الفصل 2846: حلول الليل في صحراء الكوابيس

مع حلول الليل على صحراء الكابوس وغرق الظلال في مساحتها الشاسعة، خطا صني خطوة نحو تجسيداته الستة.

تحوّل أحد تجسيداته إلى ظل وانزلق عبر الرمال، ملتفًا حول جسده.

فجأةً، بدا الظلام المحيط بصني أعمق، وأصبح وجوده البارد أثقل.

اندمجت النسخة الثانية في ذلك الظلام، مما جعله أقوى. ثم، نسخة أخرى.

مع كل طبقة من التحسينات، شعر صني بأنه أقوى وأسرع وأكثر صلابة. في الواقع، كانت القوة الهائلة التي تسري في عروقه مخيفة لدرجة أنه اضطر إلى شد أسنانه، بالكاد يكبح جماح نفسه عن الاندفاع للأمام.

كانت أجزاء سلالة ويفر الستة تزيد من قوته أيضًا. اندمج نسيج الدم، ونسيج العظام، ونسيج اللحم، مما جعل كل جانب من جوانب جسده أكثر رعبًا. أما نسيج الروح، فكان يزيد من قوة جوهره، ويعزز روحه في الوقت نفسه. وجعله نسيج العقل قادرًا على التفكير في ألف فكرة في آن واحد. أما نسيج النفس، في هذه الأثناء…

عزز نسيج النفس إرادته، مما جعل العالم أكثر مرونة واعتمادًا على أهوائه.

تحوّلت النسخ الثلاث الأخيرة من صني إلى ظلال أيضاً. مع ذلك، لم تتحرك هذه النسخ الثلاث لتعزيز التجسيد الرئيسي، بل انبثقت منها شخصيتان.

وقفت القديسة على يسار صني، بينما وقفت القاتلة على يمينه.

وأخيراً، انزلق الثعبان من ذراعه والتف على الرمال البيضاء، وتناقضت حراشفه السوداء بشكل حاد معها.

التفت الظلال الثلاثة حولهم، مما جعل كل ظل من الظلال العليا يبدو أكثر رعباً مما كان عليه قبل ثانية.

وقفت نيفيس في مكان قريب، فاستدعت البركة ببساطة. أشرق السيف المتألق بضوء ساطع، طارداً الظلام ومُظهِراً الظلال أكثر عمقاً.

ألقت نظرة خاطفة عليه، وتوقفت للحظة، ثم تنهدت بيأس.

“لم يحالفني الحظ أبداً مع الأصداء، كما تعلم؟”

التفت صني إليها بابتسامة خفيفة.

“لكنكِ تستمرين في توزيعها مجاناً. لو لم تفعلي ذلك، لكان لديكِ بالفعل مجموعة كاملة من الأصداء القوية.”

ثم أضاف بنبرة أكثر هدوءاً وهو يحدق في ظلاله:

“لكن ليس بقوة جماعتي السرية، بالطبع.”

ألقت القاتلة نظرة باردة عليه، بينما استدعت القديسة سيلين من الظلام السائل تشكّلا على هيئة سيف ودرع. أما الثعبان، فقد أطلق فحيحًا وتموجًا، متخذًا ببطء هيئة بشرية – هيئة فارس يرتدي درعًا ثقيلًا وعباءة سوداء، وسبعة سيوف من العقيق الأسود تحوم في الهواء خلفه كأنياب سوداء.

لقد اتخذ شكل ملك السيوف.

لم ينتهِ الأمر بالنسبة لصني، بالطبع.

وبينما كان آخر أثر للشمس يتوهج باللون الأحمر فوق الأفق، تصاعدت الظلال العميقة من حولهم وتصاعدت حدتها.

ثم سارت أعداد لا حصر لها من الأطياف على الرمال البيضاء في صحراء الكابوس، متجمعة في تشكيل قتالي هائل. كان بعضها لا يزال يحمل أسلحة تم انتشالها من المدينة الخالدة، بينما كان بعضها الآخر مغطى بالدروع من أحواض القتال في ميدان سباق الخيل.

كان مشهداً مرعباً.

استدعى صني جيشه بأكمله إلى هنا، ولم يترك سوى عدد قليل من الأطياف التي تحرس معسكر السجن بجوار المدينة المظلمة والقلعة في الغابة المحترقة. وسرعان ما اصطف مئ

ات الآلاف منهم أمام الكثبان الرملية البيضاء، ينتظرون بصمت ظهور العدو كبحر من الظلام.

