الفصل 47

استطاع الأمير ألبيرو ملاحظة أن تعابير كايل هينيتوس تغيرت فجأة لتصبح مليئة بالاستغراب وهو يرد عليه.

“… أنا بشر؟”

كانت تعابره توحي بأنه يتساءل لماذا يطرح الأمير سؤالًا سخيفًا كهذا، فأطلق ألبيرو تنهيدة لا إرادية.

“تنهيدة. صحيح، بالطبع أنت بشر.”

رأى كايل كيف أشار ألبيرو إليهما كليهما قبل أن يكمل حديثه.

“كلانا بشر، أنت وأنا.”

في تلك اللحظة، تحدث التنين الأسود في عقل كايل.

[هذا كذب. إنه ليس بشريًا بالكامل.]

‘أيها التنين الصغير، هل يمكنك التوقف من فضلك؟’

كان كايل يواجه صعوبة بالغة في الحفاظ على رباطة جأشه، لكن كانت هناك نقطة ضعف حاسمة بينه وبين التنين الأسود. يستطيع التنين الأسود التحدث إلى كايل متى شاء، بينما يعجز كايل عن الرد عليه، فكان التواصل في اتجاه واحد فقط.

كان هذا بسبب افت سحرية.

[هذه أول مرة أرى فيهايط به مثل هذا الجو في سنوات حياتي الأربع بصفتي تنينًا عسنوات حياته الأربع. لم يرَ التنين الأسود سوى نفسه والبشر وأط وقبيلة الذئاب الذين التقاهم مؤخرًا.

لم يكن ولي العهد أيًا من تلك الأنواع. بدأ كايل يتحدث إلى ولي العهد الذي كان ينظر إليه.

“بالطبع. هل هناك أهمية كبيرة لكون المرء بشرًا؟ نحن جميعًا بشر طالما نعيش فيما بيننا.”

عقد كايل العزم على نسيان ما قاله التنين الأسود. نظر الأمير ألبيرو بصمت نحو كايل قبل أن يبدأ بالكلام.

“أنت محق. لا توجد أهمية كبيرة حقًا لكوننا بشرًا. ومع ذلك.”

ومع ذلك. تساءل كايل عما إذا كان بإمكانه التوقف عن سماع هذه الكلمة. تابع الأمير ألبيرو حديثه مع كايل بينما كان الأخير غارقًا في أفكاره.

“اعتقدت أنني كنت مخطئًا في قاعة الولائم، لكن هناك روائح غريبة تحيط بك.”

“… رائحة؟”

رد كايل بصدمة.

“لقد استحممت للتو.”

فتح ولي العهد فمه وأغلقه عدة مرات دون أن ينبس ببنت شفة بعد رد كايل اللاذع. استطاع كايل رؤية التجاعيد التي ظهرت على جبين ألبيرو بسبب العبوس، وبدا وكأنه يفكر في أمر ما. لكنه محى أي أثر لذلك من وجهه ودخل في صلب الموضوع مباشرة.

“لا أعتقد أن هناك حاجة لأن يحاول شخصان متشابهان مثلنا تجميل الأمور. إذن، ماذا تريد كمكافأة؟”

عقد ألبيرو ذراعيه وهو يسأل كايل. لم يكن سبب مجيء ألبيرو في وقت متأخر مرتبطًا فقط بالتعامل مع تداعيات الحادث، بل أيضًا لأنه اضطر للاطلاع على الملفات الخاصة بكايل هينيتوس.

ومع ذلك، لم يجد شيئًا مفيدًا عن كايل. حسنًا، كان هناك شيء ما، لكنه كان عديم الفائدة.

[مشهور في الشمال الشرقي بكونه قمامة.]

[تم استبعاده تمامًا من منصب الوريث قبل عامين ولم يُبدِ أي تذمر بشأن القرار.]

[لا توجد علامات على محاولته إثارة المشاكل في الديار.]

كان التقرير يقتصر على وصف كايل هينيتوس بالقمامة المحبة للهو والشرب. وكان هذا أسوأ من عدم وجود معلومات على الإطلاق. فالكايل الواقف أمام ألبيرو لم يكن قمامة.

