الفصل 2840: الأثر والسبب

لم يكن على متن سفينة “كاسر السلسلة” أحدٌ سوى نيفيس وصني. كانت ترتدي سترةً خفيفة، وتمسك بالمجاديف بيدٍ ثابتة. أما هو فكان مُغطى بعباءة أنانكي، مُتكئًا على الدرابزين القريب.

كان سطح السفينة الطائرة مهجوراً، وكان كلاهما صامتين، غارقين في أفكار ثقيلة.

بدت سفينة “كاسر السلسلة” مختلفة بعض الشيء عما كانت عليه سابقًا. فقد أُضيفت إليها أشرطة معدنية باهتة تُعزز هيكلها الأنيق، وبرز منها مدفع جديد من مقدمتها، بالإضافة إلى تعديلات أخرى لا حصر لها مخفية عن الأنظار، مما جعلها تبدو أشبه بسفينة حربية منها بيخت فاخر. كما ابتكر صني وكاسي نسخة مصغرة من منظومة الدفاع التي طوراها لتأمين قلاع البشر في عالم الأحلام، والتي كانت بدورها مستوحاة من التعويذة التي ابتكرها صني في لعبة آرييل، وطبقاها على السفينة الطائرة.

كان الأمر غريباً حقاً…

بدا كاسر السلسلة غريباً، لكن صني تعرف على شكله الجديد جيداً. لقد رآه من قبل، مرة واحدة – في مقبرة آرييل، حيث وجد هو ونيفيس كاسر السلاسل ينجرف مع تيارات النهر العظيم، وقد فوجئا بمظهره المتضرر.

لم يكن صني يعلم إن كان الحرفيون الذين أعادوا تجهيز السفينة الطائرة قد اختاروا التصميم الأمثل فحسب، أم أن تصميمهم استند إلى الرسومات التي قدمها عبر كاسي لتوضيح ما يريده. هل استلهم الماضي من المستقبل؟ كانت تلك مفارقة لم يرغب في التفكير فيها في تلك اللحظة.

كل ما أراده هو أن ينجو كاسر السلاسل من صحراء الكابوس ويدخل إلى قبر آأرييل سالماً.

لكن مع ذلك، فقد وجدوه ذات مرة على النهر العظيم – محطماً، لكنه طافي. ألا يعني ذلك أن كاسر السلاسل سيصل إلى قبر آرييل سليماً، مهما حدث؟

هل حُسم المستقبل بالفعل بالماضي؟ كانت تلك مفارقة أخرى لم يرغب صني في التفكير بها. لن يعتمد على وعدها الزائف ويسترخي، هذا أمرٌ مؤكد. حتى لو كان صني قد رأى النتيجة بالفعل، فإنه سيظل يدافع عن السفينة الطائرة بكل قوته.

في تلك اللحظة، تحدثت نيفيس فجأة قائلة: “عندما رأيت قاطع السلسلة في قبر أرييل، كان شكله هكذا”.

توقفت للحظة ثم أضافت: “كانت السفينة محطمة، وهيكلها مغطى بالندوب والحروق، وتعاويذها متضررة بشدة. لكنها مع ذلك أخذتني إلى النعمة الساقطة، إلى الغسق، وصولاً إلى فيرج. هل تعلم ما أفكر فيه؟”

نظر إليها صني ورفع حاجبه. “لا. ماذا؟”

ترددت نيفيس لبضع لحظات، ثم تنهدت.

“دخلتُ الكابوس من أعلى مجرى ويف، فوق درع وحش عظيم. لكنني لم أجد قاطع السلسلة إلا بعد عاصفة الزمن، أسفل مجرى ويف. لذا…”

ضمت شفتيها.

“لا بد أنني سقطت في الماء في مرحلة ما أثناء محاولتي الوصول إلى النهر العظيم. أو بالأحرى، سأفعل ذلك.”

بدت مستائة قليلاً من الفكرة. رمش صني عدة مرات.

بالتفكير في الأمر، لقد دخل الكابوس من نقطة أبعد من نقطة نيفيس. فهل سيسقط هو الآخر في البحر؟

لماذا ينفصل كلاهما عن سفينتهما أثناء دخولهما قبر آرييل؟ حك مؤخرة رأسه.

“أظن أن الدخول إلى ذلك الهرم… سيكون عملية صعبة. حسنًا، لا عجب في ذلك. فقد كان هناك كل تلك الفراشات، بعد كل شيء.”

