الفصل 92: كوخ الغابة الكثيفة

تطورت الحرب مرة أخرى في اتجاه غير متوقع.

قبل أن ينتصف شهر الصيف الطويل، انتشر خبر اختفاء ماركيز الصخر الذهبي من مدينة الصخر الذهبي.

وبفضل ذلك، انخفضت الروح المعنوية لجيش الصخر الذهبي في الخطوط الأمامية بشكل حاد، وانهار خط الدفاع الذي كان يترنح أصلاً في لحظة.

اندفع جيش إقليم الوميض بقوة، وسرعان ما وصل إلى أسوار مدينة الصخر الذهبي، ولم يستغرق الأمر سوى يومين ليسيطروا عليها بنجاح.

بمجرد انتشار الخبر، أحدث ضجة في أرجاء دوقية النجوم المتلألئة!

لم يتوقع أحد أن تنتهي الحرب بهذه السرعة.

ومع ذلك، كان الخبر الأكثر إثارة للصدمة لا يزال في الانتظار.

بعد ثلاثة أيام من سقوط مدينة الصخر الذهبي، جاءت أخبار من مدينة النجوم تفيد بأن طائفة تدعى طائفة إله النجوم قدمت للعائلة المالكة جثة ماركيز الصخر الذهبي، بالإضافة إلى نقاط ضعف المصابين بـ كارثة التحول الوحشي.

سُرّ دوق النجوم المتلألئة كثيراً، واعتمد طائفة إله النجوم كدين رسمي للدولة، وسمح لمبعوثي الطائفة بالذهاب إلى جميع المقاطعات لنشر معتقداتهم.

كما كان متوقعاً، أحدث هذا الخبر جلبة كبيرة بين نبلاء الدوقية.

كان هناك مؤيدون ومعارضون، لكن معظم النبلاء فضلوا الانتظار والمراقبة، لمعرفة ما الذي تحاول هذه الطائفة المزعومة القيام به بالضبط.

مقاطعة الصخر الذهبي، مدينة الوميض.

بعد أن قرأ سو نان تقرير المعركة الذي بيده، ظهرت على وجهه تعابير غريبة للغاية.

من الواضح أن هذه الطائفة المزعومة، طائفة إله النجوم، ليست سوى طائفة شرارة النجوم، لكنها تنكرت في ثوب جديد.

“لم أكن أتوقع أن تقوم طائفة شرارة النجوم بقتل ماركيز الصخر الذهبي، لقد ساعدونا في الواقع، وإلا لما تمكنت من الاستيلاء على مدينة الصخر الذهبي بهذه السرعة.”

كان كي يفرك ذقنه، وبدا في نبرته شيء من التعجب.

“طائفة شرارة النجوم قاسية ومستبدة بما يكفي، يقلبون الطاولة في أي لحظة. عندما رأوا أن ماركيز الصخر الذهبي فقد قيمته الاستغلالية، تخلصوا منه فوراً ليستخدموه كدرجة يرتقون بها.”

بذكاء كي وسو نان، أدركا فوراً خفايا هذه السلسلة من الأحداث بعد تفكير بسيط.

وتكونت لديهما نظرة أعمق حول برودة وقسوة طائفة شرارة النجوم.

“لكن هل يثق دوق النجوم المتلألئة في طائفة شرارة النجوم إلى هذا الحد؟ لا أصدق أنه لا يعلم بما فعلته الطائفة في مقاطعة الصخر الذهبي، أليس اعتبار هذه الطائفة الشريرة ديناً رسمياً للدولة أمراً طائشاً للغاية؟”

قال كي وهو يعقد حاجبيه.

رد سو نان بهدوء: “ربما توصلا إلى نوع من التعاون خلف الكواليس، لا أحد يعلم.”

“لا يهمني نوع التعاون بينهما، على أية حال لن أسمح لطائفة شرارة النجوم بدخول مقاطعة الصخر الذهبي. يريدون نشر معتقداتهم هنا؟ إنهم يحلمون!” سخر كي.

بعد إخماد التمرد، التزمت العائلة المالكة بوعودها وعيّنت كي ماركيساً للوميض، ومنحته مقاطعة الصخر الذهبي كإقطاعية.

وعلى عكس المقاطعات الأخرى، فإن اللوردات النبلاء الأصليين في مقاطعة الصخر الذهبي إما لقوا حتفهم على يد الجيش المتحالف للصخر الذهبي، أو تم القضاء عليهم بعد تمردهم مع ماركيز الصخر الذهبي، مما أدى إلى اقتلاعهم تقريباً بالكامل.