على سبيل المثال، انظر إلى طريقة رده على سؤال الأمير.

“يا سموكم، هل يمكنك شرح ما سأحتاج إلى فعله لك أولاً؟”

يستحيل على شخص يُوصف بالقمامة أن يسأل شيئًا كهذا. أجاب ألبيرو بصدق.

“أريد منك ألا تقول أي شيء للنبلاء.”

كان هذا هو الطلب الأصعب. ولهذا السبب كان هذا طلب التاج الموجه إلى كايل، ولماذا كانوا مستعدين للمراهنة بمكافأة كايل مقابل ذلك. كانت أحداث اليوم محرجة للتاج ولا يمكنهم السماح لها بالتأثير على سلطتهم.

ولهذا كان يطلب هذا من كايل، واستطاع طلب ذلك لأن كايل ينتمي لعائلة هينيتوس التي لا تنحاز لأي فصيل سياسي.

“أريد منك أيضًا أن تثني على التاج بين الحين والآخر إذا طُلب منك ذلك.”

“بما في ذلك الحديث عن طبيعتك المتفهمة للغاية يا سموكم؟”

“بالطبع.”

ارتفعت زاوية شفتي كل من ألبيرو وكايل في ابتسامة متزامنة. كانت ابتساماتهما متشابهة إلى حد كبير.

“بما أنها قوة قديمة، أفليس ما كشفته اليوم هو الحد الأقصى لقوتك؟”

“بالطبع. إنها عديمة الفائدة لأي غرض آخر.”

هز كايل كتفيه تحت نظرة ألبيرو الفاحصة رغم أنه كان هو المجيب. وبناءً على ما قرأه كايل في الرواية، كان ولي العهد ألبيرو يعرف عن القوى القديمة أكثر من معظم الناس.

‘الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد منحته والدته نجمة الشفاء.’

تذكر كايل هذه المعلومة التي طفت فجأة في ذهنه. كان ولي العهد قد سأله عما يريد كمكافأة. جعلت نبرة صوت ألبيرو الأمر يبدو وكأنه سيوافق على أي شيء، ومع ذلك بدا ألبيرو مرتاحًا.

“ماذا تريد بالضبط؟ شيئًا لعائلتك؟ موافقتي على الاستثمار في الساحل الشمالي الشرقي؟ أم تسوية صراع السلطة في الشمال الشرقي؟”

ولهذا رد كايل براحة تامة أيضًا.

“لا ينتمي أي من تلك الأشياء لي يا سموكم.”

“… لا ينتمي لك؟”

أشار كايل إلى نفسه بينما كان ألبيرو يحدق فيه.

“أرجوك أعطني إياه.”

ما أراده كايل كان شيئًا يحتاجه لنفسه فقط.

أطلق ألبيرو، الذي صمت للحظة، شخرة خفيفة. لقد أدرك ما تريده هذه “القمامة” منه. ورغم أن كايل عاش كقمامة، إلا أن البشر، بل جميع الكائنات الحية، يرغبون في الوصول إلى قمم أعلى والسيطرة على كل شيء.

في النهاية، كان كايل هو الأهم بالنسبة لنفسه، أكثر من عائلته أو الأشخاص المحيطين به.

“إذن ماذا تريد؟ لقبًا أعلى؟ ميدالية؟ هل تريد تأسيس فصيل خاص بك في العاصمة؟”

أصبحت تعابير ألبيرو غريبة وهو يسأل. وخلافًا لتوقعات ألبيرو، هز كايل رأسه نافيًا اقتراحات ألبيرو. مما يعني أن أياً منها لم يكن صحيحًا. ثم نطق بكلمة واحدة.

“المال.”

“… ماذا؟”

وضح كايل الأمر بدقة لألبيرو. بالنسبة لشخص مثل كايل كانت رغبته الكبرى هي عيش حياة مسالمة، فهذا هو الشيء الأكثر أهمية بالنسبة له.

“أرجوك أعطني مالًا. لا أريد ميدالية أو لقبًا أعلى.”

