الفصل 86: الغزاة

كانت القاعدة هادئة.

سارت أتير بخطوات خفيفة على المسار المرصوف بالحصى، ولم تستطع كبح ابتسامتها.

قبل لحظات فقط، نجحت أخيراً في إلقاء تعويذة الإصلاح.

كانت هذه هي التعويذة الثانية من الحلقة صفر التي أتقنتها.

“بعد الانتهاء من مهمة رعاية النباتات السحرية التالية، ستكون نقاط المساهمة لدي كافية لاستبدالها بكتاب نماذج تعاويذ من الحلقة صفر.”

“ما هي التعويذة الثالثة التي يجب أن أتعلمها؟”

بينما كانت أتير تفكر، توجهت نحو حديقة النباتات السحرية.

قبل أن تصل إلى البوابة، سمعت أصوات غناء مرح ومبهج، تتخللها ضحكات رنانة مثل أجراس الفضة.

لم تستطع أتير إلا أن تتأثر ببهجة الضحكات، فازدادت ابتسامتها عمقاً.

بعد دخولها حديقة النباتات السحرية، رأت أمامها مجموعة من الكائنات الصغيرة تجلس على الزهور وتغني بسعادة.

كان طول كل منها أقل من عشرة سنتيمترات، يرتدون ملابس منسوجة من أوراق الشجر، ولهم أجنحة تشبه البتلات، وألوان بشرتهم تشبه ألوان الزهور المختلفة، من الرمادي والأبيض إلى الأحمر الزاهي أو الأصفر، ولا يوجد شعر على رؤوسهم، وبدلاً من ذلك توجد بتلات زهور مختلفة.

كانوا يبدون مثل الجنيات الصغيرة في القصص الخيالية.

في الواقع، هؤلاء الصغار ينتمون أيضاً إلى كائنات الزينة الصغيرة جداً.

هن جنيات الزهور.

هن كائنات غريبة استدعاها السيد سو نان من عالم آخر.

بارعات جداً في رعاية النباتات، ويمكنهن تعزيز نمو النباتات السحرية.

الشيء الوحيد السيئ هو أنهن مشاكسات قليلاً، وقد تعرضت هي وشيرمان وكوري للمقالب من هؤلاء الصغار مرات عديدة أثناء عملهم في حديقة النباتات السحرية.

ومع ذلك، لا تزال أتير تحب هؤلاء الصغار.

بعد كل شيء، هن لطيفات جداً.

عند رؤية أتير، طارت جنيات الزهور فوراً وهن يصرخن بسعادة.

لعبت أتير مع جنيات الزهور بابتسامة لفترة قصيرة قبل أن تودعهن وتتوغل إلى الداخل.

في الطريق، التقت بكائن بشري يشبه إلى حد كبير الجنيات النسائية، لكن بشرته تشبه لحاء الشجر، وشعره يشبه أوراق الشجر.

“صباح الخير، السيدة مادلين.”

توقفت أتير بسرعة وألقت التحية.

هذه السيدة أمامها أيضاً استدعاها السيد سو نان من عالم آخر، ويقال إنها من أبناء الغابة، وهي المسؤولة عن حراسة حديقة النباتات السحرية.

أومأت مادلين لأتير برأسها بلطف، ثم واصلت دوريتها.

لم تهتم أتير بالأمر، فهي تعلم أن السيدة مادلين قليلة الكلام.

في العامين اللذين قضتهما في القاعدة، اعتادت أتير على اكتشاف كائنات جديدة من عالم آخر تظهر في القاعدة كل فترة.

عند وصولها إلى منطقة زراعة زهرة القمر الفضية، رأت أتير شيرمان وهو يسقي النباتات.

“شيرمان.” نادت الفتاة.

التفت شيرمان، وعندما رأى أنها أتير، ظهرت ابتسامة على وجهه، ووضع سطل الماء وركض نحوها.

“أتير، لماذا جئت؟”

أعطته أتير نظرة محبطة وقالت: “هل كنت مشغولاً جداً لدرجة أنك نسيت ما أمرنا به الأستاذ؟”

صفع شيرمان جبهته، وتذكر بسرعة، وابتسم بحرج.

“تذكرت، إنه اليوم، أليس كذلك؟”

انتهى فحص مؤهلات السحرة الضخم قبل خمسة أيام.

