الفصل 145

 

*********

 

عندها، وكأنّه ظنَّ أنّه هو مَن ناداه، التفتَ كين نحوَ ماكس الذي كان في حالةِ ذعر.

 

“هل لديكَ شيءٌ تريدُ قوله؟”

 

“بالطبع لديَّ……!”

 

كان ماكس يتلعثمُ وهو ينظرُ بعينين متسعتين بالتناوبِ إليَّ وإلى كين.

 

وبالمناسبة، كنتُ أتناولُ الحساءَ الساخنَ الذي وضعهُ أحدُ الخدمِ أمامي.

 

‘في البداية، كنتُ أنا أيضًا مصدومةً بقدرِ ماكس، إن لم يكن أكثر.’

 

فالشخصُ الذي طلبَ مني أولًا أن أناديَه بـ”أخي” كان كين بالطبع.

 

“على القائدِ أن يعودَ الآن ليستريحَ أيضًا…….”

 

“أخي.”

 

“ماذا قلتَ؟”

 

“نادِني أخي. لا تقلِ القائد.”

 

كان كين ديغريف أكبرَ سنًّا من رونيلك آينس.

 

ولذلك، إذا نظرنا إلى الأمرِ من ناحيةِ العمرِ فحسب، كان من الطبيعيِّ أن يكونَ “أخي” هو اللقبَ المناسب.

 

لكنّني لم أستطعْ إخراجَ كلمةِ “أخي كين” من فمي بأيِّ حال، فكان الحلُّ الوسطُ الذي توصلتُ إليه هو مناداتُه بـ”أخي الأكبر”.

 

بدا كين مستاءً قليلًا، لكن مهما يكن، لن أقولَ له “أخي” هكذا.

 

“لـ… لحظةً فقط.”

 

شربَ ماكسميليان الماءَ دفعةً واحدة، ثم أخذَ نفسًا عميقًا.

 

ولم يكنْ السيدُ الشابُّ وحدَه مَن أصابه الذهول.

 

فحتى والداهُ الجالسانِ قبالتي، والخدمُ في قصرِ ديغريف الذين كانوا يقفونَ بصمتٍ كأنّهم لوحاتٌ معلّقةٌ على الجدران، كانوا جميعًا في حالةِ اضطرابٍ واضحة.

 

“مـ… متى……؟ لا، لماذا ينادي روكي أخي الأكبرَ بأخي الأكبر؟”

 

“لأنّني طلبتُ منهُ ذلك.”

 

أجابَ كين بنبرةٍ هادئة، فالتوى وجهُ ماكس تمامًا.

 

أن تتوقّعَ إجابةً طبيعيةً من ذلك الرجل……

 

لا يزالُ السيدُ الشابُّ بعيدًا عن فهمِ الأمور.

 

“لا تتفاجأْ إلى هذا الحد، يا ماكس.”

 

خشيتُ أن ينفجرَ ماكسميليان إن تركتُه على هذه الحال، فتولّيتُ الشرحَ بدلًا منه.

 

“الرجالُ في الأصلِ يتقرّبونَ من بعضهم بعضًا بعدَ أن يتضاربوا ويتشاجروا، أليس كذلك؟”

 

“لا، حالتكَ الآن ليستْ مجرّدَ تضاربٍ وشجار…….”

 

“ألم نفعلْ الأمرَ نفسَه أنا وأنتَ؟”

 

“ذـ… ذلك كان…….”

 

“ماذا قلتَ لي آنذاكَ؟ آه، ألم تقلْ إنّكَ ستضربُني ضربًا مبرحًا؟”

 

“كان ذلك مجرّدَ نزالٍ تدريبي!”

 

“وأنا وأخي كين كنّا نتدرّبُ على المبارزةِ فحسب.”

 

قلتُ ذلك وأنا أرشُّ قليلًا من الملحِ الموجودِ على الطاولةِ في الحساء، الذي كان دافئًا ولذيذًا، لكن بدا لي أنّه يفتقرُ إلى بعضِ الملوحة.

 

“صحيحٌ أنّ الأمرَ اشتدَّ قليلًا أثناءَ التدريب. أليس كذلك، يا أخي كين؟”

 

“كان كذلك.”