النقد الصلب كان دائمًا الخيار الأفضل. فماذا سيفعل به لقب أو ميدالية عندما تكون الحرب على وشك الاندلاع؟ كان من الأذكى بكثير أخذ المال واستخدامه لشراء الطعام أو الأراضي أو غيرها من الممتلكات المادية.

القوة القديمة الأخيرة التي كان كايل يهدف للحصول عليها بعد ‘صوت الرياح’ كانت قوة تزداد قوة كلما زاد إنفاقه للمال.

رأى كايل ألبيرو يضع يده على جبهته. ثم خفض يده وسأل كايل.

“لتشتري به النبيذ؟”

رد كايل على الفور.

“كيف عرفت؟”

ابتسم ألبيرو ووافق على طلب كايل. ثم نهض وأبلغ كايل بالتفاصيل.

“بمجرد استلامك التقرير غدًا، ألقِ نظرة عليه ثم أخبرني بالمبلغ الذي تريده.”

“هل ستزورني مجددًا؟”

“لماذا؟ ألا يعجبك ذلك؟”

رد كايل بتعبير مصطنع للغاية على وجهه.

“سيكون من دواعي فخري رؤيتك مجددًا يا سموكم.”

شعر ألبيرو بقشعريرة في مؤخرة عنقه من رد كايل، وطلب منه أن يرتاح قبل أن يغادر الغرفة فورًا ويختفي. اكتفى كايل بمراقبة الباب الذي أغلقه ولي العهد خلفه بصمت.

[ولكن ما نوع القوة التي تسمح له بصبغ شعره بخلاف المانا؟ أيها الإنسان، أجبني. أنا فضولي.]

تجاهل كايل سؤال التنين الأسود وذهب إلى الفراش فورًا. أصبح مريضًا اعتبارًا من هذه اللحظة.

ومع ذلك، لم يكن مريضًا يستطيع الراحة بسلام. سلم هانز كايل رسالة من رون في الصباح الباكر.

“لقد غادر السيد رون كما هو مقرر.”

أومأ كايل برأسه وفتح الرسالة.

[سيدي الشاب. سأرفع إليك تقريري مرة واحدة شهريًا. لم أكن أعلم أنك تخفي مثل هذه القوة يا سيدي الشاب. لقد أخبرني تشوي هان بشكل ذلك الساحر. سأتذكره. وقد أخبرت بيكروس بذلك أيضًا.]

بدا وكأن ريديكا سيموت إذا رآه رون أيضًا. هذا ما فكر فيه كايل وهو ينظر إلى الأشخاص الذين جاءوا لزيارته بعد هانز.

“… سمعت أنك أصبت بجروح بالغة.”

إريك ويلزمان. لم يرَ كايل إريك أبدًا بهذا القدر من القلق. ومع ذلك، لم يقل كايل إنه بخير. كان بحاجة إلى أن يكون مخلصًا ويلعب دوره.

“ليس لدي أي قوة في جسدي.”

“… كايل.”

لكن كايل لم يكن يمتلك قوة في جسده لأنه نام طوال اليوم.

“تشعر معدتي بغرابة أيضًا.”

كان هذا بسبب أن كايل اكتفى بالاستلقاء والأكل عندما لم يكن نائمًا. كان ممتلئًا جدًا لدرجة عدم وجود مساحة لأي شيء آخر. بدا القلق على وجه إريك، واتخذ جيلبرت تشيتر تعبيرًا صارمًا، بينما بدت أميريو أوبار وكأنها عقدت العزم على شيء ما. بدأت الهريرات التي كانت تنظر جيئة وذهابًا بين الزوار الثلاثة وكايل تهز رؤوسها.

“أخبرنا إذا احتجت إلى أي شيء.”

“نعم، أرجوك افعل. سنحضر لك مهما كان.”

اكتفى كايل بالإيماء برأسه وسأل.

“يبدو أنكم لستم هنا فقط للاطمئنان عليّ؟”

تبادل إريك وأميريو أوبار وجيلبرت تشيتر النظرات بعد سماع سؤال كايل. وبعد أن أوما كل من أميريو وجيلبرت برأسيهما، أخرج إريك وثيقة من جيبه وسلمها لكايل.

