الفصل 62
60
الفصل 60
♡♡♡♡♡♡
اختبارٌ بسيطٌ يتمُّ إجراؤُهُ على مدارِ ثلاثةِ أيامٍ.
كنتُ أعلمُ أنها كأسٌ مسمومةٌ، ولكنْ لمْ يكنْ لديَّ أيُّ خيارٍ آخرَ.
كيليان نوكس الذي يطلبُ مني أنْ أصبحَ متدربًا وأمسكَ بالجاسوسِ، وفاديلا بونديز التي تقولُ ‘هذا القدرُ سهلٌ، أليسَ كذلكَ؟’ ولنْ تقبلني إلا إذا اجتزتُ اختبارًا صعبًا.
كانَ وضعي الواقعُ بينهما يثيرُ الإزعاجَ والغضبَ، ولكنْ لنْ يتمَّ حلُّ أيِّ شيءٍ بفعلِ ذلكَ.
“بما أنَّ الشمسَ ستغربُ قريبًا والوقتُ متأخرٌ جدًّا اليومَ، سنبدأُ بالاختبارِ الكتابيِّ غدًا. وبما أنها إجراءاتٌ منْ أجلِ الإنصافِ، سأعطيكَ الاختبارَ نفسه الذي خضعَ لهُ متدربُو هذهِ الدفعةِ. وبالطبعِ، سنطبقُ المعاييرَ نفسها لدرجةِ النجاحِ أيضًا.”
كانتْ تتحدثُ وكأنها تبدي لي معروفًا كبيرًا، ولكنَّ الحقيقةَ كانتْ عكسَ ذلكَ تمامًا.
على الرغمِ منْ أنني لمْ أكنْ أعلمُ بالمعلوماتِ الدقيقةِ مثلَ أنَّ المتدربَ الذي يتلقى رسالةَ توصيةٍ يجبُ أنْ ينتظرَ دورهُ حتى الدفعةِ التاليةِ، إلا أنني كنتُ أعلمُ تقريبًا كيفَ تسيرُ إجراءاتُ اختبارِ الدخولِ في نوكس.
وعلى الأقلِ، كنتُ أعلمُ أنَّ درجاتِ جميعِ المجالاتِ لا تملكُ الوزنَ نفسه في النتيجةِ.
حيثُ يقومُ كلُّ متقدمٍ بكتابةِ القسمِ الذي يرغبُ في الانضمامِ إليهِ لاحقًا، وبناءً على ذلكَ، فإنَّ درجاتِ الموادِ الأكثرِ ارتباطًا بينَ الكتابيِّ والعمليِّ تملكُ تأثيرًا أكبرَ على النجاحِ أوِ الفشلِ.
على سبيلِ المثالِ، إذا كنتُ متقدمًا أرغبُ في دخولِ الحرسِ لاحقًا، فحتى لوْ لمْ أؤدِّ الاختبارَ الكتابيَّ بشكلٍ جيدٍ، يمكنني النجاحُ إذا كانتْ نتائجُ الاختباراتِ العمليةِ مثلَ الفنونِ الجسديةِ والمبارزةِ ممتازةً.
ولكنَّ فاديلا بونديز لمْ تسألني حتى عنِ القسمِ الذي أطمحُ إليهِ.
لقدْ قالتْ فقطْ إنها ستطبقُ معاييرَ النجاحِ نفسها.
لقدْ كانتْ نيتُها هيَ تطبيقُ مقياسٍ أكثرَ صرامةً عليَّ.
‘لا يمكنني القولُ إنني لا أفهمُ الأمرَ.’
منْ ناحيةٍ ما، هذا هوَ الأكثرُ إنصافًا.
إذا كنتَ ترغبُ في الدخولِ في المنتصفِ، فأثبتْ أهليتَكَ لذلكَ، ولنْ يكونَ هناكَ أيُّ اعتراضٍ.
“سيرشدُكَ المدربُ كيسلر إلى المكانِ الذي ستقيمُ فيهِ أثناءَ خوضِ الاختبارِ.”
كانتْ تعني أنْ أخرجَ الآنَ.
تبعتُ المدربَ كيسلر وخرجتُ منْ مكتبِ العملِ بصمتٍ.
ويبدو أنها كانتْ تنوي الخروجَ إلى ساحةِ التدريبِ، حيثُ كانتْ تخلعُ معطفَها الخارجيَّ لتعلقَهُ على شماعةِ الملابسِ، ومعَ ذلكَ، كانتْ نظراتُ فاديلا بونديز التي تراقبني تجعلُ مؤخرةَ رأسي تؤلمني تمامًا.
“هنا.”
الطابقُ الأولُ منْ مبنى السكنِ الذي تتقاطعُ زواياهُ معَ المبنى الإداريِّ.
