الفصل 121
121
********
انعكست عدائيةٌ جليةٌ في عينَي ديكون غولد الزرقاوين.
وكان ذلك ردَّ الفعلِ الأكثرَ إثارةً للدهشةِ حتى من وجودِ هذا المطعمِ الذي يتيحُ التنصتَ الخفيَّ.
فمهما كان غراير نوكس عاجزًا ولا فائدةَ منه، إلا أنَّ إظهارَ مثلِ هذه العدائيةِ الصريحةِ كان أمرًا غيرَ متوقعٍ.
أليس هو عمُّ كيليان نوكس وأحدَ القادةِ معه في النهايةِ؟
ومع ذلك، بدا أنَّ ديكون غولد يعاملُ غراير نوكس كـ ‘عدوٍّ’ حقيقيٍّ.
يبدو أنَّ هناك أمرًا لا أعلمُه؟
”أإلى هذا الحدِّ؟”
”هه.”
تنهد ديكون غولد تنهيدةً قصيرةً ولكنها مؤكدةٌ، ثم عدلَ ملامحَه وأومأ برأسِه.
”لا يمكنني إخبارُ المستجدِّ بكلِّ شيءٍ، لكنني أرجو أن تصدقَ كلامي. وأعلمُ أنَّ الأمرَ ليس سهلاً بما أنك تتبعُ لقسمِ الاستخبارات ، ولكن حاولِ الابتعادَ عن غراير نوكس.”
”همم، بما أنَّ السيدَ ديكون يقولُ هذا، فلا بدَّ أنه شخصٌ خطيرٌ حقًّا.”
وحتى دون كلامِ ديكون غولد، كنتُ أنوي فعلَ ذلك بالفعلِ.
ورغم أنني لم ألتقِ به وجهًا لوجهٍ، إلا أنني خبرتُ غراير نوكس بما فيه الكفايةِ.
وفكرةُ أن أتداخلَ مع ذلك العجوزِ برغبتي هي أمرٌ مستحيلٌ.
”لا تقلق يا سيد ديكون . سأحذرُ منه بما أنك نبهتني مسبقًا.”
”……ولكن لماذا ينتابني شعورٌ بأنَّ المستجدَّ سيتشابكُ مع غراير نوكس؟”
”ياه، مستحيلٌ. ولكن يا سيد ديكون، هل أداةُ الاستدعاءِ هذه…… صُنعت بيدِك؟”
سألتُ وأنا ألمسُ بأطرافِ أصابعي ذلك المجسمَ الأنيقَ الذي يؤدي دورَ استدعاءِ الموظفين والتنصتِ في آنٍ واحدٍ.
وشعرتُ بدفءٍ لطيفٍ ينبعثُ من قطعةِ الزينةِ الكبيرةِ التي تتخذُ شكلَ زهرةٍ تبدو أنها صُقلت بالطلاءِ الحراريِّ.
”للأسفِ، لا أملكُ موهبةً في هندسةِ المانا. وقد صنعَها لي صديقٌ حميمٌ.”
”إنَّ صديقَك الحميمَ مذهلٌ حقًّا يا سيد ديكون. كيف لهذه القطعةِ الصغيرةِ أن تؤديَ دورينِ؟”
إنَّ عالمَ هندسةِ المانا واسعٌ للغايةِ.
فهي تُستخدمُ لإنتاجِ مختلفِ الأشياءِ باستخدامِ أحجارِ المانا كمصدرٍ للتقانةِ.
وتُعدُّ مصابيحُ المانا الأكثرُ ملاءمةً وأمانًا من الشموعِ، وتصميماتُ شبكاتِ المياهِ السحبيةِ من المستلزماتِ الأساسيةِ لعائلاتِ النبلاءِ.
ولكنَّ الأدواتِ الهندسةِ للمانا المنتشرةِ في أرجاءِ نوكس كانت ذاتَ طرازٍ متطورٍ للغايةِ مقارنةً بأيِّ مكانٍ آخرَ.
ورأسُ التنينِ الذي سجلتُ هويتي فيه بقطرةِ دمٍ، ونوافذُ العشِّ التي لا يُمكنُ الرؤيةُ منها من الخارجِ هي أمثلةٌ على ذلك.
