الفصل 2845: الخالدون

كانت الشمس تغيب ببطء خلف الأفق، واكتسى العالم بمليون درجة من القرمزي الداكن. وفي ذلك اللهيب المتأجج، بدا بحر الكثبان الرملية البيضاء الممتد وكأنه يغرق في الدم. كانت السماء الشرقية قد غطتها ظلال داكنة، وبدأت حرارة الصحراء الخانقة تستسلم ببطء لقسوة الرياح الباردة.

صعد صني ونيفيس إلى سطح سفينة كاسر السلسلة، مستعدين للمعركة. سار صني نحو الحاجز وقفز إلى الأسفل، وهبط برفق على الرمال. وبعد لحظة، هبطت نيفيس بجانبه.

أدار صني كتفه ليريح عضلاته، ثم تنهد ونظر شرقاً. هناك، كانت ستة أشخاص يقفون بلا حراك، وقد بدت ظلالهم كتماثيل سوداء على خلفية السماء القرمزية.

لم يكونوا، بالطبع، سوى صني نفسه. بعد فراق طويل، اجتمعت جميع تجسيداته السبعة أخيرًا.

ابتسم صني ابتسامة قاتمة، ثم اتجه نحو تجسيداته.

“من المضحك أن ألتقي بكم هنا أيها السادة. ما سبب هذه الزيارة؟”

تنهد تجسيد آخر وهز رأسه.

“هل تتحدث إلى نفسك مجدداً؟ أتعلم، كانت هذه النكتة مضحكة في المرات الأولى، لكنها الآن مبتذلة. يجب أن ننهي معاناتها حقاً.”(كوكبة: والله أنت المبتذل)

عبس تجسيد آخر في استياء.

“يا رجل، المضحك مضحك. هذه النكتة ليست مبتذلة – إنها كلاسيكية.”(كوكبة : تفهم)

وأومأ آخر برأسه تضامناً.

“أجل. أنت تشعر بالغيرة فقط لأنك، على عكسنا، لا تستطيع فعل ذلك.”

حدق به أول تجسيد له في حالة من عدم التصديق.

“نحن حرفياً نفس الشخص. ما الذي لا أستطيع فعله تحديداً وتستطيع أنت فعله؟”

عندما وصل إلى التجسيدات الستة، هز صني رأسه.

“اصمتوا أيها الحمقى.”

نظروا إليه بحزن.

“من تصفه بالأحمق أيها الأحمق؟ نحن ستة وأنت واحد. ماذا ستفعل إن لم نفعل نحن ذلك، هاه؟”

ابتسم صني ابتسامة عريضة.

أما نيفيس، فقد راقبت المشهد بتعبير غريب.

وفي النهاية، التفتت إلى صني الأصل وتحدثت بنبرة محايدة:

“سيقوم الموتى قريباً. هل أنت مستعد؟”

هز كتفيه.

“أظن أنني مستعد قدر استطاعتي.”

بعد ذلك، نظر صني إلى صحراء الكابوس بتعبير قاتم.

تنهد أحد تجسيداته.

“هذا المكان يسيء إليّ.”

أومأ تجسيد آخر برأسه.

“أجل. من المفترض أن أكون عاهل الموت، بعد كل شيء. ولكن انظروا… هناك حشد كامل من الكائنات هنا التي خدعت الموت.”

قام آخر بحك مؤخرة رأسه.

“حسنًا، لنكن منصفين، الأمر أشبه بأنهم نجوا من الموت ظلمًا. لعنة سامي الظل، وما إلى ذلك.”

عبس صني.

“أظن أننا سنضطر إلى التعامل مع الفوضى التي خلفها سامي الظل ورائه.”

قاطعت نيفيس المزاح بنبرة جدية:

“سيبدأ الخالدون بالنهوض من الرمال قريبًا. لن يلتفتوا إلينا – على الأقل ليس في البداية – لكن تجاوزهم دون أن نُباد سيكون مستحيلاً. سيتعين علينا شق طريقنا عبرهم، وبعد انخراطنا في المعركة بوقت ق

صير، سيسعى كلا الجانبين على الأرجح إلى تدميرنا.”