في الوقت الحالي، كل النبلاء في مقاطعة الصخر الذهبي، باستثناء كي، هم نبلاء عيّنهم هو حديثاً.

وبسبب ذلك، فإن سيطرة كي بصفته لورداً على هؤلاء النبلاء ذوي الجدارة العسكرية، لا يمكن مقارنتها بأي ماركيز آخر.

يمكن القول إن مقاطعة الصخر الذهبي بأكملها تحت سيطرة كي، ويطيعونه بشكل مطلق.

لذلك، وبصفته أحد الماركيزات الستة القلائل الذين يسيطرون بالكامل على مقاطعتهم (مقاطعة الأوراق الحمراء تحت سيطرة العائلة المالكة مباشرة، ولا تُمنح لقب ماركيز بشكل مستقل)، إذا أراد إيجاد ذريعة لمنع طائفة إله النجوم من نشر معتقداتها في مقاطعة الصخر الذهبي، فلن تجد العائلة المالكة وسيلة لإيقافه.

أما بالنسبة لقرار كي، فقد كان سو نان يوافقه بشدة.

في الواقع، كان يقدر أنه باستثناء مقاطعة الأوراق الحمراء، فإن الماركيزات في المقاطعات الأخرى لن يسمحوا ببساطة لطائفة شرارة النجوم بالدخول إلى أراضيهم لنشر معتقداتهم.

من المؤكد أنه ستكون هناك جولة من الصراع بين الجانبين.

دعونا ننتظر ونرى.

بالعودة إلى تقرير المعركة، وقعت عينا سو نان على عبارة “طائفة إله النجوم تقدم نقاط ضعف المصابين بـ كارثة التحول الوحشي”، وبدا وكأنه يفكر في شيء ما.

وفقاً لتحليله، يجب أن تكون طائفة شرارة النجوم غير مدركة لـ كارثة التحول الوحشي.

وإلا، لما كان من الممكن ألا تشارك طائفة شرارة النجوم من البداية إلى النهاية في الحرب بين ماركيز الصخر الذهبي وإقليم الوميض.

إذن، معرفتهم بنقاط ضعف المصابين بـ كارثة التحول الوحشي إما أنهم عرفوها من ماركيز الصخر الذهبي نفسه، أو أنهم عثروا على مختبر هيرب.

خمن سو نان أن الخيار الثاني هو الأرجح.

طالما أن هيرب يمتلك عقلاً سليماً، فمن المستحيل أن يكشف عن معلومات مهمة مثل نقاط ضعف المصابين بـ كارثة التحول الوحشي لماركيز الصخر الذهبي.

“بهذا الشكل، يبدو أن الأشياء التي تركها هيرب قد وقعت في أيدي طائفة شرارة النجوم.”

شعر سو نان ببعض الأسف، لكنه سرعان ما استعاد طبيعته.

ففي النهاية، لم يكن يعول أصلاً على إيجاد ما تركه هيرب.

مكان إقامة ذلك الرجل يقع في تسع حالات من أصل عشر في مقاطعة الصقيع الملوّن، وأن يذهب بمفرده إلى مقاطعة غريبة للبحث عن مسكن متدرب ساحر دون أي معلومات، هو كالبحث عن إبرة في كومة قش.

علاوة على ذلك، فهو الآن قد ترقى لتوّه ليصبح متدرب ساحر من المستوى الثالث، وهي مرحلة نمو سريع لقوته، ومن المستحيل أن يضيع الكثير من الوقت والجهد في البحث عن أمل ضئيل.

وضع سو نان التقرير جانباً ونظر إلى كي وسأل: “ما الذي تنوي فعله بعد ذلك؟”

كان لدى كي مسودة مسبقة، فأجاب دون تفكير: “على الرغم من أن هذه الحرب لم تدم طويلاً، إلا أن مقاطعة الصخر الذهبي فقدت الكثير من حيويتها، وأنا أستعد الآن للراحة والاستجمام لفترة، وتطوير الاقتصاد بقوة، وتكديس القوة أيضاً.”

“بالفعل.” أومأ سو نان موافقاً.

على الرغم من عدم التصريح بذلك، إلا أن كلاً منهما يدرك جيداً أن الأمور لم تنتهِ عند هذا الحد.

يجب الانتقام من طائفة شرارة النجوم!

ما يجب عليهما فعله الآن هو تكديس القوة بصمت، حتى يأتي اليوم الذي يصبحان فيه أقوياء بما يكفي لاقتلاع طائفة شرارة النجوم من جذورها.

