الفصل 571

—

التفت كايل نحو النمر المظلم بصدمة. لم يكن كايل وحده من يتساءل عما يحدث.

“يا ابن ال…”

بدأت حدقتا بارك جين تاي تهتزان. ‘ما الذي أنظر إليه الآن؟’ لم يرَ بارك جين تاي شيئًا كهذا منذ أن أصبح العالم على هذه الحال. اقترب لي تشول مين، الذي كان يحمل بعض الإصابات الصغيرة هنا وهناك من تدحرجه على الأرض، من بارك جين تاي وبدأ يتحدث.

“سيدي القائد، ه، هل قدم ذلك الوحش نفسه للتو؟ أ، ألبيرو ماذا؟”

لم يستطع لي تشول مين إخفاء صدمته وهو يتعثر في اسم الوحش. كان أكثر توترًا من تصرف هذا الوحش كوحش غير عادي أكثر من اسمه ذي النبرة الأجنبية.

“غررررر-“

“صرييييييييييييييييييخ—!”

التفت بارك جين تاي نحو وحوش الدرجة الثانية الصاخبة التي تم دفعها إلى الخلف بواسطة وحوش التذوق من الدرجة الأولى.

“غرررر!”

“كررووووو-“

كانت جميع الوحوش تصدر أصواتًا مكبوتة.

بدأ بارك جين تاي يضحك باستغراب.

“ها!”

شعر وكأن الوحوش محتارة أيضًا. بدت مصدومة من هذا الموقف أيضًا. لم يستطع بارك جين تاي إلا أن يشارك أفكاره.

“… هل هذا منطقي؟”

فجأة، شعر بارك جين تاي بقشعريرة في ظهره. شعر بضغط هائل خلفه.

‘مم!’

لكنه لم يستطع الالتفات. لقد شعر بهذا الضغط عدة مرات من قبل. رأى لي تشول مين وبارك جين تاي شخصًا يركض متجاوزًا إياهما نحو كايل الذي كان قريبًا من النمر المظلم.

“هيونغ روك سو!”

كان تشوي هان. سمع بارك جين تاي ولي تشول مين صوت تشوي هان المصدوم. سمع النمر المظلم وكايل صوته أيضًا.

ألبيرو النمر المظلم أمال رأسه.

“… روك سو؟ … هيونغ؟”

ثم رأى ألبيرو الارتباك في عيني كايل قبل أن يبدأ النمر في الابتسام. فتح النمر فمه وبدأ يتحدث بصوت عالٍ.

“همم. إذن إنه روك سو الصغير.”

روك سو الصغير. إما أن الناس فتحوا أفواههم صدمة أو أغوها بعد سماع ذلك الصوت. بدأ لي سيونغ وون الذي كان يشاهد يتحدث لا إراديًا.

“يا للهول. هل نحن في بعض الحكايات الخرافية التقليدية أم ماذا؟!”

نمر، وحش الدرجة الأولى النمر المظلم، كان ينادي إنسانًا بـ ‘روك سو الصغير’! كيف كان هذا ممكنًا؟ سمعوا شيئًا أكثر صدمة في تلك اللحظة. استطاع لي سيونغ وون رؤية ابتسامة تظهر على وجه كيم روك سو القلق.

“إذن سأعتبرك سيدي ألبيرو كروسمان الأخ الأكبر.”

“بكل تأكيد، يا صغيري.”

تشوي هان الذي اقترب منهما نظر إليهما باستغراب. من بين العديد من الأشخاص الذين كانوا ينظرون إليهما، بدأ لي سيونغ وون يتحدث لا إراديًا مجددًا.

“… نونيم، ما الذي يحدث؟”

“… أنا… لا أعرف أيضًا.”

ثم سمعوا شقيق كيم مين آه، كيم مين جون، يتمتم بهدوء.

“… العالم واسع وهناك الكثير من الأمور المذهلة. كان هذا سيكون ضربة ناجحة لو كانت التلفزيونات لا تزال موجودة……”

أومأ الأخوان لي برؤوسهما بهدوء.

كان كايل والنمر المظلم لا يزالان يتحدثان”روك سو الصغير، يبدو أننا بحاجة إلى دردشة.”

