الفصل 188

—

أليس من الأجدر أن يتحرك الآن وقد امتلأ قلبه بهذا القدر من الفرح؟ هذا المزاد الخاص بكبار الشخصيات، الذي يُقام في شهر فبراير لاستقبال العام الجديد، يستمر ثلاثة أيام، ويُعقد في الخفاء في الطابق العلوي من كازينو الشجرة الذهبية. غير أنه من العسير وصفه بـ “المزاد السري”، إذ إن مواعيده ومشاركيه يمكن كشفهم بسهولة. صحيح أن الجميع يرتدون الأقنعة في الداخل، لكن لا يزال من الممكن التعرف على هوياتهم من خلال سجل ضيوف مدينة فيغاس. والسبب في بقائه محتفظًا بهذه التسمية رغم ذلك هو أن لا أحد يعلم ما الذي سيُعرض فيه حتى تبدأ فعالياته. فمسؤولو الشجرة الذهبية لا يتناقشون أبدًا في البنود المزمع طرحها، لأنهم يأخذون قسم الموت أمام كاهن من حاكم الموت ليكتموا ألسنتهم.

‘لكن الشائعات لا بد أن تنتشر.’ فإذا عُثر على قطعة نادرة في القارة الغربية قبيل المزاد الس، وعجز الناس عن تحديد هوية حائزها، فإن أول ما يخطر ببالهم هو المزاد السري. وبفضل هذا، تنتشر شتى أنواع الإشاعات بين كبار الشخصيات وعامة الناس على حد سواء. ولهذا السبب أرسل كايل بعض المعلومات إلى قائد نقابة سينغتن وإلى أسقف كنيسة حاكم الشمس في مملكة كارو.

“هيلزمان.”

خشخشة، خشخشة.

أسرع هيلزمان نحوه حالما رآه كايل يشير إليه.

‘ثلاثون مليار كوند؟ ثلاثون، ثلاث……!’

ورغم سرعة حركته، لم يخطر على بال هيلزمان سوى الرقم الذي نطق به كايل للتو.

‘هل يجب أن أخبر سيدي الكونت بهذا؟’

كان هيلزمان يتساءل إن كان عليه إبلاغ الكونت إنهيون هينيتوس بهذا الأمر نظرًا لضخامة المبلغ. فهو لم يتوقع أن يكون الأمر لمبلغ من المال يُعتبر كبيرًا حتى بالنسبة لإقليم ثري.

في تلك اللحظة، همس كايل في أذنه.

“هيلزمان.”

“نعم، نعم سيدي؟”

كان ردّه واضحًا في أنه يفكر في شيء آخر. لكن كايل ليس من النوع الذي يثير ضجة حول مثل هذه الأمور. بالطبع، لم يكتمل حفل تنصيبه فارسًا بعد، لذا كان كايل مجرد سيد في عقل هيلزمان.

“لا تخبر والدي بهذا. أنا أعدّ هذا كصندوق طوارئ.”

‘صندوق طوارئ؟ أليس هذا مبلغًا كبيرًا جدًا ليُدّخر كصندوق طوارئ؟’

لم يصدق هيلزمان ذلك.

“أليس لديك فكرة عما سيحدث في وقت لاحق من هذا العام؟”

“آه.”

أطلق هيلزمان شهقة صغيرة.

العام القادم. ورغم أنه لا يستطيع معرفة كل ما يفعله كايل، إلا أنه التقط بعض الخيوط أثناء اتباعه له. والأشياء التي يستطيع جمع أكبر قدر من المعلومات عنها تتعلق بالإمبراطورية والتحالف الشمالي. وكذلك أولئك الأوغاد من ‘منظمة الذراع’.

أدرك هيلزمان أخيرًا الغرض من صندوق الطوارئ. وفي الوقت نفسه، شعر وكأنه يستطيع فهم ما يفكر فيه كايل.

‘إنه يدخر المال تحسبًا لوقوع إقليم هينيتوس أو المملكة في مأزق خلال الحرب!’

لقد فهم الآن لماذا يحتاج كايل إلى هذا المبلغ الضخم من المال. إنه مال لإقليم هينيتوس ومملكة روان، ومبلغ صغير لن يكفي لمثل هذه القضية.

شعر هيلزمان وكأن كايل يستحق حقًا لقب سيدي الشاب الضوء الفضي. علاوة على ذلك، هذه التجربة هي شيء لم يكن ليحصل عليها لو اختار طريق ليصبح قائدًا.

‘لقد اتخذت القرار الصحيح.’ كان راضيًا عن قراره باتباع كايل وأن يصبح أقوى.

“أجل، سيدي الشاب. لن أبلغ عنه.”