على عكس وقتهم، القاعدة الآن كاملة، ولا يحتاج الوافدون الجدد الذين اجتازوا الفحص إلى التعلم في قصر السيد، بل يمكنهم الانتقال مباشرة إلى القاعدة.

لكن الأستاذ كان مشغولاً ولم يستطع تخصيص وقت، لذا أمرهم الثلاثة بتعريف الوافدين الجدد بالقاعدة وشرح الأمور التي يجب ملاحظتها.

كان شيرمان مشغولاً بأداء المهام في الأيام الأخيرة، لدرجة أنه كاد ينسى الأمر.

“أين كوري؟”

“لقد ذهب بالفعل إلى بوابة القاعدة.”

“إذن لنذهب بسرعة.”

مشيا جنباً إلى جنب خارج حديقة النباتات السحرية، وتحدثا في الطريق عن هذا الفحص.

“لا أعرف كم عدد الأشخاص الذين سيجتازون الفحص هذه المرة؟”

“بالتأكيد أكثر من المرة السابقة.”

“هذا صحيح.”

مقارنة بما قبل عامين، تضاعفت مساحة إقليم الوميض أكثر من أربع أو خمس مرات، وزاد عدد السكان بشكل كبير أيضاً.

مع وجود قاعدة سكانية كبيرة، سيزداد بشكل طبيعي عدد الأطفال في سن مناسبة والذين يمتلكون مؤهلات.

علاوة على ذلك، وبما أنه الفحص الأول، فلا بد أن يكون عدد المشاركين كبيراً بشكل استثنائي.

ربما تضيف القاعدة أكثر من عشرة متدربين هذا العام.

بالتفكير في أنه سيصبح كبيراً في السن قريباً، شعر شيرمان بإثارة غامضة.

القاعدة هادئة جداً الآن، وهو يتمنى أن يأتي المزيد من الناس لتصبح القاعدة صاخبة، ليكون هناك المزيد من الأشخاص لتبادل الأفكار والتعلم معهم مستقبلاً.

وهو لا يقلق من أن كثرة المتدربين ستقسم الموارد.

وفقاً لكلام السيدة غري، فإن الموارد الموجودة في المستودع تكفي لإمداد عشرات المتدربين.

“سمعت أنك بدأت في صناعة الجرعات مؤخراً؟ كيف تشعر؟” سألت أتير فجأة.

خدش شيرمان رأسه وابتسم بمرارة: “الأمر صعب للغاية، فشلت عشر مرات في صناعة جرعة القوة الغاشمة، وضاعت كل المواد التي ادخرتها بشق الأنفس هذا الشهر.”

لتقليل الصعوبة، اختار شيرمان عمداً جرعة القوة الغاشمة، وهي جرعة مناسبة نسبياً للمبتدئين، بدلاً من الجرعات عالية الصعوبة مثل جرعة النشاط الثانوية أو جرعة دم التنين الثانوية، لكن نتيجة المحاولة الأولى كانت سيئة للغاية.

“لا بأس، قال الأستاذ إن البداية ستكون صعبة دائماً، وبمجرد أن تعتاد على الأمر، سيصبح أفضل بكثير.” واسَته أتير.

أومأ شيرمان برأسه، لكنه تنهد سراً في قلبه.

ليس الأمر بهذه السهولة.

فهو ليس مثل كوري وأتير، فعائلاتهم غنية، وحتى لو لم يستخدموا نقاط المساهمة، يمكنهم شراء المواد من عائلاتهم.

كل العملات الذهبية التي كانت بحوزته أعطاها للعجوز روجر، والمواد التي يستخدمها يومياً يتم استبدالها بنقاط المساهمة.

فشله في صناعة الجرعة هذه المرة جعله يشعر بالألم بسبب المواد الضائعة.

“بالمناسبة، ماذا يفعل كوري مؤخراً؟” سأل شيرمان.

لم يرَ كوري منذ فترة طويلة.

على الرغم من أن الثلاثة يعيشون جميعاً في القاعدة، إلا أنهم في الواقع لا يتقابلون كثيراً لأنهم مشغولون بالتأمل والدراسة.

قالت أتير: “كوري مشغول مؤخراً بصقل نمر الصخر الأسود، لكن يبدو أن التقدم ليس جيداً أيضاً.”

