الفصل 152

—

“إذاً، هل يجب أن أتوجه إلى الإمبراطورية أولاً؟”

“أجل. خططي ستتوافق مع سموه، لذا يمكنك التحرك وفقاً لذلك أيضاً.”

كان ولي العهد يعلن زيارته للإمبراطورية للجميع. لم يكن هناك سبب لإخفاء ذلك، لأن أفعاله ستجعل مواطني مملكة روان يعتقدون أنه أمير عادل.

“فهمت.”

أنهى كايل هذا الاجتماع القصير بعد أن رأى فيلوس يومئ برأسه دون أن يسأل أي شيء آخر.

خطط الاثنان لإجراء محادثة طويلة في عاصمة الإمبراطورية على كأس من الشراب.

وذلك لأن لكل منهما الكثير من الأمور للقيام بها.

بدأ كايل بالتحرك بسرعة.

أولاً، كان بحاجة لإنهاء جميع الأوراق المتعلقة بقرية هاريس قبل وصول قبيلة النمور.

“باسن، منذ زمن طويل.”

“أجل، أخي الأكبر!”

كان أخوه الأصغر باسن، الذي لم يره منذ فترة، منخرطاً الآن بشكل كبير في إدارة الإقليم. ورغم أن الكونت إنهيون قال إن كايل هو المسؤول عن وضع قرية هاريس، إلا أنه وضع باسن بجانب كايل.

‘بهذه الطريقة، يمكنني إبلاغ الأمور لباسن حالما يصبح الحاكم.’

كان كايل يخطط لعدم فعل الكثير، لكن إن وجد سبب لإبلاغه بشيء، شعر بالارتياح لأنه يستطيع الإبلاغ لباسن بهذه الطريقة.

لهذا كان تعبير كايل هادئاً وهو يسلم باسن الأوراق.

“تفضل، هذه الأوراق التي أعددتها.”

“شكراً لك، أخي الأكبر. أنا سعيد لأنني أستطيع دعمك بهذه الطريقة.”

“دعم؟ لم يطلب منك والدي دعمي. لقد طلب منا العمل معاً.”

تنهد كايل لكلام باسن. كان يفكر بأن والده ألحق باسن به لأنه كان قلقاً من أن كايل لن يدير الأمور بشكل صحيح.

‘هذا يعني أن باسن جدير بالثقة في المهام الإدارية.’

من المفترض أن هذا يعني أن مكانة باسن كوريث قد ترسخت أكثر.

نظر باسن إلى أخيه، الذي كان يشرب الشاي بلا مبالاة بعد أن سلمه الأوراق، وبدأ يتحدث.

“أخي الأكبر.”

“نعم؟”

كان باسن يلمس الأوراق التي أعدها كايل.

أناس فقدوا منازلهم. علاوة على ذلك، هم قبيلة النمور الأقوياء. كايل هينيتوس أحضرهم إلى إقليمهم.

كان باسن مندهشاً من مستوى تعاطف أخيه ودهائه.

“أخي الأكبر، أنا أعمل بجد حالياً لتعلم آليات الإقليم. أعتقد أن إقليمنا لديه ما يقدمه أكثر من مجرد الرخام، ولذلك أنوي جعل الإقليم أكثر ثراءً ومتانة.”

أعجبت كايل عقلية باسن ليصبح الحاكم ويكسب المال.

“رائع. سأستمر في تشجيعك.”

“شكراً لك، أخي الأكبر! آمل حقاً أن أظهر لك ذلك في المستقبل.”

بدا وجه باسن الجامد شغوفاً جداً.

“حسناً، لا حاجة لإظهاره لي.”

“كلا، يجب أن أفعل. أخي الأكبر، يجب أن أريك أنني شخص مفيد جداً للإقليم.”

نظر كايل إلى باسن بصدمة. توقف باسن عن الكلام بعد رؤية تعبير كايل.

‘…أظن أنني ما زلت ناقصاً مقارنة بمن حول أخي الأكبر.’

جعل هذا الفكر تعبير باسن يتصلب. ثم سمع صوت كايل.

“ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟ باسن هينيتوس، أنت بالفعل جزء حيوي من هذا الإقليم. لا تكن لديك مثل هذه الأفكار.”

كان كايل مندهشاً.

أين يمكنك أن تجد حاكماً مستقبلياً عظيماً مثل باسن؟ أشار كايل لباسن ليقول إنه لا يريد سماع أي شيء آخر، بينما كان باسن يقبض على الأوراق في يديه.

