الفصل 2837: شعاع أمل

“العودة إلى قبر أرييل”.

من الناحية الفنية، كان ذلك تصريحاً خاطئاً.

لم يسبق لصني أن دخل قبر آرييل، على أي حال. ولم يفعل ذلك أي إنسان آخر – أي إنسان من عالم الحرب. حاول أستيريون الوصول إلى الهرم الأكبر مرة، لكنه فشل في التغلب على صحراء الكابوس واضطر إلى العودة.

ما زاره صني وتحمله كان نسخة وهمية من قبر آرييل استُحضرت بواسطة التعويذة. كان من السهل الخلط بينهما أحيانًا، لكن التمييز بينهما كان مهمًا.

لذا، ليس من الصحيح القول إن كاسي أرسلت رسالة تطلب منه العودة إلى قبر آرييل. بل كانت تطلب منه دخول قبر آرييل الحقيقي، لأول مرة.

‘لا عجب في ذلك…’

لا عجب أن كاسر السلاسل كان ينجرف في النهر العظيم. ولا عجب أن صني ونيفيس، على عكس باقي أفراد المجموعة، قد تقمصا دور أنفسهما في الكابوس، بدلاً من أدوار الأبطال المحليين.

لا عجب أنه التقى بنسخة مستقبلية من نفسه في مصب النهر.

كان السبب في ذلك كله هو أن صني ونيفيس كانا سيدخلان قبر آرييل الحقيقي، وبالتالي سيتركان بصمتهما على النهر العظيم. وبما أن النهر العظيم يتدفق من المستقبل إلى الماضي، فإن كل من دخل الهرم الأكبر قد وُضع في الكابوس بفعل التعويذة – وقد حدث ذلك مع دايرون وأتباعه، وكذلك مع صني ونيفيس.

لطالما شعر صني بأنه سيضطر لزيارة قبر آرييل يومًا ما. والآن، أدرك أن ذلك اليوم قد حان، وأن سبب عودته إلى هناك مرتبط بهزيمة أستيريون. في الواقع، كانت هناك عدة أسباب محتملة تجعل قبر آرييل مفتاحًا لهزيمة وليد الأحلام.

أولاً وقبل كل شيء، كانت هناك طبيعة النهر العظيم نفسه. كان النهر العظيم غامضاً وخطيراً للغاية، ولكنه كان يمثل أيضاً فرصة نادرة لأي شخص يستطيع النجاة من تياراته الغادرة… فرصة للهروب من قيود الزمن.

أخبر يوريس صني أنه سيحتاج إلى مئات السنين ليصبح مؤهلاً لمحاولة السمو بشكل طبيعي. في مقبرة آرييل، قد لا تتجاوز تلك المئات من السنين يومًا واحدًا… إن حالفه الحظ.

للأسف، لم يعد مقدراً له أن يكون كذلك، لذا كان هناك الكثير من الحظ في تلك الخطة المحتملة بالنسبة لذوق صني.

وبالحديث عن كونه مقدراً… فإن قبر أرييل كان يحمل أيضاً مفتاح استعادة قدره.

أدرك صني أن طائر السرقة الدنيئ قد نجا من الكابوس المنهار بسرقة قدره واستخدام صلته بتعويذة الكابوس للتسلل إلى العالم الحقيقي. على الأرجح أنه لا يزال في عشه في قلب قبر آرييل – المقبرة الحقيقية هذه المرة، وليست مجرد وهم صنعته التعويذة.

وما زال ذلك الطائر البغيض يحمل قدره المسروق بين يديه.

لذا، إذا تمكن صني من قتل طائر السرقة الدنيئ، فمن المرجح أن يتمكن من استعادة قدره، وأن يصبح من المقدرين مرة أخرى، وأن يخلد ذكره في العالم. سيستعيد اسمه الحقيقي ويصبح حاملاً لتعويذة الكابوس مرة أخرى، مما سيمكنه من تحدي الكابوس الخامس…

كان ذلك شيئًا قرر صني القيام به بالفعل، ولكن الآن، كان هناك سبب إضافي يدفعه للمغامرة في مقبرة أرييل ومواجهة طائر السرقة الدنيئ.

بل إن السبب كان خطيراً للغاية.

لم يكن يعلم ما إذا كان الأمر يتعلق بحقيقة أن يصبح مقدراً في حد ذاته أو بإمكانية تحدي الكابوس وأن يصبح مقدساً هو ما كان من المفترض أن يساعده في هزيمة أستيريون، لكن كلا الخيارين بدا واعداً.

وأخيراً – وإن كان ذلك بعيد المنال إلى حد ما، فيما يتعلق بالخطط – كان هناك طائر السرقة الدنيئ نفسه.