تحدثَ المدربُ كيسلر وهوَ يفتحُ لي بابَ الغرفةِ الأكثرِ انعزالًا في الزاويةِ.
كانَ الداخلُ مشابهًا للسكنِ الذي كنتُ أستخدمُهُ في فرقةِ العملِ.
وكانَ هناكَ اختلافٌ واحدٌ وهوَ أنَّ الأثاثَ، بما في ذلكَ السريرُ، كانَ يبدو أكثرَ قوةً وفخامةً قليلًا.
“شكرًا لكَ، يا مدربُ كيسلر.”
“بالنسبةِ لوجبةِ العشاءِ، يمكنكَ استخدامُ المطعمِ الواقعِ في مبنى الحياةِ اليوميةِ المجاورِ. عندما يحينُ الوقتُ، سيرنُّ الجرسُ، لذا اذهبْ بنفسِكَ.”
“نعمْ، شكرًا لكَ. لقدْ تسببتُ في الكثيرِ منَ الإزعاجِ.”
“……ابذلْ جهدَكَ.”
نظرَ إليَّ المدربُ كيسلر بعينينِ معقدتينِ لبعضِ الوقتِ، ثمَّ أدارَ ظهرهُ وغادرَ الغرفةِ فورًا.
كنتُ أظنُّ بناءً على مظهرهِ الخارجيِّ فقطْ أنهُ يملكُ شخصيةً جافةً للغايةِ، ولكنْ بدا أنَّ لديهِ جانبًا ناعمًا على غيرِ المتوقعِ.
على الرغمِ منْ أنهُ لمْ يتمكنْ منْ تغييرِ رأيِ فاديلا بونديز في النهايةِ، إلا أنهُ حاوَلَ التوسطَ على أيِّ حالٍ.
بعدَ أنْ أصبحتُ بمفردي، قمتُ بإغلاقِ البابِ والنوافذِ فورًا، وأنزلتُ الستائرَ السميكةَ.
أصبحَ داخلُ الغرفةِ مظلمًا مثلَ الليلِ بسرعةٍ، ولكنْ كما هوَ الحالُ دائمًا، لمْ يكنْ هذا يمثلُ مشكلةً بالنسبةِ لي.
طاخْ!
استلقيتُ فوقَ السريرِ الذي كانَ بالتأكيدِ أكثرَ قوةً ونعومةً منْ سريرِ سكنِ فرقةِ العملِ، ونظرتُ إلى الأعلى نحوُ الضوءِ الضئيلِ الذي يتسللُ منْ بينِ ثنايا الستائرِ.
لمْ يكنْ هناكَ أيُّ توترٍ أوْ قلقٍ بشأنِ الاختبارِ الذي سيبدأُ غدًا مباشرةً.
ولكنْ كانَ هناكَ أمرٌ واحدٌ يثيرُ حيرتي:
“بأيِّ درجةٍ يجبُ أنْ أنجحَ لكيلا ألفتَ الانتباهِ دونَ داعٍ.”
بما أنني لا أعلمُ كمْ يدرسُ الأطفالُ هذهِ الأيامِ، فإنَّ هذا محيرٌ حقًّا.
في يومِ أمسِ، نمتُ مباشرةً منْ شدةِ التعبِ ولمْ أتمكنْ منْ تناولِ وجبةِ العشاءِ.
بعدَ الانتهاءِ منَ الدوريةِ الليليةِ تمَّ استدعائي منْ قِبلِ كيليان نوكس، ثمَّ جمعتُ أمتعتي ودخلتُ إلى معسكرِ التدريبِ، لذا كانَ اليومُ طويلًا حقًّا.
بدلاً منْ ذلكَ، نهضتُ في الفجرِ واغتسلتُ وأنهيتُ استعداداتي، وبمجردِ أنْ رنَّ الجرسُ الذي يعلنُ عنْ وجبةِ الإفطارِ، أمسكتُ ببطني الجائعةِ وركضتُ نحوُ المطعمِ.
وكما هوَ متوقعٌ منْ نوكس التي لا تبخلُ في أمورِ الطعامِ، كانَ طعامُ المعسكرِ مرضيًا أيضًا.
في مطعمِ الثكناتِ، وبما أنَّ عددًا كبيرًا جدًّا منَ الأفرادِ يتناولونَ الطعامِ، كانَ يجبُ عليَّ أنا العضوُ المبتدئُ أنْ أقومَ بتعديلِ الكميةِ بناءً على مراقبةِ الأوضاعِ بذكاءٍ.
ولكنَّ هذا المكانِ لمْ يكنْ يحتوي على مثلِ هذهِ القيودِ، لذا كانَ أفضلَ.
