الفصل 27: اجتثاث العشب من جذوره

في منتصف شهر الحصاد (سبتمبر)، أقيم احتفال الحصاد كما هو مقرر.

وهذا هو الاحتفال الكبير في دوقية النجوم المتلألئة الذي يأتي في المرتبة الثانية بعد العام الجديد.

في مثل هذا الوقت، تقيم جميع أراضي النبلاء احتفالات للاحتفال بحصاد العام بأكمله والدعاء بوفير الإنتاج في العام القادم.

منذ بداية الشهر، بدأت القوافل والمسافرون القادمون من الخارج بالدخول إلى مدينة الوميض.

وبحلول يوم احتفال الحصاد، كانت مدينة الوميض تغص بالناس، وتفوح منها أجواء احتفالية صاخبة في كل مكان.

في قلعة الوميض، داخل قاعة الولائم المزدانة بالأضواء، كان الضيوف المدعوون يتبادلون كؤوس الشراب والضحكات التي لا تتوقف.

في زاوية من القاعة، تجمعت مجموعة من الشبان والفتيات، وبينما كانوا يتناولون الطعام اللذيذ، كانوا يتجاذبون أطراف الحديث بحماس حول القيل والقال.

“سمعت أن كونت العاصفة لا يزال في غيبوبة ولم يستيقظ حتى الآن، وقد كاد أبناؤه يقتتلون حتى الموت من أجل التنافس على اللقب.”

“هذا أمر طبيعي، ففي النهاية هذا لقب كونت، ولو كنت مكانهم لبذلت حياتي من أجل الحصول عليه.”

“يُقال إن زوجة كونت العاصفة دعت ساحراً لعلاج كونت العاصفة، تباً، لم أتوقع أن السحرة الأسطوريين موجودون حقاً.”

“هه، ليسوا سوى مجموعة من المحتالين الذين يمارسون الخداع، ولا يعرفون سوى تقنيات تشبه ألعاب الخفة، ولا يختلفون شيئاً عن أولئك السحرة البهلوانيين في السيرك. سمعت بهذا الأمر أيضاً، ذلك المدعو ساحراً لم ينجح في النهاية في علاج مرض كونت العاصفة، بل قتله الابن الثاني للكونت بطعنة سيف لاحقاً.”

تتمتع أساطير السحرة بسوق لا بأس به في المجتمع الراقي.

ومع تطور الموضوع، أبدى الكثيرون اهتماماً، ورفعوا كؤوسهم للانضمام إلى المحادثة.

“على ذكر ذلك، يبدو أن مدينة الحجر الأسود قد خرج منها ساحر أيضاً.”

“هل تتحدث عن سو نان، الابن الثاني لبارون الوميض السابق؟ سمعت أن مدينة الحجر الأسود تمكنت من التطور إلى هذا الوضع الحالي بفضل جهوده في الخفاء.”

“أحقيقي هذا؟”

عندما طُرد كي وسو نان، الأخوين، من مدينة الوميض ونُفيا بشكل غير مباشر إلى مدينة الحجر الأسود، لم يتوقع أحد تقريباً خيراً لهذين الأخوين المنكوبين.

فمدينة الحجر الأسود تقع على حدود مقاطعة الصخر الذهبي، وموقعها الجغرافي ليس جيداً، كما أن وجود بشر السحالي السوداء الحراشف بجانبها يمثل تهديداً خطيراً، مما جعل إمكانات تطويرها هزيلة للغاية.

الأخوين اللذان يحملان أوراقاً خاسرة لم يكونا نداً لبارون الوميض الحالي.

كان الأمر مسألة وقت فقط حتى ينهي أوين ترتيب قوى الإقليم، ثم يتفرغ للقضاء عليهما.

في نظر الجميع، كان الأخوان أشبه بالموتى.

لكن التطورات اللاحقة أخذت منعطفاً مفاجئاً، وتجاوزت توقعات الكثيرين.

لم تكتفِ مدينة الحجر الأسود بإعادة تشغيل منطقة مناجم الحجر الأسود فحسب، والحصول على دخل مستمر من الذهب، بل قضت أيضاً على بشر السحالي السوداء الحراشف في ضربة واحدة.

