الفصل 440

“إنه مكان مريح وهادئ للغاية.”

قال كايل ذلك وهو ينظر حوله.

لقد انتقلوا إلى غرفة استقبال صغيرة، كانت مزينة بديكورات مملكة كارو الفريدة والغريبة والقديمة، لكنها كانت أصغر من أن تكون إحدى غرف ولي العهد.

“أليس المكان الخفي هو الأفضل لإجراء مثل هذه المحادثات السرية؟”

رد ولي العهد فالنتينو بطريقة ودية قبل أن يأخذ كوب شاي من الفارس الحارس.

لم يكن في غرفة الاستقبال الصغيرة هذه سوى مجموعة كايل والمقربين من فالنتينو.

“حسنًا، لنجلس ونتحدث، لقد جعلنا الأمر بحيث لا يمكننا سماع أي شيء من الخارج أيضًا.”

أُغلق الباب بإحكام، وأُغلقت النافذة الكبيرة على الجانب الغربي من غرفة الاستقبال أيضًا.

جلس فالنتينو على الأريكة وبدأ يتحدث إلى كايل.

“هل تعلم بمدى هدوء مجيئي إلى هذه المدينة من القصر لرؤيتك؟”

تذكر كايل عندما تناول وجبة بمفرده مع ولي العهد

إمبراطورية موغورو؛ يبدو أن ولي العهد الذي قال إنه لن يشعر بالارتياح إلا بعد رؤية سقوط الأمير الإمبراطوري آدين الذي خانه نضج قليلاً.

“لم أكن أعلم أنك تكن لي كل هذا، أنا متأثر.”

يجلس مقابل فالنتهذا لا شيء مقارنة بما تلقته مملكتنا كارو منك ومن مملكة روان.”

سمع فالنتينو صوتًا خافتًا في تلك اللحظة، وتوجه نظره نحو الطاولة.

“…إنه لوح ذهبي.”

كان اللوح الذهبي الخاص لولي العهد ألبيرو.

اختفت الابتسامة من وجه فالنتينو.

“سمعت جوهر ما يجري، الشخص المسؤول عن كل شيء، هذه النجمة البيضاء، قادم إلى مملكة كارو؟”

اختفت الابتسامة وحل محلها ببطء غضب هادئ.

“يا للصدمة، هل تعلم مدى الصدمة التي شعرت بها بعد سماع كل شيء من ولي العهد ألبيرو؟”

“اعتقدنا أن الإمبراطورية فقط هي المتورطة مع التحالف الذي لا يقهر والذي ألقى بمملكتنا كارو في الفوضى.”

كانت أصابع ولي العهد فالنتينو ترتجف قليلاً وهو يمسك بكوب الشاي.

بطريقة ما، اعتقد كايل أن فالنتينو كان الأكثر إنسانية بين جميع الملوك المستقبليين.

“ولكن هناك شخص أسوأ منهما؟ هذا الشخص هو النجمة البيضاء؟”

لقد سمع الشائعات التي انتشرت عبر القارة الغربية حول كايل والنجمة البيضاء.

ثم سمع الشرح التفصيلي من ألبيرو.

في الليلة التي سمع فيها فالنتينو عن النجمة البيضاء وكل ما تورط فيه من ألبيرو… كان هناك اجتماع سري في القصر المركزي لمملكة كارو.

لم يكن لدى معظم المواطنين والنبلاء والمسؤولين أي فكرة عن حدوث هذا الاجتماع السري.

كان ذلك لأن فالنتينو استمع لتحذير ألبيرو.

‘أرغب في إبقاء معلومات توجه النجمة البيضاء إلى مملكة كارو سرية قدر الإمكان.’

‘هذا شخص زرع رجاله داخل إمبراطورية موغورو، ولهذا السبب أبقي كل شيء يتعلق بهذا الشخص طي الكتمان في مملكة روان أيضًا.’

بدأ فالنتينو بمشاركة نتائج ذلك الاجتماع.

“مملكة كارو، وأنا فالنتينو كممثل لها، اخترنا قبول طلب ولي العهد ألبيرو كروسمان ومنقذنا سيدي الشاب كايل.”

الشيء الذي طلبه ألبيرو وكايل.

“سنتغاضى عن معركتكم ضد النجمة البيضاء في أرض الموت، وأيضًا…”

تردد للحظة قبل أن يواصل الحديث.

“لن نتورط في ذلك أيضًا، ولن ندخل ساحة المعركة بمحض إرادتنا.”