“صقل الدمى صعب بالفعل.” أومأ شيرمان بصدق.

لقد حاول أيضاً صقل نمر الصخر الأسود، لكنه فشل في كل مرة دون استثناء.

موهبته في الدمى ليست أفضل من صناعة الجرعات.

بالتفكير في صقل الدمى، شعر شيرمان ببعض العواطف.

نمر الصخر الأسود هو دمية برتبة فارس.

قبل عامين، كان الفرسان بالنسبة له شخصيات كبيرة ومتعالية، ولم يكن يتخيل أبداً أنه سيقوم يوماً ما بصقل دمية تضاهي الفرسان.

التغيرات التي حدثت له في العامين الماضيين كبيرة جداً.

وكل هذا قدمه له الأستاذ.

بالتفكير في الأستاذ، لم يستطع شيرمان إلا أن يشعر بالامتنان سراً.

خلال حديثهما، وصل الاثنان بالفعل إلى بوابة القاعدة، ورأوا كوري ينتظر هناك من بعيد.

مقارنة بما قبل عامين، زاد طول كوري البالغ من العمر 15 عاماً بشكل كبير، وجسده نحيل، مع ملامح وسيمة، مما يجعله من نوع الشاب النبيل الذي تحبه الفتيات كثيراً.

يبدو أنه شعر بقدوم شخص ما، فالتفت كوري، وأشرقت عيناه قليلاً عندما وقع بصره على أتير، ثم عاد سريعاً إلى حالة انعدام التعبير عندما رأى شيرمان.

لم يستطع شيرمان إلا أن يقلب عينيه سراً.

هذا الكوري، يعتبره حقاً منافساً له.

منذ أن تأخر عنه مراراً وتكراراً في تعلم طريقة تأمل الحلقة النجمية وبناء الحلقة النجمية الأولى، يبدو أن كرامة كوري قد تضررت، فأصبح يتدرب بجدية أكبر، مظهراً وكأنه يجب أن يتجاوزه.

على الرغم من أن شيرمان لا يحب التنافس مع الآخرين، إلا أنه يجب أن يعترف بأن تصرفات كوري جلبت له ضغطاً كبيراً، مما جعله يتدرب بجهد أكبر أيضاً، وتقدمه في التأمل والدراسة يتقدم بسرعة فائقة.

قبل فترة قصيرة، أثنى الأستاذ عليه وعلى كوري.

ربما هذه هي فائدة وجود منافس.

بمجرد وقوف الثلاثة عند البوابة وتبادلهم بضع كلمات، ظهرت مجموعة من الظلال في المسافة.

اثنا عشر صبياً وفتاة يمتطون نمور الصخر الأسود، ويرافقهم فريق من فرسان الصخر الأسود نحو القاعدة.

كان يقود الفريق اللورد بريد.

“سمعت أن اللورد بريد قد ترقى بالفعل إلى فارس عظيم، وهو ثاني فارس عظيم في إقليم الوميض بعد السيد اللورد.” قالت أتير بصوت خافت.

“بوجود فاكهة دم التنين، سيزداد عدد الفرسان العظام في الإقليم في المستقبل.”

رد شيرمان بصوت خافت، بينما كان يتأمل الصبيان والفتيات الاثني عشر.

من ملابسهم، يمكن رؤية أن من بينهم أبناء نبلاء، وأطفالاً من عائلات الطبقة الوسطى.

لكن لا يوجد بينهم أطفال من خلفية فقيرة أو فلاحين مثله.

لا تزال معرفة القراءة والكتابة تشكل قيداً كبيراً، مما يقطع قناة تحول الفقراء والفلاحين إلى متدربي سحرة.

في الواقع، كان لدى شيرمان فكرة لتغيير هذا الأمر، لكن تعميم التعليم يتضمن جميع جوانب الحياة، وحتى لو أراد السيد اللورد التغيير، فمن الصعب جداً القيام بذلك، ناهيك عنه.

“صباح الخير، أيها السادة الثلاثة.”

عند الاقتراب، قفز بريد عن نمر الصخر الأسود، وأدى التحية لشيرمان والآخرين.