مدينة الحجر الأسود الحالية، يمكن لأي شخص أن يرى فيها إمكانات تطوير مزدهرة ومتصاعدة.

وإذا تُركت مدينة الحجر الأسود لتتطور على هذا النحو، فقد لا تصبح بعد بضع سنوات واحدة من أهم المدن في مقاطعة الصخر الذهبي.

كان الكثيرون يبحثون عن أسباب التغيير الذي حدث في مدينة الحجر الأسود.

وعند سماعهم أن الأمر قد يكون مرتبطاً بسو نان، ظل الكثيرون الحاضرون مشككين.

ففي النهاية، طبيعة سو نان الخجولة والمنطوية ليست سراً في دوائر النبلاء، وبالمقارنة مع أخيه الأكبر الموهوب، فهو أقل منه بكثير.

شخص كهذا، لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يكون العقل المدبر وراء تغيير مدينة الحجر الأسود.

“السحرة وما شابه ذلك ليسوا سوى هراء.”

شمخ شاب بازدراء.

“سو نان ليس سوى حثالة لا تستطيع حتى ممارسة طريقة التنفس، شخص كهذا ما هي الأعمال الكبيرة التي يمكن أن ينجزها؟”

“مدينة الحجر الأسود كانت محظوظة قليلاً فقط، ولا يمكنها أن تشكل تهديداً، ولا داعي لأن يتحرك اللورد أوين بنفسه، فوالدي يمكنه القضاء عليهم بسهولة.”

تعرف البعض على الشاب الذي يتحدث، وكان هو ابن اللورد زورف الذي كان أول من انضم إلى أوين، فابتسموا ولم يجادلوه.

سرعان ما تحول الحديث إلى مواضيع أخرى.

على الرغم من أن مدينة الحجر الأسود تحظى بشهرة واسعة مؤخراً، ولكن كما قال ابن اللورد زورف، لا أحد يعتقد أن مدينة الحجر الأسود قادرة على منافسة البارون أوين الذي يسيطر على إقليم الوميض بأكمله تقريباً.

حتى أنه لا داعي لتحرك فرقة الفرسان النخبوية للبارون أوين، فأي واحد من اللوردات الثلاثة لديه القدرة على حسم أمر مدينة الحجر الأسود.

في الوقت نفسه.

داخل قاعة الاجتماعات، كان أوين واللوردات الثلاثة يجلسون في مواجهة بعضهم البعض.

“ابناي ذلك، مثيران للدهشة حقاً، لقد صنعا مثل هذا الضجيج بصمت، يبدو أنني استخففت بهما في الماضي حقاً.”

هز أوين كأسه برفق، وكانت قطرات النبيذ الأحمر القانية تلمع ببريق ساحر تحت الضوء.

“إعادة تشغيل منطقة مناجم الحجر الأسود، القضاء على بشر السحالي السوداء الحراشف، وتشكيل فرقة فرسان. إذا تُركا ليواصلا نموهما، فربما قد ينموان حقاً إلى درجة تمكنهما من منافستي.”

“اللورد يمزح، تشكيل فرقة فرسان ليس بالأمر السهل، حتى لو كانت لدى مدينة الحجر الأسود عملات ذهبية كافية، فليس لديهم القنوات لشراء ما يكفي من خيول الحرب، وتشكيل فرقة فرسان يظل مجرد أوهام.”

قال زورف ضخم البنية قوي العضلات بصوت مكتوم.

طريقة التنفس التي يمارسها تركز على البنية الجسدية، لذا كان جسده ضخماً وقوياً بشكل استثنائي، حيث اقترب طوله من مترين.

عندما كان بارون الوميض السابق موجوداً، كان زورف قائداً عسكرياً مشهوراً، وبعد أن اخترق ليصبح فارس الذروة قبل فترة قصيرة، أصبحت سمعته أكثر شهرة.

“هذا صحيح، تدريب الفرسان عمل يستغرق وقتاً وجهداً، في مثل هذا الوقت القصير، حتى لو تمكنت مدينة الحجر الأسود من حشد فرقة فرسان، فستكون قوتها القتالية محدودة للغاية، ولا داعي للخوف منها.”

