الفصل 176
بدأ كايل بالتصفيق.
كلاك. كلاك. كلاك.
كان الآخرون يهتفون ويصفقون وهم يشاهدون الأسقف يسكب الماء على المذبح أيضاً.
“لتختفِ كل أحزان هذا العام في اللحظة التي يتسرب فيها الماء إلى الأرض!”
“لتختفِ كل أحزان هذا العام في اللحظة التي يتسرب فيها الماء إلى الأرض!”
صرخ الأسقف أولاً وردد الناس بعده.
حتى أن الناس بدأوا يدوسون بأقدامهم للتشجيع للبحيرة التي تحمل أسطورة دموع الحاكم.
اعتقد كايل أن الجو سيكون كئيباً لأنه حفل تقديم قرابين، لكنه كان نابضاً بالحياة.
استخدم كايل البيئة الصاخبة لسؤال هونغ، الذي كان في أحضانه، سؤالاً.
“أولئك الأوغاد باقون هناك؟”
مياوووو.
مواء هونغ، الذي لا يزال يبدو كقط صغير ربما لأنه لا يزال في الثامنة من عمره بالسنوات البشرية، رد عليه. بدأ كايل بتنظيم أفكاره بعد سماع الرد.
أولئك الأوغاد، الذراع، بقوا في عقار الدوق بدلاً من المغادرة بعد تسليم الغرض.
‘هل سينتهي بنا المطاف بلقائهم في عقار الدوق؟’
كان كايل يفكر في كيفية لقائه بأعضاء جدد من الذراع وهو يبدأ بالابتعاد ببطء عن الحشد الصاخب.
ترك روزالين، التي كانت أضعف من كلوبيه، والحيتان الوسيمين للغاية، خلفه احتياطياً. فقط تشوي هان والأطفال كانوا معه. سيكون سيئاً إذا رآهم كلوبيه أو إذا تذكرهم الناس لاحقاً.
“حتى حاكمنا سيكون سعيداً بتصميماتنا المليئة بالأمل!”
وووووووو-
راقب كايل الناس وهم يهتفون وهو يأخذ سيخ كعك الأرز من تشوي هان.
‘كم هو مثير للاهتمام.’
وجد كايل أنه من المثير للاهتمام أن مواطني مملكة بايرون، وهي مملكة ليس لها دين وطني بل ولديها العديد من الأديان المختلفة داخلها، كانوا جميعاً يشيدون بحاكم واحد معاً.
ربما لم يكونوا بالضرورة يشيدون بالحاكم في أسطورة دموع الحاكم، بل يستمتعون فقط بحقيقة أن ذلك منحهم سبباً للاسترخاء والاحتفال.
‘حسناً، هذا ليس من شأني.’
مضغ كايل كعكة الأرز وهو ينظر فوق المذبح.
لم يرَ الفارس الحارس كلوبيه سيكا كما توقع. بدلاً من ذلك، تمكن من رؤية رب العائلة الحالي، الدوق سيكا، والد كلوبيه.
‘لا يزال الناس يعتقدون أن الدوق هو ‘الفارس الحارس’.’
هذا ما كان معروفاً في جميع أنحاء المملكة.
قلة قليلة من الناس فقط عرفوا أن كلوبيه هو الفارس الحارس الحقيقي.
يمكن تصنيف الأشخاص الذين يعرفون إلى مجموعتين.
المجموعة الأولى هم الأشخاص الذين يعملون مع كلوبيه لإعلان الحرب ضد الممالك الجنوبية. المجموعة الثانية هم أشخاص كايل.
“هووووووه.”
بدأ كايل يشعر بالضيق دون سبب وهو يرفع هونغ بيد واحدة بعفوية وهو ينهي سيخ كعك الأرز.
في تلك اللحظة بالذات.
سمع صوتاً حزيناً في ذهنه.
[…أ، أيها الإنسان.]
كان راون.
[لدي حصالة… لدي الكثير من المال. يرجى شراء سيخ كعك الأرز لي أيضاً.]
