الفصل 22
20
الفصل 20
*********
“إلى أين أنت ذاهب يا روكي؟”
بعد انتهاء نوبة العمل الليلية، سألني الزميل بونو وأنا أتوجه إلى مكان آخر بدلاً من اتجاه السكن.
“لدي مكان أود المرور عليه لفترة وجيزة قبل النوم.”
“حقًا؟ لا أعلم ما هو ولكن أنهِ الأمر بسرعة واذهب للنوم. لقد قيل إنك كنت مريضًا بشدة.”
“نعم، سأفعل. شكرًا لك على عملك الشاق أيها الزميل بونو.”
“أوه، حسناً.”
وقفت في مكاني لفترة وجيزة وتأكدت من مغادرة الزميل بونو نحو السكن، ثم نقلت خطواتي.
لقد كان طريقًا غريبًا لم أسِر فيه ولو لمرة واحدة خلال العام الماضي الذي عشت فيه حياة تتردد بين نقطة الحراسة والسكن فقط كل يوم.
“قيل إنه في الشرق.”
بعد السير لفترة طويلة فوق طريق ضيق ملتف على طول السور، ظهر برج مرتفع تمامًا كما قال الزملاء.
“المكان يعج بالغربان بالكامل.”
كانت الغربان الشديدة السواد تجلس متتالية فوق أغصان الأشجار المرتفعة وتراقبني.
كنت أكره تلك العيون الصفراء الفاقعة التي تلمح إلي بنظرة ثاقبة وكأنها تعرف كيف تفكر حقًا رغم كونها مجرد طيور.
لأنها تشبه كيليان نوكس.
“يقال إنكم ليليون. بما أن الصباح قد حل فالآن وقت النوم، فلماذا تفعلون ذلك؟”
ولكن الغربان اكتفت بإمالة رؤوسها يمنة ويسرة وهي تجلس رغم محاولتي لإثارة المشاكل معها.
……لا يجب أن يجيب الغراب حقًا.
“لقد وصل بي الأمر إلى حد التحدث مع الطيور الآن.”
هززت رأسي وتابعت السير نحو البرج فظهرت تلة منخفضة.
يبدو أنهم بنوا البرج فوق التلة ليسهل على الحمام الزاجل العثور عليه بأي حال.
ولكن كان هناك رجل يسير نازلاً من أعلى الطريق.
رغم أن وقت العمل اليومي لم يبدأ بعد، إلا أنه بدا في طريق عودته بعد إرسال رسالة في الصباح الباكر.
‘يبدو أنه كتب رسالة لحبيبته.’
تذكرت سخرية الزميل بونو مني بالأمس ومعاملته لي كطفل فـقطبت حاجبي.
وفي هذه الأثناء، في اللحظة التي مررت فيها بجانب الرجل واقتربنا فوق الطريق الضيق.
جلجل.
‘أوه؟’
توقفت عن السير إثر سماع صوت مألوف والتفت إلى الخلف.
هل هو شخص أعرفه مثلاً؟
ولكنه كان شخصًا غريبًا بالتأكيد.
يبدو أن خطوات الرجل كانت سريعة فـقد ابتعد إلى ذلك الحد بالفعل.
“لقد كان صوتًا سمعته في مكان ما بالتأكيد.”
على عكس التوقعات بأن المكان سيكون قذرًا وتفوح منه الرائحة بما أنه يعج بالغربان، كان برج الغراب نظيفًا وهادئًا بعض الشيء.
لولا السقف المرتفع للغاية والريش الأسود المتساقط هنا وهناك، لكان أمرًا يمكن تصديقه حتى لو قيل إنه مكتبة صغيرة.
‘أليس ضيقًا بعض الشيء مقارنة بما رأيته من الخارج؟’
ظننت أن الأمر غريب قليلًا وتحركت إلى الداخل أكثر، فـرحبت بي امرأة كانت تكتب شيئًا بطلب حثيث خلف طاولة الاستقبال العريضة بوجه يملؤه الابتسام الساطع.
“مرحبًا بك. هل ستستخدم الحمام الزاجل؟”
“آه، نعم. كم تبلغ التكلفة؟”
“يا إلهي، يبدو أنك مستجد.”
كيف علمت؟
رغم أنني عشت في نوكس لمدة عام تقريبًا ليوصف بالمستجد، إلا أنه هل يبدو زيي جديدًا للغاية مثلاً؟
تفحصت الزي الموحد الذي تلطخ بالرماد الأبيض في عدة أماكن إثر الجلوس أمام شعلة النار طوال الليل، فاعتذرت موظفة برج الغراب.
“أنا آسفة إن كان كلامي فيه إساءة.”
“لا. لست مستجدًا، ولكنني أستخدم الحمام الزاجل للمرة الأولى فحسب.”
“كان الأمر كذلك إذن. برج الغراب الخاص بنا لا يتقاضى تكلفة منفصلة من أفراد نوكس.”
