الفصل 123
********
قبل 30 دقيقة من حادثة اقتحام غرفة نوم روكي.
كانَ ماكسميليان مستلقيًا على أرضية ساحة التدريب الخاصة به، يلهثُ من شدة التعب.
لكن لم يكنْ بوسعه البقاءَ هكذا إلى ما لا نهاية.
نهضَ سريعًا، ثم سارَ بخطواتٍ نشيطة نحو الرجل الذي طرحه أرضًا قبل قليل بلا رحمة، وانحنى محييًا إياه.
“شكرًا لكَ، أيها الأخ الأكبر! لقد تعلمتُ الكثيرَ اليوم أيضًا بفضلكَ.”
رفعَ كين، الذي كانَ جالسًا تحت ظل شجرةٍ يصقلُ سيفه، رأسه عند سماع هتاف ماكسميليان المدوي.
“……لقد تخلّصتَ من عادتكَ في ترك الجزء الواقع أسفل قدمكَ اليسرى مكشوفًا.”
قد تبدو نبرته فاترةً وغير مبالية، لكن وجهَ ماكسميليان أشرقَ فرحًا.
فهو يعرفُ جيدًا مدى عدم اكتراث كين ديغريف بمن حوله عادةً.
ومع ذلك، فقد أشارَ الأخ الأكبر بنفسه إلى «ما تحت القدم اليسرى» تحديدًا!
كانَ هذا بمثابة مدحٍ عظيم لا يقلُّ عن الإطراء الصريح!
“شـ، شكرًا لكَ! في الحقيقة، يعودُ الفضلُ إلى روكي، لا، أقصدُ إلى زميلي في الدفعة، رونيلك أينس!”
ولشدة حماسه، لم يدركْ ماكسميليان حتى أن كين صارَ ينظرُ إليه مباشرةً، واستمرَّ في الكلام.
“أثناء وجودنا في معسكر التدريب، أشارَ روكي إلى النقطة نفسها عدةَ مرات. كانَ يقولُ لي: [إذا لم تستطعْ صدَّ الهجوم عن قدمكَ اليسرى بشكلٍ صحيح، فتحرّكْ وكأنكَ ستخطو قبل نصف إيقاعٍ بدلًا من ذلك.]”
“روكي؟ ذلكَ الذي قيلَ إنه من روبنهـايفن؟”
“لقد تذكرتَه، أيها الأخ الأكبر؟!”
لقد كانَ الأمرُ مذهلًا حقًّا.
فقد تذكّرَ روكي، رغم أنه لم يتناولْ معه الطعامَ سوى مرةٍ واحدة!
“صحيح! إن عينَ روكي دقيقةٌ حقًّا! بصراحة، لهذا السبب تحديدًا أشعرُ بالأسف أكثر، لكن…….”
“تشعرُ بالأسف؟”
“روكي كانَ في الأصل ضمن فرقة العمليات، ثم التحقَ بمعسكر التدريب في دخولٍ خاص. ولم يمضِ على وجوده في فرقة العمليات سوى نحو عامٍ واحد، كما أنه لم يتلقَّ تدريبًا حقيقيًا على فنون المبارزة من قبل.”
“ومع ذلك، فقد اكتشفَ نقطة ضعفكَ.”
“أجل، أليسَ مذهلًا حقًّا؟ لا بدَّ أن لديه موهبةً فطرية. وأظنُّ أن سببَ خسارته المتكررة، رغم أنه يؤدي بشكلٍ ممتاز ثم يرتكبُ فجأةً أخطاءً سخيفة، هو أنه لم يتلقَّ تدريبًا مناسبًا من قبل.”
كانَ ماكسميليان يطيلُ الحديث كلما جاءَ ذكرُ روكي، وحين كانَ يتمتمُ وكأنه يتحدثُ إلى نفسه، لمعتْ عيناه فجأةً.
“أيها الأخ الأكبر.”
كانَ كين غارقًا في التفكير بعمقٍ في أمرٍ ما، لكنه عند سماع نداء ماكس، التقتْ عيناه بعينيه دون أن يقولَ شيئًا.
“إذا لم يكنْ لديكَ مانع، فهل يمكنكَ أن تلقي نظرةً على سيف روكي في وقتٍ لاحق؟ أعـ، أعلمُ أنكَ مشغولٌ بالطبع، لكن إذا استطعتَ أن تخصصَ له بعضَ الوقت، فأظنُّ أن ذلكَ سيساعدُ روكي كثيرًا…….”