“سأجهز مكانًا.”

“هذا هو المكان الذي قلت أنك ستجهزه؟”

بدا النمر المظلم مصدومًا وهو ينظر حوله.

“أجل؟”

التفت ألبيرو نحو كايل بعد سماع الصوت الحاد يرد. استطاع رؤية رجل هزيل وضعيف للغاية. كان كايل الشاحب يبدو ضعيفًا جدًا لدرجة أنه كان يشعر بالشفقة بين الحين والآخر أثناء النظر إليه، لكنه لم يكن سيئًا بهذا القدر مثل هذا الشخص الذي أمامه الآن.

‘يبدو أنه لم يأكل الكثير منذ فترة.’

كان مختلفًا عن كايل هينيتوس الغني الذي يفوت وجباته رغم غناه. هذا الشخص الذي بدا وجهه أكثر حدة لأن عظام وجنتيه كانت بارزة بسبب خديه النحيفين للغاية كان كافيًا لجعل قلب ألبيرو مثقلاً.

‘هذا الوغد يبدو سيئًا جدًا، لكن الآخرين متشابهون جدًا.’

كان ألبيرو قد لاحظ للتو الأشخاص الذين كانوا ينظرون من نوافذ المباني أو يقفون على الأسطح. بدا العديد منهم نحيفين جدًا. بدا بعضهم أصحاء، لكنهم كانوا في الأقلية.

“بم تفكر، سيدي؟”

ع ألبيرو صوت كايل، لا، صوت هذا الرجل المسمى روك سو.

“… كنت أفكر أن هذا المكان الذي أعددته سيئ جدًا.”

“ما الخطأ في هذا المكان؟”

“الجميع ينظرون إلينا الآن.”

نظر كايل حوله بعد سماع رد ألبيرو. لم يكن سوى عدد قليل من الأشخاص لا يزالون في الخارج حيث عاد معظمهم إلى داخل المبنى. كانت وحوش الدرجة الثانية لا تزال على مسافة تشكل جدارًا حولهم. كان كايل حاليًا بين جدار الوحوش والمبنى. كان جالسًا في وسط المنطقة التي قاتلوا فيها للتو وحوش التذوق من الدرجة الأولى مواجهًا ألبيرو.

كان ألبيرو يتوقع أن يذهبوا إلى مكان هادئ، ولهذا كان ينظر إلى كايل الذي أعد هذا المكان المكشوف بوضوح بصدمة. لكنه سرعان ما فهم الموقف.

“أظن أن هذا المكان سيكون الأكثر هدوءًا بالفعل.”

كان هذا مكانًا لم يكن البشر ولا الوحوش على استعداد للاقتراب منه. لن يتمكن الآخرون من سماعهم إن تحدثوا بهدوء.

“يا، كيم روك سو.”

التفت ألبيرو نحو اتجاه الصوت الذي ينادي كايل. كان بارك جين تاي أحد الأشخاص الذين لم يعودوا إلى داخل المبنى. ارتعش بارك جين تاي عندما نظر إليه النمر المظلم قبل أن يبتعد بسرعة بعد سماع صوت كايل.

“ما الأمر، سيدي؟”

“هل من الآمن فعل هذا؟”

التفت بارك جين تاي نحو وحوش الدرجة الثانية التي كانت لا تزال تحيط بالمنطقة.

“هل أنت متأكد من أنها آمنة؟”

أجاب كايل دون أي تردد.

“حتى الساعة الخامسة مساءً… طالما أن هذا السيد ألبيرو كروسمان جالس هنا، لن تهاجم وحوش الدرجة الثانية.”

كان لدى كايل سجل واضح في ذهنه متعلق بهذه الحادثة.

< هاجمت وحوش التذوق من الدرجة الأولى الملجأ المركزي لعدة ساعات وعذبت أو قتلت الأشخاص بداخله. >

< الأشياء التي حدثت بعد ذلك انقسمت إلى واحدة من ثلاث فئات في جميع الملاجئ المركزية. >

أولاً.

< في تمام الساعة الخامسة مساءً. حالما ابتعد قائد وحوش التذوق من الدرجة الأولى عن الملجأ المركزي… اندفعت وحوش الدرجة الثانية. >

ثانيًا.