خفض كايل رأسه ليرى أن هونغ كان يسيل لعابه أيضاً. كانت أون، التي كانت في أحضان تشوي هان، مركزة على كايل أيضاً.
شعر بنظرات الأطفال الثلاثة وبدأ يتحدث.
“سأشتريه لكم لاحقاً.”
ثم قال جملة أخرى.
“بمالي الخاص.”
ارتفعت آذان أون وهونغ بينما تردد صوت راون في ذهنه مرة أخرى.
[إنساننا حقاً شخص طيب!]
‘بالطبع، بالطبع.’
أومأ كايل برأسه عند تعليق راون. كان يخطط للسماح لهم بالأكل واللعب كما يريدون خلال الأيام القليلة القادمة.
سيعملون دون نوم في الليلة الأخيرة.
“تشوي هان، هل يجب أن نذهب إلى مطعم؟”
“ألا تريد البقاء حتى النهاية؟”
وااااااا-
أشار تشوي هان إلى البحيرة التي كانت لا تزال مليئة بالناس المهللين. ومع ذلك، لم يعد لدى كايل سبب للبقاء.
“نعم، لا داعي للمشاهدة. لنذهب قبل أن يصبح المكان مزدحماً. يمكننا تناول الطعام بسلام بهذه الطريقة.”
سمع كايل أصوات الكهنة في تلك اللحظة.
“على الرغم من أن البحيرة جافة، يمكننا رؤية آثار حاكمنا!”
“بايرون لدينا هي المكان الوحيد الذي خلق فيه حاكم الماء للناس شخصياً!”
“سيأتي المجد إلى بايرون عندما تمتلئ هذه البحيرة بالماء مرة أخرى!”
أصبح تعبير تشوي هان أكثر توتراً كلما استمع أكثر.
سأل كايل، الذي كان يشق طريقه عبر الحشد للخروج دون أي اهتمام.
“أي نوع من الحكام هو بالضبط؟”
كان تشوي هان فضولياً بشأن هذا الحاكم الذي كانوا يشيدون به بجنون.
“لا فكرة.”
ومع ذلك، لم يكن لدى كايل طريقة لمعرفة ذلك.
لم تتحدث أي من الكتب عن هوية هذا الحاكم.
“يسميه شعب هذه المملكة حاكم بايرون.”
أشاد المواطنون بهذا الحاكم كحاكم أرضهم.
لابد أن هذا شيء لم يعد كايل بحاجة إلى إيلاء المزيد من الاهتمام له، حيث تجاهله بسرعة وتوجه نحو المطعم الذي رأوه سابقاً.
نظر تشوي هان خلسة نحو المذبح والناس قبل أن يلحق بكايل بسرعة.
“أوه.”
قام كايل، الذي وصل أمام المطعم، بتمرير يده على شعره البني المصبوغ بالسحر، وأطلق شهقة إعجاب.
داعبت رائحة لذيذة أنفه.
[أيها الإنسان، أيها الإنسان، تأكد من وضع بعض الطعام تحت مفرش الطاولة! سأأكل منه بالتأكيد!]
تحدث راون بإلحاح في ذهنه.
[يجب عليك ذلك!]
تجاهل كايل راون ودخل المطعم الذي لم يكن مزدحماً جداً بعد. لقد اختار مطعمًا بمفرش طاولة طويل عمداً حتى يتمكن راون من الأكل أثناء اختبائه تحته.
توجه نحو طاولة في زاوية الغرفة عندما شعر بشيء غريب.
“ماذا تفعل؟”
توقف تشوي هان عن المشي وكان ينظر إليه.
‘لماذا يتصرف هكذا؟’
تاب، تاب.
ربت هونغ على ذراع كايل بإلحاح في تلك اللحظة. نظر كايل للأسفل ليرى أن هونغ بدا وكأنه لديه ما يقوله.
نظر كايل حوله قليلاً قبل أن يتصرف بشكل طبيعي بمجرد اقتراب نادلة منه.