 

أجابَ كين وهو يبتسمُ ابتسامةً لطيفةً مرةً أخرى.

 

كما توقعتُ، يبدو هذا الوجهُ ألطفَ بكثيرٍ من وجهِه الخالي من التعبير.

 

“كيف حالُ جسدك؟”

 

“أشعرُ ببعضِ التيبّسِ هنا وهناك، لكنّه ليسَ سيئًا كما توقعتُ. ويقولونَ إنّ جروحي تلتئمُ جيدًا أيضًا.”

 

“إذن فهذا مطمئن. عندما تتعافى إلى حدٍّ ما، ستحتاجُ إلى تدريبِ إعادةِ التأهيل أيضًا، وسأساعدُك حينها.”

 

“سأكونُ ممتنًّا لذلك، يا أخي الأكبر.”

 

كان فكُّ ماكس يكادُ يسقطُ وهو ينظرُ إلينا، أنا وكين، نتبادلُ الحديثَ بهذه الطريقة.

 

لكنّني تجاهلتُه وكأنّني لم أره، وواصلتُ التركيزَ على طعامي.

 

ففي نهايةِ المطاف، كين ديغريف هو قائدُ الحرسِ الشخصيِّ لنوكس وأحدُ كبارِ المسؤولين.

 

ومهما كانت الطريقةُ التي وصلتُ بها إلى هنا، فلن أضيّعَ فرصةَ إقامةِ علاقةِ أخٍ أصغرَ بأحدِ أولئكَ الأشخاصِ رفيعي المقامِ الموجودينَ في أعلى هرمِ السلطة.

 

حتى في معسكرِ التدريب، كان السببُ الذي أنقذني عندما كدتُ أُفضحُ بسببِ عدمِ قدرتي على شحنِ القلادةِ هو علاقتي بديكون غولد.

 

فالأزمةُ الخطيرةُ التي بدتْ لي حينها عقبةً هائلةً، حُلّتْ بكلمةٍ واحدةٍ من ديكون غولد.

 

وبالنسبةِ إليَّ، لا يمكنُ أن أعرفَ أيَّ مفتاحٍ آخرَ قد تصبحُ علاقتي بكين ديغريف، الذي سأبدأُ العملَ في إدارةِ الاستخبارات فورَ انتهاءَ إجازتي، يملكهُ لي مستقبلًا.

 

“آه، والآن بعدَ أن فكرتُ في الأمر، الإجازةُ…….”

 

كان ذلك عندما كنتُ أشعرُ بالأسى على إجازتي الثمينةِ التي انقضتْ بسرعةِ السهم.

 

دق!

 

خفقَ قلبي بقوةٍ كما لو أنّ أحدًا ضربَ صدري بقبضتِه.

 

صرير—!

 

حتى عندما انزلقتِ الشوكةُ التي كنتُ قد غرزتُ بها قطعةَ فاكهةٍ للتو فوقَ الطبقِ مُصدرةً صوتًا مزعجًا، ظلَّ قلبي يخفقُ بعنفٍ، وكأنّ الأمرَ لا يعنيه.

 

“ما الأمرُ، يا روكي؟”

 

كان كين أولَ مَن لاحظَ شيئًا غيرَ طبيعيٍّ في حالتي، فانحنى بجزءِه العلويِّ نحوي وسألني.

 

“الأمرُ أنّ قلبي فجأةً…….”

 

أجبتُ وأنا أحدبُ ظهري، لكنّ الاضطرابَ داخلَ صدري اختفى في لحظةٍ وكأنّه لم يكنْ.

 

هل كان ذلك مجرّدَ وهم؟

 

لكنّه كان حقيقيًّا للغاية.

 

ظلَّ كين يراقبُني للحظةٍ وأنا أحكُّ المنطقةَ أسفلَ عظمةِ الترقوةِ وأنا أميلُ برأسي في حيرة، ثم قالَ لماكس:

 

“أحضرِ الطبيبَ فورًا.”

 

“حاضرٌ، يا أخي الأكبر!”