ذلك الرعب الملعون، الذي كرهته السامين وكائنات الفراغ على حد سواء، استطاع أن يسرق قدره. وبذلك

، محا ذكرياته، بل واسمه أيضاً، من نسيج القدر العظيم… وبالتالي من أذهان الجميع. ليس هذا فحسب، بل لم يعد الناس قادرين على تذكر صلتهم به في الماضي، حتى لو كررها عليهم مراراً وتكراراً.

وما كان مصدر قوة أستيريون الرئيسي؟ ما الذي جعل وجوده ممكنًا؟ كان ذلك معرفة الناس به وتذكرهم لاسمه. كان انتشار فكرته في عقول لا حصر لها، والتي شكلت أساس وجوده وعالمه. لقد تمزق قلب صني وانكسر عندما فقد قدره ونساه الجميع. أما أستيريون؟ إذا تمكنوا من جعل الطائر يسرق قدر أستيريون، بطريقة ما، فلن يكون الأمر مجرد أذى. بل سيتلاشى وجوده تمامًا، لأنه لم يكن سوى فكرة حية، معدية، وخبيثة.

صحيح أن صني لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية جعل رعب ملعون يفعل ما يريده منه، ناهيك عن سرقة شيء من عدوه.

كانت هذه ثلاثة أسباب محتملة دفعت كاسي إلى رغبتها في عودته إلى مقبرة آرييل. أيٌّ منها قد يصبح مفتاحًا لتدمير أستيريون، ولم يكن مقيدًا بتحقيق سبب واحد فقط.

لطالما كان على دراية بهذه الحقائق، ولكن بدون تشجيع كاسي الغامض، لم تكن إمكانية النصر تبدو مؤكدة بما يكفي لتحمل المخاطرة الجسيمة بالمغامرة في قبر أرييل – ليس في الوقت الذي كان فيه وباء أستيريون يجتاح العالمين، على الأقل.

لكن بعد أن أشارت العرافة العمياء إلى قبر أرييل وأفضل حل متاح لهم، تغيرت المعادلة تمامًا. فقد عززت رسالتها احتمال النجاح الخفي.

‘إذن، عليّ أن أذهب إلى قبر آرييل، وأواجه طائر السرقة الدنيئ، وأستعيد قدري.’

لم تكن أي من هذه المهام سهلة.

في البداية، كان الوصول إلى قبر آرييل الحقيقي شبه مستحيل. ظن صني أنه لا يمكن الاقتراب منه إلا ليلاً… وفي الليل، تتحول صحراء الكابوس إلى ساحة معركة حيث يواصل جيشان ميتان من حرب الهلاك قتالهما الأبدي، ويدمران كل من كان أحمقًا أو تعيس الحظ بما يكفي ليقف في طريق معركتهما المرعبة.

كان الوضع داخل قبر آرييل الحقيقي غامضًا أيضًا. قد تبدو تمامًا كما شاهدوها في الكابوس الثالث، أو قد تكون مختلفة تمامًا. ربما توجد حضارة مزدهرة مختبئة هناك… مع أن صني كان يشك في ذلك بشدة… لكن قد يكون النهر العظيم موبوءًا تمامًا بالباحث الأول والتدنيس أيضًا. قد يكون الهرم العظيم بأكمله ممتلئًا بكتلة لا نهاية لها من اللحم الفاسد، أو بشيء أكثر فظاعة. عند تخيل ذلك، لم يستطع صني إلا أن يرتجف.

وأخيراً، حتى لو وصلوا إلى قلب مصب النهر، فإنه لا يزال هناك احتمال مواجهة طائر السرقة الدنيئ في القتال.

كان “الرعب الملعون” أقوى عدو واجهه كل من صني ونيفيس على الإطلاق، بلا منازع. لم يكن هناك مجال للمقارنة، نظرًا للفجوة الشاسعة بين الطبقات العليا وبقية مخلوقات الكابوس. كانت الكائنات الملعونة، بشكل عام، أعداءً مرعبين – فبعد كل شيء، كاد “الإنكار” أن يُبيد البشرية جمعاء أثناء قتاله مع نيفيس، ولم يكن ذلك الوحش حتى في نفس فئة “طائر السرقة الدنيئ”.

لقد سرق ذلك الطائر اللعين عين ويفر ونجا ليحكي القصة، لا أقل!

ما زال…

كانت رسالة كاسي أول بصيص أمل في الحرب اليائسة والبغيضة ضد أستيريون.

وعلى الرغم من كل ما حدث بينهما في الماضي، كان صني يثق بها ثقةً تامة بأنها كانت تحرص على مصلحتهما. في الحقيقة، كان يثق بها ثقةً مطلقة.

إذاً، إذا كانت رسالتها تناديه إلى قبر أرييل…

كان يميل إلى الاستجابة لذلك النداء.

‘لقد حان الوقت أخيرًا لاستعادة قدري.’

كان الجواب هو النسيان…

لقد حان الوقت لصني للهروب من النسيان وأن يتم تذكره مرة أخرى.

الترجمة : كوكبة