< حتى لو لم يغادر قائد وحوش التذوق منطقة الملجأ المركزي، فإن وحوش الدرجة الثانية كانت لا تزال تندفع في الساعة الخامسة مساءً. >

ثالثًا.

< إذا غادر قائد وحوش التذوق منطقة الملجأ المركزي قبل الساعة الخامسة مساءً، بدأت وحوش الدرجة الثانية في الهجوم حتى قبل الساعة الخامسة مساءً. >

أجاب كايل بيقين بناءً على تلك القطع الثلاث من المعلومات.

“نحن بأمان حتى الساعة الخامسة مساءً، لذا أرجو إخبار الجميع بأخذ قسط من الراحة.”

كان بارك جين تاي مترددًا لكن لم يكن لديه خيار سوى الوثوق بكايل. لقد رأى ما يكفي حتى الآن.

“فهمت.”

“أجل، سيدي. أرجو أن ترتاح جيدًا. ستحتاج للقتال مجددًا لاحقًا.”

كان لدى كايل ابتسامة غريبة وهو يقول ذلك. شعر بارك جين تاي بقشعريرة في مؤخرة رقبته لسبب ما، لكنه تجاهل ذلك الشعور وعاد إلى المبنى.

شاهده النمر المظلم يغادر قبل أن يبدأ بالكلام.

“هل بقي الأشخاص المعنيون فقط الآن؟”

كايل وتشوي هان وألبيرو كانوا الوحيدين هنا الآن.

بدأ تشوي هان يتحدث في تلك اللحظة.

“… سموك.”

لم يكن تعبير تشوي هان جيدًا. أمال وجه النمر ألبيرو جانبه في حيرة وهو ينظر إلى تشوي هان. أخيرًا تمكن تشوي هان من السؤال بصوت ثقيل.

“… هل عقدت صفقة مع حاكم؟”

أومأ ألبيرو برأسه ببطء.

“أجل.”

استطاع ألبيرو رؤية وجهي الشخصين في تلك اللحظة.

“تباً.”

كايل الذي كان يمرر يديه على وجهه، و…

“لماذا-!”

تشوي هان الغاضب الذي لم يره غاضبًا من قبل.

“هاه؟”

أعطى ألبيرو ردًا مشوشًا لا إراديًا قبل أن يبدأ تشوي هان، الذي بدا وكأنه يكافح بالكاد لكبح غضبه، في الكلام.

“لقد كنت كافيًا، فلماذا تخلت عن عمرك-!”

“هاه؟”

أعطى ألبيرو ردًا مشوشًا آخر جعل تشوي هان يغضب لا إراديًا مجددًا.

‘شخص آخر غيري!’ شخص آخر عقد صفقة مع حاكم الموت. لا بد أن ألبيرو تخلى عن جزء من عمره أو ما يعادله. كانت هناك نار تشتعل في قلب تشوي هان وهو يفكر في ذلك.

“حاكم الموت اللعين ذلك!”

سمع تشوي هان وهو يشتم صوتًا محرجًا.

“لكني عقدت صفقة مع حاكم الشمس؟”

“عفواً؟”

“همم؟”

التفت تشوي هان وكايل نحو ألبيرو في الوقت نفسه. جعلتهماراتهما المتلألئة يبدأ ألبيرو لا إراديًا في إخبارهما بما حدث.

“التقيت بالقديس جاك.”

أخبرهما كيف جاءت كيج إلى خيمته وعملت كرسولة لربطه بالقديس جاك.

“كانت الصفقة أن أحصل على جهاز يسمح لي بالحديث مع كايل مقابل إعادة لعنة سلالة كروسمان. قيل لي فقط أنه يمكنني الدردشة معك عبر هذا الجهاز.”

كان ذلك الجهاز جهاز اتصال مرئي أبيض وأسود.

“ظننت أنني سأجري مكالمة فيديو معك لأنهم أعطوني جهاز اتصال مرئي. لكن ذلك…”

توقف ألبيرو للحظة قبل أن يواصل الحديث.

“كان جهازًا للحث على النوم.”

“جهاز للحث على النوم؟”

“أجل.”

