الفصل 96: الزفاف الكبير

مر الوقت بسرعة، ودخلنا في شهر النار المتدفقة (يوليو).

هذه هي الأيام التي تمشي فيها الشمس على وجه الأرض.

في إمبراطورية الذهب الشاحب، هذا هو أيضًا وقت إقامة مهرجان اللهب السنوي.

وفي دوقية النجوم المتلألئة، على الرغم من بقاء شهرين على احتفال الحصاد، إلا أن الأجواء الاحتفالية بدأت تسود تدريجيًا بين الناس.

ولم تكن مقاطعة الصخر الذهبي استثناءً، بل إنها غُمرت بأجواء الفرح والبهجة في وقت أبكر من المقاطعات الأخرى.

وذلك لأن ماركيز مقاطعة الصخر الذهبي على وشك الزواج!

بمجرد خروج هذا الخبر السار من قصر اللورد، انتشر مثل الإعصار في جميع أنحاء مقاطعة الصخر الذهبي.

أما سو نان، الذي كان غارقًا في التعلم والتدريب، فقد كان من بين آخر من علموا بهذا الأمر.

“إذًا، تقرر زفاف الأخ الأكبر في يوم احتفال الحصاد.”

في قاعة الاجتماعات، أظهر سو نان الذي علم بالأمر للتو ملامح الدهشة.

“نعم.” قال كي بابتسامة عريضة، “للاحتفال مع الشعب، ما رأيك في ذلك؟”

“… أمر جيد.”

كلمة “للاحتفال مع الشعب” عندما تصدر من فم أرستقراطي، تبدو غريبة دائمًا.

“من هي العروس؟”

“الابنة الصغرى لماركيز البرج الأبيض.”

يبدو أن كي بدأ أيضًا في توسيع شبكة علاقاته الاجتماعية.

“سأحضر في الوقت المحدد في يوم الزفاف.” قال سو نان.

بعد أن أنهى كلامه، استعد للمغادرة، لكن كي أوقفه ضاحكًا.

“لا تتعجل، لدي أمر آخر أريد التحدث معك فيه.”

اضطر سو نان للجلوس مجددًا: “ما الأمر؟”

“لقد بلغت العشرين من عمرك هذا العام، أليس الوقت قد حان للتفكير في تأسيس عائلة؟”

تجمد سو نان لبرهة طويلة، ثم هز رأسه ضاحكًا بسخرية.

بالنسبة لمتدرب ساحر يطمح لأن يصبح ساحرًا، فإن الزواج أمر بعيد المنال.

“ليست لدي أي خطط بهذا الشأن في الوقت الحالي.”

“ألا تود إعادة النظر في الأمر؟ هناك العديد من النبلاء الذين تواصلوا معي، يريدون تزويج بناتهم أو بنات إخوتهم لك، وهناك الكثير من الجميلات بينهم.”

“لا حاجة لذلك.” رفض سو نان دون تردد.

مقارنة بالمتدربين السحرة، فإن عمر البشر العاديين قصير للغاية.

وحتى الفارس الأسطوري، فإن عمره في أفضل الأحوال لا يتجاوز نصف عمر متدرب السحر من المستوى الثالث.

لو تزوج من امرأة عادية، فسينتهي به المطاف بمشاهدتها وهي تموت بسبب انقضاء عمرها.

سواء بالنسبة له أو للمرأة التي تصبح زوجته، ليس هذا بالأمر الجيد.

علاوة على ذلك، ليست لديه الآن أي رغبة في تأسيس عائلة.

فالتدريب والتعلم والزراعة تشغل كل طاقته تقريبًا، ولم يعد لديه متسع من التفكير في جوانب أخرى.

“بالمناسبة، لقد اخترت موقع حديقة النباتات السحرية الجديدة، وسأترك أمر بنائها لك.”

لوح سو نان بيده وخرج من القاعة دون أن يلتفت.

راقب كي رحيله، وهز رأسه بعجز.

“يبدو أن مسؤولية توسيع العائلة تقع على عاتقي وحدي.”

إن بناء حديقة نباتات سحرية منفردة أسهل بكثير من بناء القاعدة.

وبحلول شهر المخطوطات (أغسطس)، كانت البنية التحتية لحديقة النباتات السحرية قد اكتملت.

أطلق عليها سو نان اسم حديقة النباتات السحرية رقم 2.