“آها.”
من هنا ظهرت ملامح المبتدئ إذن.
على أي حال، كون الأمر مجانيًا أمرًا مثيرًا للدهشة بعض الشيء.
“وماذا عن المسافات البعيدة؟”
“الأمر نفسه ينطبق على المسافات البعيدة أيضًا.”
“إنها رعاية جيدة.”
“ولكن يجب عليك أن تضع في الحسبان أن الأمر يستغرق وقتًا أطول قليلاً من الحمام الزاجل العادي.”
“يستغرق وقتًا أطول؟”
أملت رأسي جانبًا فابتسمت الموظفة بابتسامة لطيفة.
“لأن غرباننا يمكنها الذهاب فقط إلى أبراج الغراب الصغيرة المنتشرة في كل منطقة. ومن هناك إلى منزل المتلقي يتم استخدام طريقة أخرى، ولذا يكون الأمر كذلك. بالإضافة إلى ذلك، بما أننا نجمع عدة رسائل ونرسلها دفعة واحدة، فقد يستغرق الأمر وقتًا حتى يغادر الغراب حتى لو تركت الرسالة لدينا اليوم.”
أنهت الشرح البسيط وأضافت وهي تكمش أنفها بشكل هزلي.
“وذلك من أجل تفعيل خفض التكلفة.”
“بما أنه مجاني فلا بأس.”
لقد كان سببًا منطقيًا ووجيهًا للغاية.
“بالطبع إذا كان الحظ يحالفك، فقد يتم التسليم بشكل أسرع مما تظن. إذا أخبرتني باسم المنطقة التي تود إرسال الرسالة إليها فسأخبرك بوعـد المغادرة.”
“هممم. هذا…….”
لقد جئت بلا هدف ظنًا مني أن هناك شيئًا ما، ولكن لا يوجد مكان أرسل إليه الغراب في واقع الأمر.
فكرت في كتابة أي عنوان وإرساله، وحينها تذكرت مرشحًا مناسبًا تمامًا.
“هل يمكن الإرسال إلى دولة أخرى وليس الإمبراطورية فقط؟”
“دولة…… أخرى؟”
ترددت الموظفة لفترة وجيزة ويبدو أن من يرسل رسالة إلى الخارج ليس أمرًا شائعًا، ولكنها استعادت ابتسامتها سرعان ما وأجابت.
“بالطبع. ولكن كما أخبرتك، قد يستغرق الأمر وقتًا أطول.”
“لا يهم الوقت.”
“إذن المكان الذي سترسل إليه الرسالة هو…….”
“مملكة كرولين.”
“إنه بعيد بعض الشيء بالفعل.”
أومأ برأسي.
“ولكنني لم أكتب الرسالة مسبقًا.”
“يمكن أن يحدث ذلك إذا كنت مستعجلاً! هناك ورق وأقلام مجهزة في ذلك الجانب فاستخدمها براحة.”
كان هناك ورق ذو جودة جيدة وأقلام ريش موضوعة فوق الطاولة الكبيرة التي أرشدتني إليها الموظفة.
اتخذت مقعدًا في الكرسي الموجود في الزاوية وفكرت لبرهة ثم كتبت الرسالة.
[إلى كلارا العزيزة،
هل أنت بخير؟
أنا بخير لذا لا تقلقي كثيرًا.
لقد مر عام بالفعل وأنا أنشغل بالتكيف بعد دخولي نوكس.
أنا آسفة لأن الاتصال تأخر.
مكان العمل الجديد جيد.
الزملاء يعاملونني جيدًا، وأنام جيدًا في الليل هذه الأيام.
كيف حالك أنت؟
هل تفتحت زهور الدفيئة جيدًا هذا العام أيضًا؟
اكتبي لي ردًا إذا كان لديك متسع من الوقت.
سأنتظرك.
آمل ألا تكوني قد فزعت كثيرًا من هذا الاتصال المفاجئ،
رونيلك آينس.
ملاحظة – بفضلك انتهيت من الواجب القديم المتراكم جيدًا.]
تلك المرأة ستعرف من أرسلها على الفور.
نفخت فوق الحبر لتجفيفه جيدًا ثم طويت الورقة وأدخلتها في المغلف.
“أين يوجد شيء للختم…….”
إلى جانب الورق والمغلفات المجهزة، كان هناك ختم يتيح طبع شعار نوكس بشكل لطيف ومجهز جيدًا.
ولكن الشيء الذي جذب نظري كان الشمعة الموضوعة بجانب الختم.
كانت الشمعة مشتعلة ليسيل الشمع في أي وقت، ولم تنطفئ بأعجوبة رغم الرياح التي تهب بين الحين والآخر.
وكان اللون الأبيض الباهت يتموج حول الفتيل كلما ترنح لهب الشمعة بشكل غير مستقر.