كانت هذه معركة تحدث في أراضي مملكة كارو.

بالإضافة إلى ذلك، كانت النجمة البيضاء عدوهم اللدود.

لهذا السبب كان طلب ألبيرو وكايل بعدم تورط مملكة كارو في المعركة بأي شكل من الأشكال مؤذيًا لكبريائهم ومحرجًا للغاية.

كان هذا لأن إخبارهم بعدم التدخل يعني…

‘…أن قوات مملكتنا ليست مفيدة على الإطلاق في قتالهم ضد هذه النجمة البيضاء.’

شعر فالنتينو بالمرارة لأن قوة مملكة كارو كانت عديمة الفائدة إلى هذا الحد.

“علاوة على ذلك، سنوافق على دخول وخروج الجن المظلمين وقوات مملكة روان عبر مملكة كارو لهذه المعركة.”

موقف الحاكم الذي اضطر للسماح للقوات الأجنبية بالدخول والخوض لمعركة تحدث في أراضيه… لم يستطع فالنتينو الابتسام على الإطلاق.

“يا سموك.”

أجبر نفسه على الابتسام بعد سماع كايل يناديه وسرعان ما أضاف.

“شكرًا لك، سمعت أن هذه النجمة البيضاء قوي جدًا.”

“سمعت أيضًا عن السحبعونه، لذا أريد أن أشكرك نيابة عن مملكتنا بأكملها لتصديك لقتالهم.”

استمع كايل بهدوء إلى كلمات فالنتينو وراقب تعبيراته.

[همم، أيها الإنسان! أليست الحقيقة أننا استدعينا النجمة البيضاء إلى أرض الموت؟]

سمع صوت راون في ذهنه.

كما ذكر راون، كان كايل هو من قاد النجمة البيضاء إلى أرض الموت.

بطبيعة الحال، أخفى تلك الحقيقة عن مملكة كارو.

وإلا، فلن تتعاون مملكة كارو مع كايل ومملكة روان وستوجه سيوفها نحوهم بدلاً من ذلك.

‘بالطبع، كانت النجمة البيضاء ستتوقف في مملكة كارو في النهاية حتى لو لم أقده إلى هنا.’

اعتقدت النجمة البيضاء أن القوة القديمة الأخيرة ذات سمة الأرض تقع في المنطقة الجنوبية من مملكة كارو، أو أرض قبيلة الحيتان، أو المنطقة الغربية من مملكة روان.

شعر كايل بالأسف قليلاً تجاه فالنتينو الذي كان يحاول جاهدًا الابتسام لكنه لم يستطع إخفاء مرارته.

ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك.

تذكر فجأة ما قاله ألبيرو عن هذه العملية.

‘لماذا تفكر في مشاعر مملكة كارو؟ إذا فكرت في الأمر، فنحن من يعاني.’

‘حسنًا، أنتم يا رفاق، وليس أنا؛ أنتم يا رفاق، وعمتي، والجن المظلمون.’

كان ألبيرو متأكدًا من شيء ما.

‘قد يكون ولي العهد فالنتينو والتاج مستائين، ومع ذلك، فإن كبرياءهم ليس أهم من حياة مواطني مملكة كارو.’

‘أنا متأكد من أنه سيشكرك.’

كان فالنتينو يشكر كايل كما توقع ألبيرو.

كان يقصد ذلك، ولهذا السبب كان كايل صادقًا في المقابل.

“يا سموك، شكرًا لك على تلبية طلبنا.”

ابتسم فالنتينو بطريقة أكثر استرخاءً قليلاً مع شكر كايل له بصفته كايل هينيتوس وليس كممثل لولي العهد.

‘لا، أنت حقًا بطل لما تفعله.’

اهتز تعبير كايل للحظة لكن فالنتينو واصل مشاركة مشاعره الصادقة.

“بصراحة، ما الثروة أو الشهرة التي ستكسبها من القتال في مملكة كارو؟ إنها مجرد متاعب لك ولأقرانك.”

كانت نظرة فالنتينو مليئة بالدفء وهو ينظر نحو تشوي هان وكايل.

في الوقت نفسه، شعر بالمرارة لأن مملكته ليس لديها أحد يمكنه مساعدة هؤلاء الأبطال.

وفي تلك اللحظة.

“إذا كنت تعتقد أن هذا صعب…”

نظر فالنتينو نحو كايل الذي كان يتحدث.

