الفصل 20
18
الفصل 18
**********
هل بالغت في تقدير كيليان نوكس؟
في اللحظة التي رأيت فيها اسم ‘ديبون كلانشير’ في الدفتر، لم يكن أمامي مفر من الشك.
سر نوكس الأكثر ظلامًا.
عندما سمعت تلك الكلمات، تتواردت إلى ذهني على الفور عدة أشياء.
كانت أشياء علمت بها أثناء صراعي مع جهاز استخبارات نوكس لعدة سنوات.
ولكن لأكون صادقة، بدا كل شيء تافهًا.
أن يستخدم كيليان نوكس كلمة ‘الأكثر’ ليخفيه، كان الحجم صغيرًا للغاية إن صح التعبير.
لذا دفعت بالأمر مبكرًا إلى الزاوية وبدأت أبحث عن معلومات جديدة ولكن…….
‘الأعمال غير القانونية تتطلب الكثير من المال بالفعل.’
إن الأموال التي أنفقها ديبون كلانشير على مدار ثماني سنوات كاملة كانت مبلغًا هائلاً بحق.
إذا قسمناه على ثمانية أجزاء، فإنه يعادل ميزانية عام كامل لعائلة نبيلة عادية، وإذا جمعناه في كتلة واحدة، فإنه مبلغ يمكنه شراء مقاطعة صغيرة في أطراف الإمبراطورية.
“انتظري لحظة.”
هل الأمر كذلك حقًا؟
لقد قال إنه أنهى جميع الأعمال غير القانونية وقسمها على العائلات الموثوقة، ولكن في الحقيقة، ألم يضعها كلها في مقاطعة واحدة بعيدة؟
هل كان يجب علي الخروج إلى خارج قلعة نوكس وليس البقاء في الداخل؟
ولكن بما أنني مقيدة بفرقة العمليات، فلا يمكنني الخروج بحرية إلى خارج الحصن؟
لا يمكن أن يكون كيليان نوكس جاهلاً بذلك.
“هل فعل ذلك عمدًا لـ لهذا السبب؟”
بما أنني إذا لم أتمكن من الخروج، فلن يكون أمامي مفر من الفشل في المهمة التي وكلها إلي؟
إذا كان وغدًا مثل كيليان نوكس، فإنه قادر تمامًا على فعل ذلك وأكثر.
**********
جززز.
شعرت وكأن ذقني التي أمسك بها ذلك الوغد لا تزال تؤلمني، لذا بذلت المزيد من الجهد وتعمدت الصرير على أسناني، وفي ذلك الوقت.
“ماذا قلت؟”
استيقظت فجأة من خيالي الذي كنت أبسطه بمفردي إثر لمسة ضربت كتفي خفيفًا.
عندما التفت إلى الخلف، ظهر لي وجه الزميل هارتمان الضخم والخشن.
آه، صحيح.
أنا أقف في نوبة العمل الليلية الآن.
“نعم؟”
“أنت تمتمت بشيء قبل قليل.”
“هل فعلت ذلك؟”
“لقد تمتمت بشيء ما بالتأكيد، أنت.”
تحدث وهو يقطب حاجبيه، ويبدو أن مزاج الزميل هارتمان كان سيئًا بأي حال.
في الأيام العادية، حتى لو حضر الزميل الذي يشاركه النوبة وهو ثمل تمامًا، لكان اكتفى بصفعه على قفاه ومضى.
‘هل خسر الكثير من المال في طاولة القمار مثلاً؟’
السيئة الوحيدة للزميل هارتمان، الذي يُقال عنه إنه الأكثر تساهلاً بين الزملاء من الرتب العالية لأنه يسير دائمًا ضاحكًا ومبتسمًا، هي مهارته البائسة في القمار.
لدرجة أن اللقب الذي يطلقه عليه الزملاء الأصغر سنًا فيما بينهم هو ‘ الرجل المغفل’.
إذا بدا أنه لا يوجد مغفل في طاولة القمار، فأنا هو المغفل.
يخسر المال كل يوم ولكنه لا يعلم ذلك.
على أي حال، أسرعت في تعديل وقفتي واتخذت وضعية الاستعداد وأحنيت رأسي.
“يبدو أن الأفكار التي كنت أفكر فيها بمفردي قد خرجت من فمي. أنا آسف.”
“يا لك من فتى غريب. هل يعقل أن تفكر في شيء آخر أثناء وقوفك في النوبة؟ لقد أصبحت متهاونًا.”