 

 

********

 

“قلتُ إنّني بخير.”

 

“أيُّ خيرٍ هذا؟ لقد قلتَ إنّ قلبكَ يؤلمُك!”

 

في النهاية، عدتُ إلى ذلك السريرِ المملِّ الذي سئمتُ منه، وكان ماكس يعبسُ في وجهي.

 

“هل تريدُ أن تنهارَ مجددًا لأنّكَ أرهقتَ نفسكَ؟ أخي الأكبرُ قالَ لي أيضًا أن أبقيكَ في غرفتك، لذا لا تتحرّكْ خطوةً واحدةً اليومَ واسترحْ!”

 

“أشعرُ أنّ العفنَ سينمو على ظهري…… لكن بالمناسبة، أين ذهبَ أخي كين فجأةً؟”

 

وكأنّهما ابنا عمٍّ فعلًا.

 

كان كين، الذي وقفَ عندَ جانبِ السريرِ بملامحَ تشبهُ ملامحَ ماكس، قد تلقّى رسالةً من كبيرِ الخدمِ واختفى على عجلٍ منذُ قليل، رغمَ أنّ الطبيبَ الذي جاءَ مسرعًا بعدَ استدعائهِ قالَ إنّه “لا يوجدُ شيءٌ غيرُ طبيعي”.

 

“كان الجوُّ خطيرًا جدًّا.”

 

بعدَ أن غادرَ كين بسرعةٍ لم يستطعْ كبيرُ الخدمِ مجاراتَه، سُمِع بعدَ وقتٍ قصيرٍ من الخارجِ صهيلُ حصانٍ طويل.

 

لا بدَّ أنّ الأمرَ كان عاجلًا إلى درجةِ أنّ كين ديغريف، الذي كان قيدَ الإقامةِ الجبريةِ، خرجَ فجأةً من القصرِ ممتطيًا حصانًا.

 

“لا بدَّ أنّ الأمرَ متعلّقٌ بكيليان نُوكس.”

 

هل أصيبَ كيليان نُوكس مثلًا؟

 

لو كان الأمرُ كذلك، لكان من الطبيعيِّ أن يهرعَ قائدُ الحرسِ الشخصيِّ إليه، لكنّ ذلك مستحيل.

 

كيليان نُوكس يُصاب؟

 

لعلَّ قولَهم إنّه تحوّلَ فجأةً إلى تنّينٍ وطَار بعيدًا كان سيبدو أكثرَ تصديقًا.

 

“على أيِّ حال، لا تتحرّكْ واسترحْ جيدًا!”

 

“حسنًا، فهمتُ، فهمتُ. اذهبْ بسرعة.”

 

لوّحتُ بيدي لأطردَ ماكسميليان كما لو كنتُ أطردُ طائرًا، وما إن غادرَ حتى غلبني النومُ بطريقةٍ تكادُ تكونُ سحرية.

 

هل كان الذهابُ إلى غرفةِ الطعامِ والعودةُ منها سيرًا على الأقدامِ مرهقًا إلى هذا الحدّ؟

 

لم أقاومْ الراحةَ التي يمنحها السريرُ الوثيرُ وأغطيتُه الناعمة، وسرعانَ ما غفوتُ.

 

 

*********

 

كنتُ نائمةً دونَ أن أشعرَ بغروبِ الشمسِ وطلوعِ القمر، حتى فتحتُ عينيَّ على يدٍ تهزُّ كتفي.

 

“روكي، روكي. استيقظْ.”

 

“همم…… سينيور كونراد؟”

 

لم يكنْ ما رأيتُه في نعاسي وهمًا.

 

كان سينيور كونراد الحقيقيُّ هو مَن يوقظُني.

 

وبما أنّ النافذةَ كانت مفتوحةً إلى النصف، بدا أنّه تسلّلَ إلى الداخلِ خلسةً متجنّبًا أعينَ أهلِ القصر.

 

“مرَّ وقتٌ طويلٌ منذُ آخر…….”

 

“ارتدِ ملابسَك.”

 

“……حسنًا.”

 

كان وجهُ سينيور كونراد متجهّمًا بشدّة.