أما تلك الموجودة في القاعدة، فبطبيعة الحال تسمى حديقة النباتات السحرية رقم 1.

بالإضافة إلى فاكهة دم التنين وزهرة القمر الفضية في الحديقة رقم 2، خصص سو نان ثلث المساحة لزراعة عشب الماندريك، وعشب الأشواك الذهبية، وزهرة تهدئة الذهن، وغيرها من النباتات السحرية.

هذه كلها مواد شائعة الاستخدام في صناعة الجرعات منخفضة المستوى.

وقف سو نان عند مدخل الحديقة، ينظر إلى حقول الزهور التي تتنافس في الجمال، ويستنشق عطر الزهور الحلو والمنعش في الهواء، وظهرت ابتسامة الرضا على وجهه.

بمجرد أن تنضج زهرة القمر الفضية هنا، سيتمكن من تركيب جرعة السمو من الدرجة الثالثة المتوسطة.

وعندها ستزداد كفاءة التأمل لديه بشكل أكبر.

أما جرعة السمو من الدرجة الثالثة العليا، فلديها قيد يتطلب أن تصل القوة الذهنية إلى 34 نقطة والبنية الجسدية إلى 25 نقطة لتناولها.

قبل أن يبني الحلقة النجمية الحادية عشرة، يقدر أنه لن يتمكن من تناولها.

وهناك أيضًا فاكهة دم التنين، التي يمكن استخدامها لتعزيز البنية الجسدية، والوصول إلى مستوى فارس عظيم مبتدئ في وقت مبكر.

“سو نان!”

في هذه اللحظة، جاء صوت نسائي ناعم من بحر الزهور، وخرج أكثر من عشرة كائنات صغيرة فائقة الجمال لا يتجاوز طولها قدمًا واحدة، ترفرف بأجنحتها الملونة من بين الزهور.

كان طول هؤلاء الكائنات الصغيرة حوالي ثلاثين سنتيمترًا، يرتدين فساتين طويلة رائعة بمختلف الألوان، مع ربطات فراشة على صدورهن، وأجنحة ملونة على ظهورهن، بأجساد نحيلة ورشيقة، ويرتدين أحذية طويلة على أرجلهن البيضاء الصغيرة، مما يجعلهن يبدون جميلات للغاية.

“أريد شرب رحيق الورد.”

“وأنا أريد عسلًا، عسل الأمس كان لذيذًا جدًا.”

“أسرع!”

طارت سبع أو ثماني كائنات صغيرة حول سو نان، ولم تتوقف ضحكاتهن اللطيفة عن الرنين.

كانت الكائنة التي تقودهن تضع إكليلًا من الزهور على رأسها.

وكان جمال ملامحها بارزًا للغاية حتى بين هؤلاء الكائنات الصغيرة الجميلات.

هؤلاء الكائنات هن كائنات من العالم الآخر استدعاهن سو نان مؤخرًا.

وهن نوع من الكائنات الجنية التي تسمى “جنيات الزهور”.

هن مثل جنيات النباتات، ليس لديهن قدرات قتالية، لكنهن بارعات جدًا في رعاية النباتات السحرية – في الواقع، معظم الكائنات الجنية بارعة جدًا في رعاية النباتات السحرية.

وبعض الكائنات الجنية التي أتقنت قدرات شبيهة بالتعاويذ مثل “بريق النبات” تعتبر موظفات لإدارة النباتات السحرية يحلم بها العديد من السحرة (المتدربين).

جدير بالذكر أن جنيات الزهور لا يحببن مضايقة الناس مثل جنيات النباتات.

على العكس من ذلك، هن ودودات للغاية مع من يعجبن به.

تلك التي ترتدي التاج هي ملكة جنيات الزهور، واسمها تيا.

في الواقع، استدعى سو نان تيا في البداية، وبعد تذوق الرحيق والعسل الذي ركبه سو نان، وافقت ملكة جنيات الزهور فورًا على عرض سو نان، وتولت إدارة حديقة النباتات السحرية له.

وبعد ذلك، بادرت باستدعاء المزيد من جنيات الزهور.

كمكافأة لهن على حراسة حديقة النباتات السحرية، يحتاج سو نان فقط إلى تزويدهن بما يكفي من الرحيق والعسل كل شهر، مما يجعلهن مساعدات رخيصات وفعالات.