عندما بدأ الزميل هارتمان يمهد الطريق لتفريغ غضبه، أسرع السينيور جيك الذي لاحظ الموقف بالركض من بعيد.
“يا إلهي، أيها الزميل هارتمان، هذا الفتى روكي كان مريضًا بالأمس وأخذ إجازة مرضية. يبدو أنه لا يزال هائمًا على وجهه، لذا يرجى من الزميل أن يتفهمه بسعة صدره.”
“هل كان مريضًا؟ أين؟”
ظهرت في عينيه اللتين تفحصتاني نظرة تفيد بـ ‘تبدو سليمًا الآن؟’.
“في الواقع، أصبت بمغص في البطن قليلًا…….”
“آه، لا تتحدث عن الأمر! لقد ظل يفرغ ما في جعبته من الأعلى والأسفل طوال الليل!”
قاطع السينيور جيك الحديث بنبرته المعتادة المليئة بالمبالغة.
“يقولون إن مغص البطن منتشر في القلعة هذه الأيام! احذر أنت أيضًا أيها الزميل!”
“ماذا، منتشر؟ أيها الوغد، كان يجب أن تخبرني منذ البداية!”
تحدث الزميل هارتمان بتذمر ومسح يده التي لمست كتفي وكأنه يشعر بالاشمئزاز.
“يا هذا، أحضر ماءً وصابونًا!”
صرخ آمرًا أحد الجنود الذين كانوا يتسكعون بالقرب منه، وتحدث إلي بزئير تقريبًا.
“أنت، لا تفكر في الدخول إلى نقطة الحراسة طوال هذا الأسبوع، هل فهمت؟”
“نعم، مفهوم. أنا آسف أيها الزميل.”
وجهت قبضة يدي بقوة في خيالي نحو الزميل هارتمان الذي كان يبتعد بخطوات غاضبة، لعله ذاهب لغسل يديه.
لقد وصفني قبل فترة بأنني بطل صغير.
أي نوع من الأبطال هذا الذي لا يدوم مفعوله لثلاثة أيام.
“أنت، ألم تسمع أن الزميل هارتمان أصبح ‘ملك المغفلين’ بالأمس وضيع راتبه بالكامل؟ أنت تعلم أن هذا الزميل يصبح سيئ الطباع إذا خسر المال، فلماذا تفعل ذلك؟”
“لقد كنت في إجازة مرضية بالأمس.”
“آه، صحيح. كان الأمر كذلك. على أي حال، احذر من إثارة غضب الزميل هارتمان لمدة أسبوع تقريبًا في المستقبل يا فتى.”
“نعم، نعم.”
سأفعل ذلك إذا كنت لا أزال على قيد الحياة حتى ذلك الوقت.
بما أنني تلقيت موعد موتي، فلم أعد أخاف من زميل مغفل في طاولة القمار.
تحدثت إلى الزميل جيك، والزميل يانشو، والزميل حليق الرأس الذين كانوا يجلسون مجددًا أمام شعلة النار اليوم أيضًا.
“بما أنني مُنعت من دخول نقطة الحراسة، فسأبقى أنا في الخارج. ادخلوا جميعًا واستريحوا في الدفء.”
ولكن الزملاء هزوا رؤوسهم.
“لا. بل إن الخارج مريح أكثر…….”
“تجنب الزميل هارتمان المغفل الذي خسر ماله هو الخيار الأفضل.”
بدا الأمر صحيحًا عندما سمعته، فأومأت برأسي بشكل عشوائي وجلست أنا أيضًا على جذع الشجرة الموضوع أمام شعلة النار.
“يا روكي. متى ستدعونا على حسابك؟”
“ولماذا أفعل ذلك.”
“ألم تتلقَ مكافأة مالية بالتأكيد.”
“آه.”
لقد نسيت الأمر لفترة وجيزة بسبب الركض حتى كاد باطن قدمي يشتعل.
مكافأتي المالية.
“لم تكن هناك أي أخبار بعد.”
“حقًا؟ هذا غريب. نوكس دقيقة للغاية في حساب الأموال وإن لم تكن كذلك في أشياء أخرى، فلماذا تتأخر؟”
“يبدو أن قيمة المكافأة المالية ضخمة للغاية.”
تحدث الزميل هوبيرت الذي يحب التدخين وهو يشعل سيجارته، مجيبًا على سؤال الزميل جيك بدلاً مني.