هزت أون رأسها عند رد هيلزمان الحماسي. حدقت أون نحو كايل، الذي بدا وكأنه يعتبر رد هيلزمان أمرًا بديهيًا. بينما كان هيلزمان يشعر بالتأثر لأن كايل وثق به بما يكفي ليتوقع منه هذا الرد، كان كايل يعدّ هذا الصندوق الطارئ لسبب مختلف تعتقد أون أنه الحقيقي.

‘يجب أن أجني ثروة طائلة قبل الحرب لأعيش بسلام بعدها.’ كان يخطط لمحو كلمة ‘عمل’ من حياته واستبدالها بكلمة ‘كسول’ حالما تنتهي الحرب. وهو بحاجة لجني المال الآن ليجعل ذلك حقيقة واقعة. لقد عزم كايل على جعل ذلك المستقبل حقيقة.

من ناحية أخرى، شعر فيلوس بإحساس غريب وهو يستمع إلى محادثة هيلزمان وكايل.

‘… السيد الشاب لم يكن يجمع المال لمجرد حبه لجمع المال؟’ بدا أن محادثةجلين تتحدث عن مستقبل أكبر مما كان فيلوس يفكر فيه. ‘أنا أعرف عن الإمبراطورية، لكن هل هناك شيء آخر أيضًا؟’ كان حدسه كتاجر يخبره بأن فرصة أو كارثة ستطرق بابه قريبًا.

ثم التقى بصر كايل وارتعش بعد أن رآه يحدق به.

“فيلوس، لماذا تظن أنني ذهبت إلى الشمال؟ ابحث عن الإجابة، وعندها ستجد المال.”

شعر فيلوس وكأن مصباحًا قد أضاء في رأسه بعد سماع تلميح كايل. كان يبعث ضوءًا خافتًا، لكنه كان كافيًا ليدرك كيف ينبغي له المضي قدمًا.

“سيدي الشاب، أرجو أن تستمر في الاتصال بي إن احتجت أي شيء.”

كانت الابتسامة المتملقة الواضحة على وجه فيلوس تشير إلى قراره. لكن كايل تجاهلها ونظر إلى أون وهونغ. ابتسم الهريران الصغيران اللذان نما بشكل ملحوظ في العامين الماضيين ليصبحا هريرين شابين، وأظهرا أنيابهما ليدلّا على أنهما يعرفان ما يجب فعلهما.

“أون، هونغ، اذهبا واستدعيا رون.”

“مياو.”

كانت زوايا فم هونغ ترتعش وهو يموء، لأنه شعر بأن كايل سيكلفه بشيء مثير. وكان محقًا.

في وقت لاحق من تلك الليلة. كان هونغ في أحضان كايل ينظر إلى السطح أسفلهم. كان كايل يمسح فراء هونغ الناعم الذي اعتنى به جيدًا، أو بالأحرى نائب الخادم هانز.

“يا للهول، يبدو أن قائد نقابة سينغتن في عجلة من أمره. أليس كذلك، فيلوس؟”

“أجل، أجل سيدي الشاب.”

أجاب فيلوس بسرعة على سؤال كايل، لكنه شعر بقشعريرة تسري في ظهره في الوقت نفسه. تبع نظرة كايل ونظر إلى السطح أدناه. كان جالسًا ومتعلقًا بحبل. بينما كان كايل يقف بكل راحة على قمة السطح، وصوت الرياح عند قدميه.

‘… لقد أخفى السيد الشاب قوته.’ لم يكن الدرع هو القوة القديمة الوحيدة التي يمتلكها هذا السيد الشاب. فالشخص العادي يجد صعوبة في الوقوف على طرف السطح، كما أنه أمر مخيف. فيلوس نفسه احتاج إلى هانز ليحمله إلى هنا. ‘لم أعرف ما يكفي عن السيد الشاب.’ استرجع فيلوس ماضي كايل. كايل هينيتوس، خردة عائلة الكونت. كان يع أن كايل تظاهر بأنه خردة، لكنه شعر بحقيقة ذلك الآن. ‘صحيح، كيف كان ليطلع على كل هذه المعلومات عن القارة الغربية لو كان حقًا خردة؟’ كان كايل يعرف الكثير عن دول القارة الغربية والأماكن الشهيرة والأشخاص ذوي النفوذ. لقد احتاج إلى الدراسة ليتمكن شخص في ركن مملكة روان البعيد من معرفة كل هذه المعلومات. ‘لابد أنه درس في الخفاء.’ كان فيلوس يعتقد أن كايل جمع هذه القوى خلال تلك الفترة أيضًا. في الواقع، كان يعتقد أن كايل أفضل منه، هو الذي كان يجمع قوته وهو يعيش حياة الابن غير الشرعي.