“تيا، كيف كانت الأمور اليوم؟”

أخرج سو نان الرحيق والعسل وسلمهما للجنيات، ثم مد كفه لتستقر عليه تيا.

“كل شيء كان رائعًا.” قالت تيا بابتسامة عذبة، “فقط نباتات الماندريك كانت مزعجة بعض الشيء، ظلت تصرخ باستمرار، فقمت بتأديبها قليلًا وانتهى الأمر.”

“بالمناسبة، جاء متدربان هذا الصباح، ولعبت معهما الغميضة قليلًا، هيي هيي، لم يتمكنا من العثور عليّ أبدًا.”

لقد منحت الطبيعة جنيات الزهور قدرة مذهلة على حماية أنفسهن، فبمجرد اختبائهن في بحر الزهور، يصعب حتى على السحرة الرسميين العثور عليهن.

ظلت تيا تتحدث بسعادة إلى سو نان عما حدث اليوم، وتطلق من حين لآخر سلسلة من الضحكات الصافية كأجراس الفضة.

استمع سو نان بصبر، وكان يقاطعها بكلمة من حين لآخر.

إذا لم يحدث أي شيء غير متوقع، فإن مديري حدائق النباتات السحرية التي ستُنشأ في المستقبل سيكونون بشكل أساسي من جنيات الزهور.

تملك ملكة جنيات الزهور القدرة على استدعاء أفراد عرقها، وفي المستقبل، كلما دعت الحاجة، يمكنه طلب استدعاء أفراد جدد.

من الآن فصاعدًا، لن يضطر سو نان للقلق بشأن نقص العمالة في حدائق النباتات السحرية.

ومع ذلك، في حين يمكن ترك معظم الأمور لجنيات الزهور، إلا أن بعض الأعمال لا تزال تتطلب قيام المتدربين بها.

اختبار المؤهلات الثالث الذي أقيم في مقاطعة الصخر الذهبي كان قد انتهى في الشهر الماضي.

مقارنة بالجولتين الأولى والثانية، كان حجم الجولة الثالثة أكبر.

وبسبب ذلك، بلغ عدد الشباب والشابات الذين اجتازوا اختبار المؤهلات ثمانية عشر شخصًا.

في الوقت الحالي، وصل عدد الطلاب في القاعدة بأكملها إلى ثلاثة وثلاثين شخصًا.

ما يقرب من نصفهم قد بدأ بالفعل في ممارسة “طريقة تأمل الحلقة النجمية”.

أما شيرمان، وكوري، وأتير، فقد بنوا بالفعل الحلقة النجمية الثانية، ونجحوا في إتقان ثلاث إلى أربع تعاويذ من الحلقة صفر.

بالإضافة إلى ذلك، نجح شيرمان وأتير بالفعل في صنع جرعات من الدرجة صفر.

وبلغة البيانات، فقد وصلت مهارة [صناعة الجرعات] لدى كلاهما إلى المستوى الأول.

أما كوري فقد أتقن مهارة [صقل الدمى].

بفضل ذلك، لم يعد سو نان مضطرًا لتضييع طاقته في صناعة الجرعات منخفضة المستوى وصقل نمور الصخر الأسود.

تمت إحالة المهمتين بالكامل إلى الطلاب الثلاثة.

شيرمان ورفاقه لا يتلقون الآن سوى مهام صناعة الجرعات وصقل الدمى.

أما المهام مثل رعاية النباتات السحرية، وتنظيف المختبر، وصيانة الغولم، فقد تركت للمنضمين الجدد.

“عندما يزداد عدد الأشخاص الذين يتعلمون صناعة الجرعات، يمكننا توسيع نطاق بيع الجرعات.”

يجب الاستمرار في الأعمال المربحة، بل وتوسيع نطاقها تدريجيًا.

فمع نمو قوة سو نان، تزداد الحاجة إلى المال.

ناهيك عن أن البحث في بدائل مواد نواة النقوش السحرية في هذه الفترة وحدها استهلك أكثر من ثلاثة آلاف قطعة ذهبية.

لحسن الحظ، لم يذهب المال سدى، فقد نجح أخيرًا في تركيب ثلاثة أنواع من البدائل.

الآن لم يتبقَ سوى واحد وعشرين نوعًا من المعادن النادرة لجمع المواد اللازمة لصقل نواة النقوش السحرية.

كانت غابات الجبل في ساعة متأخرة من الليل هادئة للغاية.