بعدَ أنْ ملأتُ بطني جيدًا وهضمتُ الطعامِ، كنتُ أمشي ببطءٍ في ساحةِ التدريبِ الخارجيةِ.
طاخْ.
تعثرَ طرفُ قدمي الذي كانَ يستمتعُ بملامسةِ العشبِ المرتبِ جيدًا بشيءٍ ما، فنظرتُ لأسفلَ لأجدَ سيفًا خشبيًّا متروكًا بإهمالٍ.
يبدو أنَّ داخلَهُ يحتوي على قلبٍ حديديٍّ سميكٍ، حيثُ كانَ ثقيلًا بعضَ الشيءِ.
“لا، كيفَ يمكنُ إلقاءُ مثلِ هذا الشيءِ في أيِّ مكانٍ هكذا.”
نقرتُ بلساني ‘تشس تشس’ ورفعتُ السيفَ الخشبيَّ الذي تعثرتْ بهِ قدمي، ورأيتُ سيفًا خشبيًّا مشابهًا ساقطًا في مكانٍ قريبٍ أيضًا.
الآنَ بعدَ أنْ نظرتُ، لمْ يكنْ عددُ أسلحةِ التدريبِ الملقاةِ في الساحةِ واحدًا أوِ اثنينِ.
“إنهمْ لا يعرفونَ قيمةَ الأشياءِ.”
لمْ يكنْ سيفًا خشبيًّا كلعبةٍ يلعبُ بها الأطفالُ الصغارُ، بلْ كانَ يحتوي على قلبٍ حديديٍّ.
إنَّ صنعَ مثلِ هذهِ الأشياءِ مكلفٌ.
منْ وجهةِ نظري، وأنا الذي قمتُ بتأسيسِ مجموعةِ المعلوماتِ منَ الصفرِ عندما كنتُ في ويكرز، كانَ كلُّ هذا يُعتبرُ ميزانيةً.
ناهيكَ عنِ العشبِ الذي أصبحَ فوضويًّا بفعلِ ضغطِ وزنِ الأسلحةِ.
لوْ لمْ أرهُ لكانَ الأمرُ مقبولًا، ولكنْ بما أنني علمتُ بالأمرِ بالفعلِ، فقدْ كانَ منَ المزعجِ المرورُ دونَ فعلِ شيءٍ.
وهكذا، بدأتُ بجمعِ أسلحةِ التدريبِ واحدًا تلوَ الآخرِ بشعورِ منْ يجمعُ العملاتِ المعدنيةِ الساقطةِ على الأرضِ، حتى امتلأَ حضني وأصبحَ ثقيلًا.
أعتقدُ أنهُ يزنُ على الأقلِ وزنَ كيسٍ منَ القمحِ.
“لا، وصندوقُ الأسلحةِ قريبٌ للغايةِ هكذا!”
عندما وجدتُ صندوقَ الأسلحةِ بالقربِ منَ المنحدرِ حيثُ كانَ السجناءِ، لا، المتدربُونَ يجلسونَ في صفوفٍ يومِ أمسِ، شعرتُ بالقليلِ منَ الغضبِ أيضًا.
لمْجردِ أنهمْ لا يريدونَ المشيَ هذا القدرِ الضئيلِ، قاموا بإلقاءِ السيوفِ الخشبيةِ في أيِّ مكانٍ.
لوْ كنتُ أنا المدربُ، لما سمحتُ بحدوثِ مثلِ هذا الشيءِ أبدًا.
“إنهُ زمنُ الفسادِ، زمنُ الفسادِ حقًّا.”
بينما كنتُ أتذمرُ ووصلتُ إلى أمامِ صندوقِ الأسلحةِ.
“ياه، بفضلِكَ أصبحَ المكانُ نظيفًا للغايةِ.”
التفتُّ نحوُ الصوتِ الذي أسمعهُ للمرةِ الأولى، فرأيتُ رجلاً يرتدي الملابسَ الداكنةِ المميزةِ للمتدربينَ.
كانَ يملكُ شعرًا بنيًّا داكنًا وعينينِ رماديتينِ غامقتينِ، وكانَ طويلَ القامةِ ولكنْ كانتْ لا تزالُ هناكَ بعضُ الدهونِ الطفوليةِ على وجههِ، لذا تساءلتُ إنْ كانَ قدْ تجاوزَ العشرينَ منْ عمرهِ.
يبدو أنَّ هذا الفتى الصغيرَ يعرفُ معنى الامتنانِ.
“حسنًا، ليسَ أمرًا كبيرًا.”
بينما كنتُ أحاولُ تجاوزَ الأمرِ دونَ مبالاةٍ كشخصٍ بالغٍ وأهزُّ كتفيَّ.