وصولاً إلى أداةِ التنصتِ هذه التي تتنكرُ في شكلِ أداةِ زينةٍ لطيفةٍ.
”ربما سمعَ المستجدُّ بأسماءٍ مثلِ: ريزي لونافول؟”
”……أتقصدُ رئيسةَ ورشةِ نوكس؟”
”أجل، هذا صحيحٌ.”
”هكذا إذن.”
سحبتُ يدي التي كانت تعبثُ بأداةِ الزينةِ ببطءٍ.
ريزي لونافول.
هي إحدى القادةِ السبعةِ في نوكس، وهي عبقريةٌ فذةٌ.
وتُعرفُ بأنها عبقريةٌ غريبةُ الأطوارِ، مشهورةٌ بتلك التقنيةِ المذهلةِ في الهندسةِ السحريةِ وبالسمومِ الفتاكةِ التي تصنعُها كهوايةٍ.
”سأعرفُك عليها إن أتيحتِ الفرصةُ لاحقًا. إنها فتاةٌ طيبةٌ وهادئةٌ، ولن تكونَ هناك مشكلةٌ طالما لم تتناولِ الطعامَ معها.”
……أليست الحذرُ الدائمُ من التسممِ الغذائيِّ مشكلةً بحدِّ ذاتِها؟
ولكنني أومأتُ برأسي سريعًا نظرًا لاهتمامي الشديدِ بهندسةِ المانا.
”سأكونُ بانتظارِ ذلك!”
”وإن كانت هناك أداةٌ تعملُ بالمانا تحتاجُ إليها، يمكنك إخباري الآن وسأنقلُ لها الأمرَ. تصادفُ زيارتي للورشةِ غدًا على أيِّ حالٍ.”
”آه، ليس الأمرُ كذلك.”
في الحقيقةِ، هذا صحيحٌ.
فهناك العديدُ من أدواتِ الاغتيالِ التي أرغبُ في تحسينِها باستخدامِ هندسةِ المانا، وهناك أكثرُ من شيءٍ أرغبُ في دمجِه مع أنشطةِ جمعِ المعلوماتِ.
وحتى أداةُ التنصتِ هذه فقط……
”يبدو أنَّ المعلوماتِ مهمةٌ حقًّا حتى في إدارةِ القوافلِ التجاريةِ.”
قلتُ ذلك وأنا أعبثُ بأداةِ الزينةِ مجددًا بعد أن عجزتُ عن مقاومةِ الإغراءِ.
هل سيُكشفُ أمري إن وضعتُها في جيبي خفيةً؟
لديَّ الثقةُ في سرقتِها دون أن يشعرَ أحدٌ.
”هذا مؤكدٌ. فالأخبارُ هي السلاحُ الأكبرُ الذي يمكن استخدامُه على طاولةِ المفاوضاتِ.”
”إن كان بإمكانِكم إنتاجُ مثلِ أدواتِ التنصتِ هذه بوفرةٍ، فما رأيكَ بدلاً من المطعمِ أن تكونَ الوجهةُ القادمةُ هي صالةَ استراحةٍ؟”
”صالةُ استراحةٍ، أتقصدُ مكانًا لتناولِ المشروباتِ؟”
”أجل. من الجيدِ وجودُ أماكنَ مقسمةٍ لغرفٍ بشكلٍ صريحٍ هكذا، ولكن إن كانت هناك مقاعدُ مريحةٌ وواسعةٌ تفصلُ بينها مسافاتٌ، فأعتقدُ أنه ستدورُ فيها أحاديثُ أكثرُ صراحةً.”
”هوه، هذا صحيحٌ بالتأكيدِ.”
لمعت عينا ديكون غولد الزرقاوانِ.
”عند الدخولِ إلى مساحةٍ معزولةٍ تمامًا، يترددُ الكثيرون في الحديثِ بحذرٍ فلا نخرجُ بفائدةٍ كبيرةٍ. هممممم، وسيكونُ من الأفضلِ عزفُ موسيقى هادئةٍ باستمرارٍ لجعلهِم يتوهمون أنَّ أحاديثَهم لن يسمعَها الآخرون.”