“حاضر! سأعمل بجد شديد!”

أجاب بحماس قبل أن يغادر دراسة كايل. شاهد كايل ظهر باسن بارتياح قبل أن يقف.

ظهر راون ببطء وسأله سؤالاً.

“أيها الإنسان.”

“ماذا؟”

“هل تخطط لتصبح الحاكم؟”

“…أي هراء تقوله الآن؟ لا تقل مثل هذا الشيء المخيف.”

أمال راون رأسه في حيرة، لكن كايل قرر ألا يفكر في الأمر بعد الآن لأنه كان يبعث على الرعشة.

لكن راون، الذي كان مخفياً، سأله داخلياً مرة أخرى بينما كان كايل يتجه لمقابلة الكونتيسة فيولان.

– أيها الإنسان، ماذا يفعل حاكم الإقليم؟ هل يمكنك السفر كثيراً؟

‘لماذا يتصرف هكذا؟’

تجاهل كايل راون ونظر إلى الكونتيسة. بدأت فيولان، التي لم تكن حتى شعرة واحدة منها في غير مكانها، بالتحدث إلى كايل.

“وجهك يبدو نحيفاً جداً. ستتجه إلى الإمبراطورية مع سموه؟”

“أجل. يبدو أنه بحاجة لمساعدتي في التحقيق في حادث القنابل السحرية.”

ارتبك كايل قليلاً من نظرة فيولان التي بدت وكأنها تخترقه. سألت الكونتيسة فيولان بلا مبالاة.

“هل يعطيك سموه غالباً مهام صعبة؟”

“همم، ليست صعبة جداً.”

“أحقاً؟”

بدأت الكونتيسة فيولان تبتسم.

“إذاً أنا مرتاحة.”

‘ماذا؟’

لم يستطع كايل معرفة سبب شعوره بالقشعريرة وهو ينظر إلى الكونتيسة. أخفى حيرته وبدأ يتحدث.

“أمي، هل مولر يستريح حالياً؟”

مولر، القزم الهجين من قبيلة الجرذان.

سمع كايل أنه كان يستريح في القلعة بعد الانتهاء من السفينة. نظرت الكونتيسة، المسؤولة عن المنحوتات والبناء في الإقليم، إلى وجه ابنها قبل أن تتحدث.

“سأرسله إلى قرية هاريسفهمت نواياه بسهولة.

“شكراً لمساعدتك.”

“حسناً.”

أنهى كايل المحادثة القصيرة وتجه نحو دراسته عندما صادف ليلي. كانت أخته الصغرى ليلي واقفة أمام دراسته.

– أيها الإنسان! لقد أصبحت أختك قوية!

‘أجل. يبدو ذلك واضحاً.’

كان السيف على ظهر ليلي أكبر حجماً الآن. كان لديها سيف متوسط الطول على خصرها وسيف عظيم على ظهرها. بدت مخيفة جداً.

“أخي الأكبر.”

داعب كايل رأس ليلي وهي تقترب منه ببطء.

“لقد تطورت كثيراً.”

خدشت ليلي خديها كما لو كانت محرجة من المجاملة. كان كايل معجباً حقاً.

مقارنة بكايل، الذي كانت بشرته بيضاء، كانت ليلي داكنة وسمراء كما لو كانت تتدرب كثيراً تحت الشمس. كانت أيضاً طويلة لعمرها. كان يشعر بالجهد الذي بذلته.

“ليلي، يبدو أنك ستصبحين الأقوى بيننا إخوة.”

أومأت ليلي برأسها بحماس.

“سأصبح أقوى وأحمي الإقليم!”

“رائع.”

شارك كايل مشاعره الحقيقية.

“أعلم أنك ستؤدين بشكل جيد. أعتقد أن النصلين المزدوجين سيناسبانك جيداً.”

“أجل. أخبرني أستاذي أن الدفاع أصعب من الهجوم. سأصبح فارسة تعرف كيف تحمي.”

كانت ليلي صغيرة لكنها سمعت كل ما فعله أخواها الأكبر. كانت غالبية القصص عن أخيها الأكبر كايل. أخبرها أستاذها بهذا عندما شاركته تلك القصص.

‘ليلي، عندما كنت قائد فرسان إقليم صغير، تعلمت شيئاً مهماً واحداً.’

‘أستاذي، ماذا كان؟’

‘الباب يجب أن يكون متيناً.’

‘الباب؟’

‘أجل، الباب. إذا كان باب متين يحمي مدخل الإقليم بحيث لا يستطيع أحد أن يغريه، فلن يكون لدى من بالداخل أي خوف.’

