الفصل 2838: معروف نجمة التغيير.

لا بد أن صني قد صمت لفترة طويلة جدًا، لأن نيفيس تحركت وفتحت فمها، وكان من الواضح أنها تنوي أن تطلب منه تفسيرًا.

كان ذلك سيشكل مشكلة، لأن شرح معنى رسالة كاسي بصوت عالٍ كان سيخاطر بكشف تلك المعلومات لأستيريون.

إذا كان صني ونيفيس سيتحديان صحراء الكابوس حقًا، ويغزوان قبر أرييل، ويواجهان رعبًا ملعونًا في المعركة … فإن مهمتهما كانت محفوفة بالمخاطر لدرجة أن وصفها بأنها قاتلة تمامًا سيكون بخسًا للواقع.

إن محاولة تحقيق هذه الإنجازات في ظل إحباط وليد الأحلام ستُقلل فرص نجاحهما إلى الصفر. إضافةً إلى ذلك، سيكون من الصعب، بل ربما من المستحيل، شرح كل شيء بطريقة تُمكنها من التذكر.

لذا، تحدث صني قبل أن تتمكن نيفيس من طرح سؤالها:

“أعرف ما يعنيه ذلك، لكن لا يمكنني إخباركِ به بعد.”

عبست نيفيس.

بدت كاسي غير راضية عن إجابته أيضاً. مع ذلك، كانت تدرك عبء المعرفة أكثر من أي شخص آخر، لذا لم تُصرّ على الحصول على تفسير واضح. بدلاً من ذلك، أخذت نفساً عميقاً، ثم سألت بنبرة هادئة:

“إذا كنت تعرف ما يعنيه ذلك… فهل تعرف ما يجب فعله أيضاً؟”

أومأ صني برأسه.

ترددت للحظة.

“إذن ما الذي يتعين علينا فعله؟”

ظل صني صامتاً لفترة طويلة، ثم التفت إلى نيفيس.

“أعتقد، أولاً وقبل كل شيء… عليكِ أن تثقي بي. هل يمكنكِ فعل ذلك؟”

كان سؤالاً مهماً.

كانت نيفيس تثق بصني، الضائع من النور، ثقة مطلقة. لكن هل كانت تثق ببلا شمس، لورد الظلال، بنفس القدر؟

لقد واجه الاثنان السياديين وهزماهما معًا. لقد كانا شريكين، ورفيقين… وحبيبين.

ومع ذلك، كانت طبيعة علاقتهما أضعف من الرابطة التي كانت تربط بين “نجمة التغيير” و”الضائع من النور”.

ابتسمت نيفيس ابتسامة خفيفة.

“صني… إذا لم أثق بك، فبمن أثق؟”

ضحك ضحكة خفيفة.

“كان ذلك هو الجواب الصحيح. فأنا أكثر شخص صادق في العالمين، على أي حال.”

هزت رأسها وارتشفت رشفة من الشاي الذي أعده لها.

“من باب الفضول فقط، ماذا كنت ستفعل لو قلت لا؟”

سعل صني.

“حسنًا… ربما كنتِ ستنامين على الأريكة لبضعة أيام. أو أسابيع. ليس لدينا أريكة في الواقع، على ما أعتقد، لذلك كان عليّ أن أصنع واحدة أولاً، ولكن نعم. هذا ما كنت سأفعله.”

ابتسم وهز رأسه.

“لكن أولاً، كنت سأذكركِ بأنكِ مدينة لي بمعروف… ألا تتذكرين؟ عندما جئتِ لتجنيد لورد الظلال، كان الثمن الذي طلبته هو أن تسدي لي معروفاً في وقت لاحق. وهذا الوقت هو اليوم.”

رمشت نيفيس عدة مرات.

“هل تتذكر ذلك؟”

ضحك صني.

“بالتأكيد، أتذكر ذلك. لقد كان يوماً لا يُنسى بالنسبة لي. لا يمكنكِ أن تتخيلي كم انتظرت حتى تأتي نجمة التغيير لزيارتي… أقصد، بطريقة غير مخيفة.”

نظرت إليه المرأتان بصمت.

لماذا بدت عليهم علامات الشك؟

أخفى صني وجهه خلف كوبه. وفي النهاية، هزت نيفيس رأسها، وهي تخفي ابتسامة.

“حسنًا. لقد كان يومًا لا يُنسى بالنسبة لي أيضًا.”

توقفت للحظة، ثم سألت:

“إذن، ما نوع الخدمة التي تفكر فيها؟”

انحنى صني إلى الخلف وهز كتفيه.

“أوه، الأمر ليس كثيراً. أنا فقط أحتاج منك أن تساعديني في إخضاع منطقة موت أو اثنتين، وهزيمة رعب ملعون، واستعادة شيء فقدته منذ زمن طويل.”