على الرغم من أنه في مثل عمر والدي الثلاثة، وكونه فارساً عظيماً ونبيلاً، إلا أنه لا يزال يحافظ على الاحترام الكافي لطلاب سو نان الثلاثة.

“اللورد بريد، لم نرك منذ وقت طويل.”

رد شيرمان والثلاثة التحية بسرعة.

“لقد تم إيصال الناس، ومهمتي قد اكتملت، والآن سأترك الأمر للثلاثة.”

ترك بريد الناس، ثم غادر مع الجنود بسرعة.

بعد مشاهدة بريد وهو يبتعد، نظر شيرمان والثلاثة إلى الوافدين الجدد الاثني عشر.

“مرحباً أيها الأخوة والأخوات الكبار.”

سارع الوافدون الجدد إلى أداء التحية، وكان هناك توتر وتحفظ واضح في تصرفاتهم.

بعد عامين من التأمل والدراسة، أصبح لدى شيرمان وكوري وأتير جو غامض وعميق، وفي نظر الناس العاديين، لديهم شعور غامض يصعب فهمه.

حتى شيرمان، الذي ينحدر من خلفية فقيرة، قد تغير تماماً الآن، وكل تصرف من تصرفاته يظهر الكفاءة والحسم.

أي شخص يراه لأول مرة لن يتخيل أبداً أنه كان طفلاً خجولاً ومفتقراً للثقة قبل عامين.

بالوقوف أمام هؤلاء الثلاثة، حتى الشباب من خلفية نبيلة شعروا بضغط غامض.

“لا تتوتروا، من اليوم فصاعداً نحن زملاء.” قالت أتير بلطف.

الابتسامة الودودة واللطيفة جعلت ملامح الوافدين الجدد تسترخي قليلاً.

“لنذهب، الوقت ليس مبكراً.” قال كوري ببرود، “أنهوا الأمور بسرعة، فأنا في عجلة من أمري للعودة لصقل الدمى.”

نبرة نفاد الصبر جعلت الجو الذي استرخى بصعوبة يصبح متحفظاً مرة أخرى.

أعطت أتير كوري نظرة خفيفة، وقادت الوافدين الجدد إلى داخل القاعدة.

“مساحة القاعدة كبيرة جداً، ومقسمة إلى العديد من المناطق، لكن من السهل التعرف عليها جميعاً.”

“يمكن دخول معظم المناطق والخروج منها بحرية، لكن أماكن مثل منطقة السجن وغرفة مركز الطاقة ممنوع على المتدربين دخولها، كما تم إعداد إنذار سحري، لذا عليكم توخي الحذر من لمسها.”

“آه، هؤلاء هم الغولم الطيني، المسؤولون عن القيام ببعض الأعمال الشاقة، وبالإضافة إليهم يوجد الغولم الحجري، المسؤولون بشكل أساسي عن حراسة القاعدة ودوريات العمل.”

“بالإضافة إلينا نحن المتدربين، يوجد في القاعدة السيدة غري المسؤولة عن حراسة المستودع، والسيدة مادلين المسؤولة عن حراسة حديقة النباتات السحرية، وجنيات الزهور التي تزرع النباتات السحرية، وهن جميعاً مساعدات استدعاهن الأستاذ من عالم آخر.”

على طول الطريق، قدمت أتير القاعدة بحماس للوافدين الجدد، وشرحت لهم بعض الأمور التي يجب ملاحظتها.

كان شيرمان يتدخل من وقت لآخر لإضافة جملة أو جملتين.

كان كوري هادئ الملامح، ولم يتحدث طوال الطريق.

لحسن الحظ، لم يهتم الوافدون الجدد، وكان الجميع ينظرون إلى المناظر الطبيعية على طول الطريق بعيون لامعة، ويشعرون أن كل شيء جديد ومذهل للغاية.

بالنظر إلى مظهر الوافدين الجدد، شعر شيرمان بمشاعر عميقة، وكأنه يرى نفسه قبل عامين.

أدائه عندما زار القاعدة لأول مرة، يقدر أنه كان مثل الوافدين الجدد الآن.

“وهناك التنين الخفي والليدي إيمي.”

“التنين الخفي هو الأليف السحري للأستاذ، وهو سحلية تنين قوية يمكنها التخفي.”