‘…إذاً يجب أن أصبح فارسة مثل ذلك الباب؟’

‘أجل. يجب أن تصبحي باباً أكثر متانة من سور القلعة.’

شاركت ليلي ذلك مع أخيها الأكبر.

“سأصبح فارسة مثل الباب!”

ارتبك كايل متسائلاً عما تتحدث عنه، لكنه أومأ برأسه معتقداً أن الطفل الصغير يجب أن يكون لديه خيال خصب.

“حسناً، اجتهدي. فقط لا تحاولي التسرع في أي شيء.”

“حاضر!”

شاهد كايل ليلي وهي تعود للتدريب بحماس على وجهها قبل أن يفتح باب الدراسة. اختفت الابتسامة على وجهه بسرعة.

“فريزيا، منذ زمن طويل.”

القاتلة التي تتظاهر بأنها نحاتة. المرأة التي نحتت الأرنب الشيطاني أحنت رأسها لتحية كايل.

التقط كايل كأس الشاي الذي قدمه له رون حالما جلس على كرسيه.

“فريزيا.”

“نعم.”

“هل قلتِ إنك من المنطقة الجنوبية الغربية؟”

كان عليك عبور الحدود من المنطقة الجنوبية الغربية لمملكة روان للدخول إلى الإمبراطورية.

كان ولي العهد يخطط للانتقال إلى المنطقة الجنوبية الغربية ثم عبور الحدود مع المبعوث.

“أجل. أنا من الجنوب الغربي.”

الإقليم الواقع على الحدود الجنوبية الغربية.

إقليم غييريه.

كان إقليم الدوقة غييريه.

لاحظ كايل فريزيا بهدوء.

الأشخاص الذين كانوا جزءاً من شبكة كايل المعلوماتية مع فريزيا كانوا جميعاً قتلة محترفين سابقين. كانوا يتجولون في الجنوب الغربي ويتلقون أعمالاً من النبلاء.

بدأ كايل يتحدث.

“سبب هروبكم جميعاً من المنطقة الجنوبية الغربية كان محاولتكم اغتيال نبيل بعد قتل زعيمكم؟”

“أجل. هذا صحيح.”

كانت نقابة القتلة المحترفين تقتل النبلاء فقط. لكن الزعيم قبل مهمة لاختطاف طفل صغير. فريزيا، التي اختلفت مع ذلك، قتلت الزعيم وحاولت اغتيال النبيل الذي أمر بالمهمة.

“وذلك النبيل كان تابعاً لحاكم المنطقة الجنوبية الغربية؟”

“…أجل.”

قام أحد تابعي الدوق غييريه بمثل هذا الفعل الشنيع.

أمر باختطاف طفل في مملكة روان حيث العبيد محظورون.

بدأت فريزيا تتحدث بحذر بعد رؤية كايل يبتسم.

“سيدي الشاب، هل لي أن أسأل سبب سؤالك عن ذلك؟”

سبب.

أجاب كايل دون أي تردد.

“للوقوف على نقاط ضعفهم.”

إقليم غييريه في الجنوب الغربي.

كان ذلك هو الباب المؤدي إلى الإمبراطورية.

لا يمكنهم السماح لمثل هذا الباب بأن يكون ضعيفاً. بما أنه لم يكن يعرف ماذا سيحدث في المستقبل، كان بحاجة للتأكد من أنهم سيكونون قادرين على الدفاع عنه بأرواحهم.

تابع كايل حديثه بلا مبالاة لفريزيا، التي بدت قلقة جداً بشأن إقليم الدوق غييريه.

“لدي سند قوي جداً.”

ما المشكلة طالما أن لدي ولي العهد؟

فكر كايل في أنطونيو غييريه، الخليفة المستقبلي لمنصب الدوق غييريه.

‘قالوا إنه متسلط ويهتم كثيراً بآراء الآخرين؟’

نظر كايل نحو فريزيا وبدأ يتحدث.

“سأقضي بعض الوقت في ذلك الإقليم في طريقي من وإلى الإمبراطورية. فريزيا، أنت تفهمين ما أعنيه، أليس كذلك؟”

فهمت فريزيا، المرأة في منتصف العمر ذات المظهر اللطيف، بالضبط ما كان يتحدث عنه كايل وأجابت.

“سأعمل بجد لتجهيز المواد اللازمة للابتزاز لكي تبدأ حالما تعود.”