”وإعتامُ الإضاءةِ أيضًا. ألا يصبحُ الناسُ أكثرَ صراحةً في الظلامِ؟ واستخدمِ المشروباتِ الفاخرةِ ذاتِ النسبةِ العاليةِ من الكحولِ والنادرةِ كطُعمٍ.”
”ولكن ألن يتدفقَ الكثيرُ من الناسِ في هذه الحالةِ؟ قد يكونُ من الصعبِ فرزُ المعلوماتِ.”
”بالتأكيدِ يجبُ إدارتُها بنظامِ العضويةِ. مكانٌ سريٌّ خاصٌّ بنا لا يمكن معرفةُ وجودِه أو موقعِه دون دعوةٍ من عضوٍ سابقٍ. أليس هذا هو المفهومُ الذي سيجعلُ الأسماكَ التي تحملُ معلوماتٍ قيمةً تقعُ في الشباكِ؟”
”هاه، إنه أمرٌ مغرٍ حقًّا.”
سواءً كان يقصدُ الصالةَ السريةَ أو يقصدني أنا، إلا أنه كان من المؤكدِ أنه انطلى عليه اقتراحي.
”ولكن سيكونُ من الأفضلِ بدءُ الفرعِ الأولِ في إقطاعيةٍ أخرى تمامًا بدلاً من نوكس.”
”إن بدأنا من هنا…… فقد يظهرُ من يشكُّ بالأمرِ حتمًا.”
إنه يفهمُ الإشارةَ فورًا.
ربما كان من الحسنِ الحظِّ أنني لم أعمل مع ديكون غولد.
فهو شخصٌ يشبهني للغايةِ، وربما كنتُ سأسربُ له أسراري دون أن أشعرَ.
إنه ينطوي على دهاءٍ ومكرٍ مذهلينِ حقًّا.
”لقد أعددتُ هذه الجلسةَ لأطعمَ المستجدَّ طعامًا لذيذًا، فماذا أفعلُ وقد تلقيتُ كلَّ هذه المساعدةِ؟”
وأخيرًا خرجتِ الكلماتُ التي كنتُ أنتظرُها من فمِ ديكون غولد.
ومع ذلك، لم ألتهمِ الطُّعمَ فورًا.
”بفضلِ التبرعاتِ التي قدمتَها يا سيد ديكون ، كانت حياتي في معسكرِ التدريبِ مريحةً. ومقارنةً بذلك، فإنَّ هذا لا يُذكرُ.”
”لا يُذكرُ! بل إنَّ المعلوماتِ التي ستُجمعُ من الصالةِ التي تحدثتَ عنها ستمنحُ قافلةَ نوكس، بل وعائلةَ نوكس بأكملِها، المئاتِ من المزايا الاستراتيجيةِ مستقبلاً……”
”إن كان بإمكاني تقديمُ المساعدةِ للسيدِ ديكون، أولِ صديقٍ لي في نوكس، فهذا أمرٌ يسعدني في الواقعِ.”
”أيها المستجدُّ……”
ارتجفت رموشُ ديكون غولد وكأنه تأثرَ بكلمةِ ‘صديقٍ’.
ثم قدمَ لي ما أردتُه بسخاءٍ دون أن أطلبَ منه حتى.
”إذن، إن كانت لديَّ أيُّ معلوماتٍ قد تفيدُ المستجدَّ، فسأخبرُك بها أولاً. وإن كان لديكَ أيُّ فضولٍ حولَ شيءٍ ما، فعليكَ سؤالي حتمًا. أاتفقنا؟”
تضعُ الغربانُ حدودًا صارمةً للمعلوماتِ التي يمكن الوصولُ إليها حسبَ الرتبةِ.
وكاد ذلك أن يفسدَ مهمتي في معسكرِ التدريبِ.
وبالإضافةِ إلى ذلك، فإنَّ قسمَ المعلوماتِ لن يكونَ مختلفًا، بل ربما كان أكثرَ شدةً.
