الفصل 67
65
الفصل 65
♡♡♡♡♡♡
تراجعتُ بضعَ خطواتٍ للخلفِ بينما كنتُ أُقَدِّرُ المسافةَ، مثلَ صيادٍ يضعُ فخًا وينسحبُ بحذرٍ.
وكانتِ المسافةُ تعادلُ بالضبطِ مدى اندفاعِ سيفِ ماكسيميليان.
وعندما ظنَّ الفتى أنني خُدِعتُ بخوفِي، ابتسمَ بخفوتٍ.
‘لا ينبغي لي التهاونُ.’
استخدمتُ ردَ فعلِ ساقيَّ لأندفعَ للأمامِ.
كانتْ خطوةً واسعةً بما يكفي لتغطيةِ المسافةِ التي تراجعتُها للخلفِ في لحظةٍ واحدةٍ.
“هاهْ!”
سمعتُ صوتَ شهقةِ ماكسيميليان المتفاجئِ.
ولكنْ كما لو كانَ يثبتُ أنهُ لم يكنِ المتفوقَ في القسمِ العسكريِّ عبثًا، كانَ ردُّ فعلِهِ سريعًا.
تاكْ!
على الرغمِ من عدمِ وجودِ وقتٍ كافٍ ليتخذَ وقفةً مناسبةً، إلا أنَ قوةَ صدِّهِ لسيفي كانتْ شديدةَ القسوةِ.
“أوهْ!”
تظاهرتُ بالصدمةِ البسيطةِ كذريعةٍ لردِّ فعلِهِ المضادِّ.
وفي الوقتِ نفسِهِ، تظاهرتُ بأنني تعثرتُ ومِلتُ بجسدي، مما جعلَ وجهي والجزءَ العلويَّ من جسدي مكشوفينَ دونَ حمايةٍ.
‘حسنًا، ماذا ستفعلُ الآنَ؟’
كانَ ماكسيميليان، الذي صدَّ هجومي قبلَ قليلٍ، يرفعُ سيفَهُ عاليًا.
ولم تكنْ هناكَ حاجةٌ لأن يميلَ بجسدِهِ أو يغيرَ اتجاهَهُ.
كانَ يكفي فقطْ أن يُنزلَ سيفَهُ للأسفلِ.
كانتِ الخياراتُ كثيرةً؛ فإلى جانبِ الوجهِ، هناكَ العنقُ حيثُ تمرُّ الأوعيةُ الدمويةُ والأعصابُ المهمةُ، ومنطقةُ الصدرِ حيثُ توجدُ الأعضاءُ الحيويةُ.
‘لو كنتُ مكانَهُ لاستهدفتُ الوجهَ أو العنقَ.’
ومهما بلغَ تدريبُ المقاتلِ، فإنَ تعرضَ وجهِهِ للهجومِ سيجعلُهُ يهتزُّ نفسيًا بشكلٍ كبيرٍ.
ولو تمكنتَ من إصابةِ العينِ لتضييقِ مجالِ الرؤيةِ، فسيكونُ ذلكَ أفضلَ.
وكذلكَ الأمرُ بالنسبةِ للعنقِ.
على الرغمِ من أننا نستخدمُ سيوفًا خشبيةً مزيفةً حاليًا، إلا أنَ عضلاتِ العنقِ تظلُّ نقطةً حيويةً مكشوفةً دائمًا ما لم يرتدِ المرءُ درعًا سميكًا أو يغلفَ نفسَهُ بالطاقةِ.
ولو استُغلَّتِ الفرصةُ جيدًا، فلنْ يؤديَ ذلكَ إلى نزيفٍ حادٍّ فحسبْ، بلْ قدْ يقطعُ العضلاتِ الممتدةَ للكتفِ، مما يضعفُ قوةَ إحدى الذراعينِ بشكلٍ كبيرٍ.
باكْ!
كانَ ماكسيميليان قدْ ضربَ كتفي.
ولأنها منطقةٌ ذاتُ لحمٍ وعضلاتٍ قليلةٍ، شعرتُ بوخزٍ مؤلمٍ في مكانِ الضربِ، لكنني ابتسمتُ في داخلي.
‘أنتَ، لم يسبقْ لكَ قتلُ إنسانٍ قطُّ، أليسَ كذلكَ؟’
بما أنَ السيفَ الذي يلوحُ بهِ ماكسيميليان كانَ خاليًا من نيةِ القتلِ، فقدْ توقعتُ ذلكَ إلى حدٍّ ما.
سيفٌ عادلٌ ومنزهٌ من أجلِ المبارزةِ.
