجاوز نفوذ نطاق الجوع سريع الانتشار سلطة نطاق الشوق المتضائلة دون أن يتباطأ أبداً.

كانت تلك نقطة اللاعودة.

بمجرد أن أخضع أستيريون غالبية المستيقظين، أمر أتباعه بالسيطرة على الخطوط الأمامية وقدم دعمه الشخصي للقوات البشرية المناضلة، مما عزز شهرته المتألقة بالفعل وكان بمثابة رادع منع موردريت من سحق خط الدفاع بقوة أحد السياديين.

بقيادة سيادي بوحدةٍ غريبةٍ تجمع أتباعه، وقف أتباع أستيريون جنبًا إلى جنب مع ما تبقى من محاربي مملكة الشوق لصدّ ملك اللاشي

ئ. اهتزت الجبال السوداء، وتصدّعت قممها القديمة وتهاوت تحت وطأة المعارك الضارية. وصل الصراع بين القوتين إلى طريق مسدود مرير.

كانت نجمة التغيير غائبة، وهناك عدوٌّ شرسٌ يُحاصر حدود عالم البشر. لذلك، بطبيعة الحال، فتح الناس قلوبهم لزعيمٍ عظيمٍ ساحرٍ وقويٍّ بدا خيّراً وعادلاً.

قد يستيقظ المحارب عند الفجر ويصلي لنجمة التغيير، متمنيًا البقاء على قيد الحياة حتى الغسق. وبحلول الظهر، ينسى ولائه للشعلة الخالدة ويسبح اللورد أستيريون بدلًا منها، تمامًا كباقي الأتباع.

وبحلول غروب الشمس، ستتحطم روحه، وسيصبح جسده وعاءً لملك اللاشيئ. وبدلاً من أن يهمس بالصلوات لنجمة التغيير أو وليد الأحلام، ستتحول شفتاه إلى ابتسامة لطيفة، وستتألق عيناه بلمحة غريبة من الجنون.

كانت أصوات اليأس الصاخبة التي تتردد في ذهن كاسي تخف حدتها تدريجيًا. بدأت علاماتها تتلاشى واحدة تلو الأخرى، ولأنها تعلم أن ارتباطها بأستيريون من خلال أتباعه لا يختلف عن دعوته إلى عقلها، لم تتردد في قطع صلتها بأي شخص يقع في دائرة نفوذه.

ونتيجة لذلك، تقلصت دائرة وعيها. خريطتها الذهنية، التي كانت تشمل في السابق معظم عالم الأحلام وعالم اليقظة، أصبحت الآن غارقة في الظلام.

مرّ الوقت.

خيم الصمت على مدن القلعة المحيطة بباستيون واحدة تلو الأخرى. وتطلعت عشائر الإرث العريقة التي دافعت عن قلب عالم الأحلام لعقود إلى حاكم مختلف الآن، تمامًا كما تطلعت إلى نيفيس بعد سقوط ملك السيوف.

أصبح بحر العاصفة فراغاً أسوداً في ذهن كاسي. لم تكن تعرف ما الذي يحدث هناك – كل ما تعرفه هو أن السفن كانت تصل باستمرار إلى مصب نهر الدموع، حاملةً معها المؤن والمحاربين.

ثم امتد الظلام إلى حوض نهر الدموع أيضاً.

في عالم اليقظة، اختفت المدن واحدة تلو الأخرى. الربع الشمالي، الربع الغربي، الربع الشرقي… والمستعمرات في أمريكا الجنوبية أيضاً. كان مشاهدة كل ذلك يحدث أمراً مرعباً. أصبحت الأصوات التي تنادي كاسي أقل فأقل.

إلى أن جاء يوم…

لقد غرقت في صمت مطبق وعميق.

لم يعد أحد يناديها. ابتلع الظلام الدامس العالم، فأصبح لا يختلف عن فراغٍ موحش.

وقفت كاسي في قاعة البوابة في البرج العاجي، بلا حراك.

أثقلها لصمت وغرقت في شعور الهزيمة.

كان السكينة التي غمرت عقلها المنهك نعمة، لكنها بدت وكأنها نقمة. عالمها، الذي كان يفيض بالأصوات والأحاسيس، أصبح الآن ضيقًا وكئيبًا. لم يبقَ سوى بضع بؤر من الألوان الزاهية في الظلام الدامس الذي يحيط بها…

كاي، إيفي، رين. وعدد قليل من حراس النار الذين كانوا يحرسون جزيرة العاج.

كان ذلك كل ما تبقى من المجال البشري، ومن شبكتها العقلية أيضاً.

لكن حتى في ذلك الحين…

لم تكن كاسي تثق تماماً بأي من الأشخاص المحيطين بها.

كانت وحيدة تماماً.

وبينما تقف هناك، محاصرة في الظلام، تذكرت كاسي فجأة شيئًا ما…

تذكرت أنه بعد أن أنقذت أريادني ثيسيوس وساعدته في هزيمة المينوتور، تركها البطل المنتصر على جزيرة خالية… لتموت هناك، مهجورة ووحيدة.

أخذت كاسي نفساً عميقاً.

[إيفي، كاي… استعدا. سيأتي وليد الأحلام إلى باستيون وقلب الغراب قريباً.]

كان ينوي المجيء إلى جزيرة العاج أيضاً.

لقد نفد وقتهم.

وبينما كانت كاسي تخطو خطوة إلى الأمام، شعرت فجأة بشيء ما وتوقفت.

التفت رأسها فجأة نحو سقف القاعة الكبرى، واتسعت عينها الوحيدة المتبقية خلف العصابة.

‘ريم؟’

استدارت وانطلقت مسرعة نحو الدرج.

الترجمة : كوكبة