الفصل 536

—

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]

ساد الصمت المطبق أرجاء قاعة الاجتماعات الكبرى، إلا أن هذا السكون كان يخفي في طياته فوضى عارمة تفوق أي ضجيج مسموع. لم يكن هناك صوت واحد يعلو، لكن نظرات الأشخاص المئة والواحد الحاضرين في تلك القاعة كانت تعج بمشاعر متباينة ومتضاربة. فقد كانت أعين مئة منهم مثبتة على ظهر الفتى الذي كان ينحني احترامًا في وسط القاعة.

‘اللعنة.’

طوى كبير الكهنة غيرسي مروحته برفق دون وعي منه، ووضع يده على جبينه وهو واحد من أولئك المئة الذين راقبوا المشهد بذهول. تساءل في سره بحيرة: ‘هل يقول هذا الطفل ذلك لأنه يعلم شيئًا ما؟’ لكنه سرعان ما استبعد هذه الفكرة، مقتنعًا بأن الفتى لا يمكنه معرفة شيء، وأن تصرفه نابع فقط من اندفاع عاطفي وشجاعة طائشة لا تستند إلى حقيقة.

كان هذا التصرف بمثابة فتيل أشعل نارًا خفية، فأدار كبير الكهنة غيرسي وجهه عن الفتى ليتفقد أحوال القاعة من حوله. كان الجو مشحونًا بالحرارة والتوتر، وبدا وكأن شرارة صغيرة قد تؤدي إلى انفجارات متتالية لا تقتصر على عشرات بل مئات الانفجارات الأخرى، خاصة بين منتظري النبالة الستة والتسعين الذين بدوا مستعدين للثورة.

ثم حول غيرسي نظره نحو النبلاء الآخرين، مدركًا أن الوضع يتفاقم، حيث كان الكونت موك والكونتيسة هوبيشا ينظران إلى نارو باستغراب لتهوره، لكنهما في الوقت ذاته بدا متأثرين بتصرفه واقتراحه الجريء. لقد سئما أيضًا من حياة الاختباء والترقب، لكن غيرسي كان يعلم أنه لا يمكن السماح بحدوث ذلك الآن، فالخطة الكبرى التي تجمع بينه وبين النجمة البيضاء تتطلب توقيتًا دقيقًا.

تبادل غيرسي والنجمة البيضاء النظرات للحظة وجيزة، وأدرك كلاهما أن أفكارهما تسير في المسار ذاته، ففتح النجمة البيضاء فمه ببطء ليتحدث، لكن صوتًا آخر سبقه مقاطعًا إياه. صاح أحد منتظري النبالة وهو يقف فجأة: “هذا صحيح! لم تعد هناك حاجة للاختباء بعد اليوم!” مما جعل النجمة البيضاء يغلق فمه وينظر إلى الأرض بانزعاج.

تابع الشخص الواقف بحماس: “إن مملكة إندابل أقوى من أي وقت مضى، ولا داعي لإخفاء قوتنا أو الهروب بعد الآن!” وهنا تدخل الكونت موك بصوت حازم ليذكره بأن منتظري النبالة ليس لديهم حق الكلام، طالبًا منه الجلوس وتجاهل ما قيل سابقًا. جلس الشخص الواقف وهو يقبض يديه بجسد مرتجف، لكن اللون عاد إلى وجهه ووجوه الآخرين الذين شعروا بأن كلماتهم قد وجدت آذانًا صاغية.

نظر الكونت موك نحو النجمة البيضاء وبدأ يتحدث بنبرة رسمية، مقترحًا أن اقتراح المبعوث يبدو مناسبًا يا جلالتك، مما أعاد الأمل إلى نفوس منتظري النبلة. أدرك كبير الكهنة غيرسي فورًا دوافع الكونت موك الطامعة، فالنزاعات والحروب تمثل فرصًا ذهبية لهذا الجن المظلم العجوز الذي يتوق لمنصب أعلى، رغم تعابير وجهه الغريبة.

استدرك الكونت موك قائلاً بتعبير متردد: “ومع ذلك، فقد انخرط الجن المظلمون في معركة مؤخرًا، ولست متأكدًا من قدرتنا على المشاركة في حرب جديدة”، محاولًا جس النبض قبل التراجع. في تلك اللحظة، تردد صوت نارو الواثق في أرجاء القاعة مؤكدًا أن مصاصي الدماء قد اجتمعوا جميعًا لتحقيق الهدف ذاته، وأن القوات مستعدة تمامًا، متمسكًا بموقفه بعناد.