لا بدَ أنَ الفارسَ العجوزَ الذي علَّمَ هذا الفتى فنوناً قتاليةً تليقُ بتلميذٍ سيُرسلُ إلى معسكرِ نوكس، لم يكنْ ليسمحَ بتلطيخِ يديِ السيدِ الصغيرِ بالدماءِ.
وعلى الرغمِ من أنني خابَ أملي قليلاً في اختيارِ ماكسيميليان للكتفِ، وهو أقلُّ المناطقِ خطورةً من بينِ نقاطِ الضعفِ التي تركتُها مكشوفةً، إلا أنني كنتُ أتفهمُ الأمرَ.
‘لا بدَ أنهُ قدَّرَ أنَ استهدافَ الكتفِ هو الخيارُ الأفضلُ.’
فمن الفطرةِ البشريةِ ألا يفكرَ الإنسانُ في النقاطِ الحيويةِ القاتلةِ إذا لم تكنْ لديهِ نيةُ القتلِ.
فالذي لم يتجاوزِ الخطوطَ الحمراءَ، لا يعرفُ حتى بوجودِها.
وهذا الفارقُ هو ما يفصلُ أحيانًا بينَ الحياةِ والموتِ.
باكْ!
مع صوتِ ضربةٍ ثقيلةٍ في بطنِهِ، ترنحَ ماكسيميليان وهو يمسكُ معدتَهُ.
كانَ الأمرُ غريبًا لأنني لم ألمسِ السيفَ الخشبيَّ منذُ زمنٍ طويلٍ، لكنَ الشعورَ الثقيلَ بالضربةِ كانَ مُرضيًا للغايةِ.
“كحْ! كحْ، كحْ!”
كانَ السيدُ الصغيرُ يميلُ بجسدِهِ ويطلقُ نوباتٍ من السعالِ المتواصلِ.
وكانَ مثيرًا للإعجابِ أنهُ لم يسقطِ السيفَ الخشبيَّ من يدِهِ.
بما أنَ الهجومَ أصابَ هدفَهُ بدقةٍ، فلا بدَ أنهُ يتألمُ بشدةٍ.
مع ذلكَ، فليكنْ شاكرًا أنَ ما في يدي هو مجردُ عصا خشبيةٍ، فلو كانَ نصلًا حقيقيًا…….
أعدتُ توسيعَ المسافةِ مرةً أخرى لأمنحَ ماكسيميليان فرصةً لالتقاطِ أنفاسِهِ.
وعلى الرغمِ من جهودي في ردِّ اللطفِ الذي قدمَهُ، إلا أنهُ حدقَ بي بوجهٍ متجهمٍ والدمُ يتدفقُ إلى وجهِهِ المحمرِّ.
“أنتَ…… كحْ، أيها الوغدُ الماكرُ!”
“أوهْ.”
ذكاءٌ سريعٌ، أليسَ كذلكَ؟
يبدو أنهُ أدركَ أنَ تصرفي بالتعرضِ لضربةٍ على الكتفِ كانَ خدعةً للتضحيةِ بقطعةٍ من أجلِ كسبِ اللعبةِ.
“واو!”
“يا لها من مبارزةٍ رائعةٍ!”
تعالتْ صيحاتُ التشجيعِ من المتدربينَ الذينَ كانوا يطلقونَ نحوي صيحاتِ الاستهجانِ في السابقِ.
وبدا أنهم تأثروا بمشهدِ تبادلِ الضرباتِ بيننا.
“ألم يقولوا إنهُ من مجموعةِ العملياتِ؟”
“إنهُ بارعٌ حقًا!”
“بالضبطِ! إنهُ نِدٌّ لماكس!!”
حتى عصابةُ السيدِ الصغيرِ كانوا يختلسونَ النظرَ إليَّ.
‘حتى في نظرِ هؤلاءِ الفتيةِ، يبدو الأمرُ متكافئًا.’
ومع أنهم كانوا يكرهونني في السابقِ، إلا أنني كنتُ ممتنًا لكونِهم صادقينَ في ردودِ فعلِهِم.
يكفي هذا القدرُ لأكونَ قدِ ارتقيتُ لمستوى ماكسيميليان ديغريف المتفوقِ في مبارزةٍ متكافئةٍ.
إذنْ، هلْ أسمحُ لنفسي بالخسارةِ الآنَ؟
ماكسيميليان ديغريف، أو “ماكس” اختصارًا، كانَ يصرُّ على أسنانِهِ وكأنهُ يريدُ التهامَ خصمِهِ.
كانتْ معدتُهُ التي أصابَها الخصمُ لا تزالُ تؤلمُهُ، لكنَ كبرياءَهُ المجروحَ كانَ يؤلمُهُ أكثرَ.
