الفصل 189
الطابق العلوي من الشجرة الذهبية. هذا الموقع الذي كان أعلى نقطة في مدينة فيغاس كان هادئاً كالمسرح المنتظر لبدء عرض على الرغم من وجود بعض الهمسات في الأسفل.
كليك.
فتح قائد نقابة سينغتن بلافين باب آر-3.
كانت دار المزادات الخاصة بمزاد كبار الشخصيات تحتوي على مقاعد مرقمة من واحد إلى خمسة. ومع ذلك، كانت هناك أيضاً أقسام لكبار الشخصيات.
آر.
كان هذا الرمز للشرفة التي يمكنك منها رؤية منصة المزاد، بالإضافة إلى المقاعد بالأسفل.
كانت دار المزادات تحتوي على ما مجموعه ثماني شرفات كهذه، وكانت جميعها موسومة بالحرف آر.
كان من الممكن رؤية المنصة بأكملها، ولكن الأهم من ذلك، أن الشرفة كانت تحتوي على حاجز صوتي وتسهل إخفاء هويتك مقارنة بالمقاعد الأخرى.
دخل بلافين سينغتن الشرفة رقم ثلاثة وهو يرتدي قناعاً مرصعاً بجواهر جميلة.
سكرييييتش.
فتح الستائر التي تغطي الشرفة.
اضطر بلافين للعثور على مقعد في آر-3 في وقت قصير، ومع ذلك، لم يكن الأمر صعباً لأن المقعد المخصص أصلاً لنقابة سينغتن للتجار، والتي كانت واحدة من أفضل خمس نقابات تجار في الإمبراطورية، كان ضمن الشرفات الثماني.
الرقم نفسه لم يكن مهماً.
“أيها القائد نيم، هل أحضر بعض الشاي؟”
استدار بلافين نحو الصوت.
يمكن للمشاركين داخل دار المزادات إحضار خادم واحد معهم. لا يمكن للفرسان والسحرة المجيء معهم.
ولهذا السبب أحضر بلافين نائب قائد نقابة القتلة المحترفين كخادم له.
“لا داعي.”
لم يجلس بلافين حتى على الأريكة الفاخرة وهو ينظر حول الشرفة.
‘هل هو في الشرفة الرابعة؟’
‘ذلك الوغد. أين يمكن أن يكون الوغد المجنون الذي يملك تصميم النار؟’
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي ركز عليه بلافين الآن.
كانت الشرفات الثماني مقترنة جميعاً، ومع ذلك، كان هناك جدار سميك بين الشرفات المقترنة لجعل معرفة من في الشرفات الأخرى أمراً صعباً.
لعق بلافين شفتيه بلسانه.
‘كيف سنلتقي بالضبط؟’
لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية اقتراب الشخص منه. سأل القاتل سؤالاً.
“نقابة فلين للتجارة في الشرفة الرابعة؟”
“نعم سيدي. يُقال إنه فيلوس، الثاني في خط خلافة القائد.”
من الشرفة الأولى إلى الشرفة الثامنة، استخدم قائد نقابة سينغتن كل شبكات معلوماته لمعرفة من في كل شرفة.
‘…هل خليفة نقابة فلين للتجارة هو الوغد المجنون؟’
فيلوس، الابن غير الشرعي لقائد نقابة فلين للتجارة، كان لا يزال شاباً. ولكن الأهم من ذلك، أنه لم يقترب قط من فاتيكان الإمبراطورية ولم يكن لديه أي اتصال مع البابا.
‘من الممكن أنني لم أعرف فقط.’
قد يكون أنه يستخف بنقابة فلين للتجارة، ومع ذلك، كانت غرائزه التي صقلتها سنوات من الخبرة تخبره بشيء ما.
ليست نقابة فلين للت يكونوا في ذلك المستوى.
كان قريباً من التأكد من أن حدسه كان
كان وجوداً يص أكثر. بدا أن هذهغد المجنون.
“سي ماذا لو جلسنا الآن؟”
“بالتأكيد.”