“ابتزاز؟ لماذا تقولين شيئاً كهذا؟”

“عفواً؟”

رأت فريزيا كايل يبتسم ابتسامة لطيفة. ثم بدأ يتحدث لفريزيا بنبرة لطيفة، كما لو كان يهمس.

“أنا ببساطة نبيل عادل.”

‘ما هذا بحق…’

شككت فريزيا في رد كايل، لكنها مع ذلك أومأت برأسها.

“أجل. أنت محق. أنت بالتأكيد نبيل عادل، سيدي الشاب.”

رأت رون يبتسم بنفس الطريقة التي يبتسم بها كايل حالما رفعت رأسها.

سعد كايل بعد رؤية رون وفريزيا أمامه. كانوا بالتأكيد جديرين بالثقة للاعتماد عليهم.

أنهى كايل استعداداته وأخذ معه فقط الأشخاص الذين يحتاجهم. لا حاجة للحديث عن راون، الذي كان يتبعه في هيئته الخفية، وكذلك الآخرين.

“حسناً، فارسي الحارس. هل أنت مستعد؟”

رد تشوي هان بابتسامة على تعبير كايل المشرق.

“أجل، سيدي كايل.”

“حاضر، حاضر. سيدي الشاب.”

نظر نائب القائد هيلزمان إلى جانبه وهو يجيب. أخيراً، الشخص، حسناً، التنين القديم الذي يتظاهر بأنه شخص، تنهد فقط.

“…هااااا.”

تشوي هان وهيلزمان وإروهابين. هؤلاء الثلاثة ذهبوا كحراس لكايل.

دخلوا دائرة الانتقال السحري في إقليم هينيتوس وتوجهوا فوراً إلى العاصمة.

رأى كايل ألبيرو ودبلوماسياً ينتظرانه حالما وصل إلى العاصمة. فتح ولي العهد ذراعيه ورحب بكايل.

“سيدي الشاب كايل هينيتوس، شكراً لمجيئك. اعتقدت أنك ستكون الخيار الأفضل لمرافقتي إلى الإمبراطورية.”

عانق كايل ألبيرو بخفة كما لو كان يشعر بالشرف وبدأ يتحدث.

“سموك، ورغم أنني قد أكون ناقصاً، إلا أنني سعيد لأنني سأتمكن من مساعدة المملكة.”

بدأ الدبلوماسي في منتصف العمر الذي جاء مع ألبيرو يتحدث بتعبير راضٍ بعد سماع رد كايل.

“لا عجب أن سموه يقدّرك تقديراً عالياً. أفكارك للمملكة عميقة.”

“شكراً لكم لظنكم بي خيراً. كنبيل، من الطبيعي فقط التفكير في المملكة ومواطنيها في جميع الأوقات.”

كان الدبلوماسي، قائد المبعوثين، راضياً عن رد كايل. بدأ الدبلوماسي يتحدث.

“لقد جئت لأرى أي نوع من الأشخاص يريد سموه بجانبه، لكن يبدو أنه لم تكن هناك حاجة لمجيئي.”

كان ألبيرو قد أوصى شخصياً بكايل هينيتوس لهذه البعثة. وبما أن كايل كان مجرد ابن نبيل عادي، فقد جاء الدبلوماسي لتفقد كايلتبادل كايل وألبيرو النظرات في تلك اللحظة. رد ولي العهد بثقة.

“إنه سيدي الشاب الدرع الفضي. أخبرتك أنه شخص نبيل وأنه لا داعي للقلق.”

سيدي الشاب الدرع الفضي.

بدأ كايل يعبس.

“هذا صحيح! لقد رأيت ذلك الدرع الفضي بعيني! كان ذلك حقاً مذهلاً، سيدي الشاب كايل.”

“لم يكن شيئاً. لقد استخدمت فقط بعض قواي التي لا قيمة لها.”

“سيء! كيف تجرؤ على وصفها بأنها لا قيمة لها! آمل أن تظهر فرصة رؤية ذلك الدرع مجدداً في المستقبل! هاهاهاها.”

كان هناك دفء في نظرة الدبلوماسي، كما لو كان ينظر إلى مستقبل المملكة. ابتسم كايل أيضاً ولمس مؤخرة رأسه.

‘غريب جداً. لماذا تشعر مؤخرة رأسي بالبرودة وأنا أستمع إلى كلام هذا الدبلوماسي؟’

استمرت قشعريرة مؤخرة عنق كايل، حتى وهو يفكر أنه لن يكون هناك سبب لاستخدام الدرع مجدداً في المستقبل.