 

لقد حدثَ شيءٌ ما.

 

ولحسنِ الحظ، كنتُ قد غفوتُ بملابس يوميّةٍ مريحة، لذلك لم أحتجْ سوى إلى ارتداءِ معطفٍ سميكٍ وغطاءِ رأسٍ أسودَ لأصبحَ مستعدًّا للخروج.

 

“سمعتُ أنّكَ أُصبتَ. لكن تحمّلْ قليلًا.”

 

أسندني سينيور كونراد، لأنني لم أكنْ قادرةً على المشي بسرعة، وأجلسني على الحصان، ثم صعدَ خلفي وقالَ ذلك.

 

ولم يمهلني الحصانُ الذي انطلقَ فورًا حتى فرصةَ الإجابة، وظلَّ يعدو وقتًا طويلًا.

 

“قد أنهارُ مجددًا بسببِ فقدانِ الدمِ المفرط.”

 

عبستُ وأنا أضغطُ على جرحِ جانبي الذي كان ينزفُ من جديدٍ على دفعاتٍ وأنا على ظهرِ الجوادِ المنطلق.

 

ولحسنِ الحظ، وصلنا إلى وجهتِنا قبلَ أن أفقدَ وعيي بشكلٍ بائسٍ بين ذراعي سينيور كونراد.

 

هينغ—!

 

توقّفَ الحصانُ وهو ينفثُ بخارًا أبيض، أمامَ قصرٍ يقعُ في غابةٍ يُرجّحُ أنّها عندَ أطرافِ إقليمِ دوقيةِ نُوكس.

 

هذا إن كان بالإمكانِ أصلًا تسميةُ ذلك المبنى المتهالكِ قصرًا، بعدما تُركَ مهجورًا دونَ أن تمتدَّ إليه يدُ بشرٍ فترةً طويلة، حتى بدأَ ينهارُ من جانبٍ منه.

 

“أينَ نحن؟”

 

“الطابقُ الثالث. ادخلْ.”

 

قالَ سينيور كونراد وهو يشيرُ بذقنِه إلى المبنى المهجور، بعدَ أن أنزلني من على الحصان.

 

قالَ لي أن أدخل، وسأدخلُ بالطبع.

 

لكن بينما كنتُ أسيرُ في طريقٍ تغطيه الأعشابُ الكثيفةُ بملامحَ قلقة، سمعتُ صوتَ سينيور كونراد خلفي.

 

“احذرْ، أيّها الكتكوت.”

 

 

*******

 

لم يكنْ بابُ المبنى المهجورِ مفتوحًا، بل كان قد اقتُلِعَ من مكانِه.

 

لا بدَّ أنّه كان في وقتٍ ما قصرًا لائقًا إلى حدٍّ ما.

 

كانت الزخارفُ المكسورةُ في إطارِ البابِ تقولُ ذلك بوضوح.

 

صرير—

 

دخلتُ المبنى المهجورَ وأنا أحبسُ أنفاسي.

 

رائحةُ الخشبِ الرطبِ والعفن.

 

وفوقَها رائحةُ الحديدِ الصدئةِ النفّاذة.

 

كانت العلاماتُ المشؤومةُ المنذرةُ بالخطرِ تملأُ القصرَ المظلمَ من كلِّ جانب.

 

“قالَ الطابقَ الثالث، أليس كذلك؟”

 

وبينما كنتُ أصعدُ الدرجَ المهترئَ إلى درجةٍ تثيرُ الدهشةَ لأنّه لم ينهَرْ تحتَ قدمي، ازدادتْ رائحةُ الدمِ قوّة.

 

وكان ذلك دليلًا على أنّ نزيفَ جرحي الجانبيِّ، الذي بلّلَ ملابسي بالفعل، لم يكنْ المشكلةَ الوحيدة.

 

وعندما وصلتُ إلى الطابقِ الثالثِ أخيرًا، كان أولُ ما استقبلني هو ضوءُ القمرِ المتسرّبُ من نافذةٍ مكسورة.

 

وفي عمودِ الضوءِ ذلك، كانت ذراتُ الغبارِ لا تزالُ تدورُ في الهواءِ دونَ أن تهدأ.

