الفصل 212: الفصل 212: التحول إلى كائن غير ميت

في غرفة الدراسة، جلس سو نان والوردة والصولجان متقابلين.

بعد سماع كلام الصولجان، ظل وجه سو نان هادئاً، ولم يبدِ أي مفاجأة.

منذ أن دعا فاكادو ورفاقه، كان يعلم أنهم سيوافقون في النهاية على الانضمام إلى أكاديمية ضوء النجوم.

ما لم يكونوا لا يرغبون في زيادة قوتهم للترقي كساحرة، فلن يتمكنوا من مقاومة إغراء الموارد القابلة للاستبدال بحرية.

في قارة ضوء النجوم بأكملها، أكاديمية ضوء النجوم (تحالف النجوم) هي المنصة الوحيدة التي تمتلك موارد كافية لدعمهم في طريقهم نحو أن يصبحوا سحرة.

“انضم بقية متدربي الساحر من عائلة راسل إلى الأكاديمية أيضاً.”

شرب الصولجان رشفة من شاي الزهور، حيث أعطته رائحة زهرة تهدئة الذهن شعوراً بالانتعاش.

“بالإضافة إلى ذلك، انتهى اختبار موهبة السحرة في المنطقة الشمالية الغربية الشهر الماضي، ووصلت الدفعة الجديدة من المتدربين بالأمس، بإجمالي خمسمئة وثلاثة وعشرين متدرباً، وبذلك تجاوز العدد الإجمالي للمتدربين في الأكاديمية ألف وأربعمئة.”

أومأ سو نان برأسه قليلاً: “ماذا عن عدد متدربي الساحر من المستوى الثاني؟”

“مئة واثنان،” ذكر الصولجان الرقم دون تفكير، ومن الواضح أنه على دراية تامة بحالة نمو الأكاديمية، “العدد في تزايد، ومن المتوقع أن يتجاوز عدد متدربي الساحر من المستوى الثاني الثلاثمئة في غضون عشرين أو ثلاثين عاماً.”

أومأ سو نان بفهم.

منذ عهد القاعدة وحتى الأكاديمية الحالية، وبعد تراكم لسنوات عديدة، وصل متدربو الساحر من المستوى الثاني إلى لحظة الحصاد الوفير، ولن تزداد سرعة نمو عددهم إلا بشكل أسرع في المستقبل.

أما متدربو الساحر من المستوى الثالث، فالأمر لا يزال بعيداً.

سننتظر حتى يظهر أول متدرب من أكاديمية ضوء النجوم يترقى إلى المستوى الثالث.

“مع أكثر من ألف وأربعمئة متدرب، لولا انضمام أربعة مدربين جدد، لكانت أعباء التدريس وحدها ستنهكني،” اشتكت الوردة قليلاً.

أومأ الصولجان برأسه موافقاً بشدة.

عدد المدربين في أكاديمية ضوء النجوم لا يزال قليلاً جداً، فنسبة خمسمئة إلى واحد جعلت المدربين الثلاثة يشعرون بضغط كبير.

لولا أن التدريس يمنحهم نقاط مساهمة وفيرة، لكانوا قد احتجوا منذ فترة طويلة.

لحسن الحظ، مع انضمام فاكادو ورفاقه، لم يعد الضغط كبيراً كما كان.

ابتسم سو نان قليلاً وقال: “شكراً لجهودكم.”

توقف قليلاً ثم فكر: “إذا كان لديكم معارف آخرون من متدربي الساحر من المستوى الثالث، فلا تترددوا في دعوتهم. طالما نالوا موافقتي وموافقة معظمكم كمدربين، يمكنهم الانضمام للأكاديمية كمدربين أيضاً.”

“لا مشكلة!” رد الصولجان بابتسامة، “لدي بالفعل بعض المعارف.”

كما وعدت الوردة بالتواصل مع من تعرفهم.

“صحيح، أين المسافر؟” تذكر سو نان أخيراً الشخص الآخر الغائب.