سرب من الكائنات العظيمة

كان هائلاً لدرجة أن صني شعر بلمحة من الرعب بمجرد التفكير فيه – على الرغم من كونه من السياديين.

نظرت إليه نيفيس بتمعن، ثم نظرت إلى الأمام.

“إنه لأمر غريب، أليس كذلك؟ المستقبل هو ماضينا، الذي هو مستقبلنا.”

ضحك صني ضحكة خفيفة.

“أوه، نعم. إنه أمر غريب بالفعل… غريب لدرجة أنه قد يدفع المرء إلى الجنون.”

لقد خرج كاسر السلسلة بالفعل من بوابة الحلم التي استدعتها نيفيس. كان أمامهم طريق طويل – أولاً إلى الشاطئ المنسي، ثم إلى صحراء الكابوس، لتكرر رحلتها الوحيدة التي قطعتها وهي نائمة.

لم يكن هناك أيٌّ من أتباع مملكة الشوق على الشاطئ المنسي، ومن الواضح أن نيفيس لم تضع رابطًا هناك. لذا، لم تستطع فتح بوابة حلمها مباشرةً بين باستيون والمدينة المظلمة. بدلًا من ذلك، وصلوا إلى عالم اليقظة أولًا. ونظرًا لأن رحلتهم كان يجب أن تتم في سرية تامة، فإن المكان الذي قادتهم إليه نيفيس لم يكن في مركز المدينة، بل كان في منطقة نائية من الأراضي القاحلة المميتة في أقصى شمال المدينة. وبينما كانت السفينة الطائرة تحلق فوق الأرض المسمومة، رأى صني أسرابًا من مخلوقات الكابوس تهرع للاختباء من ظلها.

كما كان بإمكانه سماع نداء الكابوس بشكل غامض، مما يشير إلى وجود العديد من بوابات الكابوس في مكان قريب.

عبس صني.

لم يكن لديه سبب للمغامرة في البرية الخالية من الحياة في الربع الشمالي كثيراً، ولكن في آخر مرة فعل ذلك – بعد فترة وجيزة من أن أصبح قديساً، في طريقه للعودة إلى أنتاركتيكا – لم يكن هناك عدد كبير من البوابات والمخلوقات الكابوس التي تلوث العالم.

ربما كانت هذه المنطقة ببساطة أقل حظاً … أو ربما كانت علامة على مدى اقتراب عالم اليقظة من أن يبتلعه عالم الأحلام بالكامل الآن.

على أي حال، لم يكن هناك سبب لبقائهم هنا لفترة طويلة.

وبينما كانت بوابة الحلم المتألقة خلفهم تتلألأ وتغلق، انفتحت أمامهم بوابة حلم بدت وكأنها تحتوي على ظلام مطلق.

أخذت نيفيس فجأة نفساً عميقاً.

“لم أعد إلى هناك ولو لمرة واحدة، كما تعلم.”

نظر إليها صني.

“إلى الشاطئ المنسي؟”

أومأت برأسها ببطء.

“نعم.”

بقيت نيفيس صامتة لفترة قصيرة، ثم ابتسمت فجأة.

“أمرٌ مضحك، أليس كذلك؟”

حدقت في المساحة المظلمة لبوابة الحلم أمامها.

“لا يزال يُطلق عليه اسم الشاطئ المنسي، لكن لا أحد ممن أُرسلوا إلى هناك يستطيع نسيانه. في الواقع، الشاطئ المنسي لا يُنسى… بشكل مروع.”

أدار صني وجهه بعيداً بابتسامة خفيفة.

“أنا أعيش هناك، أتذكرين؟”

هز رأسه.

“طوال هذا الوقت، لم تزوري منزل حبيبكِ ولو لمرة واحدة. يا للحزن.”

ألقت نيفيس نظرة خاطفة عليه ثم دفعت أحد مجاديف التوجيه إلى الأسفل.

“دفاعاً عن نفسي، لم يدعني حبيبي أبداً. ولكن في المرة الأخيرة التي كنت فيها هناك، أحدثت بعض الفوضى.”

إن حرق القلعة المشرقة، وتدمير الشمس، وهدم البرج القرمزي، كلها أمور يمكن وصفها بالفوضى العارمة. انتاب صني قلق مفاجئ بشأن المقلد.

انقضّ كاسر السلاسل على الظلام، وبعد لحظات قليلة…

لقد عادت نجمة التغيير، نجمة الخراب، إلى الشاطئ المنسي.

الترجمة : كوكبة