 

ثم.

 

قطرة.

 

اختلطَ صوتُ سقوطِ قطرةِ ماءٍ بذلك السكونِ الذي بدا وكأنّه لا يحملُ سوى صوتِ الغبارِ المتطاير.

 

قطرة……

 

وبعدَ وقتٍ طويلٍ، سقطتْ أخرى.

 

لم أحاولْ حتى البحثَ عن مصدرِ ذلك الصوت.

 

وبدلًا من ذلك، رفعتُ نظري إلى الشيءِ الوحيدِ السليمِ في هذا الخراب.

 

الثريّا المعلّقةُ في السقف.

 

حديدٌ صدئٌ تحوّلَ لونُه إلى أحمرَ قاتمٍ ميت.

 

لم يبقَ من حواملِ الشموعِ سوى نصفِها، وحتى تلك الباقيةُ كانت مكسورةً، كأنّ أسنانَها قد تساقطت.

 

وتحتَها كان يقفُ رجل.

 

رافعًا رأسَه إلى أعلىَ حتى كادَ عنقُه يؤلمُه، وهو ينظرُ بصمتٍ إلى تلك الكتلةِ الحديديةِ البشعة.

 

كيليان نُوكس.

 

كانت قطراتٌ حمراءُ تتساقطُ من أطرافِ شعرِه الفضيِّ الذي كان أكثرَ إشراقًا من ضوءِ القمرِ المتسرّبِ إلى القصرِ المهجور.

 

قطرة.

 

كان الدمُ الذي بردَ بالفعلِ قد صنعَ بركةً صغيرةً عندَ قدمي كيليان نُوكس.

 

ملابسُه السوداء، وقفّازاتُه، وأكمامُه…… كانت جميعُها مشبعةً بالدمِ إلى درجةٍ يستحيلُ معها معرفةُ لونِها الأصلي.

 

قطرة.

 

كان الدمُ الذي سالَ على طولِ معصمِه يتجمّعُ عندَ أطرافِ أصابعِه، ثم يسقطُ، قبلَ أن يتجمّعَ من جديد.

 

كان كيليان نُوكس وحدَه، لكنه لم يكنْ وحدَه.

 

ففي أرجاءِ قاعةِ الولائمِ الواسعةِ التي كانت في الماضيِ لا بدَّ أن تكونَ فخرَ هذا القصر، ظهرتْ أجسادٌ متناثرةٌ هنا وهناك.

 

“أكثرُ من عشرةٍ على الأقل.”

 

لم أعرفْ إن كانوا أعداءَ أم حلفاء، لكن بينما كنتُ أحصي عددَ المصابين، وقعَ نظري على وجهٍ مألوف.

 

“سينيور جيزيلا……؟”

 

كانت الملقاةُ أمامَ المدخلِ الذي أقفُ عنده مباشرةً، والدمُ يسيلُ من رأسِها، هي بالتأكيد سينيور جيزيلا.

 

لماذا هي هنا بعدَ أن قيلَ إنّها خرجتْ في مهمّةٍ طويلة؟

 

هل ماتت؟

 

على يدِ كيليان نُوكس؟

 

وما إن هممتُ بالتقدّمِ بسرعةٍ لأتحقّقَ من كونِها حيّةً أم ميّتة، حتى……

 

صرير.

 

أصدرَت أرضُيةُ الخشبِ صريرًا خافتًا للغاية.

 

وفي تلك اللحظة، استدارَ رأسُ كيليان نُكس الذي كان مرفوعًا ببطء.

 

عينانِ ذهبيّتانِ تتوهّجانِ بشكلٍ غريبٍ وسطَ وجهِه الملطّخِ بالدماء.

 

توقّفتْ حدقتاهُ العموديتانِ المشقوقتانِ طويلًا فورَ أن عثرتا عليَّ.

 

“آه.”

 

رسمتْ شفتاهُ الحمراوانِ، اللتان زادَ الدمُ من احمرارِهما، قوسًا بطيئًا تقشعرُّ له الأبدان.

 

“لقد أتيتَ، أيّها الجرذ.”