“هههه.”
أطلقت ضحكة صغيرة ورفعت الشمعة وأملتها فوق المغلف، فسال شمع ذو لون أخضر داكن محدثًا صوتًا ثقيلاً.
ضغطت بالختم القديم فوقه بقوة ثم رفعته، فظهر شعار نوكس واضحًا.
حتى ذلك الغراب الذي يفتح فمه على وسعه.
“هل كان هذا هو المعنى إذن.”
حملت الرسالة المختومة بالكامل وسلمتها لموظفة برج الغراب.
“أرجو الاهتمام بها. إنها رسالة ثمينة.”
“بالطبع! سأوصلها بأمان لـ…….”
أنا آسفة ولكن لم يكن لدي المتسع للاستماع إلى كلمات وداع الموظفة بالكامل.
لأن هناك شيئًا أخيرًا يتبقى للتحقق منه.
يوم التراب الذي يمثل نهاية المهلة التي حددها كيليان نوكس.
رغم حلول الليل ومرور وقت بدء نوبة العمل الليلية، إلا أن السينيور جيك لم يأتِ للبحث عني.
لقد استخدمت مغص البطن بالفعل، وكنت أود سؤاله عن الحجة التي اختلقها ليعفيني من نوبتي.
لم أنتظر أكثر من ذلك وخرجت من السكن على الفور.
وصلت إلى الطابق الثالث من المبنى الرئيسي وأنا أسير في الممر الموحش لدرجة تجعل صخب النهار يبدو كذبة، وتمامًا كما توقعت، تم إبعاد أفراد الحراسة والفرسان بالكامل، وكان باب مكتب العمل مفتوحًا على وسعه.
لقد كان مشهدًا يعيد تمثيل تلك الليلة وكأنه يسخر مني.
“لقد جئت إذن.”
تحدث كيليان نوكس الذي كان واقفًا بمفرده بجانب نافذة مكتب العمل قبل أن أتخطى عتبة الباب حتى.
“لأنني لا أود التعرض للاختطاف مجددًا.”
مر شيء يشبه الابتسامة في عيني كيليان نوكس إثر إجابتي.
“لقد تجولت بطلب حثيث طوال الأيام الخمسة الماضية. لا بد أن الأمر كان ممتعًا.”
أن توكل إلي مهمة غير منطقية، ولا يكتفي بذلك بل يضع حياتي رهانًا عليها ثم يسألني إن كان الأمر ممتعًا؟
كيليان نوكس هو وغد بالفعل.
“لقد كان ممتعًا…… بالفعل. كل هذا بفضل سيادة الدوق.”
ارتفع أحد حاجبي كيليان نوكس الكثيفين وكأن إجابتي كانت غير متوقعة.
لا يجب أن أفزع من الآن.
إن قلبي الذي كان ينبض بالخوف والغضب عندما وقفت في هذا المكان في المرة الماضية، كان ينبض بسرعة اليوم بدافع الترقب.
شعور ترقب رؤية وجه ذلك الوحش المتغطرس وهو يتجمد إثر المفاجأة قريبًا.
“أما أنا فقد شعرت بالملل بعض الشيء. وندمت لأنني أعطيتك خمسة أيام بلا فائدة.”
لمع عينا كيليان نوكس الذهبيتان بشكل وحشي.
“لذا آمل أن يسعدني الجواب الذي أحضره الجندي. وإذا كان ذلك الجواب مخيبًا للآمال.”
رفعت يده البيضاء الكبيرة كأس الخمر الذي يحتوي على قطعة ثلج كبيرة.
“فلا بأس بالعثور على متعة بطريقة أخرى.”
“بالطبع لا أعلم إن كان الجندي سيستمتع بذلك أيضًا أم لا.”
قشعريرة جرت في جسدي إثر الهالة القاتلة الواضحة التي أطلقها ذلك الوغد.
بدا الأمر وكأن نصلًا غير مرئي يطعنني.
ولكن كونها لم تحمل نية قتل صريحة بعد بل تلوح حول العنق فقط كمن يتلاعب بفريسته كان أمرًا أكثر خبثًا.
“إذن هل ستتحدث الآن؟”
سأل كيليان نوكس وهو يميل الكأس الشفاف نحو فمه.
وكان الشيء المعلق على شفتيه الملساوين خلف الكأس هو السخرية بالتأكيد.
أنه ينوي قتلي مهما كان الجواب الذي سيخرج من فمي.
وحينها، كانت الطريقة الوحيدة لابقائي على قيد الحياة هي كشف الشيء الذي أخفاه هو ونوكس بإحكام.
السر الحقيقي الذي لم يتوقعه أبدًا.
“سر نوكس الأكثر ظلامًا هو الغراب.”
جلجلة.
توقفت يده واصطدم الثلج بالكأس بالداخل.
“إنه الغراب.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.