الفصل 91: نهاية زعيم طموح

في شهر زهور الشتاء، بدا أن الربيع قد مر في لمح البصر.

بدأت النباتات المزروعة في القاعدة تكتسي باللون الأخضر المثير للإعجاب، وتفتحت الأزهار في الحدائق، معلنةً حلول فصل الصيف.

داخل غرفة الجرعات.

أمام طاولة العمل العريضة، التقط سو نان الجرعة التي انتهى للتو من تحضيرها، وراح يحدق في السائل الأرجواني الشاحب داخل القارورة، بينما ارتسمت على وجهه ملامح الرضا.

【جرعة السمو (الدرجة الثالثة/ الجودة الدنيا)، عند تناولها يمكن الدخول في حالة السمو، حيث يمتص الجسم جسيمات الطاقة المحيطة ببطء طوال الوقت، كما ترتفع درجة النشاط الذهني وسرعة امتصاص جسيمات الطاقة بشكل كبير، تستمر الحالة لمدة 53 يوماً و9 ساعات، ولا تتراكم آثارها، ويشترط أن تصل القوة الذهنية للمستخدم إلى 30 نقطة أو أكثر.】

مقارنة بجرعة الطاقة الفائقة، فإن تأثير جرعة السمو من الدرجة الثالثة أقوى بلا شك.

فهي تمنح مباشرة حالة السمو التي تسمح بالتأمل السلبي على مدار 24 ساعة!

وعلى الرغم من أن كفاءة التأمل السلبي منخفضة جداً، وأقل بكثير من التأمل النشط، إلا أن ميزتها تكمن في طول مدتها، مما يجعل تراكمها بمرور الوقت أمراً معتبراً للغاية.

علاوة على ذلك، فهي تحتفظ بخصائص تحسين النشاط الذهني وسرعة امتصاص جسيمات الطاقة.

وهذا يعني أن كفاءة التأمل النشط تظل مرتفعة أيضاً.

“لأجرب التأثير الفعلي.”

نزع سو نان سدادة القارورة، وتجرع السائل دفعة واحدة، ثم جلس متربعاً على الأرض وبدأ بالتأمل.

من أجل الحصول على تفاصيل تأثير الجرعة، أجرى اختبارات متتالية استمرت خمسة أيام، حتى توصل أخيراً إلى فهم عام لنتائجها.

“طريقة تأمل الحلقة النجمية تزيد من مستوى الإتقان بمقدار 1500 نقطة تقريباً في اليوم، أي بزيادة في الكفاءة تقارب النصف مقارنة بتناول جرعة الطاقة الفائقة.”

“بهذا المعدل، يجب أن أتمكن من بناء الحلقة النجمية العاشرة في غضون شهر تقريباً.”

أومأ سو نان برأسه في صمت.

إن زيادة الكفاءة إلى النصف أمر جيد جداً.

وهذا لا يزال بجرعة سمو من الدرجة الثالثة ذات جودة دنيا، فلو استُبدلت بجودة عليا، لكان التأثير أفضل بكثير.

لكن النقطة الحاسمة هي استهلاك المواد.

فإنتاج قارورة واحدة من جرعة السمو من الدرجة الثالثة (الجودة الدنيا) يستهلك ربع محصول زهور القمر الفضية الأخير.

وهذا بفضل التحسينات التي طرأت على زهور القمر الفضية وزادت من فاعليتها، وإلا فلو استخدم النوع القديم، لكان استهلك المحصول بأكمله لإنتاج قارورة واحدة فقط.

“دورة نمو زهرة القمر الفضية هي حوالي 100 يوم، ومدة تأثير جرعة السمو هي 53 يوماً، وهذا يعني استهلاك قارورتين من الجرعة في دورة النمو الواحدة، أي نصف المحصول.”

“أما النصف الآخر فيجب استخدامه لصنع جرعة النشاط الثانوية وجرعة النشاط، لتوفيرها للمتدربين في القاعدة مقابل تبادلهم.”

بعد إجراء الحسابات، أدرك سو نان فجأة أن زهور القمر الفضية لم تعد كافية.