نهض النجمة البيضاء من كرسيه بصوت صفير خافت وسار نحو نارو الذي كان لا يزال واقفًا منحنيًا، ثم وضع يده على كتفه وقال بنبرة تحذيرية: “قد يكون مصاصو الدماء أول من يتأذى إذا بدأنا الحرب، هل تدرك ذلك كقائد لهم يا نارو؟” ارتعد كايل للحظة عند سماع هذا السؤال، مفكرًا في نفسه: ‘بالطبع أدرك ذلك، كيف لا أدركه؟’

كان من المضحك أن يقول النجمة البيضاء مثل هذا الكلام، لكن كايل فهم المغزى الحقيقي وراء تلك الكلمات، وهذا بالضبط ما دفعه لمحاولة جر مصاصي الدماء إلى الواجهة. تذكر كايل كلمات الدوق فريدو التي ترددت في أذنيه: ‘نعم، مصاصو الدماء كذلك الأمر’، وهي الكلمات التي جعلته يطلب من مصاصي الدماء المسالمين الوثوق به وعدم الانجرار للفوضى.

رفع كايل خصره المنحني ببطء ونظر إلى النجمة البيضاء قائلا: “نعم سيدي، أنا أدرك ذلك.” ظهرت علامات الانزعاج على وجه النجمة البيضاء للحظة لكنها اختفت بسرعة، ثم تبادل النظرات مع كبير الكهنة غيرسي الذي أومأ برأسه إشارة منه للمضي قدمًا في التمثيل قليلاً.

أدرك النجمة البيضاء ضرورة ذلك، مفكرًا أن تقييدهم أكثر قد يدفعهم لقطع الحبال والهروب، لذا قرر إطلاق العنان لهؤلاء الأفراد الأقوياء الستة والتسعين مرة واحدة على الأقل لكي لا يثوروا ويسببوا ضجة قبل فرارهم. نظر إلى نارو فون إجيلان، الفتى الذي ظن أنه سيبقى مطيعًا وصامتًا، وخاطب ابن أخيه الذي أحدث أكبر ضجة بينما كان لا يزال ينحني ببرائة قائلاً: “سأفكر بعمق في هذا الاقتراح”.

ثم خاطب الجميع بصوت حاسم: “غدًا مساءً، سنجتمع مجددًا”، معلناً انتهاء اجتماع اليوم لمناقشة اقتراح نارو في المساء التالي. لم يعترض أحد على إنهاء الجلسة، لأن الجميع أدرك أن اجتماعًا أكبر وأكثر أهمية سينعقد غدًا، بينما بدأت عقول منتظري النبالة الستة والتسعين تعمل بسرعة وبريق أمل في عيونهم.

عاد كايل إلى مسكن فريدو بمجرد انتهاء الاجتماع، مودعًا سولينا وكبير الخدام ميلوندو بكلمات مختصرة قبل أن يدخل غرفة نومه. استقبله تشوي هان وراون بحفاوة، فاومأ كايل برأسه بلا مبالاة واستلقى فورًا على الأريكة، فسأله تشوي هان بحذر إن كان قلقًا بشأن شيء ما، لكن كايل أجاب بوجه غامض أنه ليس متأكدًا.

ابتعد تشوي هان بعد أن لاحظ تعابير كايل المقلقة، وفجأة صاح راون: “آه! أيها الإنسان! لقد اتصل بود! قال ‘حسنًا’ وأغلق الخط عندما أخبرته أنك لست هنا!” تغيرت تعابير كايل فور سماع ذلك، وبدأ عقله يعمل بتعقيد، فهو لم يكن مهتمًا في الأصل بمواطني هذا المكان، لكنه أدرك أن الناس في كل مكان متشابهون.

كان مصاصو الدماء والجن المظلمون العاديون يبدون كجيران عاديين، مما جعل المهمة صعبة على كايل، حتى لو وثق بالدوق فريدو كقائد. طلب كايل من راون توصيل جهاز الاتصال المرئي، وبعد وميض الضوء ظهر وجه بود على الشاشة صارخًا بصدمة: “يا للهول! ماذا فعلتم بكايل هينيتوس أيها الأوغاد المجانين؟”

أدرك كايل فورًا سبب رد فعل بود هذا وقال بهدوء: “إنه أنا”، لكن بود لم يصدق واتهمه بأنه مصاص دماء امتص دم كايل، مهددًا بالحضور شخصيًا لقطع رقبته. ظهر مخلب راون الأسود الممتلئ أمام الشاشة يلوح يمنة ويسرة موضحًا أن هذا الإنسان هو إنسانهم وأنه متنكر حاليًا، فهدأ بود فورًا معتذرًا ومعلقًا على تعابير كايل المزعجة المعتادة.

ابتسم بود بمكر وسأل عما إذا كان كايل ذاهبًا إلى قاعدة مملكة إندابل، مؤكدًا أنه تواصل مع صاحب السمو ولم يتمكن من التحدث معه سابقًا. فجأة تصلبت ملامح بود وتراجع خطوات للخلف، مما جعل كايل يرى المشهد خلف كتفه عبر الجهاز ويتصلب وجهه هو الآخر محذرًا بود من خطورة المكان.

صاح راون بصدمة بينما أغلق كايل عينيه للحظة قبل أن يسأل بود بهدوء: “هل ذهبت للبحث عن الجثث؟” أومأ بود برأسه بهدوء مؤكدًا أنه لا يستطيع ترك جثث أصدقائه في ذلك المكان البارد والخطير، وهو الجبل الثلجي في شمال القارة الشرقية حيث قُتل معظم لواء الحراس ونجا فيه كايل وبود بأعجوبة.