“بما أن الأمر تأخر إلى هذا الحد، فيبدو أنه ليس بالأمر العادي، أيها الصغير لا يمكنك مسح فمك والتظاهر بالنسيان؟”
“نعم. سأدعوكم في مطعم العم يانيك.”
“أيها الوغد؟ مطعم بيتر أفضل بكثير؟”
“يبدو أن ذوق روكي راقٍ وقريب من ذوقي!”
أضاف الزميل حليق الرأس، بونو، كلمة تثير الغيظ، فسرعان ما انتقل النقاش إلى جدال حول ‘أين يقع أفضل مطعم في قلعة نوكس’.
لقد بدأ الأمر مجددًا، مجددًا.
“سأدعوكم في مطعم الخالة هيلين فحسب، لذا توقفوا عن…….”
خشرفة.
احتك شيء ما بأوراق الشجر.
لقد كانت حركة صغيرة للغاية، ولكن محيط نقطة الحراسة أصبح هادئًا في لحظة.
“هذا قبل قليل…….”
“اشش.”
أمر الزميل هوبيرت الزميل بونو الذي كان يحاول قول شيء ما بالصمت، وحدق في الأمام.
كان ذلك باتجاه الغابة المليئة بالأشجار العالية.
خشرفة.
داعب الصوت نفسه أذني مرة أخرى.
‘فوق الشجرة.’
كان مصدر الصوت فوق غصن الشجرة القريب من شعلة النار.
ولكنه لم يكن بالتأكيد الضجيج المعتاد لاحتكاك الأوراق بفعل الرياح.
تحرك شيء ما بالتأكيد خلف تلك الأوراق المخفية.
‘لم أعلم بالأمر حتى اقترب إلى هذا الحد؟’
ارتفعت درجة حرارة جسدي إثر التوتر.
لقد دخل جسدي في وضع القتال ورفع معدل ضربات القلب كما اعتاد لفترة طويلة.
وفي تلك اللحظة، شعرت بإصبع يطعن ظهري بخفة.
عندما التفت، كان السينيور جيك يومئ بعينيه بهدوء نحو الشجرة التي صدر منها الصوت.
‘يطلب مني التحقق؟’
نظرت إلى الزميل هوبيرت الذي يعد الأكبر رتبة في هذا المكان إثر تصرف السينيور جيك الذي يدفع بظهر الصغير، ولكن لم يرجع لي سوى نظرة تفيد بماذا تفعل ولا تتحرك بسرعة.
‘الخونة.’
في مثل هذه الحالات، أليس من المفترض أن يتقدم الزميل الأكبر رتبة؟!
شعرت بالقشعريرة من ازدواجية الزملاء وتحركت بخطوات هادئة نحو الشجرة.
‘لا، بل إن هذا أفضل.’
إنه صاحب مهارة لم ألاحظ أنا نفسي اقترابه.
مهما كانوا قدامى، فإن رجال فرقة العمليات الذين لم يتلقوا تدريبات قتالية سيفقدون حياتهم الثمينة إذا هجموا.
من الأنسب أن أواجهه أنا.
طاخ، طاخ.
لم أخفِ صوت خطواتي وأنا أسير نحو الشجرة بحذر.
لأن العدو قد احتل المرتفع بالفعل، وسيكون ينظر إلى الأسفل ويرى تقدمي بوضوح.
وصلت إلى المسافة المناسبة بعد بضع خطوات، ولففت أصابعي حول مقبض السيف المعلق في خصري.
رغم أنني أرتديه كزينة في جسدي، إلا أنه سيف لم أخرجه قط منذ أن تم تعييني في فرقة العمليات.
هااه.
تنفست الصعداء وفي اللحظة التي شددت فيها ساقي للقفز نحو غصن الشجرة.
فرفرة!
طار شيء صغير للغاية لدرجة لا يمكن اعتباره عدوًا مخترقًا أوراق الشجر.
“غـ، غراب؟”
عدلت جسدي الذي ترنح إثر المفاجأة وتحققت مجددًا، وكان الشيء الذي يطير بعيدًا بالفعل هو غراب شديد السواد.
“عهاهاهاهاك!”
“يا إلهي، بطني!”
“هل رأيتم قبل قليل؟ كيف أمسك الفتى روكي بالسيف؟!”
كان الزملاء الثلاثة يتدحرجون على الأرض وهم ينفجرون من الضحك.
هؤلاء البشر حقًا!
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.