فكلما ارتفعت جودة جرعات الدرجة الثالثة، زادت حدة المتطلبات للمواد.

لقد اختبر الأمر بنفسه؛ فصناعة جرعة سمو من الدرجة الثالثة (الجودة العليا) تتطلب ما يقرب من ثلثي محصول زهور القمر الفضية.

وعلى الرغم من أن مدة تأثير الجرعة ذات الجودة العليا تزداد لتصل إلى أكثر من 70 يوماً، إلا أن الحصيلة النهائية لا تزال غير كافية.

إلا إذا قلص كمية جرعات النشاط وجرعات النشاط الثانوية الموردة.

هذا الحل ممكن على المدى القصير، لكنه على المدى الطويل سيؤدي حتماً إلى تباطؤ نمو قوة المتدربين، وهو أمر لا يصب في مصلحة القاعدة وتوسعها.

فهو يأمل أن ينمو المتدربون بسرعة ليتمكنوا من تخفيف الضغط عنه في صناعة الجرعات والدمى السحرية منخفضة الدرجة.

لذا، الحل الأفضل هو فتح حديقة نباتات سحرية جديدة.

لكن المشكلة هي أنه بسبب تركيز جسيمات الطاقة، يجب أن تكون الحديقة الجديدة بعيدة بما يكفي عن القاعدة.

وهذا يستلزم ترتيب حراسة ورعاية لها.

أمر الحراسة سهل الحل، فإرسال فرقة من الغولم الحجري يكفي.

أو يمكن ببساطة أن يطلب من كي إرسال فرقة من الجنود للمرابطة هناك.

الأمر الذي يحتاج حقاً إلى تفكير هو كادر الرعاية.

تحتوي حديقة القاعدة على جنيات الزهور التي تقيم فيها دائماً، ويكفي إرسال المهام دورياً ليساعدها المتدربون.

إذا أردنا فتح حديقة جديدة، يجب “توظيف” مجموعة أخرى من جنيات الزهور، أو كائنات مشابهة من العالم الآخر.

ومع ذلك، هذا ليس بالأمر الذي يمكن القيام به فوراً.

فالقدرة على استدعاء مساعدين مناسبين تعتمد كلياً على الحظ.

“فتح حديقة نباتات سحرية يكلف الكثير من العملات الذهبية، من الأفضل التفكير في هذا الأمر بعد انتهاء الحرب في مقاطعة الصخر الذهبي.”

“علاوة على ذلك، يحتاج إنشاء الحديقة إلى وقت طويل، وخلال تلك الفترة يمكنني الاستمرار في استدعاء كائنات العالم الآخر، لأرى إن كان هناك ‘مرشحون’ مناسبون.”

“وبما أن جرعة السمو من الدرجة الثالثة ذات الجودة المتوسطة والعليا لها قيود على القوة الذهنية، فسأكتفي حالياً بالجودة الدنيا، وعندما تنتهي الحديقة الجديدة، يفترض أن تكون قوتي الذهنية قد وصلت للمستوى المطلوب.”

تخلص سو نان من أفكاره، ووضع الموضوع جانباً، ثم أخذ يقلب في كتب التعاويذ.

مع دعم جرعة السمو، تسارعت سرعته في تعلم تعاويذ الحلقة الثانية بشكل ملحوظ.

وفقاً للسرعة الحالية، يمكنه إتقان تعويذة من الحلقة الثانية في غضون خمسين يوماً تقريباً.

كما أن التقدم في تدريب الإلقاء المتقطع يسير بثبات، ويتوقع سو نان أن يتقن هذه التقنية هذا العام، ليبدأ بعدها تدريبات تقنيات ما فوق السحر.

وبينما كان سو نان يطور نفسه بخطوات مدروسة، كانت الحرب في مقاطعة الصخر الذهبي مستعرة.

فقد حقق جيش إقليم الوميض، الذي يمتلك الورقتين الرابحتين المتمثلتين في فيلق فرسان الصخر الأسود وفيلق الغولم، انتصارات ساحقة في ساحة المعركة الرئيسية، مما أجبر الجيش المتحالف للصخر الذهبي على التراجع المستمر.