أدرك بلافين أنه كان قلقاً بشكل مفرط بعد سماع تعليق القاتل. كان وجهه تحت القناع الجميل متوتراً للغاية.
‘يبدو أن خليفة نقابة فلين للتجارة دخل بالفعل الشرفة الرابعة.’
كان بلافين آخر من دخل الشرفة آر. أغلق موظفو دار مزادات الشجرة الذهبية مدخل الشرفة بمجرد دخوله. قيل إن سيوفي مهرة يحرسون خارج الباب.
‘لكنهم على الأرجح لا يزالون أضعف من ذلك الوغد المجنون.’
كره بلافين الشخص الذي يبتزه، لكنه أراد مع ذلك رؤية من يكون.
‘هل هذا هو شعور الانجرار؟’
غير قائد نقابة التجار هدفه بعد الليلة الماضية. الهدف الأصلي كان كشف الشخص وأخذ العقد، ومع ذلك، تغير الآن إلى إبرام صفقة.
صفقة مفيدة للطرفين.
لن يكون هذا الاجتماع سيئاً جداً إذا كان صفقة مفيدة للطرفين. عقد بلافين العزم على استخدام ‘خبرته’ التي اكتسبها بعد سنوات عديدة.
بالطبع، لم يكن لديه أي فكرة أن عبارة ‘صفقة مفيدة للطرفين’ لم تكن في ذهن الشخص الآخر.
بوم-
بدأ يسمع صوت قرع الطبول.
“لقد بدأ.”
“نعم.”
جلس بلافين منتصباً عند كلمات القاتل ونظر بعفوية إلى الأسفل نحو المنصة.
صعد مدير المزاد إلى المنصة مع إيقاع الطبول. كان مدير المزاد يرتدي أيضاً قناعاً فاخراً وهو يتحدث في جهاز تضخيم الصوت السحري.
“تشرفت بلقائكم. شكراً جزيلاً لانضمامكم إلينا في مزاد كبار الشخصيات الاحتفالي بالعام الجديد.”
على عكس نبرته المحترمة، لم يبدو سلوك مدير المزاد محترماً على الإطلاق.
زاد الترقب للعناصر التي كانت على وشك الظهور مع بعض الأوصاف المختصرة.
“مزاد كبار الشخصيات لدينا مشهور بتقديم أفضل عنصر واحد كل يوم طوال الأيام الثلاثة.”
شارك مدير المزاد موضوع مزاد كبار الشخصيات هذا.
“موضوع هذا المزاد هو ‘شعب الوحوش’. آه! بالطبع، نحن لا نعرض وحوشاً حية للمزاد. نحن نحتقر الأعمال الهمجية مثل الرق. هاها!”
نظر القاتل خلسة نحو بلافين.
كان بلافين سينغتن شخصاً صعد إلى منصبه الحالي من خلال تجارة الرقيق الهمجية تلك. ومع ذلك، تجاهل القاتل كلمات مدير المزاد بعد رؤية سلوك القائد الهادئ.
“إذن سنبدأ بالعنصر الأول!”
رُفع العنصر الأول إلى المنصة وصفق الجمهور لبداية المزاد.
كلاك، كلاك، كلاك-
لم يصفق بلافين حيث استمر ببساطة في النظر إلى الأسفل نحو المنصة.
كلاك، كلاك، كلاك-
تاب.
سمع صوتاً مختلفاً وسط التصفيق.
تصلب جسد بلافين سينغتن بسرعة.
تحرك القاتل بسرعة خلف بلافين وقبض على الخنجر الذي كان داخل جيب صدره.
الضوضاء الصغيرة التي سمعوها للتو.
جاءت تلك الضوضاء من الدرابزين.
كان الأمر وكأن شخصاً ما صعد على الدرابزين لدخول الشرفة.
“عر البداية هو مائة مليون كوند!”
كانت اللحظة التي سمع فيها صوت مدير المزاد المتحمس.
سكرييييتش.
أُغلقت الستائر.
لم يستطع بلافين إبعاد عينيه عن الستارة التي أُغلقت من تلقاء نفسها.