“يرجى مساعدتنا في المرة القادمة، أعتقد أنه سيكون أفضل بكثير إذا قاتلت مملكة كارو معنا.”

“…مساعدتكم في المرة القادمة؟”

“نعم يا سموك، هل هذا طلب غير معقول؟”

بدأ فالنتينو بالابتسام ببطء وهو ينظر في عيون كايل الهئة والواثقة.

اختفت تلك الابتسامة المصطنعة.

إنه ليس غير معقول على الإطلاق، ستقاتل مملكة كارو بجانبكم في المرة القادمة.”ًا لك، سأثق في أن هذا هو الحال.”

بطل، شخص أصبح بطلاً، طلب منهم القتال بجانبه في المرة القادمة.

كانت هذه الحقيقة وحدها كافية لفالنتينو لاستشراف مستقبل مملكة كارو.

كان ذلك لأن صوت كايل ونظرته كانا مليئين بالثقة بأنه سيقاتل جنبًا إلى جنب مع مملكة كارو في المرة القادمة.

‘هذا يعني أنه يعتقد أن مملكتنا ستصبح أقوى.’

فالنتينو، الذي كان يشعر بالمرارة والاستياء من اضطرارهم للاستمرار في تلقي المساعدة من الآخرين منذ المعركة ضد التحالف الذي لا يقهر، أصبح الآن يمتلك عزيمة قوية في ذهنه.

فتح كتفيه بشكل أوسع قليلاً من ذي قبل وهو يواصل الحديث.

“آهيم، على أي حال، سألبي لك كل ما تمنيت، لكن لا يمكننا الجلوس وعدم فعل أي شيء.”

“بالطبع، أتفهم ذلك.”

رفع فالنتينو يده بمجرد قبول كايل.

سار أحد الفرسان إلى النافذة الوحيدة في غرفة الاستقبال.

سرعان ما فُتحت النافذة الكبيرة.

بمجرد فتح النافذة…

“هذا هو الطابق العلوي من أطول مبنى في هذه المدينة.”

توجه نظر كايل خارج النافذة.

[أيها الإنسان! أليست تلك أرض الموت في المسافة؟ إنها حي الفتاة الطيبة ماري!]

تمكنوا من رؤية الغابة المغطاة بالرمال الحمراء بوضوح في المسافة البعيدة.

“أخطط للبقاء هنا في يونغ إن مع لواء الفرسان الملكيين لمملكة كارو والسحرة الملكيين.”

يونغ إن.

إنها مدينة تبعد قليلاً عن إقليم دوبوري الذي يلامس أرض الموت، وهي المدينة الأكثر تطوراً في المنطقة.

“إذا قامت النجمة البيضاء ومرؤوسوه بإلحاق الضرر بإقليم دوبوري أو إيذاء مواطني مملكة كارو…!”

رفع فالنتينو صوته.

“سآخذ لواء الفرسان والسحرة وأبدأ على الفور في قتال النجمة البيضاء.”

سيقاتل إذا أزعجت النجمة البيضاء المواطنين.

أومأ كايل برأسه عند هذا التصريح.

“هذا مفهوم تمامًا يا سموك.”

“جيد.”

ساد الصمت الغرفة للحظة.

حدث هذا الصمت القصير بشكل طبيعي لأنهم اتخذوا للتو قرارًا كبيرًا.

سرعان ما كسر فالنتينو الصمت.

“آمل أن تعود بأمان دون أن تصاب بأذى.”

“لا أستطيع نسيان الصورة القوية للجن المظلمين وهم يشقون طريقهم عبر أرض الموت، كان ذلك مذهلاً.”

كان فالنتينو يقول أشياء لتشجيع كايل، وانحنى كايل لشكره.

[أيها الإنسان! الجن المظلمون هم أصلاً من أرض الموت! أشعر بالأسف تجاه ولي العهد الذي لا يعرف شيئًا!]

تجاهل كايل تعليقات راون وهو يبدأ بالكلام.

“يا سموك، يجب أن أنصرف الآن.”

“بالتأكيد.”

نظر نحو فالنتينو الذي كان ينهض وتذكر محادثة أجراها معه في الماضي.

تحدث كايل مع فالنتينو عن أرض الموت خلال المعركة في مملكة كارو.

“يا سموك، هل تعرف قصة الناس الذين يهربون إلى أرض الموت؟”

شارك كايل الحقيقة مع فالنتينو الذي كان يجهل الأمر.