في غضون شهر واحد فقط، سقطت جميع أراضي النبلاء الآخرين باستثناء أراضي ماركيز الصخر الذهبي.

أما الجيش المتحالف للصخر الذهبي، الذي كان يبدو قوياً ومهيباً قبل أكثر من نصف عام، فلم يتبقَ منه سوى ماركيز الصخر الذهبي وحيداً.

وهذا جعل الكثير ممن يراقبون هذه الحرب في حالة من الذهول.

ورغم توقعهم أن يفوز إقليم الوميض، لم يتوقع أحد أن تكون الأمور بهذا الشكل من طرف واحد.

فقد كان واضحاً للجميع أن ماركيز الصخر الذهبي قد حسمت هزيمته.

ولم تعد هناك أي مفاجآت في هذه الحرب التي تتركز عليها الأنظار.

في شهر حصاد الصيف، كانت الشمس حارقة والجو خانقاً ومثيراً للضيق.

لكن في قصر ماركيز في مدينة الصخر الذهبي، كان الجو متجمداً وثقيلاً.

خاصة في مكتب الفناء الخلفي، حيث كان الخدم يمشون بخطوات خفيفة ومضطربة، خوفاً من إثارة غضب السيد الماركيز، فيلقوا نفس مصير أولئك التعساء الذين شُنقوا قبل بضعة أيام.

ساد الصمت المكان.

وقف كاسبر بجانب النافذة، ناظراً إلى وجه ماركيز الصخر الذهبي المنهك، وكان قلبه يضج بمشاعر معقدة.

قبل عامين، عندما التقى بماركيز الصخر الذهبي، كان الأخير مفعماً بالحيوية والشعر الأسود، أما الآن فقد كثرت التجاعيد على وجهه، وابيضّ جزء كبير من شعره، وبدا في حالة من الوهن والضعف التي يراها الجميع بالعين المجردة.

أن يصل فارس أسطوري إلى هذه الحال، يوضح مدى الضغط الذي تعرض له مؤخراً.

وهذا منطقي، فقبل عامين، مَن كان يتوقع أن يُهزم ماركيز الصخر الذهبي، الذي كان يسيطر على منطقة واسعة، على يد بارون مغمور؟

خاصة وأن ذلك البارون، قبل أربع سنوات فقط، كان قد نُفي إلى المناطق الحدودية بسبب الماركيز، وكان يعيش في ظروف محفوفة بالمخاطر.

لكن في غضون أربع سنوات فقط، انقلبت أوضاع الطرفين رأساً على عقب.

كلما فكر في الأمر، وجد تطورات الأحداث غير معقولة لدرجة تجعله يشك في كونه يحلم.

لكن كاسبر يعلم جيداً أن هذا ليس حلماً.

كل هذا يعود إلى ذلك الساحر المسمى سو نان.

بفضل وجوده، تطورت مدينة الحجر الأسود بسرعة مذهلة لتصبح كياناً ضخماً كما هي عليه الآن.

لقد كان الكاهن الأكبر محقاً، السحرة هم حقاً وحوش لا يمكن قياسهم بالمعايير العادية!

عند التفكير في ذلك، شعر كاسبر بالإحباط مرة أخرى.

كلما زادت قوة سو نان، تلاشت فرصه في استعادة كهرمان الدم الإلهي منه.

وبسبب ضياع كهرمان الدم الإلهي، جُرّد من منصبه كمسؤول عن نقطة التمركز في مدينة الجرس الحجري، والآن لا يمكنه سوى أداء مهام صغيرة تحت إمرة الكاهن الأكبر يوريس.

وبينما كان كاسبر غارقاً في أفكاره، كسر ماركيز الصخر الذهبي الصمت أخيراً، بصوت مبحوح.

“هل هناك سبب لزيارة الكاهن الأكبر يوريس هذه المرة؟”

ارتشف يوريس، الذي كان يجلس أمامه، شاي الليمون بهدوء، ثم ابتسم قائلاً: “أنا هنا بصفتي ممثلاً للطائفة، لأسأل سيادة الماركيز، هل لا تزال واثقاً من قدرتك على صد جيوش إقليم الوميض؟”

ارتجفت زاوية فم كاسبر.