“أنا، فقطْ…….”
كيفَ أسمحُ لخصمٍ كهذا بأن يسجلَ ضدي نقطةً!
كانَ الكبرياءُ مجروحًا لدرجةِ أنني لم أستطعْ حتى النطقَ ببقيةِ الجملةِ.
“أيها الوغدُ الماكرُ!”
لم أكنْ أتخيلُ أبدًا أنهُ سيستخدمُ مثلَ هذهِ الحيلِ في مبارزةٍ عادلةٍ.
ففي معاييرِهِ الخاصةِ، وهو الذي يطمحُ ليكونَ فخرَ عائلتِهِ مقتفيًا أثرَ مثلِهِ الأعلى، ابنِ عمِّهِ وقائدِ الحرسِ كين ديغريف، كانَ هذا الأمرُ غيرَ مقبولٍ إطلاقًا.
“أحسنتَ، يا عضوَ العملياتِ!”
“وجهْ لهُ ضربةً أخرى فقطْ!”
وبينما كانَ ماكسيميليان يزمجرُ، زادتْ هتافاتُ زملائِهِ المشجعينَ لهُ، والذينَ بدوا وكأنهم نسوا فخرَهم كمتدربينَ في نوكس وبدأوا يهتفونُ للشخصِ الذي هو من مجموعةِ العملياتِ، مما جعلهُ يشدُّ قبضتَهُ على السيفِ الخشبيِّ بقوةٍ أكبرَ.
“أيَّةُ ضربةٍ وأيَّةُ خرافاتٍ……!”
ما حدثَ قبلَ قليلٍ كانَ مجردَ لحظةِ غفلةٍ.
“لا تظنَّ أنَ تلكَ الحيلةَ ستنطلي عليَّ مرتينِ!”
صرخَ ماكسيميليان وبدأَ يهاجمُ رونيلك بعنفٍ.
هووونغ! هوووك!
وفي كلِّ مرةٍ يرسمُ فيها السيفُ الخشبيُّ مسارًا واسعًا، كانَ يتبعُهُ صوتُ اختراقٍ للهواءِ.
كانَ معلمُ السيفِ الخاصُّ بماكسيميليان يعلمُهُ ألا يدخلَ المشاعرَ في القتالِ.
‘أعتذرُ منكِ يا معلمي!’
لكنْ الآنَ، كانَ يشعرُ وكأنَ رأسَهُ سينفجرُ إن لم يقمْ بسحقِ ذلكَ الشخصِ الواقفِ أمامهُ.
وشيكْ! هوكْ! شيك!
ومع ذلكَ، كانَ عضوُ العملياتِ يتفادى الضرباتِ ببراعةٍ مثلَ السنجابِ.
وفي كلِّ مرةٍ يقطعُ فيها السيفُ الهواءَ دونَ نتيجةٍ رغمَ اندفاعِهِ بكلِّ قوَّتِهِ، كانتْ نوباتُ غضبِ ماكسيميليان تتراكمُ.
حقًا، لم يكنْ يعجبُهُ في ذلكَ الشخصِ شيءٌ.
لا وجهَهُ الشاحبَ، ولا عيناهُ الواسعتانِ بلونِ السماءِ التي تفتقرُ إلى الحدةِ.
هوووك! تاكْ! تاكْ!
وأخيرًا، بدأتْ ضرباتُ سيفِهِ تلمسُ جسدَ خصمِهِ.
ولكنْ لم يستطعْ ماكسيميليان الفرحَ كثيرًا.
“كحْ! هاهْ!”
فبسببِ تأرجحِ السيفِ بجنونٍ، استنفدَ طاقتَهُ بسرعةٍ.
‘مع ذلكَ، لو أصبتُهُ بضربةٍ واحدةٍ مناسبةٍ!’
وأخيرًا، جمعَ كلَّ ما تبقى لديهِ من طاقةٍ ليوجهَ الضربةَ القاضيةَ.
هواااه!
ترددَ صوتُ اختراقٍ للهواءِ لم يسمعْهُ من قبلُ، وفي اللحظةِ التي ترددَ فيها عضوُ العملياتِ وكأنهُ تفاجأَ بذلكَ.
تاكْ!
بصوتٍ مبهجٍ، طارَ سيفُ الخصمِ بعيدًا في مسارٍ منحنيٍ.
“هاهْ، هاهْ…….”
سقطتْ قطراتُ العرقِ الكبيرةُ من ذقنِ ماكسيميليان الذي توقفَ عن الحركةِ ليلتقطَ أنفاسَهُ.