“لقد رتبت بالفعل موضوع اختبار الكفاءة، وجميع البلدات التي لم تجرِ اختبار الكفاءة ستقوم بذلك تباعاً في الأيام القليلة القادمة، وسيتم إرسال الأطفال الذين يجتازون الاختبار إلى قاعدتك بشكل موحد.”

“بالإضافة إلى ذلك، وصلت المواد التي طلبت شراءها من غرفة تجارة الثعلب الناري، وقد رتبت إرسالها إلى القاعدة.”

المواد المشار إليها تشمل بعض المعادن النادرة اللازمة لصناعة نواة النقوش السحرية، بالإضافة إلى المواد الاستهلاكية التي يحتاجها سو نان لصناعة الأدوات السحرية بكميات كبيرة.

شراء هذه الدفعة من المواد كلف الكثير من المال.

ومع ذلك، فقد جنى كي ثروة طائلة من الحرب، وكان لديه فائض من المال، لذا كان سخياً جداً في المشتريات.

“أعتزم في الفترة القادمة إنشاء حديقة نباتات سحرية إضافية أو اثنتين، وقد أحتاج منك إرسال قوات للحراسة.” قال سو نان.

“لا مشكلة.”

وافق كي دون تردد.

كان يريد بالفعل إقناع سو نان بتوسيع نطاق زراعة فاكهة دم التنين، فمع توسع الأراضي وزيادة حجم الجيش، يزداد الطلب على فاكهة دم التنين يوماً بعد يوم.

إنه يتمنى لو يقوم سو نان بإنشاء المزيد من حدائق النباتات السحرية.

بعد خروجه من مقر اللورد، عاد سو نان مباشرة إلى القاعدة.

انتهت الحرب، ويمكنه الآن التركيز على التدريب والتعلم والزراعة والتطوير.

خلال هذه الفترة، أتقن سو نان بنجاح أول تعويذة من الحلقة الثانية [الحماية العنصرية].

كما بدأت عملية تعلم التعويذة الثانية من الحلقة الثانية [تعويذة الطفو].

بالإضافة إلى ذلك، اكتمل نصف تقدم التدريب على الإلقاء المتقطع، وهو أسرع مما كان متوقعاً.

يقدر سو نان أنه في غضون شهرين كحد أقصى، سيتمكن من إتقان الإلقاء المتقطع.

“سأركز الآن على صناعة الأدوات السحرية، وسأسعى لرفع مستوى [صناعة الأدوات السحرية] إلى المستوى الرابع في أقرب وقت.”

“لا تزال هناك تسعة وعشرون نوعاً من المعادن النادرة ناقصة في نواة النقوش السحرية، ويجب أن أبحث عن بدائل لكل منها.”

أثناء تفكيره، وصل سو نان إلى القاعدة.

في هذه اللحظة، توقفت نظراته فجأة على بومة كانت تقف على شجرة غير بعيدة.

كان لها وجه مرعب، مع ستة أزواج من العيون موزعة بكثافة على رأسها، وفي منقارها أسنان حادة دقيقة، ومخالبها حادة ولونها أحمر داكن.

بعد أن التقت عيناها بعيني سو نان، فتحت البومة فمها فجأة، وصدر منها صوت رجولي عميق.

“تشرفت بلقائك، السيد سو نان.”

“اسمي بومة الليل، وإنه لشرف لي مقابلتك.”

ارتجف ركن فم سو نان قليلاً.

متدرب ساحر آخر.

عندما رأى أن سو نان لم يبدِ أي رد فعل، مكتفياً بالنظر إليه بهدوء، سعلت البومة بشكل إنساني وتابعت: “لا داعي لأن تكون متأهباً للغاية يا سيد سو نان، لقد جئت دون نوايا خبيثة، فقط أردت دعوتك للانضمام إلى منظمتنا، كوخ الغابة الكثيفة.”

“كوخ الغابة الكثيفة؟” تحركت مشاعر سو نان.

“صحيح، كوخ الغابة الكثيفة هي منظمة سرية، وجميع أعضائها من متدربي الساحر من المستوى الثالث…”

قاطعه سو نان فجأة: “هل هيرب غيلمان عضو في منظمتكم كوخ الغابة الكثيفة؟”

“…نعم، ولكن أرجوك لا تسيء الفهم.”