“لقد ذهب للاعتكاف،” قالت الوردة، “ينوي المسافر تعديل نفسه ليصبح كائناً نصف عنصري لإطالة عمره.”

توقفت قليلاً ثم أضافت: “في الواقع، أخطط أنا أيضاً للقيام بتعديل التغويز الجزئي في المستقبل القريب.”

“وأنا كذلك،” قال الصولجان بجدية، “أنوي استبدال بعض دماء أشباه التنانين عالية المستوى للقيام بدمج سلالة الدم.”

تأثر سو نان قليلاً.

ذكرته خطط الوردة والصولجان والمسافر بحقيقة أن أياً منهم لم يجرِ بعد عملية التعديل البيولوجي لإطالة العمر.

وفقاً لمعرفته، لا يمتلك متدرب الساحر لإطالة عمره، بخلاف تناول جرعات خاصة مثل جرعة الفجر، سوى ثلاث طرق.

بالإضافة إلى التغويز الجزئي ودمج سلالة الدم، هناك التحول إلى كائن غير ميت.

يتحول الجسد والروح بالكامل إلى حالة الكائن غير الميت، مما يمنح إطالة كبيرة في العمر.

بالطبع، متدرب الساحر في حالة الكائن غير الميت لا يصبح خالداً حقاً، بل يزداد عمره مئتين أو ثلاثمئة عام، وهو ما يتجاوز بكثير الطريقتين السابقتين.

لكن الثمن باهظ جداً.

أولاً، ظروف التحول قاسية جداً ومعدل النجاح منخفض.

بالإضافة إلى الحاجة إلى موارد ضخمة، يجب العثور على مكان غني بالطاقة السلبية مثل الغابة السوداء كموقع للتحول.

وحتى لو استوفيت جميع الشروط، فإن معدل النجاح لا يتجاوز العشرين بالمئة.

ثانياً، حتى لو حالفك الحظ ونجح التحول، فمن الصعب جداً أن تزداد قوتك في المستقبل، ولا أمل يذكر في الترقية إلى ساحر.

يجب أن نعلم أن معظم متدربي الساحر يسعون لإطالة عمرهم لكسب المزيد من الوقت للترقي كساحرة، لذا فإن التحول إلى كائن غير ميت يعد انقلاباً على الهدف الأساسي، لذلك نادراً ما يختار متدربو الساحر هذه الطريقة.

مقارنة بذلك، على الرغم من أن التغويز الجزئي ودمج سلالة الدم يزيدان من العمر بشكل أقل، إلا أنهما يتركان مساحة للتقدم وفرصة للترقي.

ومع ذلك، فإن معظم السحرة في مرحلة التدريب لا يقومون بالتغويز الجزئي أو دمج سلالة الدم.

فبعد كل شيء، التعديل البيولوجي في هذه المرحلة لا يضيف الكثير للقوة، بل قد يؤثر على التطور المستقبلي.

من الأفضل الانتظار حتى الترقية إلى ساحر، ثم اختيار سلالة دم أقوى للدمج، أو إجراء تغويز عنصري أعمق، وهو ما يخدم نموهم المستقبلي.

لكن في قارة ضوء النجوم الحالية، ليس لدى متدربي الساحر خيار آخر.

بعد انضمام الوردة ورفاقها إلى أكاديمية ضوء النجوم، لم تعد الموارد شحيحة، لكنهم “أهدروا” الكثير من الوقت سابقاً، وإذا ساروا وفق المسار التقليدي، فإن احتمال ترقيتهم كساحرة قبل وفاتهم ضئيل جداً.

لذلك ليس أمامهم سوى اختيار التغويز الجزئي ودمج سلالة الدم.

حتى مع ذلك، فإن احتمال ترقيتهم كساحرة رسمية لا يزال منخفضاً جداً، أقل من عشرة بالمئة.