مجموعة من الرجال يرتدون دروعًا جلدية يسيرون في الغابة مستفيدين من ضوء النجوم الخافت.

تتردد في آذانهم أصوات الحشرات التي تحرك أجنحتها، وكأنها سيمفونية ليلية متداخلة.

سارت المجموعة بصمت، وتسللت أصوات خطواتهم عبر الشجيرات، وكان الهواء الليلي البارد والصمت المطبق يجعل الأعصاب مشدودة.

ساروا لمسافة أخرى، حتى لم يعد بإمكان أحدهم التحمل، وسأل الرجل الذي يقود الطريق بصوت منخفض: “فريدري، كم بقي من المسافة للوصول؟”

“اقتربنا.” أجاب فريدري دون أن يلتفت.

“لقد قلت ذلك منذ نصف ساعة، كم يجب أن نسير بعد؟” تساءل الرجل بنبرة مليئة بنفاد الصبر الذي لا يمكن كبحه، “ألا تخدعنا؟”

التفت فريدري ونظر إليه، وقال ببرود: “إذا كنت لا تصدقني، يمكنك العودة والمغادرة الآن.”

“حسنًا، توقفا عن الشجار!” قاطع كلامهما رجل ضخم كبير السن، “احذرا من أن تجذب الأصوات العالية الوحوش، فالذئاب السوداء تظهر كثيرًا هنا في الليل.”

يتمتع الرجل الضخم بمكانة مرموقة بين هؤلاء الرجال، وبمجرد أن تكلم، صمت الرجل الذي كان يشكو على الفور.

ألقى فريدري نظرة على الرجل الضخم، وقال بصوت منخفض: “لقد رأيت العلامات التي تركتها سابقًا، بالمضي قدمًا سبعمائة أو ثمانمائة متر، سنصل إلى الكهف الذي وجدته.”

بمجرد سماع ذلك، استرد الجميع نشاطهم، وسارعوا في خطواتهم.

بعد فترة وجيزة، اتسعت الرؤية فجأة، وظهرت مساحة خالية أمامهم، وفي نهايتها كان جدار جبلي شديد الانحدار.

وفي أسفل الجدار، كان هناك مدخل كهف مظلم.

في ظلام الليل، كان مدخل الكهف يشبه فم وحش مفترس ينتظر دخول الضيوف غير المدعوين، وبدا الأمر مخيفًا.

ومع ذلك، لم يكن الجميع خائفين على الإطلاق، بل إن نظراتهم نحو الكهف كانت مليئة بالحماس والتشوق.

“فريدري، هل وجدت سبائك الفضة في هذا الكهف؟” سأل الرجل الضخم بصوت عميق.

أومأ فريدري بقوة: “نعم، لقد رأيت بعيني عرق منجم فضة في أعماق الكهف.”

أصبح الجميع أكثر حماسًا.

عرق منجم فضة، حتى لو كان عرقًا صغيرًا جدًا وقريبًا من السطح، فإن السبائك المستخرجة منه تكفي لجعلهم أثرياء بين عشية وضحاها.

وإذا كانت الاحتياطيات أكبر، فربما لن يضطروا للقلق بشأن طعامهم وشرابهم لبقية حياتهم.

“هيا، ادخلوا!”

كبح الرجل الضخم حماسه، وقاد المجموعة إلى داخل الكهف.

قام بعض أعضاء الفريق في الأمام بإشعال المشاعل تلقائيًا، فأضاء نورها الساطع المشهد داخل الكهف.

راقب الرجل الضخم جدار الكهف، وعقد حاجبيه بحيرة.

هذا الكهف مليء بآثار الحفر اليدوي، والآثار تبدو حديثة جدًا، وبالاقتران مع وجود منجم الفضة بداخله، يجب أن يكون منجمًا لم يبدأ حفره إلا منذ وقت قصير.

ولكن إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لا يوجد أثر لأي شخص هنا؟

علاوة على ذلك، فقد استفسر في المدينة، ولم يسبق لأحد أن حفر منجمًا في هذه الغابة.

شعر الرجل الضخم بقلق غامض، وبدأ يفكر فيما إذا كان ينبغي الانسحاب واستكشاف الأمر بوضوح قبل المجيء.

في هذه اللحظة، سمع همسًا خافتًا.

“إنه منجم الفضة!”