“الليدي إيمي صديقة الأستاذ، وأصولها غامضة للغاية، لكنها ليست في القاعدة اليوم، وإلا فمن المحتمل أنها كانت ستأتي لرؤيتكم أيضاً.”

بعد زيارة معظم المناطق، قادت أتير الناس إلى المستودع.

كانت غري تجلس أمام باب المستودع وتعزف على الكمان، والموسيقى الرنانة تجعل الناس يشعرون بالهدوء والسكينة.

أشارت أتير للوافدين الجدد بالتوقف، وانتظرت بصبر حتى انتهت غري من عزف مقطوعة، وبعد وضع الكمان، تقدمت وقالت: “السيدة غري، لقد أحضرت الوافدين الجدد.”

“هناك الكثير من الوافدين الجدد هذا العام.”

نظرت غري بابتسامة إلى الوافدين الجدد، وأشارت إلى الكتب الموضوعة على الطاولة الجانبية.

“هذه الأشياء التي طلب مني السيد سو نان تسليمها للوافدين الجدد، بما في ذلك طريقة تأمل الحلقة النجمية وبعض الكتب الأساسية، خذوها.”

شكرتها أتير، وأخذت الأشياء ووزعتها على الوافدين الجدد.

“بالمناسبة، جاء مؤخراً شخص يصعب التعامل معه إلى منطقة السجن، طلب مني السيد سو نان إخباركم بضرورة تقليل الاقتراب من منطقة السجن في المستقبل.” ذكّرتهم غري مرة أخرى.

شخص يصعب التعامل معه؟

تبادل شيرمان وأتير وكوري نظرات الحيرة.

من الواضح أن هذا الشخص الذي يصعب التعامل معه والذي ذكرته غري هو مساعد آخر استدعاه الأستاذ من عالم آخر.

لكن لا أحد يعرف ما هو وضع الطرف الآخر، ليجعل غري اللطيفة تقول إنه يصعب التعامل معه.

على الرغم من الفضول، كان الثلاثة دائماً يطيعون الأستاذ، وبمجرد سماع ذلك، وافقوا بسرعة.

بعد مغادرة المستودع، توجهت المجموعة إلى منطقة السكن، للسماح للوافدين الجدد باختيار الغرف.

في هذه اللحظة، رن صوت إنذار حاد في آذان الجميع فجأة.

تغيرت تعابير شيرمان وأتير وكوري في وقت واحد.

“شخص ما لمس الإنذار السحري!”

“إنه قادم من اتجاه البوابة، لنذهب ونلقي نظرة!”

“ابقوا هنا، ولا تتجولوا عشوائياً.”

بعد إعطاء تعليمات للوافدين الجدد، هرع شيرمان والثلاثة في اتجاه بوابة القاعدة.

من مسافة بعيدة، رأوا فريقاً من الغولم الحجري يحيط ببوابة القاعدة.

بعد الاقتراب، اكتشفوا أن الغولم الحجري قد حاصر الغازي.

على غير المتوقع، كان هناك شخص واحد فقط.

كان ذلك الشخص ملفوفاً بعباءة سميكة، ولا يظهر منه سوى وجه رجل شاحب الجلد بملامح متصلبة، يبدو في الثلاثينيات من عمره، ويشع منه جو من الكآبة.

عند النظر إلى ذلك الوجه، شعرت أتير والثلاثة بـ ‘قشعريرة’ غامضة، وشعروا ببرد يسري في ظهورهم.

مسح الرجل بنظراته الثلاثة.

“ثلاثة متدربي سحرة صغار من المستوى الأول.”

“مثير للاهتمام، لا يوجد الكثير من الناس هذه الأيام الذين يأخذون طلاباً.”

كان صوت الرجل أجشاً ومزعجاً، مثل الصنفرة.

ومع ذلك، ما جعل الثلاثة أكثر دهشة هو أن الصوت جاء من تحت عباءة الرجل، ولم يتحرك فمه من البداية إلى النهاية.

هبت نسيم خفيف.

شعر الثلاثة بشيء ما، فالتفتوا ونظروا، واكتشفوا أن سو نان قد وصل بجانبهم في وقت ما.

“الأستاذ!”

سارع المتدربون الثلاثة الصغار إلى أداء التحية.

لوح سو نان بيده وقال: “عودوا، اتركوا هذا الأمر لي للتعامل معه.”