توقفت للحظة، ثم أضافت: “لحسن الحظ، ليست كل الأخبار سيئة. لم أتوغل كثيرًا في صحراء الكابوس بصفتي نائمة، ولكن بما أنني كنت أسافر نهارًا، فقد أتيحت لي فرصة مراقبة الخالدين في أنحاء متفرقة من الصحراء. هنا على أطرافها، ليسوا بتلك القوة… وهذا منطقي، إذا ما اعتبرناها ساحة معركة قديمة. دُفنت القوات النخبة بالقرب من قلب الصحراء، حيث حلت عليهم لعنة سامي الظل. لم يبقَ في المؤخرة سوى أضعف القوات.”

استنشقت بعمق.

“بالطبع، ضعفهم نسبي. بالنسبة للنائم، بدا كل واحد من الموتى الأحياء الذين لا يُحصى عددهم عقبةً لا يمكن تصورها ولا يمكن تجاوزها… وحتى بالنسبة ل كأعلى، لن يكون من السهل هزيمتهم. ومع ذلك، هدفنا اليوم هو التوغل قدر الإمكان في الصحراء. وفي الوقت نفسه، يجب أن نستغل هذه الفرصة لنتعلم كيفية قتال الخالدين. لأنه بمجرد أن نقترب من قبر آرييل، سيتعين علينا مواجهة الأبطال الحقيقيين.”

نظر إليها صني، ثم استدار ليواجه صحراء الكابوس.

“ذكريني مرة أخرى، لماذا لا نطير بـ”كاسر االسلسلة” فوقهم ونختبئ في الغيوم؟”

هزت نيفيس رأسها.

“لأن الخالدين قادرون على محو النجوم من سماء الليل… فلن يكون تدمير سفينة طائرة واحدة صعبًا عليهم. فبمجرد أن تحلق في السماء، تُعرّض نفسها للخطر، إذ لا يوجد ما يختبئ خلفها في السماء. ولا يوجد أرض تدفعها، مما يعني أن هناك طرقًا قليلة جدًا لإيقاف اندفاعها. باختصار، أنت هدف سهل… أو بالأحرى، هدف طائر، على ما أظن.”

نظرت إليه وتنهدت.

“بالإضافة إلى ذلك… لا توجد غيوم.”

حدق بها صني بصمت للحظة.

“ما هذا بحق… لا، انتظري. بطة. أنا أعرفها بالفعل.”

رفعت نيفيس رأسها، وظلت صامتة للحظة، ثم قالت بنبرة كئيبة:

“أشك في قدرتي على البقاء في الجو بنفسي… على الأقل ليس لفترة طويلة. لكن سنرى. لحسن الحظ، أنا أكثر صلابة بكثير من كاسر السلسلة.”

التفتت إلى صني وأنهت حديثها بهدوء: “غني عن القول، لا يمكن قتل الخالدين. لا يمكن حتى تدميرهم حقًا… ومع ذلك، يمكن إلحاق ضرر بالغ بهم لدرجة تحييدهم، لفترة من الوقت.”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

“بهذا المعنى، أعتقد أن رحلتك إلى المدينة الخالدة كانت تدريباً جيداً لصحراء الكابوس.”

عبس صني.

“كيف يُعقل أن كل خصم ثانٍ أقابله لا يمكن قتله هذه الأيام… حسنًا، في الواقع، من الصعب أن أُقتل أنا نفسي. أعتقد أن هناك توازنًا.”

في ذلك الوقت، كانت الشمس قد اختفت جزئياً خلف الأفق.

كانت الرمال تتحرك، كما لو أن الصحراء بأكملها تدب فيها الحياة.

بالطبع، كان الأمر عكس ذلك تمامًا – كان هناك جيش من الموتى ينهض من أعماقه. نظر صني إلى الأمام بتعبير قاتم.

“فلنبدأ هذه الحفلة إذن.”

الترجمة : كوكبة