ولكنَّ الحصولَ على قناةٍ جديدةٍ لا تصلُ إليها أعينُ الغربانِ ولا قسمِ المعلوماتِ هو مكسبٌ كبيرٌ!
وقسمُ المعلوماتِ هو جحرٌ للأفاعي الخبيثةِ التي يحذرُ منها حتى ديكون غولد، وعلى رأسِها غراير نوكس.
وقبل الدخولِ إلى جحرِ الأفاعي هذا، أكونُ قد حصلتُ على سلاحٍ سريٍّ يمكنني استخدامُه عند الحاجةِ.
”شكرًا لكَ يا سيد ديكون!”
تَك.
”هاه، لقد كان يومًا ممتعًا وناجحًا.”
وبعد العودةِ إلى قصرِ ديغريف والانتهاءِ من الاستحمامِ بالماءِ الساخنِ، شعرتُ بالاسترخاءِ في كاملِ جسدي.
ولقد أصبحت أيامُ الأرقِ المزمنِ القاسي التي عانيتُ منها في الماضي بعيدةً للغايةِ.
فقد كنتُ لا أنامُ إلا بعد تناولِ حبوبٍ منومةٍ ذاتِ مكوناتٍ خطيرةٍ لا تختلفُ عن المخدراتِ.
وفركتُ طرفَ عينَيَّ اللتين أصبحتا ثقيلتين بالنّوم، وأطفأتُ الضوءَ واستعددتُ للنومِ.
فُوووه—
ولكن ما إن دخلتُ غرفةَ النومِ، حتى لفتت وجهي نفحةُ هواءٍ باردةٌ.
يا له من نسيمِ ليلٍ منعشٍ!
كان بإمكاني الضحكُ وتجاوزُ الأمرِ برحابةِ صدرٍ.
لو لم أكن قد أغلقتُ النوافذَ وأسدلتُ الستائرَ بعنايةٍ قبل ذهابي للاستحمامِ.
والتصقتُ فورًا بالجدارِ لإخفاءِ جسدي في الظلامِ وتقصي الوضعِ.
’إنَّ النافذةَ مفتوحةٌ.’
وكانت الستائرُ بجانبِ السريرِ تهتزُّ مع الريحِ.
ورغم أنها غرفةُ ضيوفٍ ممتازةٌ تفوقُ استحقاقي، إلا أنَّ مساحةَ غرفةِ النومِ لم تكن كبيرةً.
ومسحتُ كلَّ مكانٍ بعينيَّ بسرعةٍ بدءًا من السقفِ، لكنني لم ألمح أيَّ أثرٍ لجسدٍ بشريٍّ.
وحتى إن كان بإمكانِ الشبحِ إخفاءُ أثرِه، فلا يمكنُه إخفاءُ جسدِه تمامًا.
’إذن فليس في غرفةِ النومِ بل……؟’
ربما كان هناك متسللٌ يختبئُ في مكانٍ ما في غرفةِ المعيشةِ التي عبرتُها قبل قليلٍ دون أن أعلمَ شيئًا.
وعندما وصلتُ إلى هذه الفكرةِ، شعرتُ وكأنَّ قطعةَ ثلجٍ تنزلقُ على طولِ عمودي الفقريِّ.
’تبًّا.’
أنا الآن في هيئةِ هيلينا.
وأغلقتُ النافذةَ المفتوحةَ أولاً لأقطعَ طريقَ الهروبِ.
وقبل الخروجِ إلى غرفةِ المعيشةِ، اقتربتُ من السريرِ لأخذِ سلاحي.
وكان ذلك لأخذِ الخنجرِ الذي أضعُه دائمًا تحت الوسادةِ.
ولكن، في اللحظةِ التي استغربتُ فيها من الغطاءِ المبعثرِ بشكلٍ غريبٍ.
”كاع.”
”……أونيكس؟”
وكان الغرابُ الذي يحتلُّ سريري قد ضربَ بقدمِه على الأرضِ وكأنه يجيبُني.
”كاع!”
وهو يجعَلُ عينيه الصفراوينِ تلمعانِ بانزعاجٍ.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.