لاحظ أن الكاهن الأكبر يوريس استخدم كلمة “صد” وليس “هزيمة”.

من الواضح أن يوريس يدرك تماماً أن هزيمة جيش إقليم الوميض في ظل الظروف الحالية لماركيز الصخر الذهبي هو ضرب من الخيال، وأن مجرد الصمود دون هزيمة سيكون إنجازاً.

نظر ماركيز الصخر الذهبي إلى يوريس بعمق، وقال ببرود: “لو قلت إنني واثق، هل ستصدق الطائفة ذلك؟”

صمت يوريس للحظة، ثم هز رأسه.

“حتى لو تمكنت يا سيادة الماركيز من صد جيوش إقليم الوميض، فبمجرد أن يتدخل سو نان، فستكون ميتاً لا محالة!”

ارتجفت عينا ماركيز الصخر الذهبي ولم ينبس ببنت شفة.

منذ أن فقد أخبار هيرب غيلمان، وعلم بتوقف كارثة التحول الوحشي عن الانتشار في مقاطعة الصقيع الملوّن، عرف أن هيرب قد واجه مصيراً مشؤوماً.

لكن ما لا يستطيع استيعابه هو كيف لم يكن هيرب نداً لسو نان؟

ذلك الشاب أصبح ساحراً منذ أربع أو خمس سنوات على الأكثر، في حين أن هيرب هو ساحر قديم عاش لأكثر من مائة عام!

في مواجهة خصم غامض مثل سو نان، حتى ماركيز الصخر الذهبي، الخبير في الحروب، لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف في أعماقه.

وبالتالي، لم يكن لديه ما يرد به على كلمات يوريس.

“لم تأتِ هذه المرة فقط لتقول لي هذا، أليس كذلك؟”

قال يوريس بصوت خافت: “لقد تعاونت طائفتنا معكم في البداية لأننا رأينا مستقبلاً واعداً لكم، وكنا نطمح أن تستغلوا الفرص للسيطرة على دوقية النجوم المتلألئة، وبذلك تنمو طائفتنا أيضاً بفضل نفوذكم.”

“لكن الآن، فشلت تلك الخطة.”

“ومع ذلك، لحسن الحظ، لدينا طرق أخرى.”

شعر ماركيز الصخر الذهبي بحدس سيء يتسرب إلى قلبه، فسأل بعبوس: “أي طرق؟”

“لقد عثرنا على مختبر هيرب غيلمان في مقاطعة الصقيع الملوّن، ووجدنا هناك نقطة ضعف المصابين بالتحول الوحشي. بمجرد تقديم هذه الطريقة لدوق النجوم المتلألئة ومساعدته في القضاء على الكارثة بسرعة، نتوقع الحصول على مكافأة سخية، ما رأي سيادة الماركيز؟”

تقلص بؤبؤ عين ماركيز الصخر الذهبي، وأظلم وجهه تماماً.

بعد أن أدرك وفاة هيرب، أرسل فوراً أشخاصاً للبحث عن مختبره في مقاطعة الصقيع الملوّن، بهدف العثور على وسيلة للتحكم بالمصابين بالتحول الوحشي.

بمجرد نجاحه في ذلك، سيكون لديه رأس المال للعودة إلى الساحة.

لكن لم يتوقع أن تكون سرعة طائفة شرارة النجوم هكذا، حيث سبقته بالعثور على مختبر هيرب.

بهذا، سُدّت كل الطرق أمامه!

“بالطبع، ربما لا يكفي هذا وحده، ولهذا جئت إلى هنا لأستعير شيئاً منكم يا سيادة الماركيز.”

قال يوريس بابتسامة لطيفة.

وما إن أنهى كلامه، حتى تحرك ماركيز الصخر الذهبي فجأة، واندفع كقذيفة نحو الحائط المجاور للنافذة.

ولكن في اللحظة التالية، ارتطم بشيء غير مرئي وارتد إلى الوراء، وتدحرج على الأرض عدة مرات قبل أن يستقر.

لم يهتم بالألم، ورفع الماركيز رأسه لينظر، ليجد بذهول أن مكتبه المألوف قد اختفى، وحل محله سماء مرصعة بالنجوم.

