الفصل 29: قوة سو نان هي قوة مدينة الحجر الأسود

كان لمدينة الحجر الأسود في “شهر ستار الخريف” (أكتوبر) طابع كئيب. ورغم أنه لا يزال أمامهم وقت حتى أول تساقط للثلوج، إلا أن درجة حرارة الهواء أصبحت منخفضة، ولم تعد كما كانت عليه من حرارة خلال “شهر الحصاد”.

يسير أربعة رجال يرتدون الدروع على الطريق أمام القلعة الداخلية، وتتشكل أبخرة بيضاء مرئية من أنفاسهم في الهواء. أما الشباب الثلاثة الذين يسيرون في الخلف، فقد كانت وجوههم تحمل حماساً وتوقاً لا يمكن إخفاؤهما، وكأن شيئاً جيداً على وشك الحدوث.

بعد أن ساروا لفترة، لم يستطع أحدهم الصمود وسأل جوردن في المقدمة: “سيدي جوردن، هل هناك أي شيء يجب الانتباه إليه عند تناول جرعة دم التنين الثانوية؟”

التفت جوردن ونظر إلى الشاب الذي تحدث، ولوح بيده بلامبالاة قائلاً: “انظروا إلى مدى توتركم، لقد تناول هذه الجرعة قبلكم قرابة المئة شخص، ولم نسمع عن أي مشاكل، لذا اطمئنوا.”

حك الشاب رأسه بإحراج وقال متلعثماً: “لست قلقاً، لكنني متحمس جداً، فبعد شرب هذه الجرعة سأرتقي لأصبح فارساً!”

أومأ الآخران برؤوسهما بحماس. في نهاية المطاف، إنهم يتحدثون عن رتبة فارس! ذلك الفارس الذي يلقب بوحش ساحة المعركة ومرشح النبلاء! لقد تدربوا بجد لسنوات طويلة فقط من أجل هذا الهدف، ولم يتخيلوا أبداً أن هذا الحلم سيتحقق بهذه السرعة. وهذا جعلهم يشعرون وكأنهم في حلم.

“هاها، يمكنني تفهم شعوركم. قبل عام واحد، لم أكن أتخيل وجود جرعة تمكن الفارس المتدرب من تجاوز رتبته ليصبح فارساً مباشرة. كل هذا بفضل السيد سو نان!”

عند ذكر اسم سو نان، كانت نبرة جوردن مليئة بالاحترام. وأظهر الشباب الثلاثة تلقائياً تعابير الرهبة والتبجيل. ورغم أن الأخبار المتعلقة بالسيد سو نان داخل مدينة الحجر الأسود كانت سرية للغاية، إلا أن جميع الفرسان (والمتدربين) الذين تناولوا أو سيتناولون جرعة دم التنين الثانوية يدركون جيداً الدور الكبير الذي لعبه السيد سو نان في التطور الذي وصلت إليه المدينة. بل إن تأسيس فيلق فرسان الصخر الأسود كان بتوجيه منه.

في قلوب فرسان مدينة الحجر الأسود والمتدربين، لا تقل مكانة السيد سو نان عن مكانة اللورد نفسه.

“على أية حال، لا داعي للتوتر. بعد قليل ستقابلون اللورد، وستأخذون الجرعة…”

قبل أن ينهي جوردن كلماته المطمئنة، شعر فجأة بقشعريرة تسري في ظهره، وكأن شيئاً ما مر بجانبه بسرعة البرق. توقف عن السير لا إرادياً ونظر حوله، لكنه لم يجد شيئاً غير معتاد.

“هل رأيتم شيئاً؟” سأل جوردن الثلاثة. هزوا رؤوسهم بجهل.

“تباً، هل يعقل أنني شربت الكثير من النبيذ الليلة الماضية ولم يستفق عقلي بعد؟” ضرب جوردن رأسه، وتمتم ببضع كلمات، ثم سرعان ما تجاهل الأمر وأكمل الطريق.

بعد قليل، وصل الأربعة إلى ساحة التدريب. رأى جوردن من بعيد اللورد وبريد يقفان عند مدخل الساحة، وكأنهما يناقشان شيئاً ما. وبجانبهما ثلاثة براميل خشبية كبيرة. عند الاقتراب، تبين لجوردن أنها مملوءة بسائل أحمر فاتح، وكان يفوح منه رائحة نفاذة مألوفة. إنها رائحة جرعة دم التنين الثانوية!

“هل هذه كلها جرعات دم التنين الثانوية؟” ذعر جوردن، لكنه سرعان ما أدرك أن الرائحة كانت خفيفة، وليست للجرعة المركزة، فربما كانت سائلاً مخففاً.