كليك.
لم يرَ أيضاً أي متسللين، لكن الباب الداخلي للشرفة أُغلق من تلقاء نفسه أيضاً. قبض بلافين على جهاز درع السحر في جيب صدره.
“لا أعتقد أنه سيكون هناك سبب لتفعيل درعك.”
سمع صوتاً رغم أنه لم يرَ أحداً.
‘شاب.’
كان صوت رجل شاب.
بدأت يد بلافين التي كانت تقبض على الجهاز السحري ترتجف. لم يكترث الرجل وهو يتابع حديثه.
“قاتل محترف كخادم لك. أليس هذا شرساً جداً؟ ضع خنجرك بعيداً.”
“هاااا.”
تمكن بلافين من سماع تنهد القاتل المتوتر خلفه. قائد نقابة التجار والقاتل. كلاهما كان لديه نفس الفكرة في رأسه الآن.
‘خبير.’
كانا يعتقدان أن هذا الرجل غير المرئي كان خبيراً.
كلانك.
بدأت الطاولة أمام بلافين تتحرك. اتسعت عينا بلافين وهو يحدق في الطاولة.
“لماذا أنت مصدوم جداً؟”
ظهر رجل فجأة من الهواء. كان الرجل ذو الشعر الأبيض يجلس على حافة الطاولة وذراعاه متقاطعتان.
كانت عينا الرجل الزرقاوان الصافيتان تحت القناع الأبيض الذي كان أبيض كشعره تنظران إلى بلافين.
‘…تباً! إنه على الأقل ساحر عالي المستوى.’
بدأ قائد نقابة التجار يشعر بالقلق بعد إدراكه أن الرجل كان يستخدم سحر التخفي، ومع ذلك، كان القاتل أكثر قلقاً.
‘إنه ساحر ومحارب.’
أدرك هذا الرجل أنه كان على وشك إخراج خنجره. هذا وحده أشار إلى أن الرجل متورط في الفنون القتالية.
كان على الأقل ساحراً عالي المستوى ومقاتلاً. أصيب القاتل بصداع بعد التفكير في تخفي الرجل والضباب الأحمر من الليلة السابقة أيضاً.
ومع ذلك، كان المتسلل أمامهم، كايل، يقول فقط ما يخبره به راون في ذهنه.
[أيها الإنسان، ألست عظيماً؟]
جهاز درع السحر، التخفي، والخنجر. شرح راون كل شيء لكايل.
‘يا له من تنين مفيد.’
دفع كايل رضاه جانباً حول كيف تعلم راون العمل دون الحاجة إلى أي توجيهات وهو يبتسم لبلافين.
كان القناع يغطي النصف العلوي فقط من وجهه، مما جعل ابتسامته مرئية تماماً.
“ك، كيف دخلت-”
هز كايل رأسه لحقيقة أن كلمات بلافين الأولى له كانت هراءً عديم الفائدة.
لم يكن هذا مهماً.
أخرج كايل عقداً من جيب صدره.
كلانغ.
علق العقد على إصبعه السبابة وبدأ يهزه.
علقت نظرة بلافين على تصميم النار. سمع صوت الرجل ذي الشعر الأبيض في تلك اللحظة.
“ثلاثون.”
أعاد هذا الرقم بلافين إلى رشده وهو يقبض على مسند الذراع ويبدأ بالعبوس.
“من أنت بحق الجحيم؟ كيف تجرؤ على فعل هذا بي!”
“هااااا.”
أطلق كايل تنهد.
“كم هو ممل.”
“ماذا؟”
لم يكن لديه نية للاستماع إلى رد ممل كهذا. ولهذا السبب قال كايل فقط ما يحتاج إلى قوله.
“ثلاثون مليار كوند.”
توقف بلافين، الذي كان على وشك الغضب، عن الحركة.
[ثلاثون مليار كوند.]
فهم أخيراً ما كان يقوله كايل. رد فوراً بصدمة.
“م، يا له من هراء مجنون!”