‘ما الذي ينظر إليه؟’ كان فيلوس يرى ما وراء المال ويستشعر حدسًا كإنسان. كان سجل كايل في هذين العامين الماضيين يخبره بشيء ما. كان يفكر أن اللحظة التي يبدأ فيها شخص يخفي قدراته بالكشف عن قوته ببطء هي اللحظة التي سيتغير فيها العالم. شدّ فيلوس قبضته على الحبل المعلق به وهو ينظر إلى حيث كان كايل ينظر. ‘… القوة التي كان يخفيها ليست فقط قوته هو أيضًا.’ كان هذا هو المقر الذي يقيم فيه قائد نقابة سينغتن. استطاع فيلوس رؤية الضباب المخيف يحيط بالمقر. كان يعلم أن كايل يسافر مع قطط، لكنه لم يكن يعلم أنها تستطيع التحكم في الضباب. ‘كما أنني لم أعلم أنه يمتلك هذا العدد الكبير من الخبراء ونقابة معلومات خفية كهذه.’ كان أعضاء نقابة المعلومات المقنعون يتحركون بناءً على أوامر كايل الآن. كان لدى فيلوس مجموعته الخاصة من المخبرين كتاجر، لكنه لم يرَ مخبرين بهذه الخفاء من قبل. ‘حقيقة تمكنهم من الاقتراب بخفاء من قائد نقابة سينغتن تعني أنهم تقريبًا قتلة محترفون من أعلى مستوى.’ لم تكن لديه أي فكرة عمن قد يكون ذلك الشخص. لكان فيلوس صُدم لو علم أن ذلك القاتل هو رون نفسه الذي سلمه بعض شاي الليمون بالعسل بالأمس. لكن هناك من سيُصدم هنا أكثر من فيلوس. إنه صاحب المقر الذي كان كايل ينظر إليه حاليًا. بلافين سينغتن. هو المسؤول عن رفع نقابة سينغتن التجارية إلى مجدها الحالي، وكذلك الحالم بأن تصبح أفضل نقابة تجارية في الإمبراطورية، ثم في القارة الغربية. كان ينقر كأس نبيذه على الطاولة بعبوس.

“… كيف عرف؟”

نقر. نقر.قر.

حتى ضجيج الكأس الخشبي وهو ينقر على الطاولة لم يستطع أن يزعج أفكار بلافين سينغتن.

‘تصميم النار؟’

تصميم النار كان قطعة قدّمها إلى البابا عندما، بعد أن عجز عن البت في ما إذا كان سيبني صلة مع الإمبراطورية أم البابا، قرر أن يربط نفسه بالجانبين. كان البابا الذي تظاهر بأنه كاهن مستقيم ماديًا للغاية. وقد تمكن قائد النقابة هذا من التقرب من كنيسة حاكم الشمس بعد تقديم تصميم النار كقربان للبابا. وقد فعل هذا بطبيعة الحال دون علم الإمبراطورية.

‘لم أتوقع أن يضعني في هذا المأزق!’

اتجهت نظرة بلافين سينغتن نحو زاوية الطاولة. استطاع أن يرى دعوة مفتوحة هناك.

< سيظهر تصميم النار في المزاد القادم. تفضلوا إلى هذا الموقع في هذا الوقت إن كنتم ترغبون في رؤيته أولًا. >

“… أيها المجنون الحقير. فقط انتظر حتى أضع يدي عليك.”

صّر بلافين على أسنانه غيظًا. هذه الدعوة أجبرته على المجيء إلى مزاد مملكة كارو رغم انشغاله الشديد. كما لم يستطع جلب العديد من الأشخاص معه لأنه لا يمكنه أن يدع الإمبراطورية تطلع على هذه المعلومات. ولم يستطع حتى جلب نقابة القتلة المحترفين الشخصية التي كان يرعاها.

‘لم أستطع لأن ولي العهد الإمبراطوري لديه عيون في كل مكان.’ كان الأمير الإمبراطوري آدين يراقب بعناية جميع المنظمات الخفية منذ محاولة اغتيال نائبة رئيس برج أجراس الكيميائيين وتدمير جزء من قصر الشمس. لم يستطع بلافين أن يقوم بشيء خطير كعبور الحدود مع أعضاء نقابة القتلة المحترفين في مثل هذا الموقف. لم يستطع كشف أسلحته الآن.

‘… لكن لا يوجد سبب يدعو للخطر، أليس كذلك؟’ لقد أحضر نائب قائد نقابة القتلة المحترفين، بالإضافة إلى فارس خبير عالي المستوى، كحراس. لا ينبغي له أن يكون في خطر ما لم يظهر سيد سيف.