“مرحباً! هل آخذكم إلى طاولة؟”
“أود طاولة في زاوية المطعم.”
“لا مشكلة! يرجى الجلوس هناك!”
قادتهم النادلة إلى طاولة الزاوية ووضعت بعض قوائم الطعام على الطاولة قبل الابتعاد وهي تخبر كايل بمناداتها عندما يكونون مستعدين للطلب.
خفض كايل رأسه بمجرد مغادرة النادلة وخطا هونغ على كتف كايل بمخالبه الأمامية وهمس في أذنه.
تحدث راون في ذهنه أيضاً.
“الأشخاص الذين رأيناهم الليلة الماضية هنا.”
[أيها الإنسان، هناك كائن حي بقوة روزالين هنا.]
‘… ماذا؟’
كان لدى كايل تعبير فارغ بعد سماع تعليقاتهم.
الناس من الليلة الماضية.
كانوا أشخاصاً من الذراع.
سكرييييتش.
أدار كايل رأسه عند صوت تحرك كرسي. جلس تشوي هان مقابله وهمس بهدوء.
“اتجاه الساعة التاسعة.”
نظر كايل حول المطعم بشكل طبيعي. رأى شخصين أشقرين يبدوان كأخوين في اتجاه الساعة التاسعة.
تذكر كايل ما قاله راون للتو.
‘أيها الإنسان، هناك كائن حي بقوة روزالين هنا.’
كائن حي.
علقت تلك الكلمة في ذهن كايل. ذكّره هذان الشخصان الأشقران بشخص ما.
بدوا أطول وأكبر من المتوسط، لكن رشيقين.
جعلوه يفكر في قبيلة النمور التي ستكون تتدحرج في الثلج في الوطن.
تمكن كايل من رؤية أن شعرهم الأشقر الذهبي بدا وكأنه يتطاير في كل الاتجاهات.
‘ربما؟’يل نحو تشوي هان ونقر على الطاولة بإصبعه السبابة.
تاب، تاب.
جعل هذا تشوي هان ينظر إلى الطاولة وبدأ كايل بتحصبعه.
كتب إصبعه السبابة بعض الأحرف على الطاولة.
< أسد؟ >
هز تشوي هان رأسه ليقول إنه لا يعرف. نظر كايل إلى أون وهونغ، اللذين هزا كتفيهما.
حتى شعب الوحوش لم يتمكنوا من معرفة الهوية الحقيقية لبعضهم البعض فوراً. كان الأمر أصعب بكثير ضد من هم أقوى منك أيضاً.
سمع صوت راون في تلك اللحظة.
[أوه! إنهم أسود! لا عجب أنهم بدوا مشابهين للذئاب لكن رائحتهم مختلفة!]
كان هذا تنيناً عليماً بحق.
مسح كايل وجهه بكلتا يديه.
“هاااااه.”
نمر، دب، حوت، وأسَد.
هذه كانت أقوى أربعة من شعب الوحوش، مع كون الذئاب تحتهم مباشرة في القوة. من بين القبائل الأربع، كانت قبيلة الدب وقبيلة الأسد معروفتين بامتلاكهما عدداً أكبر من أعضاء القبيلة.
‘لم أتوقع أن يكون لدى المنظمة السرية بعض الأسود.’
اعتقد كايل أن هناك بشراً فقط في المنظمة السرية.
الطريقة التي عاملوا بها الحيتان والذئاب والنمور حتى الآن جعلته يعتقد أنهم كانوا يتصرفون لجعل البشر أقوى كائن حي.
لكن هذا غير الأمور.
راقب كايل الأسدَين خلسة.
‘…يبدون أقوياء.’
الأسود الذين كانوا يأكلون برشاقة بدوا أقوياء جداً. جعلت الهالة المحيطة بهم كايل يعتقد أنهم ربما يشغلون مرتبة ما في قبيلة الأسد أيضاً.
‘أعتقد أن شخصاً يقيم في عقار الدوق يحتاج إلى امتلاك مرتبة ما.’