“إذن هل يجب أن أذهب إلى الأمير الإمبراطوري؟”
رد الرجل ذو الشعر الأبيض بصوت متعجرف ومنزعج. كان يبث هالة تجعل الاقتراب منه أمراً صعباً.
أراد بلافين الغضب، لكن نظرة الرجل جعلت التنفس صعباً عليه.
كان كايل يستخدم قليلاً من هالة السيطرة وهو يتحدث إلى بلافين والقاتل.
“بلافين سينغتن.”
لم يستطع بلافين إلا التحديق في الرجل الذي كان يدور تصميم النار وكأنه لعبة. كان هذا لأنه لم يكن لديه أي فكرة عما سيقوله الرجل.
“الإمبراطورية وكنيسة إله الشمس. أيهما له تاريخ أطول؟”
كان سؤالاً غير متوقع.
ومع ذلك، كان شيئاً يمكن لأي شخص الإجابة عليه بسهولة.
كانت بطبيعة الحال كنيسة إله الشمس. كانت الكنيسة موجودة لفترة أطول من الإمبراطورية.
كان هذا لأن إله الشمس كان موجوداً لفترة أطول بكثير من الإمبراطورية. كان سؤالاً بسيطاً.
تغير تعبير بلافين أيضاً. تابع الرجل ذو القناع الأبيض الحديث بثقة.
“هناك سبب لاستمرار شيء ما طويلاً.”
نجت كنيسة إله الشمس لفترة أطول بكثير من الإمبراطورية.
في الواقع، كانت جذور كنيسة إله الشمس موجودة قبل أن تضع الإمبراطورية أساساتها في القارة الغربية.
تذكر بلافين العديد من الأديان والممالك التي اختفت عبر التاريخ.
كان قد ضم كنيسة إله الشمس إلى تلك القائمة منذ وقت ليس ببعيد. ولهذا السبب انحاز إلى جانب الإمبراطورية وكان يخطط لاستعادة تصميم النار لإنهاء جميع علاقاته بكنيسة إله الشمس.
ومع ذلك، راودته فكرة غريبة بعد رؤية الشخص أمامه.
بدا الرجل واثقاً.
‘لماذا يبدو وكأنه يقول إن كنيسة إله الشمس لم تنتهِ؟ إنه يتحدث وكأنها ستستمر لفترة أطول بكثير من الإمبراطورية.’
ملأ تعبير مختلف عن الغضب والقلق وجهه. كانت نظرة تاجر فضولي حول هذه الفرصة المحتملة.
“بلافين سينغتن، يقولون إنك معروف بقدراتك السياسية.”
كان هذا صحيحاً بالفعل.
وافق بلافين داخلياً مع الرجل.
كان جيداً حقاً في السياسة.
“إذن يجب أن تعرف عنها. يجب أن تعرف ما تعنيه الأخبار السيئة من الإمبراطورية.”
مرت عاطفة مختلفة على وجه بلافين.
كتم كايل تنهده بعد رؤية تعبير بلافين.
كان بلافين يفكر على الأرجح في التدمير الجزئي لقصر الشمس ومحاولة اغتيال نائبة رئيس البرج.
كان هذا بالضبط ما كان يفكر فيه بلافين.
أخفت الإمبراطورية تفاصيل الحادثين، ومع ذلك، فإن حقيقة أن الجناة كانوا خادماً ملكياً وخادمة ملكية وفارساً انتشرت بعيداً جداً.
‘ربما؟’
هل كان الجاني متورطاً بطريقة ما مع كنيسة إله الشمس؟
هل من الممكن أن تكون كنيسة إله الشمس قد تسللت إلى القصر ووضعت جواسيس؟
كانت اللحظة التي راودته فيها تلك الفكرة.
كان لديه سؤال آخر في ذهنه.
‘لماذا استهدفوا نائبة رئيس البرج؟ هل من الممكن بطريقة ما أنهم يعرفون عن تجارة الرقيق؟ هل يعرفون أيضاً عن أفعالي؟’
كانت حدقات بلافين ترتجف قليلاً.
[عينا ذلك التاجر ترتجفان.]