 

كسوفٌ كليّ.

 

كان قمرُ نُوكس، الذي فقدَ عقلَه، يضيءُ تحتَ ضوءِ القمرِ ببريقٍ يفوقُ كلَّ ما حولَه.

 

“سمعتُ أنّكَ طلبتَ حضوري.”

 

“صحيح. أنا مَن ناداكَ. نعم، يبدو أنّني كنتُ في انتظارِك.”

 

قالَ كيليان نُوكس بصوتٍ خامل، كما لو أنّه استمتعَ بقيلولةٍ قصيرة.

 

ثم مدَّ يدَه نحوي.

 

“تعالَ إلى هنا.”

 

خطوة، خطوة.

 

بقدرِ رغبتي في الهربِ من هذا المكانِ في الحال، كان صوتُ بركةِ الدمِ التي تبلّلُ نعلَ حذائي يتردّدُ بلزوجةٍ مقزّزة.

 

“أحسنت.”

 

ابتسمَ كيليان نُوكس وهو ينظرُ إليَّ من أعلى بعدَ أن وصلتُ في النهايةِ إلى أمامِه.

 

ثم أمسكَ بذقني وأجبرني على النظرِ إلى الذينَ سقطوا، وسألني:

 

“هل تعرفُ لماذا أصبحوا على هذه الحال؟”

 

“لا، أعرف.”

 

“لأنّهم فشلوا في تنفيذِ أمري بالعثورِ على الشيءِ الذي فقدتُه.”

 

همسَ صوتُه في أذني، وفيه نبرةُ ضحكةٍ باردةٍ مخيفة.

 

“أجبني، يا رونيلك آينس.”

 

ابتلعتُ ريقي.

 

فأطلقَ كيليان نُوكس ضحكةً خافتةً عندما سمعَ صوتَ ابتلاعي لريقي.

 

ثم أجبرني على النظرِ إليه وسألني:

 

“هل تستطيعُ أنتَ أن تنجح؟”

 

لقد جعلتَني أستمتعُ كثيرًا في المرةِ الماضية أيضًا.

 

ذلك الوحشُ الجميلُ الملطّخُ بالدماء.

 

وبما أنّني كنتُ الشخصَ الذي أمسكَ ذلك الوحشُ بزمامِ عنقِه، فقد كان هناكَ جوابٌ واحدٌ فقط يمكنني قولُه.

 

“أعطِني…… الأمر.”

 

“أحسنت.”

 

أومأَ كيليان نُوكس برأسِه برضا، ثم اقترحَ مرةً أخرى لعبةً تتوقّفُ عليها حياتي.

 

“غرايَر نُوكس.”

 

رئيسُ إدارةِ الاستخبارات وأحدُ كبارِ المسؤولينِ السبعةِ في نُوكس.

 

وكان أيضًا اسمَ أحدِ أفرادِ السلالةِ التي تتشاركُ الدمَ مع الوحش، وقد انسابَ من بينِ شفتي كيليان نُوكس الملطّختينِ بالدمِ الأحمر.

 

“اكسبْ ودَّه، أيّها الجرذ. ومن أجلِي، أصبحْ أحدَ أقربِ المقرّبينِ إلى غرايَر نُكس.”

 

ما رأيكَ؟ سيكونُ الأمرُ ممتعًا هذه المرةِ أيضًا، أليس كذلك؟

 

********

 

– “هناك شيء مميز فيها”، نهايةُ الجزء الأول.

 

******

 

المترجمة مروة ♡

 

احم معلش الفصل الماضي طلع مو قفلة الجزء و نزل الفصل التاني وراه بساعات 😭

 

المهم أراكم عالجزء الجديد 🩷🩷

 

 

୨୧ ───────────── ୨୧

 

𓂃 ࣪˖ ִֶָ سُبْحانَ اللهِ وبِحَمْدِه

 

𓂃 ࣪˖ ִֶָ سُبْحانَ اللهِ العَظيم

 

୨୧ المُترجمة مروة ♡ ୨୧

 

⌇ Instagram: maxi_mine06

 

୨୧ ───────────── ୨୧