تناثرت آلاف النجوم حوله، وامتدت مجرة متألقة فوق رأسه، في مشهد مهيب للغاية.

بدا وكأنه في وسط الفضاء اللامتناهي.

ما الذي يحدث؟

بدت على ماركيز الصخر الذهبي نظرات الشك والاضطراب.

“يبدو أن الماركيز متسرع جداً، لم أكمل كلامي بعد.”

على بعد أكثر من عشرة أمتار، كان يوريس يقف حاملاً كتاباً بين يديه، ينظر إلى الماركيز بابتسامة.

أما ذلك التابع المدعو كاسبر فقد اختفى أيضاً.

“.لا تتظاهر، ألا تريد فقط أخذ حياتي للتقرب من دوق النجوم المتلألئة؟ عدا ذلك، لا أعتقد أن لدي شيئاً آخر تطمعون فيه.”

سخر ماركيز الصخر الذهبي، لكن عينيه كانتا تمسحان بهدوء الكتاب الذي ظهر فجأة في يد يوريس.

هل السبب هو ذلك الكتاب؟

“يسعدني أن سيادة الماركيز يتفهم ذلك.”

قال يوريس وكأنه لم يلحظ حركات الماركيز، وتابع كلامه ببرود:

“في الواقع، نحن نشبهكم تماماً، لقد أعددنا خطتين احتياطيتين فقط.”

“تماماً كما تعاونتم سراً مع ساحر آخر، متسببين في كارثة التحول الوحشي، دون إخبارنا بأي شيء من البداية إلى النهاية.”

زمجر ماركيز الصخر الذهبي، وقبل أن يتحدث، شعر فجأة بشيء غير طبيعي؛ طاقته القتالية وقوته البدنية تتسربان منه باستمرار.

هذه السماء المرصعة بالنجوم تملك القدرة على امتصاص القوة البدنية والطاقة القتالية!

عندما أدرك ذلك، لم يضيع الماركيز مزيداً من الوقت، واندفع نحو يوريس كالفهد المنقض على فريسته.

لكنه مر من خلال جسد يوريس.

“لا فائدة.” قال يوريس ببرود، “هنا لا يمكنك إيذائي على الإطلاق.”

حاول الماركيز الصخر الذهبي المحبط القيام بذلك عدة مرات، لكنه ظل عاجزاً عن لمس يوريس.

ومع مرور الوقت، أصبح الشعور بالضعف في جسده أكثر وضوحاً، حتى سقط أخيراً على الأرض دون حراك.

“تقديراً لتعاوننا السابق، سأترك لك جثة كاملة.”

اقترب يوريس ونظر إلى ماركيز الصخر الذهبي من علٍ، وفي عينيه لمحة من الشفقة.

تنفس ماركيز الصخر الذهبي بصعوبة وقال بصوت مبحوح: “كفى تمثيلاً، أنا في انتظاركم لتلحقوا بي، لا تنسوا أنكم أيضاً شركاء في قتل والد سو نان، ولن يترككم وشأنكم.”

“لا تقلق بشأن ذلك.”

ابتسم يوريس بلا مبالاة.

“ما دمنا نحقق الأهداف العظيمة للطائفة، فإن شخصاً مثل سو نان لا يستحق القلق.”

ارتسمت على وجه ماركيز الصخر الذهبي ابتسامة ساخرة، ولم ينطق بكلمة أخرى وهو يلهث.

إن طائفة شرارة النجوم مغرورة جداً!

تماماً كما كان هو في الماضي.

لو أنه اهتم بسو نان أكثر في البداية، ولم يعطه فرصة للنمو، وقضى عليه في المهد، لما وصل إلى هذا الحال اليوم.

ستسير طائفة شرارة النجوم على خطاه عاجلاً أم آجلاً.

عندما لاحظ يوريس تغير ملامح الماركيز، شعر بضيق طفيف، فزمجر ببرود، وضغط بكفه برفق على صفحات الكتاب.

اندفعت النجوم اللامتناهية لتغمر ماركيز الصخر الذهبي كالموج!