استمر نقر الكأس بإيقاع.

‘يجب أن أمسك أولاً بالمجنون الحقير الذي أرسل الدعوة، وأن آخذ تصميم النار منهم إن كانوا يملكونه حقًا.’ لم يستطع أن يترك مثل هذا الضعف مكشوفًا.

نقر. نقر.

طق.

نقر-

“… همم؟’

سمع ضجيجًا غير متوقع.

طق.

أ رأسه ونظر نحو النافذة التي كان يغطيها الستار نصفها. لاحظ بلافين أخيرًا الوضع الغريب.

“… ضباب؟”

تتمتع مملكة كارو بمناخ جاف بطبيعته، ولم يكن مطرًا. استحوذ الضباب الكثيف على انتباه بلافين. بدأت راحتاه تتعرقان. كان الضباب أحمر. لم يكن ذلك ضبابًا عاديًا.

صرييير.

فتح باب الغرفة.

“سيدي قائد النقابة.”

كان نائب قائد نقابة القتلة المحترفين.

“افحص الأمر.”

اتجه القاتل فورًا نحو النافذة بأمر بلافين. أحاط الفرسان ببلافين بسرعة، وكان يحمل ترياقًا في يده وأخرج أداة سحرية مشبعة بسحر الدرع.

في تلك اللحظة.

طق.

سمع صوت شيء يرتطم بالنافذة مجددًا. شدّ الفرسان قبضتهم على سيوفهم بينما كان القاتل يحمل خنجرًا في يد وفتح الستار بسرعة.

خشخشة-

انفتح الستار…

ولم يكن هناك شيء.

“مم.”

أطلق بلافين تأوهًا. لكن القاتل وجد شيئًا على الشرفة الفارغة. لم يكن هذا هو ما تسبب في ضجيج الارتصام بالنافذة. لم يستطع معرفة ما كان يرتطم بالنافذة. كل ما رآه كان دعوة صغيرة. تم تسليم تلك الدعوة بسرعة إلى بلافين، الذي فتحها ليجد رسالة قصيرة.

< ر-٣ >

كان رقم مقعد للمزاد الخاص بكبار الشخصيات.

حدق بلافين في القاتل وحارسه بغضب.

“ماذا بحق الجحيم كنتم تفعلون؟”

لم يفعل الحراس والقاتل شيئًا بينما كان الضباب ينتشر ويتسلل شخص إلى المنزل ليترك هذه الدعوة وراءه. لكن بلافين، الذي كان على وشك الغضب، لم يستطع إلا أن يُصدم برد الخبير عالي المستوى.

“أعتذر، سيدي قائد النقابة. ركضت حالما رأيت الضباب، لكنني لم أشعر بأي حضور. كنت أقوم بالدورية كما ناقشنا.”

لقد ناقشوا كيفية حراسة قائد النقابة قبل المغادرة إلى مملكة كارو. وقد تحقق بلافين من ذلك في وقت سابق أيضًا. ولهذا السبب ظن أنهم كانوا يتكاسلون وكان على وشك الغضب. لكن الحقيقة كانت مختلفة.

أجاب القاتل بهدوء أيضًا.

“سيدي قائد النقابة … لم أشعر بأي حضور على الإطلاق حتى الآن. كل ما رأيته وسمعته كان الضباب وذلك الضجيج، ‘طق’أدرك بلافين أخيرًا الموقف. إنه خبير لم يستطع نائب قائد النقابة ولا خبير عالي المستوى ملاحظته على الإطلاق. لقد ترك ذلك الخبير هذه الدعوة له.

بلع.

لم يستطع بلافين إلا أن يبلع ريقه. كان يشعر بقشعريرة في جميع أنحاء جسده وهو يواصل التحديق في رقم المقعد المدرج على الدعوة. أصبح لديه الآن سبب آخر للذهاب إلى هذا المقعد في اليوم الأول من المزاد الخاص بكبار الشخصيات. ذلك السبب كان الخوف.

“سيدي الشاب، لقد عدت.”

أبلغ رون المقنع بصوته المتنكر. صرف كايل نظره عن المقر.

“لننطلق.”

ساد الهدوء المقر بعد أن اختفى الضباب الأحمر. أمل كايل أن يفهم قائد نقابة سينغتن وضعه وهو جالس في ذلك الصمت.

في صباح اليوم التالي، توجه كايل نحو الشجرة الذهبية ومعه حقيبة سحرية اشتراها حديثًا. كانت هذه بطبيعة الحال حقيبة سحرية فارغة لتُملأ بثلاثين مليار كوند.

[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]