“هذا هو الطلب المحدث لاستثمار السياحة في الساحل الشمالي الشرقي. أحضرناه معنا بما أننا كنا متجهين إلى القصر لرؤيتك.”

قلب كايل الصفحة الأولى من الوثيقة. كانت الكلمة الأولى في الصفحة التالية هي البحرية. بدا أن جيلبرت تشيتر قد عقد العزم أيضًا.

نظر كايل خلسة نحو أميريو أوبار التي ابتسمت له. وبناءً على تصرفات إريك، بدا أن أميريو أبقت الأمر سريًا كما طلب كايل.

“ستصل الأخبار قريبًا إلى منطقة هينيتوس جنبًا إلى جنب مع اقتراحنا.”

“أفهم. إذن هل ستلتقي بولي العهد؟”

“نعم. من المقرر أن نلتقيه الليلة. لا يمكننا البدء في التحرك إلا إذا أبدى اهتمامًا بالأمر.”

نظر كايل نحو أميريو أوبار وجيلبرت تشيتر وبدأ يتحدث بعفوية.

“أنا متأكد من أن الأمور ستسير على ما يرام.”

كان صوته مليئًا بالثقة. وذلك لأنه كان متأكدًا من ذلك. شعر إريك والآخرون بالارتياح بعد سماع تصريح كايل. لوح كايل بالوثيقة أمام الثلاثة وبدأ يتحدث.

“يمكنكم إرسال وثائق كهذه عبر خادم في المستقبل. أعلم أنه من الصعب عليكم الزيارة، لذا لا داعي للمجيء.”

“لا، سنستمر في المجيء. تحتاج إلى معرفة الأمر أيضًا.”

أومأ كايل برأسه بعفوية تجاه إريك وجيلبرت تشيتر وأميريو أوبار ثم ودعهم. كان من الصعب استقبال الناس وهو متكئ على سريره مرتديًا ثوب المرضى. ولهذا ركل كايل الغطاء جانبًا واستقبل المجموعة التالية براحة.

بدأ يتحدث إلى تشوي هان الذي كان واقفًا كأنه مذنب.

“اذهب.”

عضت روزالين على شفتيها. كانت قد أزالت سحرها ووقفت هناك بعيونها الحمراء الأصلية وشعرها الأحمر. تخلت أيضًا عن عباءتها وارتدت زيًا رسميًا.

“أنا آسفة أيها السيد الشاب كايل. لكنني بحاجة إلى تشوي هان ولوك.”

الآن بعد أن كشفت روزالين عن نفسها في القصر، كانت بحاجة إلى العودة إلى مملكة بريك بأسرع ما يمكن. وبما أنه تبين أنها لا تزال على قيد الحياة، فقد يبدأ الأشخاص الذين حاولوا قتلها في إخفاء الأدلة.

لكنها لا تستطيع العودة وحدها. كشف هذا الحادث أنها ساحرة بارعة للغاية، مما يعني أن العدو سيتأكد من جلب قوات أقوى عند مهاجمتها. ولهذا كانت بحاجة إلى حلفاء أقوياء.

كان لوك يقف بجوار الباب يتململ دون الاقتراب من كايل. نظر كايل إلى تشوي هان ولوك قبل أن يتحدث وكأن الأمر طبيعي بديهي.

“عمَّ تعتذرين؟ آنسة روزالين، لقد ساعدتينا في موقف صعب للغاية. إذن يجب علينا مساعدتك أيضًا.”

استطاعت روزالين رؤية كايل يبتسم.

“الآنسة روزالين هي شقيقة لوك الكبرى وصديقة تشوي هان.”

“… شكرًا لوضعك الأمر بهذه الطريقة.”

ربما كانت روزالين قريبة من الموت بسبب محاولة الاغتيال، لكنها كانت على يقين من أن هذا سيكون نقطة تحولها.

خطا كايل خطوة للأمام ونظر إلى تشوي هان.

“السيد كايل، يجب أن أحميك.”

“تشوي هان.”