وبعدَ أن هزَّ يدَهُ الفارغةَ التي تركتْ سيفَهُ الخشبيَّ، استسلمَ بوضوحٍ.
“لقدْ خسرتُ.”
وعندها انفجرتْ صيحاتُ المتدربينَ الذينَ كانوا يشاهدونَ المبارزةَ وهم يحبسونَ أنفاسَهُمْ.
“وااااه!”
“كما هو متوقعٌ من ماكسيميليان!”
“لقدْ فازَ ماكس!”
مسحَ ماكسيميليان ديغريف عرقَهُ بظهرِ يدِهِ وابتسمَ بارتياحٍ.
رفعتُ يدي اليمنى التي كانتْ لا تزالُ تؤلمني لأتأكدَ من حالِها.
لحسنِ الحظِّ، لم تبدُ ممزقةً.
وعلى الرغمِ من أنها لا تقارنُ بـ كونراد، إلا أنَ الضربةَ الأخيرةَ للسيدِ الصغيرِ كانتْ قويةً للغايةِ.
‘ماذا…… كانَ ذلكَ متوقعًا.’
نظرتُ مرةً واحدةً إلى ماكسيميليان الذي كانَ يبتسمُ بزهوٍ وهو يستمتعُ بفرحةِ النصرِ، ثمَ صرفتُ نظري.
بما أنني حصلتُ على كلِّ ما أحتاجُهُ من هذهِ المبارزةِ، لم تكنْ هناكَ حاجةٌ لمزيدٍ من البحثِ.
“خسرتَ لكنكَ قاتلتَ جيدًا، يا عضوَ العملياتِ!”
“كانَ من المنطقيِّ أن تطلبَ القبولَ في منتصفِ العامِ!”
“بالمناسبةِ، ما اسمُ هذا الشخصِ؟”
متقدمٌ خسرَ أمامَ المتفوقِ ماكسيميليان ديغريف، لكنهُ أظهرَ مهاراتٍ جيدةً في لحظاتٍ معينةٍ.
كانتْ هذهِ هي الصورةَ التي كنتُ أريدُها بالضبطِ.
“فوزي أنا، ماكسيميليان ديغريف، كانَ نتيجةً طبيعيةً. لا تحزنْ كثيرًا.”
كانَ السيدُ الصغيرُ يبتسمُ بمرحٍ ويستمرُّ في استفزازي.
أنْ يفرحَ بكلِّ براءةٍ هكذا.
رغمَ مظهرِهِ الخارجيِّ السليمِ، يظلُّ طفلاً في نهايةِ المطافِ.
حاولتُ كبتَ ضحكةٍ كانتْ على وشكِ الانفلاتِ بهزِّ رأسي نفيًا، ثمَ صرفتُ نظري.
وكانتْ فاديلا بونديز تسيرُ باتجاهِنا في تلكَ اللحظةِ.
‘لماذا تعبيراتُ وجهِها هكذا؟’
كانتْ أولَ فكرةٍ خطرتْ ببالي حالما رأيتُ وجهَها وهي تقتربُ برفقةِ المدربينَ.
فقدْ كانَ مزاجُ مديرةِ المعسكرِ، التي كانتْ تبتسمُ دائمًا كقيمةٍ ثابتةٍ، باردًا وصارمًا هذهِ المرةَ.
‘……هلْ كانَ يجدرُ بي أن أفوزَ؟’
لم يكنْ هناكَ سببٌ لتمثيلِ دورِ الشخصِ الجادِّ مباشرةً بعدَ المبارزةِ سوى أنَ لديها نيةً لاستبعادي.
ومع ذلكَ، فقدْ كانَ السيدُ الصغيرُ من عائلةِ ديغريف الذي أعلنتْ هي بنفسِها أنهُ المتفوقُ، لذا لم أكنْ لأتوقعَ الطردَ لمجردِ أنني لم أنجحْ في هزيمتِهِ.
لكنَ خطواتِ فاديلا بونديز ذاتِ الوجهِ المرعبِ لم تكنْ تتجهُ نحوي.
“أيتها المديرةُ……؟”
بلْ كانتْ تتجهُ نحو ماكسيميليان الذي كانَ يقفُ على بعدِ عشرِ خطواتٍ مني.
خطوةً، خطوةً، خطوةً.
وعندما وقفتْ أمامهُ أخيرًا، ركلتْهُ في ساقِهِ دونَ أن تنطقَ بكلمةٍ.
باكْ!
“ماكسيميليان ديغريف، هلْ كلامُ المديرةِ غيرُ مسموعٍ بالنسبةِ للمتدربِ؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.