“انقلوا البراميل إلى الثكنات، فليشرب كل محارب في مستوى فارس متدرب وعاءً واحداً يومياً، ويضيف الضباط وعاءً إضافياً.”

عندما رأى كي جوردن والشباب، أعطى تعليماته لبريد، ثم لوح له بالانصراف، ونظر إلى جوردن ومن معه، ممعناً النظر في الشباب الثلاثة.

“لورد!” انحنوا جميعاً في تحية واحدة. أومأ كي بوجه صارم ونظر إلى جوردن.

“هل هذه المجموعة مكونة من ثلاثة أشخاص فقط؟”

أومأ جوردن وقال: “الباقون فرسان متدربون لم يمر وقت طويل على ترقيتهم، قال السيد سو نان إنه من الأفضل الانتظار فترة حتى يستقر مستواهم قبل تناول الجرعة.”

بما أن هذا رأي سو نان، لم يعلق كي، وأخرج ثلاث زجاجات من جرعة دم التنين الثانوية. كانت العملية بسيطة؛ تناول الشباب الجرعة فوراً. نجح اثنان منهما في الترقية لرتبة فارس في الحال، أما الثالث فلم يرقَ، ولكن وفقاً للتجارب السابقة، فإنه سيحقق ذلك بعد بضعة أيام من التدريب.

بعد تشجيع الفرسان الجدد، أمر كي جوردن بالمغادرة، ثم اتجه هو الآخر إلى المبنى الرئيسي.

منذ معركة القضاء على “بشر السحالي السوداء الحراشف”، دخلت مدينة الحجر الأسود في فترة نمو سريع. ارتفع عدد الفرسان بشكل كبير. والآن، يتجاوز إجمالي عدد الفرسان في المدينة المئة. إذا نظرنا إلى “دوقية النجوم المتلألئة” بأكملها، فإن النبلاء الذين يحملون رتبة فيكونت فما فوق فقط هم من يستطيعون حشد هذا العدد من الفرسان بعد مئات السنين من التراث!

لو انتشر خبر امتلاك مدينة الحجر الأسود هذا العدد من الفرسان، لذهل الكثيرون.

“للأسف، نفدت الدماء التي حصلنا عليها من سحالي التنين، وسنضطر لاحقاً لسحب الدماء من الأسرى ببطء، مما سيبطئ سرعة إنتاج سو نان للجرعات.”

“لكن هذا جيد أيضاً، فقد استخدمنا الكثير من الجرعات الثانوية مؤخراً، وأصبح هناك نقص في الفرسان المتدربين، وسنستغل هذا الوقت لتدريب المزيد منهم.”

فكر كي في “جرعة دم التنين” التي طورها سو نان مؤخراً. إن تأثير تلك الجرعة فاق الجرعة الثانوية بمراحل، فقد مكنته أربع زجاجات فقط من عبور العتبة التي يحلم بها الفرسان، ودخول مستوى الفارس العظيم؛ كان أمراً مذهلاً! الشيء الوحيد المحزن هو قلة الإنتاج. حتى الآن، باستثناءه، تناولها بريد وعدد قليل من الفرسان المتقدمين، مما ساعدهم على بلوغ رتبة “فارس الذروة”.

“للأسف، أكثر ما ينقص مدينة الحجر الأسود الآن هو الوقت. لو منحوني بضع سنوات للتطوير، لاستعادة إقليم الوميض سيكون أمراً سهلاً.”

بينما كان يفكر، رأى كي كبير الخدم غيلر يقود ستة أو سبعة خدم يحملون خرافاً مقشرة. توقف غيلر فوراً وحياه.

“اللورد.”

أومأ كي وأشار إلى الخراف: “إلى أين ستنقلونها؟”

قال غيلر: “إلى ساحة السيد سو نان.”

تذكر كي أن ساحة سو نان تأوي سحلية ضخمة تم اصطيادها من قبيلة سحالي التنين، وهي تأكل الكثير من اللحم. نظر إلى الخراف الثلاثة بفضول. هل زادت شهية تلك السحلية؟ فقد سمع جوردن يقول من قبل إنها تحتاج لخروف واحد فقط يومياً!

رغم الفضول، لم يسأل كي المزيد، ولوح لغيلر ومن معه بالانصراف. فمعظم الأشياء المتعلقة بالسحرة تبدو غامضة ومريبة، ويصعب على الآخرين فهمها. ولم يكن لديه اهتمام بالتعمق فيها، طالما أنه يستمر في دعم سو نان، ففي نهاية المطاف: قوة سو نان هي قوة مدينة الحجر الأسود!