همس هونغ مرة أخرى.
“جميع الأعضاء الآخرين كانوا يرتدون أقنعة. هم فقط لم يرتدوا أقنعة.”
كانوا بالتأكيد يشغلون مرتبة ما.
ولهذا السبب كانوا بقوة روزالين.
بدأ كايل يشعر بالضيق.
‘أردت تناول الطعام بسلام.’
لكن كان عليه التعامل مع هؤلاء الحمقى عديمي الفائدة.
ومع ذلك، هدأ نفسه وفتح قائمة الطعام. راقب تشوي هان كايل وهو ينظر بجدية إلى القائمة وبدأ يتحدث بحذر.
“الأمر بخير بما أنني هنا. هل يجب أن أتبعهم لاحقاً إذا كنت قلقاً؟”
“هل قررت ماذا تريد؟”
“…عذراً؟”
رد كايل بتعبير جاد.
“كلها تبدو لذيذة. لا أستطيع اختيار ما أريد.”
دفع كايل كل شيء آخر جانباً من أجل اختيار شيء للأكل. لم يكترث بأن تشوي هان كان ينظر إليه بتعبير فارغ وبدلاً من ذلك أشار بعينيه إلى القطط الصغيرة، اللواتي أشرن خلسة إلى صور الأطباق التي أردنها.
[أيها الإنسان، سأختار خمسة! سأختار خمسة أشياء! يمكنني أكلها كلها لأنها مجانية!]
كان التنين عظيماً وقوياً بالفعل.
انبهر كايل بتعليقات راون وهو يطلب كل شيء. طلب تشوي هان أيضاً ثم راقب كايل الذي رد بتمهل.
“إذا عرفت العدو وعرفت نفسك-“
تذكر تشوي هان الاقتباس من الأرض.
‘إذا عرفت العدو وعرفت نفسك، فلن تحتاج إلى الخوف من نتيجة مائة معركة.’
‘هل سيقول كايل نيم ذلك؟’
ومع ذلك، كان مخطئاً.
تابع كايل حديثه.
“إذا عرفت العدو وعرفت نفسك، يمكنك إحداث فوضى أكبر.”
تحدث كايل بفرح.
“ويمكنك أيضاً سرقة الأشياء دون أن يعلموا.”
‘يمكنك أيضاً الاستعداد للمستقبل.’
لم يقل كايل الجزء الأخير. لم يكترث بتعبير تشوي هان وهو ينظر خلسة إلى الأسود الذين كانوا ينهضون بعد إنهاء وجبتهم.
انتهى به المطاف بتبادل النظرات مع الأسد الذكر.
ارتعد كايل.
بشش.
استنكر الأسد الذكر كايل.
كان الأمر وكأنه يقول، ‘نعم، أفهم لماذا قد ترغب في النظر إلى رجل وسيم مثلي.’
وهذا بالضبط ما كان يفكر فيه.
“أفترض أنني أجذب الانتباه أينما ذهبت.”
ضحك الأسد الذكر على الناس داخل المطعم قبل المغادرة مع الأنثى الأسد.
بدأ كايل يفكر.
‘ما خطب هذا المجنون؟’
كان نوعاً مختلفاً من الجنون عما رآه كايل.
ومع ذلك، تعلم كايل الكثير من الأشياء بناءً على مظهر الأسدَين.
لابد أن الأسود حقاً حول مستوى قوة روزالين كما ذكر راون، لأنهم لم يتعرفوا على مستويات قوة تشوي هان ولا راون. بدا أيضاً أنهم يعتقدون أن أون وهونغ مجرد قطط صغيرة عادية.
‘إنهم ليسوا أقوياء بشكل مفرط.’
نظر كايل إلى أجساد الأسود الضخمة وبدأ يفكر.
‘الأسود جيدة في العيش ضمن زمرة.’
على عكس النمور، تعيش الأسود في مجموعات، مما يجعلها أقوى مما تكون عليه عندما تقاتل معاً. إذا واجهت مجموعة نمور زمرة أسود، فإن فرص فوز الأسود تكون أعلى.