“لستُ مشغولًا.”
نهضَ كين من مكانه بسهولة، وأعادَ سيفه إلى غمده عند خصره، ثم قالَ:
“على أي حال، أنا قيدُ التأديب.”
قالَ ذلكَ بهدوء، ثم ابتعدَ، بينما ظلَّ ماكسميليان ينظرُ إلى ظهر ابن عمه الأكبر وهو يبتعد.
وضعَ يده على فمه.
فلو لم يفعلْ ذلك، لشقَّتْ صيحةُ فرحٍ بشعةٌ طريقها إلى الخارج.
صحيحٌ أن كين لم يجبْ طلبه بنعمٍ أو لا، لكن تلكَ كانتْ مجردَ طريقته المعتادة في الكلام.
فعبارة «لستُ مشغولًا لأنني قيدُ التأديب» كانتْ بمثابة موافقةٍ لا أكثر.
“شكرًا لكَ، أيها الأخ الأكبر!”
صحيحٌ أنه لن يتمكنَ من تلقي تدريبٍ على يديه كلَّ صباحٍ كما يفعلُ ماكس نفسه، لكن كين، بحسب ما يعرفُه، كانَ أقوى شخصٍ يعرفُه.
ولذلك، لا شكَّ أن مجردَ مرةٍ واحدة ستكونُ مفيدةً جدًا لروكي!
كانَ ماكسميليان مسرورًا وكأن الأمرَ يخصه شخصيًا، ولم يستطعْ الانتظارَ حتى ينقلَ هذه الأخبار السارة إلى روكي.
“آه، لحظة، يجبُ أن أستحمَّ أولًا.”
كانَ ماكس قد بدأَ يركضُ باتجاه الجهة التي تقعُ فيها غرفُ ضيوف القصر، لكنه غيّرَ طريقه واتجهَ نحو غرفته.
فلم يكنْ يريدُ أن يذهبَ إلى روكي وهو يفوحُ برائحة العرق.
مع أنهما تدربَا معًا، ورأى كلٌّ منهما الآخر في حالاتٍ أسوأ من ذلكَ بكثير، ولسببٍ لا يعرفُه ماكسميليان، فإنه لم يكنْ يريدُ ذلكَ على أي حال.
**********
“آخ، رأسي…….”
تذمّرَ ماكسميليان وهو يفركُ رأسه الذي تلقّى عدةَ ضرباتٍ موجعة.
“ماذا وضعتَ في الوسادة حتى تضربَ بها هكذا؟”
“لماذا؟ إن كنتَ فضوليًا، أيمكنني أن أضربَك أكثر؟”
رفعتُ الوسادة وأنا أبتسمُ ابتسامةً مخيفة، فسارعَ ماكس إلى التلويح بكلتا يديه.
“أ، لا! فهمتُ! قلتُ إنني فهمتُ!”
“ماذا فهمتَ؟”
“قلتِ إن كانَ لديّ شيءٌ أريده، فعليَّ أن أطرقَ الباب من الخارج!”
“وإذا لم يكنْ هناك جواب؟”
“إما أن أعودَ لاحقًا، أو أتركَ رسالةً صغيرةً بين شقِّ الباب!”
“……حسنًا، ما دمتَ قد فهمتَ.”
ما إن أنزلتُ الوسادة التي كنتُ قد رفعتُها، حتى أطلقَ ماكسميليان تنهيدةَ ارتياح.
بهذا القدر لا بدَّ أنه فهمَ الأمر.
إن دخولَ غرفة شخصٍ آخر دون إذنٍ تصرّفٌ شديدُ الوقاحة.
لكن في الوقت نفسه، كانَ الدوق الصغير هو مَن أعطاني هذه الغرفة.
أي إن هذا موقفٌ يمكنُ لشخصٍ ما أن يتجاوزه ببساطةٍ قائلًا: ‘آه، هذا الوغد مزعجٌ منذ الصباح.’
لو لم أكنْ امرأةً تتنكرُ في هيئة رجل.
كدتُ أن أُفتضح.
لحسن الحظ، كنتُ قد غيّرتُ مظهري فور استيقاظي.
تعمدتُ أن أُظهرَ استيائي أكثر، وحدّقتُ في الشاب الصغير بضيق.
لكن ذلكَ الوغد كانَ ينظرُ إلى مكانٍ ما بوجهٍ شارد.