عندما رأى سو نان يضيق عينيه بحدة، بسطت البومة جناحيها بحركة بشرية وأوضحت: “كوخ الغابة الكثيفة منظمة مفككة، أُنشئت بشكل أساسي لتسهيل تبادل المعلومات والموارد بين الأعضاء، ولا توجد روابط وثيقة أخرى بين الأعضاء بخلاف علاقة التبادل، كما أننا لا نتدخل في شؤون بعضنا البعض، لذا لا داعي للقلق من أن أحداً منا يريد الانتقام لهيرب.”

“بل على العكس، الكثيرون في كوخ الغابة الكثيفة لم يكونوا يوافقون على أفعال هيرب.”

لم يبدِ سو نان رد فعل، لكنه في داخله صدق الأمر بنسبة ثمانين بالمئة.

فوفقاً لما قالته بومة الليل، يضم كوخ الغابة الكثيفة العديد من متدربي الساحر، ولو أرادوا حقاً الانتقام لهيرب، لما احتاجوا إلى المراوغة معه، وكان الأسهل هو المجيء ومحاصرته وقتله.

بالطبع، هذا التخمين ليس صحيحاً بنسبة مئة بالمئة.

لم يخفف سو نان من حذره، فإلى جانب خاتم الحماية القصوى الذي كان مفعلاً بالفعل، سقطت جوهرة رونية عالية في كفه بصمت.

“أنا فضولي، لماذا قررتم دعوتي للانضمام إلى كوخ الغابة الكثيفة؟”

بدت بومة الليل وكأنها تبتسم، ثم تابعت:

“في الواقع، لقد لاحظنا وجودك منذ وقت طويل، ففي معركة مدينة الوميض، انتشرت سمعتك في أرجاء دوقية النجوم المتلألئة، وبطبيعة الحال سمعنا بها.”

“لكن في ذلك الوقت كنت مجرد متدرب ساحر من المستوى الثاني، ووفقاً لقواعد كوخ الغابة الكثيفة، نحن نقبل فقط متدربي الساحر من المستوى الثالث، لذلك لم نتواصل معك.”

“حتى قمت بقتل هيرب وأظهرت قوة تضاهي متدرب ساحر من المستوى الثالث، قررنا بعد نقاش أن نستثنيك من القاعدة وندعوك للانضمام إلى كوخ الغابة الكثيفة.”

“بالطبع، يبدو أننا لا نحتاج للاستثناء الآن.”

حدقت بومة الليل في سو نان، وبدت نظراتها ذات مغزى.

جسد متدرب الساحر من المستوى الثالث يمكنه تخزين كمية صغيرة من جسيمات الطاقة، وكلاهما من المستوى الثالث، لذا من السهل تمييز ذلك من خلال المراقبة عن قرب.

“ما رأيك، السيد سو نان، هل ستفكر في الانضمام إلينا في كوخ الغابة الكثيفة؟”

“صدقني، سيكون لهذا فائدة كبيرة لتطورك في المستقبل!”

تظاهر سو نان بالتفكير، بينما كان في قلبه قد وافق بالفعل.

لطالما كان يبحث عن أثر لمنظمات متدربي الساحر.

والآن وقد وجد واحدة أخيراً، فبالطبع لن يفوت الفرصة.

خاصة وأن كوخ الغابة الكثيفة هو منظمة مفككة تقوم على التبادل كحلقة وصل.

الانضمام إليها لن يضعه تحت قيود كثيرة، ويمكنه تبادل الموارد والمعلومات مع متدربي ساحر آخرين، وهو أمر مفيد حقاً.

مع ارتفاع قوته، أصبحت الموارد التي يحتاجها سو نان أكثر ندرة وقيمة.

من الصعب جمعها بالاعتماد فقط على غرفة تجارة الثعلب الناري.

وحتى مع وجود المكعب السحري، هناك العديد من المواد التي لا يمكنه الحصول عليها، فيضطر لقضاء الوقت والجهد في البحث عن بدائل، وهو أمر يستغرق وقتاً طويلاً.

ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهذه المنظمة السرية التي تجمع العديد من متدربي الساحر من المستوى الثالث، فقد تجلب له بعض المفاجآت.

“حسناً، سأنضم إليكم!”

بعد أن تظاهر بالتفكير للحظات، أجاب سو نان بالموافقة.

“إذن، نرحب بانضمامك، السيد سو نان، منذ اليوم أنت عضو في كوخ الغابة الكثيفة.”

لمست بومة الليل جناحيها ببعضهما البعض برفق، وكأنها تصفق.

بعد ذلك، رفرفت بجناحيها وطارت للأسفل، وبعد أن هبطت مالت بجسدها قليلاً إلى الأمام، وبرزت بطنها فجأة وتوسعت نحو فمها، وأخيراً تقيأت شيئاً ما.