“قيل لي أن الإمساك بجهاز الاتصال المرئي هذا سيجعلني أنام في غضون خمس دقائق وسيبقيني نائمًا لمدة ساعة أو ساعتين. قيل لي أنه يمكنني الدردشة معك في حلمي. اعتبرت ذلك مجرد دردشة بيننا نحن الاثنين.”

“آه!”

“همم؟”

شهق كايل بينما نظر إليه ألبيرو في حيرة. أجاب تشوي هان نيابة عن كايل.

“سموك، تدفق الزمن مختلف هنا.”

“تدفق الزمن؟”

أضاف كايل.

“الوقت يتحرك بشكل أسرع في عالمك مما هو عليه هنا. لقد مر يومان فقط هنا.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا ألبيرو. لكن كايل أومأ برأسه وفك ما يحدث.

“… لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل إذا بقيت هنا كنمر مظلم أثناء نومك، سموك.”

الساعة أو الساعتان التي ينامها ألبيرو في عالمه ستكون عدة ساعات هنا، لكن لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة كبيرة إذا كان وقت نومه هنا في حلمه.

“مم، ليكون تدفق الزمن مختلفًا… لكن لا ينبغي أن تكون هناك مشاكل إذا كان في حلمي. لن يؤثر ذلك على العالم الذي أنا فيه بينما أحصل على قضاء وقت أطول معكما.”

أومأ ألبيرو برأسه أيضًا. ترفرفت عرفه المهيب في الريح.

“على أي حال، فتحت عيني على هذا الموقف.”

استرجع كايل المعركة للتو بهدوء.

‘… لقد كانت غريبة بعض الشيء بالفعل.’

كان رد فعل النمر المظلم غريبًا أثناء محادثتهما. أدرك كايل أن ذلك لا بد أن يكون عندما فتح ألبيرو عينيه كنمر مظلم.

علاوة على ذلك، تمكن استنتاج بعض الأشياء الأخرى أيضًا.

‘الوحوش التي ظهرت على الأرض لها بالتأكيد صلة بعالم الشياطين أو بالحاكم المختوم.’

وشيء آخر…

‘حاكم الموت وحاكم الشمس… في الواقع، ربما حاول جميع الحكام التدخل في ما حدث على الأرض.’

الدليل على ذلك هو قائد وحوش التذوق أمامه الآن.

‘ربما الوحوش التي كانت قادرة على التواصل… حملت معنى أعمق بكثير.’

استطاع كايل رؤية كتفي تشوي هان ترتعشان وهو يرتب أفكاره. أدار نظره قبل أن يدرك أن عيني النمر السوداوين كانتا تحدقان في تشوي هان بنظرة ثاقبة.

“… يبدو أن معلمنا عقد صفقة بعمره؟”

“مم.”

تجنب تشوي هان نظرة ألبيرو بينما بدأ النمر المظلم يعبس، مما جعله يبدو شريرًا. كان مفزعًا للغاية.

“يبدو أنني بحاجة لإجراء محادثة عميقة مع معلمي.”

“مم.”

تجنب تشوي هان نظرة ألبيرو مجددًا ونظر إلى كايل. كان يطلب من كايل فعل شيء ما. توقف ألبيرو عن النظر إلى تشوي هان ونظر إلى كايل أيضًا.

“والآن. لقد شرحت قصتي إلى حد كبير، لذا ح دوري للاستماع إلى قصتك.”

“مم.”

كان كايل هو الذي تأوه هذه المرة. لم يكترث النمر وبدأ يبتسم.

“أعرف عن الاختبار والحاكم المختوم وأشياء صغيرة هنا وهناك بناءً على كل ما سمعته.”

نظر النمر حوله. كان مختلفًا جدًا عن عالمه.

“… لكن هذا الموقف لا يبدو اختبارًا بسيطًا.”

حتى دون النظر إلى الوحوش، والمباني والطرق المتداعية، ومظاهر الناس وملابسهم… وقدراتهم…

كان كل شيء مختلفًا عن عالم ألبيرو.

“ولماذا…”

الشيء الأكثر أهمية.

“تشوي هان يبدو كما هو، لكن…”

اقترب النمر قليلاً من كايل. كانت العيون السوداء تستطيع رؤية كايل بالكامل. شاهدهما تشوي هان بتوتر. عض على شفتيه.