“يبدو أنني تلقيتُ ضربةً قويةً جدًا. لماذا أرى غرابًا هناك؟”
وكما توقعتُ، كانَ ماكس قد اكتشفَ أونيكس الجالسَ فوق عمود السرير.
ارتجفتُ تلقائيًا وأنا أفكرُ: لقد اكتشفَ أمري! لكن عندما فكرتُ في الأمر مجددًا، أدركتُ أنه لم يكنْ هناك ما يستدعي إخفاءه أصلًا.
ففي نوكس، هناك الكثيرُ من الأشخاص الذين يربّون الحيوانات، كالقطط والكلاب والأسماك وغيرها.
بل إن هناكَ أحدَ كبار أفراد فرقة العمليات يعتني بسحليةٍ غريبةِ الشكل وكأنها كنزٌ ثمين.
فما الغريبُ في غرابٍ واحد؟
“أونيكس.”
“كاع !”
مددتُ إحدى يدي وأنا أناديه، فأجابَ أونيكس بحماسٍ وطَارَ ليحطَّ عليها.
ومع ذلك، كانت نظراته الحادّة نحو ماكسميليان تنذرُ بشيءٍ غير مطمئن، وكأنه لا يزالُ يحملُ ضغينةً لإيقاظه من نومه العميق.
“……رائع!”
لمعتْ عينا ماكسميليان الرماديتان.
“هذه أول مرةٍ أرى فيها غرابًا بهذا الحجم وبهذا الجمال!”
“من الأفضل ألّا تقتربَ منه كثيرًا…….”
“قراااك!”
“أوه! حتى جناحاه يبدوان قويين جدًا!”
……كانَ أونيكس طائرًا لا يعرفُ شيئًا عن الضغينة.
يا له من غرابٍ عديم المبدأ، ينتفخُ غرورًا لمجرد أنه سمع بضعَ كلماتٍ من المديح.
ولم يكتفِ بفرد جناحيه اللذين اعتنى بريشهِما بعنايةٍ فائقة، بل مدَّ عنقه أيضًا وأخذَ يستعرضُ ضخامةَ جسده بكل فخر.
“اسمُه أونيكس؟”
“أجل.”
“إنه اسمٌ يليقُ بك يا أونيكس. كثيرٌ من النبلاء يربّون الصقور أو النسور، لكن هذه أول مرةٍ أرى فيها غرابًا اعتادَ على أيدي البشر!”
بدا أن الدوق الصغير قد وقعَ في حب أونيكس من النظرة الأولى، حتى إن وجهَه احمرَّ قليلًا من شدة الحماس.
“سعيدٌ بلقائك يا أونيكس. أتمنى أن نكونَ على وفاقٍ من الآن فصاعدًا.”
“قرااك.”
“أوه! لا أظنُّ أن هذا ممكنًا، لكنه يبدو وكأنه يجيبُني!”
بل إنه يجيبُك فعلًا.
كانَ أونيكس يتظاهرُ بخبثٍ أمام ماكسميليان بأنه مجردُ غرابٍ عادي، وكانَ منظره مضحكًا إلى حدٍّ ما.
يبدو أنه ذكيٌّ على نحوٍ استثنائي، أليس كذلك؟
بعد أن أخذتُ أفكرُ في غرابةِ كوني أستطيعُ التفاهمَ معه مرارًا، كانَ هذا استنتاجي الذي توصلتُ إليه الليلةَ الماضية.
يبدو أن هذا الغرابَ مميزٌ بطريقةٍ ما.
“أنا لا أقولُ هذا مجاملةً، أونيكس رائعٌ وفريدٌ فعلًا. حتى إن الريشَ يلمعُ، وبهذا الحجم يبدو أكبرَ من الصقر، أليس كذلك؟”
“فريدٌ ماذا؟ كم من الغربان التي تبدو هكذا تعيشُ حول نوكس…… آه!”
غضبَ أونيكس من كلامي عن كونه عاديًا، فعضَّ إصبعي بقوةٍ مؤلمة.
“أيها الوغد! لماذا عضضتَني؟”
“قراوك!”
“هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟ آخ! أتعضُّني مرةً أخرى؟! لن تحصلَ على الجوز اليوم!”
“قرااوك!”
كانَ ذلكَ أثناء جدالي المحتدم مع الغراب الذي يحدّقُ إليّ بعينيه الصفراوين ويتحداني، حين—
“آهاها!”