‘إنهم يختارون التوجه إلى الصحراء لأنه من الصعب البقاء في الإقليم بسبب ارتفاع معدلات الضرائب.’

‘إنهم يهربون إلى هذه الصحراء التي يُقال إنه لا يعود منها أحد.’

‘ماذا؟ إلى أرض إن المواطنين يهربون بس الضرائب؟’

صُدم ولي العهد فالنتينو عندما علم بذلك.

بدا أنه غاضب بعد سماعه عن ذلك.

ثم عاد السلام إلى مملكة كارو بعد الحرب.

تذكر كايل ما أخبرته به تاشا هذا الصباح.

‘الضرائب؟ إنها كما كانت من قبل، ولا يزال هناك أشخاص يتسلقون الأسوار ويهربون إلى الصحراء.’

‘قالوا إن الضرائب تستمر في الارتفاع، وقالوا إنهم لا يستطيعون البقاء في إقليم دوبوري.’

كان ولي العهد فالنتينو شخصًا إنسانيًا للغاية.

جعل منه ذلك شخصًا جيدًا، لكنه جعله أيضًا ولي عهد سيئًا في بعض الأحيان.

‘ابن عم لورد دوبوري مؤثر للغاية في السياسة المركزية، ومن الواضح أنه أحد أقوى داعمي ولي العهد فالنتينو.’

‘ربما لهذا السبب يصعب على ولي العهد فالنتينو قول أي شيء للورد دوبوري بشأن الضرائب.’

ابتسمت تاشا وهي تقول ذلك.

‘سيدي الشاب، هل تعلم ماذا سيحدث إذا اكتشفت مملكة كارو أمر المدينة التحت أرضية؟’

‘حقيقة أنهم سيقولون إن الجن المظلمين جزء من قواتهم ليست مشكلة.’

أكد الجن المظلمون بشدة على أن مملكة كارو لا يجب أن تكتشف أمر المدينة التحت أرضية خلال هذه المعركة.

‘هل تعلم ما ستكون أكبر مشكلة؟ إذا وجد شعب مملكة كارو المواطنين الذين هربوا بسبب عدم قدرتهم على دفع الضرائب…’

‘سيُعاقبون بشدة وفقًا لقوانين المملكة، ثم سيتعين عليهم العودة إلى إقليمهم الأصلي.’

قدمت مملكة كارو عقوبات قاسية للأشخاص الذين هربوا لعدم دفع الضرائب.

سيحتاج هؤلاء الأشخاص أيضًا إلى دفع الضرائب بالإضافة إلى مبالغ عقوبات إضافية.

‘حسنًا، قد يترك ولي العهد فالنتينو الأشخاص الذين هربوا وشأنهم، لكنني لا أعرف.’

‘لا يمكنني التأكد من ذلك، ولا أستطيع تحديد ما إذا كان ولي العهد هذا شخصًا جيدًا أم سيئًا.’

‘سيدي الشاب، مدينتنا التحت أرضية ليست شيئًا صنعته مملكة كارو، إنها أرضنا التي أنشأها سكاننا.’

مدينة عاش فيها الجن المظلمون والبشر في وئام.

لم يرغب أولئك الناس في الكشف عن وطنهم للعالم الخارجي أبدًا.

“سيدي الشاب كايل.”

“نعم يا سموك.”

مد فالنتينو يده.

“ستنتصر، مملكة روان لديها تلك المستحضرة أرواح الهائلة، وأصغر سيدة فنون قتالية بجوارك، وأنت يا سيدي الشاب كايل، فما الذي تخشاه؟”

أمسك كايل بيده.

[هذا ليس صحيحًا! مسقط رأس ماري هنا!]

‘أعلم، أليس كذلك؟’

تلك المستحضرة أرواح الهائلة وطأت أرض الموت وتمكنت حتى من التغلب على الموت.

فكر كايل في العديد من الأشخاص مثل ماري الذين ركضوا عبر الصحراء دون القدرة على النظر إلى الوراء، وكذلك ولي العهد هذا الذي أحضر لواء الفرسان والسحرة لحماية مواطنيه قبل أن يبدأ بالكلام.

“نعم سيدي، ليس لدينا ما نخشاه.”

ترك كايل اليد أولاً.

“لن يتأذى أي من المواطنين.”

‘نحن بحاجة فقط إلى فعل ما بوسعنا.’