رفع الرجل الضخم رأسه لا إراديًا، ورأى لونًا رماديًا فضيًا باهتًا يبرز على جدار الكهف.

بدأ قلبه يخفق بسرعة.

غطى توقه للسبائك الفضية على القلق في أعماق قلبه.

دون تردد، خلع الرجل الضخم معول الحديد من خصره، وقال بحماس:

“احفروا المنجم!”

كان الجميع ينتظر هذه الكلمة، وبمجرد سماعها، بدأوا العمل دون انتظار.

“هاها، أصبحنا أثرياء!”

“بعد انتهاء هذه الرحلة، يمكنني الاستراحة لسنوات!”

“يبدو أن هذا الكهف عميق جدًا، ربما توجد مناجم أخرى في الداخل.”

“صحيح، سنستكشف الأمر بعد قليل.”

كان الجميع يتناقشون بحماس.

في هذه اللحظة، صدرت بعض الأصوات الغريبة فجأة من أعماق الكهف.

وعلى الرغم من وجودهم في حالة من الحماس، إلا أن الخبرة الطويلة في المغامرة جعلت الرجل الضخم يلاحظ فورًا أن هناك شيئًا غير طبيعي.

“اصمتوا!”

“يبدو أن هناك شيئًا ما في الكهف، الجميع كن مستعدًا!”

ترك الجميع المعاول على الفور، واستلوا أسلحتهم، وأعينهم تحرس الظلام في أعماق الكهف.

“صريص! صريص!”

في أعينهم المرعوبة، اندفعت مجموعة من الفئران التي بحجم القطط من الظلام.

“ما هذا؟”

“فئران؟”

“من أين أتت هذه الفئران بهذا الحجم؟ اللعنة، هذه الوحوش سريعة جدًا، لقد تعرضت للعض!”

تلك الفئران التي ظهرت فجأة كانت عيونها محمرة قليلاً، وكأنها وحوش مسعورة، هاجمت الجميع بجنون بأنيابها الحادة ومخالبها القاطعة.

والأسوأ من ذلك أنها سريعة الحركة وكثيرة العدد.

في الكهف ذي المساحة المحدودة، واجه الجميع صعوبة في التملص، وسرعان ما أصيبوا جميعًا بجروح.

“اهدأوا، دافعوا بظهوركم لبعضكم البعض!”

لوح الرجل الضخم بسيفه وشق فأرًا عملاقًا إلى نصفين، وصرخ بصوت عالٍ.

في اللحظة التالية، انطلق صوت صفير مكتوم فجأة من الخلف.

قبل أن يتمكن الرجل الضخم من الالتفات، طُرح أرضًا من قبل شكل ضخم اندفع من الخلف.

“القائد!” صرخ أحدهم بذهول.

بفضل ضوء المشاعل المرتجف، رأى الجميع بوضوح أن ما أطاح بالرجل الضخم كان وحشًا سمينًا وقويًا.

كان له رأس مثل رأس الضفدع، وجلده أحمر داكن، ولا يملك عينين، وأطرافه كانت قوية للغاية.

“قرقر! قرقر!”

فتح وحش الضفدع فمه الواسع، وقضم رأس الرجل الضخم بشراسة، ومضغه بضع مرات قبل أن يبتلعه في جوفه، ثم قفز نحو الآخرين.

“آه!!”

أدى موت الرجل الضخم إلى وقوع الفريق في حالة من الذعر التام.

فقد الجميع إرادتهم القتالية، وتدافعوا هاربين نحو مدخل الكهف.

للأسف، لم يركضوا بعيدًا، حتى طُرحوا أرضًا واحدًا تلو الآخر من قبل وحش الضفدع ومجموعة الفئران التي لحقت بهم.

كان فريدري هو من ركض الأسرع ووصل إلى المدخل أولاً.

وعندما كاد يهرب إلى بر الأمان، لم يملك إلا أن يُظهر تعبيرات الفرح العارم على وجهه.

ولكن في اللحظة التالية، اندفع لسان لزج فجأة من الخلف، والتف حول خصره، وسحبه بقوة إلى الوراء.

“آه!!”

انقطعت الصرخة القصيرة فجأة، وتبعتها أصوات مضغ جعلت فروة الرأس تتقشعر.

“قرمشة! قرمشة!”

بعد فترة وجيزة، اختفت الأصوات، وعاد الكهف المظلم إلى سكونه الذي يشبه الموت.