حتى أنه أقل من متدربين متميزين مثل شيرمان وكوري.

على الأقل لدى الأخيرين أمل كبير في الترقية إلى المستوى الثالث قبل سن الخمسين، وسيكون لديهم وقت أطول للتركيز على الترقية كساحرة في المستقبل، واحتمالية نجاحهم أكبر.

بصراحة، لا يمانع سو نان وجود ساحر أو اثنين إضافيين في تحالف النجوم.

عند مواجهة [العرش المعتم] في المستقبل، يمكن أن يضيفا قوة قتالية إضافية.

بناءً على ذلك، هو الآن يدرس تركيبة جرعة التكوين.

لم يتبقَّ سوى أكثر من خمسين زجاجة من جرعة التكوين التي جلبها من برج النجوم، وهي كمية ليست قليلة، لكنها ستنفد يوماً ما.

تحسباً للمستقبل، يجب عليه تحضير جرعات تكوين جديدة في أسرع وقت.

بالتأكيد لا يمكن العثور على المواد الرئيسية لجرعة التكوين في قارة ضوء النجوم، والبحث عن مواد بديلة أمر صعب للغاية أيضاً.

لذا، قرر سو نان القيام بالعكس، حيث ركز بحثه على جرعة التكوين بنسخة مخففة.

بمجرد نجاح البحث، مهما كانت التأثيرات ضعيفة، يمكنه تركيب جرعات لا تقل شأناً عن النسخة الأصلية باستخدام مكعب التركيب.

بعد الحديث مع الوردة والآخرين قليلاً عن شؤون الأكاديمية، غادر سو نان غرفة الدراسة وتوجه مباشرة إلى موقع بناء برج الساحر في المنطقة الثانية.

بعد أكثر من عام من البناء، اقتربت أساسات وهيكل البرج من الاكتمال، وقد بدأ بالفعل العمل على بناء نظام نقل طاقة البلورة المركزية.

بمجرد اكتمال نظام نقل طاقة البلورة المركزية، سيأتي دور بركة العناصر.

طالما عملت هاتان المنشأتان بسلاسة، فإن أساس برج الساحر سيكون قد وضع، وبعدها يمكن البدء في التخطيط للمساحات.

“قبل ذلك، من الأفضل إعداد روح البرج، فهذا سيسهل مراقبة سرعة بناء برج الساحر في الوقت الفعلي.”

قرر سو نان البدء في عملية炼製 (صقل/صنع) روح البرج بمجرد عودته.

هذا المشروع أيضاً ليس سهل المنال.

صعوبة صنع روح البرج أعلى بكثير من صنع الدمية السرية.

عام 1288 للتقويم النجمي، شهر السبات (ديسمبر).

في بعض سجلات السحرة، يرمز شهر السبات للموهبة.

يعتقد بعض السحرة المتخصصين في التنبؤ أن الأطفال الذين يولدون في هذا الشهر يمتلكون إمكانات غير عادية.

الإمكانات تعني القوة النائمة، والنوم يتوافق مع الاستيقاظ – يبدأ من النوم وينتهي بالاستيقاظ – هذا هو المعنى الذي يمثله شهر السبات.

هذا الشهر هو أيضاً الشهر الأكثر أهمية لتوديع العام الأول المنصرم.

اتفق فليمنغ داخلياً مع هذا القول.

لأنه ولد في شهر السبات.

“ما الذي تقرأه يا فليمنغ؟”

جاء صوت دونوهان، قاطعاً حبل أفكار فليمنغ.

لم يرفع رأسه، بينما كان يقلب الصفحة وأجاب عرضاً:

“كتاب عن التنجيم، محتواه ممتع للغاية.”

“منذ متى أصبحت مهتماً بهذا؟” تعجب دونوهان كثيراً.

في ذاكرته، يبدو أن فليمنغ لم يقرأ مثل هذه الكتب أبداً.

“بالنسبة للساحر، المعرفة هي القوة، ومن الجيد الاطلاع على معارف أخرى.”