انفجرَ ماكسميليان فجأةً بضحكةٍ عالية.
كانتْ ضحكته مدويةً إلى درجةٍ جعلتني أنا وأونيكس نتوقفُ عن الشجار الكلامي من شدة المفاجأة.
“ما بكَ أيها الدوق الصغير؟ لماذا تضحكُ هكذا؟”
“هاها! آسف، آسف. عندما رأيتُك تتجادل مع أونيكس، تذكرتُ كتابَ حكاياتٍ قرأتُه عندما كنتُ صغيرًا.”
“……كتابَ حكايات؟”
أملتُ رأسي باستغراب، فما إن رأى ماكس ذلكَ حتى انفجرَ بالضحك مرةً أخرى، قائلًا إن مظهري يشبهُ أونيكس تمامًا. وبعد أن هدأ أخيرًا، أجابَ:
“تعرفه، أليس كذلك؟ [الحكاية السرية للقمر والغراب]!”
“وما هذا؟”
“ألم تقرأه من قبل؟ إنه كتابُ حكاياتٍ بطلُه الدوق الأول لنوكس والغرابُ الذي كانَ يربّيه.”
“آه، تقصدُ حكاية الغراب الذي يرى في الظلام جيدًا ويوقظُ القمر؟ إن كنتَ تقصدُ تلكَ الحكاية…….”
“تلكَ اسمُها “القمر ليس وحيدًا”، أما “الحكاية السرية للقمر والغراب” فهي ما يحدثُ بعد ذلك. على أي حال، قصتها أكثرُ إشراقًا وبساطةً.”
“صداقةُ غرابٍ وقمر؟ أليستْ لطيفةً؟”
أضافَ ماكسميليان ذلكَ وهو يضحكُ بخفوت.
لكنها لم تكنْ حكايةً يمكنُ الاستماعُ إليها باستخفاف.
فكما قد يتوقعُ المرء، عائلةُ دوق نوكس تملكُ بالفعل «غربانًا» حقيقية.
“أين يمكنني العثورُ على ذلكَ الكتاب؟”
“أظنُّ أنه موجودٌ في مكتبة القصر؟ لكن أمينَ المكتبة صارمٌ بعضَ الشيء، لذلك لا أعرفُ إن كانَ سيسمحُ للضيوف أيضًا بالدخول.”
“إذن لا بأس، لا خيارَ آخر.”
إذا كانَ كتابَ حكاياتٍ مشهورًا إلى درجةٍ أن الجميعَ يعرفُه، فلا بدَّ أن المكتبةَ المركزية الموجودةَ في المبنى الرئيسي تملكُ نسخةً منه أيضًا.
وبينما أومأتُ برأسي وأنا أفكرُ في ذلكَ، اقترحَ ماكسميليان:
“سأسمحُ لكِ بدخول مكتبة قصر ديغريف متى شئتِ، فما رأيكِ أن تحقق لي أمنيةً واحدةً في المقابل؟”
“لا داعيَ لكل هذا…….”
“حقًّا؟ إنها نسخةٌ نادرةٌ تحتوي على رسومٍ توضيحيةٍ في كل صفحة.”
“نسخةٌ نادرة……؟”
ارتفعتْ أذناي دون إرادةٍ مني.
فإذا كانَ كتابَ حكاياتٍ مصورًا أيضًا، فقد كنتُ أرغبُ في إلقاء نظرةٍ عليه مرةً واحدةً على الأقل.
ولم يطلْ ترددي.
“إذا طلبتَ مني شيئًا غريبًا بحجة أنها أمنية، فسأنشرُ في القصر بأكمله ما قلتهُ وأنتَ تبكي وتتوسلُ أثناء تدريب الجبل، بعد أن أكلتَ فطرًا مهلوسًا.”
“آه، حقًّا! لن أطلبَ منكِ شيئًا سيئًا! لن يكونَ في الأمر إلا ما يفيدُكِ!”
“حسنًا…… لا بأس.”
“يا إلهي، حتى تهديداتُك مخيفةٌ للغاية.”
تجاهلتُ تمامًا تذمّرَ ماكسميليان وهو يقولُ إنني لئيمةٌ لأنني نبشتُ ما حدثَ في ذلكَ الوقت.
وبعد أن أعدتُ أونيكس إلى السرير، تبعتُ الدوقَ الصغيرَ متجهين إلى مكتبة القصر.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.