كان ذلك الشيء لعبة خشبية على شكل كوخ، بحجم كف اليد، مصنوعة بدقة وبواقعية مذهلة.

لم يكن للكوخ سقف، ويمكن رؤية الهيكل الداخلي بوضوح، حيث لم يكن بداخله سوى طاولة طويلة وأكثر من عشرة كراسي، ولا شيء غير ذلك.

سواء الأرضية أو الجدران أو الطاولة والكراسي، كانت جميعها محفورة بنقوش تعزيز سحرية كثيفة.

“بيت التبادل!”

أطلق سو نان صرخة مفاجأة، وظهر في عينيه شيء من الذهول.

بدت بومة الليل أكثر دهشة منه: “هل يعرف السيد سو نان هذا الشيء؟”

“يمكن القول ذلك.” أومأ سو نان قليلاً.

بيت التبادل هو نوع خاص جداً من الأدوات السحرية من رتبة الوميض الخافت.

على الرغم من أن مظهره الخارجي يبدو كلعبة كوخ، إلا أنه في الواقع مفتاح يرتبط بالفضاء البعدي المسمى بيت التبادل.

في هذا الفضاء البعدي، يُعتبر جميع الداخلين وكأنهم وقعوا على عقد القسم، وهم مقيدون بـ عقد القسم، ولا يجوز لهم القيام بأي فعل من شأنه تخريب التبادل، بما في ذلك ولا يقتصر على إيذاء المتداولين الآخرين، أو سرقة أغراض الآخرين، وما إلى ذلك، وإلا ستتلاشى أرواحهم.

ببساطة، هذا نوع من الأدوات السحرية المخصصة للتبادل المضمون.

سواء في عصر السحرة المزدهر قبل ألف عام، أو في عصر السحرة القادم، كان بيت التبادل شائعاً جداً.

يحب العديد من السحرة (المتدربين) استخدام بيت التبادل للقيام بتبادلات عن بعد، فهي آمنة ومريحة.

عندما رأى أن سو نان لا يبدو كاذباً، وأنه تعرف حقاً على بيت التبادل، لم تستطع بومة الليل إلا أن تشعر بالدهشة في صمت.

لقد عثر على بيت التبادل بالصدفة من إرث متدرب ساحر، ومنذ استخدامه حتى الآن، لم يسبق له أن التقى بشخص يعرف هذا الشيء.

في البداية، بذل الكثير من الجهد ليجعل متدربي الساحر الآخرين يدركون أن هذا الشيء يوفر ضماناً لتبادل آمن، ومن ثم نجح في تشكيل منظمة كوخ الغابة الكثيفة.

لم يتوقع أن سو نان، هذا المتدرب الساحر الجديد من المستوى الثالث ذو الخبرة القليلة جداً، قد تعرف على بيت التبادل من نظرة واحدة.

“هل قرأت عنه في أحد كتب السحرة؟”

تساءلت بومة الليل في سرها، لكنها لم تسأل، وأشارت بجناحيها إلى بيت التبادل على الأرض.

“بما أن السيد سو نان يعرف هذا الشيء، فإذن الأمر أسهل.”

“يعقد كوخ الغابة الكثيفة اجتماعاً مرة كل ثلاثة أشهر، لتبادل الموارد والمعلومات، الاجتماع القادم سيكون في مساء اليوم السادس عشر من الآن، يمكنك الاستعداد مسبقاً بالأشياء التي تود تبادلها، وعندها ادخل مباشرة إلى بيت التبادل.”

أومأ سو نان، وسيطر على جسيمات الطاقة لتنظيف بيت التبادل، وغسل المخاط عنه، ثم حمله بيده.

يمكن لبيت التبادل فصل “مفاتيح” متعددة، وما بيده ليس سوى أحدها، ويمنحه فقط حق الدخول والخروج من بيت التبادل.

“بالمناسبة، كل عضو في كوخ الغابة الكثيفة يطلق على نفسه اسماً رمزياً، للحفاظ على سرية الهوية الشخصية، يمكن للسيد سو نان تحديد اسمه الرمزي مسبقاً.”

بعد أن ذكّرت سو نان بذلك، رفرفت بومة الليل بجناحيها وغادرت.

شاهدها سو نان وهي تبتعد، ثم استعاد نظراته، وعبث بـ “المفتاح” الذي بيده بابتسامة متسلسلة، ثم استدار ودخل القاعدة.