قال ديفن مبتسماً، وومضت نظرة ازدراء في عينيه.

لو كان تشكيل فرقة فرسان أمراً سهلاً كهذا، لكان قد فعل ذلك بنفسه منذ زمن بعيد.

طفلان لا يزالان يرضعان الحليب، عندما امتلكا قليلاً من المال، بدآ يتخيلان أشياء لا يمكن تحقيقها، حقاً لا يعرفان عمق السماء من سمك الأرض.

عند رؤية أن زميليه قد تحدثا، لم يرد نوروود أن يتأخر، فقام بالموافقة على كلامهما.

ضيق أوين عينيه، واحتسى رشفة من النبيذ.

خلافاً لزورف والثلاثة الذين كانوا يستنتجون فقط بناءً على الشائعات، فقد كان لديه معلومات مؤكدة تثبت أن مدينة الحجر الأسود قد دجنت نوعاً جديداً من الخيول، ويبدو أنها تمتلك قوة قتالية معينة.

ومدينة الحجر الأسود قد اتخذت هذا النوع الجديد من الخيول كركيزة أساسية لتشكيل فرقة الفرسان.

وفقاً لتقارير الجواسيس، كانت خسائر مدينة الحجر الأسود في معركة القضاء على بشر السحالي السوداء الحراشف ضئيلة للغاية.

من المحتمل جداً أن ذلك كان بسبب فرقة الفرسان هذه.

بهذه النظرة، لا يمكن الاستخفاف بفرقة الفرسان هذه.

ومع مرور الوقت، ربما قد تتطور حقاً وتصبح جيشاً نخبوياً.

بمجرد التفكير في هذا، تزايد شعور بالاضطراب في أعماق قلب أوين.

لا يمكن السماح للأمر بالاستمرار أكثر من ذلك!

لقد حان الوقت لاجتثاث العشب من جذوره، وحل آخر المخاطر!

بمجرد موت الأخوين، سيصبح إقليم الوميض ملكاً له تماماً، ولن يعود هناك داعٍ للقلق من وقوع أي تغييرات!

“بخصوص مدينة الحجر الأسود، ما هي أفكاركم؟” سأل أوين بهدوء.

اللوردات الثلاثة الجالسون كانوا من ذوي العقول الماكرة، وبمجرد سماعهم لهذا الكلام فهموا فوراً نوايا أوين.

كان زورف أول من تحدث: “بمجرد أن يأمر اللورد، أنا على استعداد لقيادة الجيش لمهاجمة مدينة الحجر الأسود.”

تأخر ديفن ونوروود بخطوة، فلعنا في سريهما، هذا الضخم رغم ملامحه الغليظة، بارع جداً في التملق، ووجهه صفيق لدرجة تضاهي سور المدينة.

رغم اللعن في السر، لم تكن حركتهما بطيئة، فسارعا إلى طلب الإذن بالقتال.

عند رؤية “إخلاص” الثلاثة، ابتسم أوين برضا، ولوح بيده قائلاً: “مهاجمة المدينة بالجيش أمر غير ضروري، فالمظهر سيكون قبيحاً للغاية، كما أن مدينة الحجر الأسود، وإن كانت قوتها العسكرية ليست قوية، إلا أن اقتحامها سيكلف خسارة الكثير من الأفراد.”

تبادل زورف والثلاثة النظرات.

قال ديفن متردداً: “إذن، ماذا يقصد اللورد؟”

ابتسم أوين بابتسامة غامضة، وقال: “طالما مات كي وسو نان، ستعود مدينة الحجر الأسود بشكل طبيعي إلى يدي.”

أدرك الثلاثة الأمر في اللحظة الأولى، وظهرت على وجوههم ملامح الفهم المفاجئ.

هذا المهارة تكاد تكون مهارة عامة للنبلاء.

لكن مثل هذه الأمور عادة لا يُرسل فيها أتباعك الخاصون، لتجنب الإيقاع بك.

ولكن إذا لم يرسل أتباعه، فمن أي قناة ينوي اللورد أوين توظيف الأفراد؟

يُقال إن كي قد ترقى ليصبح فارساً عظيماً.

إن اغتيال فارس عظيم ليس أمراً سهلاً!