‘ماذا أفعل؟’

سأل ألبيرو بصوت منخفض بينما كانت أفكار تشوي هان تعج برؤوسه. كان السؤال الذي كان تشوي هان قلقًا بشأنه.

“لماذا تبدو مختلفًا؟”

نظر كايل إلى ألبيرو دون أن يقول شيئًا. واصل ألبيرو الحديث وهو ينظر إليه. لم ينتهِ من الكلام بعد.

“أعرفك جيدًا جدًا.”

كان هذا هو السبب في تمكنه من اكتشاف ذلك.

“الطريقة التي قاتلت بها سابقًا وأنت تسعل الدماء لم تبد كشخص يحاول فقط اجتياز اختبار.”

بدا كايل الذي يعرفه حنونًا جدًا، لكنه كان باردًا في بعض النواحي. كان لكايل تعبير جامد على وجهه أثناء المعركة للتو أيضًا، لكن ألبيرو استطاع أن يشعر باليأس والجدية تحت ذلك الوجه الجامد بعد أن قضى الكثير من الوقت مع كايل. ولهذا أدرك ذلك. هذا المكان يعني شيئًا لكايل هينيتوس.

“أين هذا المكان؟ لا بد أنه مرتبط بك بطريقة ما.”

سأل ألبيرو كايل سؤالاً.

“هل يمكنك أن تشرحه لي؟”

استطاع رؤية كايل يراقبه بهدوء.

“سأستمع بصدق تام.”

استرجع ألبيرو صورة كايل وهو يقاتل للتو وأضاف.

“مهما كان ما تخبرني به، سأستمع بصدق لأي شيء تخبرني به.”

اهتزت حدقتا كايل للحظة. كانت عيناه كما عينا كايل هينيتوس على الرغم من أن كل شيء آخر بدا مختلفًا. هدأت العينان البنيتان المحمرتان الداكنتان واستمرتا في مراقبة ألبيرو وكأنهما لم تهتزا في المق الأول.

“سموك.”

انفتح فم كايل بعد فترة طويلة.

“أجل.”

انتظر ألبيرو ما سيقوله كايل. واصل كايل الحديث دون أي تردد بعد أن فتح فمه. بدا ألبيرو وكأنه سيستمع إلى أي شيء سيقوله له كايل. واصل كايل الحديث بعد فترة قصيرة من الصمت.

“هل راون وأون وهونغ بخير؟”

“… ماذا؟”

“الأطفال. هل هم بخير؟”

أطلق ألبيرو زفيرًا بنظرة استغراب. لكنه رد عليه. كان من الغريب في الواقع أن كايل هينيتوس لم يسأله عنهم حالما رآه.

“إنهم بخير. كما أخبرك تشوي هان على الأرجح، كانوا فوضويين جدًا في البداية، وحتى قبل أن أنام، كانوا يتحدثون عن التدمي-، ممم… على أي حال، يحرص بطريرك مولان على إطعامهم جيدًا.”

“أفهم. هل يأكلون جيدًا؟”

“أجل. إنهم يأكلون جيدًا جدًا لأنني أخبرتهم أنك قلت إنهم بحاجة لتناول الطعام جيدًا.”

“أفهم. أنا عابر.”

“… ماذا؟”

شكك ألبيرو في أذنيه للحظة. تساءل إن كان قد سمع بشكل خاطئ بسبب أنيه النمريتين. استطاع ألبيرو أن يرى أن كايل بدا هادئًا. واصل كايل الحديث بهذا التعبير الهادئ.

“بدأت بامتلاك جسد كايل هينيتوس قبل عامين.”

“… ماذا؟”

سقط فك النمر المظلم.

أضاف كايل بعفوية.

“كمرجع، اسمي كيم روك سو وكنت أعمل في شركة في هذا العالم حتى بلغت السادسة والثلاثين من عمري حتى استيقظت فجأة في جسد كايل هينيتوس وعشت ككايل هينيتوس للعامين الماضيين.”

لم يستطع ألبيرو إلا أن يرد بنفس الطريقة تمامًا.

“… ماذا؟”

كان النمر المظلم ينظر إلى كايل بتعبير فارغ.

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]