ساد الصمت للحظة بين كايل وبود اللذين كانا يشاهدان المرتزقة يبحثون في الجبل عبر الشاشة، ثم مال قلب كايل تجاه بود وتعاطف معه قائلاً: “لا بد أن الأمر شاق”. رد بود فجأة: “هناك شيء غريب”، مما جعل كليهما يرتعد وينظر إلى الآخر بدهشة واستفهام.

سأل كايل بقلق: “ما هو الغريب؟” وتنهد بود بصعوبة قبل أن يجيب: “لا توجد جثث”، مما أصاب كايل بصدمة حقيقية، فكيف يمكن نقل ألف جثة تقريبًا خلال يوم أو يومين فقط؟ تساءل كايل إن كانت جثث الأعداء مفقودة أيضًا، لكن بود نفى ذلك موضحًا أن الأرقام لا تتطابق وأن أكثر من نصف الجثث مفقود.

بدت المرارة والألم والغضب في عيني بود، لكنهما احتوتا أيضًا على بصيص أمل غريب، وذكر أن نوعًا واحدًا من الجثث مفقود وفقًا لما شرحه الجرذ بان، قائد لواء الحراس رقم ألف وواحد. حث كايل بود على الإسراع في الشرح، فأخذ بود نفسًا عميقًا وكشف أن الحراس القلائل الذين تم إنقاذهم بناءً على معلومات بان كانوا يفتقرون جميعًا لنوع معين من الإصابات.

تابع بود موضحًا أن ذاكرة بان جيدة وقد ساعدتهم في العثور على الجثث بسرعة، لكنهم اكتشفوا خطأً في ذاكرته يتعلق بوجود جثث في أماكن محددة. تردد بود قليلاً قبل أن يسأل كايل عن تعاونه مع الدوق فريدو واهتمام الأخير به، مما جعل كايل يتذكر حديث بان عن رؤية مصاص دماء وجثة منزوعة الدم، وانفعال بان الشديد عند لقاء الدوق فريدو لأول مرة.

نظر كايل إلى عيني بود عبر الشاشة وسأل: “لم تكن هناك جثث منزوعة الدم؟” أكد بود عدم وجود جثث كهذه ولا حتى مصابين، مما جعل تشوي هان الذي كان يراقب الباب والمرآة يلتفت نحو جهاز الاتصال بصدمة. همس كايل لنفسه متسائلاً إن كان الأمر يتعلق بمصاصي الدماء بدلاً من خطأ في ذاكرة بان، ونظر نحو المرآة التي تخفي ممرًا سريًا يؤدي إلى غرفة الدوق فريدو.

بدأ كايل يستعيد تفاصيل المعركة الأخيرة، مستبعدًا فكرة خطأ ذاكرة بان لأن بقية الجثث كانت في أماكنها الصحيحة، وفجأة سمع صوت بود القلق يسأل: “هل وجدتم صانع الوهم؟” قفز كايل من مقعده لاوعيًا، متذكرًا أنهم وجدوا الأعداء في الجبال الثلجية الشمالية باستثناء شخص واحد مفقود.

همس بود بصوت منخفض: “كايل، ماذا لو كانت رؤية بان لأحد أعضاء اللواء وهو يُمتص دمه مجرد وهم؟” تذكر كايل حينها أن مصاصي الدماء معروفون بالتخفي والهروب، وتساءل عن تخصص قائدهم، وهل يمكن أن يكون فريدو هو صانع الوهم أم أن هناك شخصًا آخر يعمل معه؟

خطر ببال كايل شخص آخر يعمل مع فريدو وليس من مصاصي الدماء، وتمتم: “نائبة كبير الكهنة؟” وتسارعت أفكاره محاولاً تحديد هوية صانع الوهم الحقيقي. تنحى كايل جانبًا عن مسألة الهوية وبدأ يسترجع الأحداث ببطء، مدركًا أنه لم يخبر فريدو بالكثير لعدم ثقته به، وكذلك فعل فريدو، ومع ذلك بادر فريدو بعرض صفقة أو عقد دون تردد.

استنتج كايل أن هناك شيئًا ما وثق به فريدو وقدمه كشرط للتفاوض، مما منحه الثقة والاندفاع، وربما يكون ذلك الشيء هو أفراد لواء الحراس الذين أخفاهم سرًا. ابتسم كايل لاوعيًا مفكرًا: ‘يا له من أمر مثير للاهتمام’، ومدركًا أن الدوق فريدو ليس شخصًا يمكن الاستهانة به أبدًا.

طلب كايل من بود قطع الاتصال مؤقتًا وترك الأمر له، فانطفأ جهاز الاتصال المرئي والتفت كايل إلى تشوي هان قائلاً: “افتح المرآة”، لأنه كان بحاجة ملحة للقاء الدوق فريدو مرة أخرى لكشف الحقيقة.