“بما أنكَ تنتمي لفرقةِ العملِ، يبدو أنَّ مثلَ هذهِ الأعمالِ تناسبُ طبيعتَكَ حقًّا؟”
“……ماذا؟”
“بما أنكَ تفعلُ ذلكَ، ما رأيُكَ في تنظيفِ ذلكَ الجانبِ أيضًا؟ لقدْ أصبحتِ الأمورُ فوضويةً للغايةِ بسببِ حدوثِ مبارزةِ رهانٍ يومِ أمسِ.”
بسببِ هذا الاقترابِ غيرِ المتوقعِ تمامًا، أدركتُ الأمرَ متأخرًا بنبضةٍ واحدةٍ.
آه، هذا الفتى يحاولُ افتعالُ شجارٍ معي الآنَ؟
طاخْ طاخْ.
أولًا، قمتُ بإلقاءِ جميعِ الأسلحةِ التي كنتُ أحملُها داخلَ الصندوقِ، ونفضتُ يديَّ والتفتُّ.
على الرغمِ منْ أنَّ السيوفَ الخشبيةِ التي يمكنُ استخدامُها لضربِهِ دونَ إراقةِ دماءٍ ظلتْ تلاحقُ عينيَّ حتى النهايةِ، إلا أنهُ لمْ يكنْ بإمكاني الشجارُ معَ متدربٍ قبلَ خوضِ اختبارِ الدخولِ.
يجبُ أنْ أتجاوزَ الأمرَ بالتي هيَ أحسنُ.
“إذا تُرِكتْ أدواتُ التدريبِ مهملةً هكذا، فلنْ تُستخدَمَ لفترةٍ طويلةٍ، بالإضافةِ إلى أنَّ العشبَ سيتضررُ أيضًا. يبدو أنكَ فعلتَ ذلكَ لأنكَ لمْ تكنْ تعلمُ، ولكنْ فلنهتمَّ بالأمرِ في المستقبلِ، يا صديقي.”
بناءً على مظهرهِ النظيفِ، اعتقدتُ أنهُ ربما نشأَ في عائلةٍ غنيةٍ ونبيلةٍ ولمْ يكنْ يعلمُ أنهُ يجبُ التعاملُ معَ الممتلكاتِ العامةِ بعنايةٍ، لذا نصحتهُ بكلماتٍ طيبةٍ.
ولكنْ لا أعلمُ منْ أينَ تضررَ مزاجهُ، حيثُ تحركَ حاجباهُ السوداوانِ:
“……صديقٌ؟”
لقدْ استخدمتُ الكلمةِ فقطْ لأنهُ لمْ تكنْ هناكَ كلمةٌ مناسبةٌ لتسميةِ فتى صغيرٍ، فهلْ كرهَ ذلكَ؟
منْ وجهةِ نظرِ المستمعِ، بدا أنهُ يمكنُ أنْ يسيءَ الفهمَ ويظنَّ أنَّ شخصًا يراهُ للمرةِ الأولى يحاولُ التظاهرَ بالصداقةِ أكثرَ منَ اللازمِ.
“أنا آسفٌ إذا تضررَ مزاجُكَ. لأنني لا أعرفُ اسمَكَ.”
“أنتَ، لا تعرفني؟”
لماذا يستمرُّ في إنهاءِ جُملهِ بعلامةِ استفهامٍ؟
بحثتُ في عقلي تحسبًا لأيِّ شيءٍ، ولكنَّ المؤكدِ لمْ يكنْ بيننا أيُّ معرفةٍ سابقةٍ.
عندما تسألُ عنِ اسمِ الطرفِ الآخرِ، فمنَ الأدبِ أنْ تذكرَ اسمَكَ أولًا كخطوةٍ أولى.
أومأتُ برأسي وطلبتُ مصافحتهُ:
“أنا رونيلك آينس.”
“……ها!”
ولكنَّ ذلكَ المبتدئَ، بدلاً منْ أنْ يمسكُ بيدي الممدودةِ، كانَ مشغولًا بالضحكِ بسخريةٍ وكأنَّ الأمرَ مثيرٌ للعجبِ.
في تلكَ اللحظةِ، اقتربَ نحوُ هذا الجانبِ مجموعةٌ منَ الفتيةِ الذينَ يملكونَ زغبًا طفوليًّا مشابهًا لهُ:
“ماكسيميليان!”
“ماذا؟ ماكسيميليان، هلْ كنتَ تعرفُ ذلكَ الشخصَ؟”
“ومنْ قالَ إنني أعرفهُ!”
آه، لقدْ أخافني.
صرخَ الفتى الذي نُودِيَ بـ ‘ماكسيميليان’ بحدةٍ.
ثمَّ نظرَ إليَّ بعينينِ تشتعلانِ وسألني:
“أنتَ حقًّا تقولُ إنكَ لا تعرفُ اسمي، ماكسيميليان ديغريف؟”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.