تلك كانت الطريقة التي توصل إليها كايل، الشخص الأناني ذو الشخصية السيئة إلى حد ما، لكي يحمي ‘نحن’ أنفسنا.

“إذن سأنصرف الآن.”

“بالطبع، أخبرني إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة…”

لم من إنهاء جملته.

بدأت أرضية غرفة الاستقبال تهتز.

“يا سموك!”

دعم الفارس فالنتينو المترنح وأحاط به لحمايته.

[أيها الإنسان!]

تمكن من سماع صوت راون المصدوم.

دعم تشوي هان كايل المترنح.

“سيدي كايل.”

“…هذا الوغد اللعين…”

خرجت بعض الكلمات الخشنة من فم كايل.

لقد قال تلك الأشياء دون قصد.

ومع ذلك، لم يكن هناك أحد يثير ضجة بسبب قول كايل لمثل هذه الأشياء أمام ولي العهد.

“ما كان ذلك؟”

تركز نظر فالنتينو خارج النافذة الكبيرة دون حراك.

الصحراء الكبيرة في المنطقة الجنوبية الغربية من مملكة كارو.

المكان المسمى أرض الموت.

الأرض الشاسعة والكئيبة التي تظهر بمجرد مغادرة يونغ إن والمرور عبر إقليم دوبوري…

اهتزت غرفة الاستقبال، لا، الأرض بعنف مرة أخرى.

واصل فالنتينو النظر خارج النافذة نحو الصحراء وهو يبدأ بالكلام.

“…أليست تلك نارًا؟”

الأرض التي كانت مغطاة بالرمال الحمراء أثناء النهار والرمال السوداء أثناء الليل… كان هناك حريق كبير يتصاعد من تلك المنطقة.

[أيها الإنسان! تلقينا اتصالاً من تاشا اللطيفة!]

تنهد كايل.

كان متأكدًا من أن ذلك الوغد هو من أشعل النار.

“…لقد ضربوا أولاً.”

ضربت النجمة البيضاء أولاً.

لا يزال هناك حوالي يوم ونصف قبل ظهور دخان المانا الميتة في الصحراء.

“سأنطلق أولاً.”

“ص، صحيح! أسرِع!”

اندفع كايل باستعجال خارج غرفة الاستقبال.

لم يكن بإمكانه جعل راون ينقلهم أمام فالنتينو والآخرين.

تأكد من عدم وجود أحد في الردهة قبل أن يعطي راون الأمر بسرعة.

“راون، جهاز الاتصال المرئي من فضلك.”

[حسناً!]

لم يكن كايل بحاجة إلى القلق من رؤيته من قبل أي شخص حيث قام فالنتينو بإخلاء الطابق العلوي لاجتماعه مع كايل.

ظهر جهاز الاتصال المرئي في الهواء وهبط في يد كايل وهو يتصل.

استمرت الأرض في الاهتزاز.

“مثل هذا الهدير.”

لم يستطع كايل حتى الرد على تصريح تشوي هان.

كم يجب أن تكون المشكلة كبيرة في الصحراء حتى يُشعر بالهدير طوال الطريق إلى هنا؟

[سيدي الشاب.]

بدأ كايل يتحدث بسرعة بعد سماع صوت تاشا.

“هل المدينة بخير؟ ما شأن هذه النار المفاجئة؟”

كان كايل يفكر في أنه من الجيد أن سكان المدينة التحت أرضية قد تم إجلاؤهم بالفعل بسبب المانا الميتة وهو يسأل.

“الهدير قوي جدًا، لن تنهار المدينة، أليس كذلك؟”

[عن ماذا تتحدث؟]

“هاه؟”

توقفت خطواته السريعة عن الحركة.

[ماذا تقصد بالنار أو الهدير؟ الجو هادئ هنا.]

“…ماذا؟”

تمكن كايل من رؤية تاشا المرتبكة على الجانب الآخر من الشاشة.

رفع رأسه ورأى تشوي هان يبدو مرتبكًا بنفس القدر.

[اتصلت بك لمعرفة متى ستتجه إلى هنا، كنت ذاهبة لمقابلتك في الخارج.]

استمع كايل إلى صوت تاشا الهادئ قبل أن يطرح سؤالاً على تشوي هان.

“…مهلاً، أنت ترى تلك النار في الخارج، أليس كذلك؟”

“…نعم، سيدي كايل.”

“ما تلك؟ ما تلك النار؟”

ما هذه النار التي تغطي الصحراء؟

بدأ كايل بعبوس جبينه.