بدا فيلق الظل مخيفا للغاية، بالفعل…

للأسف، لم يكن ذلك ليُفيد صني ونيفيس كثيرًا في سعيهما للوصول إلى قبر آرييل. ففي النهاية، لم يكن سوى عدد قليل نسبيًا من الأطياف التي كان يقودها صني يتمتع برتبة عالية بما يكفي لتحمل المعركة ضد الخالدين – كان معظمهم أضعف من أن ينجو من صحراء الكابوس، وسيعودون إلى روحه قريبًا.

في هذه المعركة، كان دورهم هو العمل كدرع من لحم ودم … أو بالأحرى درع من الظل … لإعطاء صني ونيفيس الوقت الكافي لمعرفة المزيد عن العدو والتوصل إلى طريقة لمحاربة الخالدين بشكل فعال.

كان يشك في أن عُشر محاربيه الصامتين سيبقون على قيد الحياة حتى الفجر…

وستكون هذه الليلة الأولى هي الأسهل من بين عدد غير معروف من الليالي التي سيتعين على صني ونيفيس النجاة منها من أجل الوصول إلى هدفهما.

والأسوأ من ذلك، أن الخالدين لا يمكنهم الموت، مما يعني أنه لن يكون هناك تدفق مستمر من الظلال الجديدة التي تنضم إلى فيلق الظل.

ألقى صني نظرة خاطفة على مركز تشكيل المعركة، حيث وقفت الظلال القادمة من المدينة الخالدة، مستعدة للمعركة.

خطرت بباله فجأة فكرة تسبب الصداع.

‘إذن… يستعد فيلق من الأرواح الميتة لمحاربة حشد من الوحوش الخالدة، بقيادة أشباح الخالدين السابقين.’

‘كل ذلك من أجل أن يصعد حاكمهم الميت إلى قبره.’

ضحك ضحكة مكتومة.

“كما تعلمين، لم أتخيل أبداً أنني سأعود إلى صحراء الكابوس بهذه الأناقة.”

ألقت نيفيس عليه نظرة خاطفة.

“لطالما كنت أنوي أن أسأل…”

التفت صني إليها.

“نعم؟”

ضمت شفتيها قليلاً.

“فرقة الظلال، فيلق الظل… لورد الظلال، تجسيدات الظل، الظلال، الأطياف… لقد ذكرت رين أن تسمية الأشياء عيب صارخ في مجموعتك الرائعة من المواهب، ولكن هل تضيف حقًا كلمة “ظل” إلى كل شيء عندما تحتاج إلى تسمية شيء ما؟”

حدق بها صني بصدمة واستنكار.

“ماذا؟ بالطبع لا! أنا بارع في تسمية الأشياء. خذي “المتجر الرائع” على سبيل المثال. هل يمكن أن يكون هناك اسم أكثر روعة من ذلك؟”.

حدقت نيفيس به بصمت لبعض الوقت، وكان في نظرتها شيء يشبه الشفقة بشكل مثير للريبة.

ثم حولت انتباهها إلى ظلاله.

“إذن، دعني أفهم هذا جيداً… الأفعى تسمى الثعبان، والقاتلة تسمى القاتلة، وقديسة الحجر تسمى القديسة؟”

رمش صني عدة مرات.

“نعم. ما المشكلة في ذلك؟”

التزمت نيفيس الصمت لبضع ثوانٍ، ثم خفضت بصرها ونظرت إلى البركة بتمعن.

“أرى. كما اتضح، كنت محظوظة… كان من الممكن أن ينتهي بي الأمر بالسيف…”

حدق صني بها وفمه مفتوح على مصراعيع.

‘ يا الهـي . سحقا!’

السيف! لماذا لم يفكر في ذلك؟ بدا الأمر مثالياً…

في تلك اللحظة، ظهر شيء أسود على سطح الرمال البيضاء أمامهم. ارتفعت منه يد هيكلية، تبعها جمجمة سوداء وجذع ضخم. أينما نظر صني، بدت الرمال وكأنها تغلي، بينما تنهض منها هياكل عظمية لا حصر لها ببطء، ترتدي بقايا دروع صدئة متداعية، ومسلحة بأسلحة قديمة.

لقد سقطت صحراء الكابوس أخيرًا في أحضان الليل.

الترجمة : كوكبة