ارتدى كايل أكثر ابتساماته لطفاً بعد الحصول على الإشارة من راون.
“قائد نقابة سينغتن للتجار، فكر بجدية.”
بدأ بلافين يفعل كما طُلب منه.
‘من يمكن أن يكون هذا الشخص؟’
الرجل الذي أطلق عليه أصلاً ‘الوغد المجنون’ أصبح شخصاً جديداً تماماً.
لم يدرك بلافين التغيير الذي حدث في عقله.
سمع صوتاً سعيداً وشبيهاً بالضحك في تلك اللحظة.
“من تعتقد أنني؟”
كان الرجل ذو القناع الأبيض يخبره بالتفكير بجدية في من يمكن أن يكون.
ومع ذلك، لم يستطع بلافين معرفة ذلك. شعر أبيض. جعله يفكر في مملكة بايرون، لكن مملكة بايرون لم يكن لها علاقة بكنيسة إله الشمس.
لحسن الحظ، أدرك بلافين شيئاً عند كلمات الرجل التالية.
“فكر في سبب مجيئي للبحث عنك.”
‘لماذا جاء هذا الشخص للبحث عني؟’
لم يبدُ كالشخص الذي يهدده بهذا العقد فقط. كان لدى هذا الرجل هالة شخص يتطلع إلى فعل شيء أكبر.
“فكر فيما إذا كان المبلغ الذي ذكرته هو فقط لقيمة هذا العقد. فكر طويلاً وبجدية.”
ثلاثون مليار كوند.
ومض عقله فجأة بإ إدراك مفاجئ.
أدرك بلافين لما كانت الثلاثون مليار كوند.
كان المال المطلوب لإعادة تأسيس اتصال مع كنيسة إله الشمس. هذا هو ما كان المال من أجله.
هل ستكون الإمبراطورية أم كنيسة إله الشمس؟
أم ستكون كليهما؟
‘لا. مستقبل نقابة سينغتن للتجار على المحك أيضاً.’
إذا نشر هذا الرجل والأشخاص العاملون لصالحه معلومات حول العبيد إلى الممالك الأخرى؟
وإذا نشرها فوراً إلى مملكة كارو؟
كان هناك العديد من الأشخاص المقبوض عليهم في الإمبراطورية. هل سيتمكن بلافين من التستر على الأمر؟
المخاطرة والمكافأة.
بدا أن كل شيء ينهار نحوه دفعة واحدة كموجات متعددة.
في تلك اللحظة بالذات.
“في ماذا تفكر بجدية؟ اتبع أساليبك فقط.”
كان صوت شخص ينظر إليه من أعلى.
شارك كايل حقيقة أخرى مع بلافين.
“الأقوياء هم الذين يتمكنون من البقاء.”
صفى ذهن بلافين الغائم فوراً.
كلاك!
تمكن بلافين من رؤية الحقيبة السحرية على الطاولة.
في الوقت نفسه، أصبح الرجل غير مرئي ببطء.
سكرييييتش.
سُحبت الستائر، ولم يعد يسمع أي شيء آخر.
جلس بلافين مرة أخرى على الكرسي وفكر لفترة من الوقت. بعد تفكير طويل، أمسك بالحقيبة السحرية على الطاولة.
“إليك عنصرنا الخامس!”
كليك.
غادر بلافين سينغتن الشرفة متجاهلاً تعليقات مدير المزاد.
في تلك اللحظة، بدأ فيلوس، الذي كان في الشرفة الرابعة، يتحدث رغم أنه لم يرَ أحداً غير رون.
تاب. تاب.
بدأ يتحدث فوراً بعد شعوره بشخص يربت على كتفه.
“الكاهن في الشرفة الأولى.”
بدأ كايل يبتسم.
كان كايل يخطط لإقامة مزاد خاص في اليوم الأخير.
ابتهاج الليل.
لم يقرر كايل السعر لذلك.
‘سآخذ بقدر ما يعطيني.’
الشخص الذي لديه شعور بالاستعجال سيتولى ذلك بنفسه.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.