ومع ذلك، كان كايل يفكر في قبيلة مختلفة في الوقت الحالي.
قبيلة الذئب الأزرق.
الذئاب أضعف من الأسود، لكن هناك أوقات تصبح فيها مخيفة.
‘أحتاج إلى تربية لوك بشكل صحيح.’
على الرغم من أنه أصلح قليلاً من جبن لوك، إلا أن صبي الذئب الصغير لا يزال بعيداً عن أن يصبح ملك الذئاب.
رأى كايل تشوي هان يدربه باستخدام طرق بشرية.
ومع ذلك، جعله رؤية قبيلة الأسد يعتقد أنه بحاجة إلى تطوير لوك بسرعة.
‘ليس لوك فقط.’
احتاج أطفال الذئاب إلى النمو كذئاب حقيقية أيضاً.
‘إذا أضفنا تكتيكات حرب العصابات الخاصة بالنمور إليهم…’
لا يوجد أحد يمكنه الفوز ضد ذكاء وقوة النمور عندما يتعلق الأمر بمعركة فردية.
إذا جمعت قبيلة الذئاب وقبيلة النمور معاً…
‘الأمر يستحق المحاولة.’
كان بالتأكيد يستحق المحاولة. على الرغم من أنه كان قلقاً بعض الشيء بشأن قبيلة الدب، إلا أن هذه كانت مشكلة لوقت لاحق.
راقب كايل الأسدَين وهما يخرجان قبل أن يبدأ بالتحدث.
“لنأكل أولاً.”
مياوووو!
مياو!
[أنا، أنا! يرجى وضع شريحة السلمون تحت الطاولة الآن!]
دفع كايل شريحة السلمون خلسة تحت مفرش الطاولة وبدأ بالأكل. استمتع بطعم الطعام وهو يراقب المزيد من الناس يدخلون المطعم.
ثم بدأ يفكر.
‘سأعبث معهم كثيراً.’
لم ينسَ كايل كيف استنكر الأسد عليه.
بدأ كايل يعبس في الصباح الباكر.
دفع، دفع، دفع.
ما مجموعه ستة مخالب كانت تضغط عليه.
‘هؤلاء الأوغاد الصغار.’
فتح كايل عينيه بعبوس على وجهه. تمكن من رؤية السماء الزرقاء الداكنة خارج النافذة. ومع ذلك، لا يزال الشتاء، لذا لن تشرق الشمس لبضع ساعات أخرى.
ظهر فرو أحمر أمام عيني كايل.
“إنه اليوم.”
بدا صوت هونغ حزيناً بعض الشيء.
“نعم، إنها الليلة.”
“وقت الألعاب النارية!”
جعلت أون الهادئة وراون المتحمس كايل يجلس بانزعاج. طرق شخص ما الباب في تلك اللحظة.
توك. توك. توك.
“ادخل.”
فتح الباب ببطء.
سكرييييتش-
تمكن كايل من رؤية تشوي هان والحوت القاتل آرتشي. كان آرتشي يقف خلف تشوي هان بتعبير غريب على وجهه بينما بدا تشوي هان منتعشاً.
سأل كايل سؤالاً.
“هل سار تمرينك الصباحي بشكل جيد؟”
“نعم، كايل نيم. أشعر بالانتعاش.”
رد تشوي هان بابتسامة بريئة وهو ينفض الغبار عن يديه وهو لا يزال خارج الغرفة. جعل هذا آرتشي يهز رأسه بهدوء.
كان تشوي هان قد دفن السائل الذي سيخلق عمود النار في البحيرة الجافة.
“التمرين هو الأفضل.”
كايل، الذي كانت طريقة التمرين المفضلة لديه هي التنفس، ساير تشوي هان واستقبل اليوم.
آخر يوم من المهرجان، اليوم الذي خططوا فيه لإطلاق الألعاب النارية، بدأ بصباح مشرق.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.