حدقت نيفيس فيه بصمت لبضع ثوانٍ، ثم أمالت رأسها قليلاً.

“…لا شيء مهم، أليس كذلك؟”

أومأ صني برأسه.

“أوه، وأحتاج منك أيضاً أن تثق بي ثقة تامة وألا تطرح أي أسئلة.”

هذه المرة، كانت كاسي هي من تحدثت، بنبرةٍ تنمّ عن عدم التصديق:

“أتريد من نيفيس أن تتبعك في معركة ضد رعب ملعون دون أن تطرح أي أسئلة؟”

فتح صني فمه ليجيب، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك، قالت له نيفيس بهدوء:

“سأفعل ذلك.”

نظر إليها، ولم يكن يعرف ماذا يقول.

هزّت نيفيس كتفيه.

“أنا مدينة لك بمعروف، في نهاية المطاف. حتى لو كان الوفاء بوعدي… سيجعلك من الناحية الفنية أغلى مرتزق في تاريخ البشرية.”

ابتسمت.

“لكن ماذا أفعل؟ ذوقي في الرجال متطرف إلى هذا الحد.”

نظرت إليه نيفيس وسألته بهدوء:

“هل ستساعدنا ثقتنا بك في هزيمة وليد الأحلام؟”

أومأ صني برأسه ببطء.

“أعتقد أن ذلك سيحدث.”

ابتسمت.

“إذن لا يوجد سبب للتردد.”

توقفت نيفيس للحظة، ثم أضافت:

“طوال هذا الوقت، كنا نشاهد المجال البشري ينهار ببطء بينما نبحث عبثًا عن طريقة لهزيمة وليد الأحلام دون إبادة نصف البشرية. الآن، قدمت لنا كاسي الحل الذي كنا نبحث عنه بشدة. لا يهم إن كان علينا محاربة رعب ملعون أم لا. لا يهم عدد مناطق الموت التي يجب علينا إخضاعها. طالما أن هناك فرصة لإنقاذ المجال البشري ظن براثن وليد الأحلام، فأنا على استعداد للمحاولة.”

التزم صني الصمت لبعض الوقت.

وفي النهاية قال بهدوء:

“إذن يتم اتخاذ القرار. ومع ذلك… سيكون هذا تحديًا لا مثيل له على الإطلاق.”

نظر إلى نيفيس بنظرة حزينة.

“لن نتمكن من التغلب على ذلك بإجرائات غير جادة. هل تفهمين ما أعنيه؟”

نظرت نيفيس إليه وأومأت برأسها.

“هذا يعني أنه سيتعين علينا كلانا الالتزام بهذه الرحلة الاستكشافية بشكل كامل.”

بالفعل.

في تلك اللحظة، كان المجال البشري يلتهمه وباء أستيريون ببطء. وأصبح المزيد والمزيد من الناس عبيدًا له، وسرعان ما سيسيطر على البشرية جمعاء.

قبل حدوث ذلك، كان من المرجح أن يسعى أولئك الذين ابتلعتهم مملكة الجوع إلى أسر أو القضاء على من لم تبتلعهم. كانت هناك بالفعل اضطرابات واضطرابات بين الناس، ولن يزداد الوضع إلا سوءًا مع مرور الوقت.

كان وجود نيف بالغ الأهمية في هذه اللحظة. كان عليها أن تبقى مرئية لشعبها أكثر من أي وقت مضى، لتكون رمزًا للقوة والعزيمة… للأمل. لو اختفت فجأة، لما استطاعت حل أي كوارث وشيكة فحسب، بل إن غيابها سيقوض عالم البشر، مما سيسرع من انتشار الوباء.

وينطبق المنطق نفسه على صني، حتى وإن كان مختبئاً عن أعين العامة.

كانت المهمة التي أمامه بالغة الصعوبة، بالغة الخطورة. بل كانت أشد خطورة بكثير من التيه في لعبة آرييل، ودخول المرآة العظيمة، ومحاصرة المدينة الخالدة… لذا، لن يتمكن من إنجازها بمجرد إرسال عدد قليل من تجسيداته والاحتفاظ بمعظم قوته.

لو أراد أن يهزم طائر السرقة الدنيئ، لكان عليه أن يرسل جميع تجسيداته إلى المعركة، بالإضافة إلى جميع جنود فيلق الظل. وهذا يعني ترك من يحبهم بلا حماية بينما يتجول حاكم مجنون في الجوار.

لكنها كانت أيضاً أفضل فرصة له لإنقاذهم في نهاية المطاف من وليد الأحلام.

تنهد صني.

“سيتعين علينا الاستعداد جيداً… ولكن أيضاً بسرعة.”

أنهت نيفيس شرب الشاي ونهضت على قدميها.

“إذن لا يوجد وقت نضيعه.”

الترجمة : كوكبة