كان تشوي هان بحاجة إلى الذهاب لكي يرتاح كايل بسلام ويستعد للاختباء أثناء الحرب. استطاع تشوي هان رؤية ابتسامة كايل الفريدة والمسترخية.

“لن أموت.”

‘أخطط لجني الكثير من المال والحصول على قوة كافية فقط للهرب عند الحاجة للعيش بسلام. سأفعل كل ما بوسعي لأعيش أطول فترة ممكنة.’

كان كايل يفكر أيضًا أنه بوجود التنين الأسود بجانبه، لا يوجد سبب لحماية تشوي هان له. في الواقع، أمام التنين الأسود، كان تشوي هان نفسه مجرد عبء إضافي.

“أفهم. لقد قلقت بلا سبب.”

استدار كايل عن تشوي هان الذي بدا أفضل قليلًا ونظر نحو لوك. ثم حرك إصبعه beckoning لوك للاقتراب منه. ارتعد لوك من حركة كايل قبل أن يقترب ببطء. لماذا كان هذا الجبان خائفًا هكذا؟

ومع ذلك، لم يكن كايل ينوي التفكير في مثل هذا الرد.

“لوك، سأعتني بإخوتك الصغار. اذهب وعد إلى منطقة هينيتوس خلال ثلاثة أشهر.”

“… عفوًا؟”

“ما معنى عفوًا؟ هل نسيت اتفاقنا؟”

“آه.”

فكر كايل في كيفية استخدامه للوك بينما كان لوك يحدق فيه بذهول. ثم سلم لوك خريطة. كانت خريطة للمنطقة الشمالية الشرقية حصل عليها من هانز.

“هينيتوس. تعال إلى المكان المعلم عليه هكذا. سأكون هناك مع إخوتك الصغار، لذا يجب عليك العودة.”

“… مكان للعودة إليه…”

لم يكترث كايل لتمتمات لوك وضغط على كتف لوك وهو يبدأ بالكلام. كان لوك بحاجة إلى العودة لتكون حياة كايل أسهل.

“نعم، مكان للعودة إليه. تذكر. يجب أن تعود في غضون ثلاثة أشهر.”

“نعم… نعم سيدي! سأعود بالتأكيد في غضون ثلاثة أشهر.”

بعد الاعتناء بمسألة لوك لدرجة أن لوك أومأ برأسه بقوة، شعر كايل بالارتياح. لقد انحرفت قصة الرواية كثيرًا بالفعل، لكن على الأقل النقطة الرئيسية كانت تسير كما ينبغي.

كان هذا جيدًا لأنه كلما اتبعت القصة الرواية، عرف المزيد عن المستقبل. شعر كايل بخيبة أمل لأنه لم يتمكن من إرسال بيكروس معهم أيضًا، لكنه يمكنه دائمًا إرسال بيكروس مع رون بعد عودة رون من إجازته.

استلقى كايل على السرير بقلب أكثر راحة من أي وقت مضى وتابع النظر إلى الأشخاص الموجودين في غرفته. ثم استدار لينظر إلى هانز الذي فتح الباب ودخل.

نظر هانز إلى تشوي هان الذي كان يحرس الباب كفارس، ثم إلى لوك الذي كان يلعب مع الهريرات، ثم إلى روزالين التي كانت تقرأ كتابًا عن السحر بتمعن، وأخيرًا كايل الذي كان مسترخيًا على السرير. ثم اقترب بهدوء من كايل وهمس.

“هناك شائعة منتشرة بأن جلالة الملك يرغب في منحك ميدالية يا سيدي الشاب.”

توقف الجميع في الغرفة عن الحركة بعد سماع ما قاله هانز.

ثم سلم هانز كايل وثيقة بهدوء. كانت وثيقة تحتوي على الشائعات المنتشرة حول حادث إرهاب الساحة. كان لكايل رد فعل واحد فقط بعد قراءة السطر الأول.

[كايل هينيتوس، النبيل الذي أظهر فخر عائلة هينيتوس التي تحمي المملكة من غابة الظلام]

“هاaaaaaa.”

كانت تنهيدة عميقة.

كان يتوقع ذلك، لكنه كان مزعجًا للغاية مع ذلك.