وضع فليمنغ علامة مرجعية في منتصف الكتاب وأغلقه جانباً.

“سمعت المدربة الوردة تقول إن السيد سو نان حفظ جميع الكتب الموجودة في الأكاديمية ومكتبة برج بقايا التنين في عقله.”

زم دونوهان شفتيه وقال: “أنت تعلم أن ذلك هو السيد سو نان، نحن نحتاج لعدة أشهر لنستوعب كتاب تعاويذ واحداً، ولو أردنا إنهاء جميع كتب المكتبة، فسنحتاج إلى وقت طويل جداً.”

“دعنا من هذا، هل ستحضر وليمة الليلة؟”

أومأ فليمنغ دون تفكير: “لقد ساعدني الأخ الأكبر شيرمان كثيراً، وهذه الوليمة الليلة هي للاحتفال بترقيته وترقية الأخ الأكبر كوري إلى متدرب ساحر من المستوى الثالث، بالطبع سأحضر.”

“أنا أحسدك، لقد حصلت على دعوة،” لمعت في عيني دونوهان نظرة حسد.

الوليمة أقيمت بتنظيم من متدربي الساحر المقربين من شيرمان وكوري، ونظراً لمحدودية المكان، تمت دعوة متدربي الساحر من المستوى الثاني فقط.

وبما أن فليمنغ قد ترقى إلى متدرب ساحر من المستوى الثاني في عامه الخامس في الأكاديمية، فقد تلقى الدعوة بالطبع.

في نظر العديد من المتدربين، هذا دليل على أن موهبة فليمنغ حظيت بتقدير كبار المتدربين، مما أثار حسد الآخرين.

شعر فليمنغ بشيء من الفخر داخلياً، لكنه لم يظهره، وغير الموضوع قائلاً: “سمعت أن تاتيانا ستحضر الوليمة أيضاً؟”

“بالطبع، فهي المتدربة من العرق الآخر التي طلبها السيد سو نان شخصياً للانضمام للأكاديمية، والمدربون يهتمون بها كثيراً، بالتأكيد لن يغفل منظمو الوليمة عن دعوتها.”

عند ذكر ذلك، تغلغلت نبرة من الغيرة في صوت دونوهان.

“لا تقل ذلك، موهبة تاتيانا ممتازة حقاً.”

“لقد استغرقت وقتاً في تعلم طريقة تأمل الحلقة النجمية أقل بكثير مما استغرقته أنت.”

“هذا لأنها ليست بشرية، لو كانت بشرية، لكانت موهبتها بالتأكيد أكثر تميزاً من موهبتي.”

كان كلام فليمنغ صادقاً تماماً.

الجني المظلم يمارس طريقة تأمل الحلقة النجمية التي ابتكرت بناءً على معايير البشر، فمن المؤكد أن الجهد المبذول أكبر من النتيجة.

ومع ذلك، استغرقت تاتيانا شهرين فقط لتعلم طريقة تأمل الحلقة النجمية، وهذه الموهبة مذهلة حقاً.

لو كان هناك في هذا العالم كتب تعاويذ وطرق تأمل مصممة خصيصاً للجني المظلم، فربما كانت سرعة تطورها ستتجاوز الأخ الأكبر شيرمان والأخ الأكبر كوري.

لا يسعنا إلا القول إن من يطلبه السيد سو نان شخصياً للانضمام للأكاديمية، لابد أنه يمتلك سمات غير عادية.

بعد تبادل بعض الدعابات مع دونوهان، صرفه فليمنغ وبدأ في عنبر النوم ممارسة التأمل اليومي الروتيني.

عندما انتهى التأمل، كان الوقت قد حل المساء في الخارج.

رفع فليمنغ رأسه ونظر إلى ساعة الكوارتز على الحائط، كانت تفصل نصف ساعة عن بدء الوليمة، فنهض وغادر عنبر النوم.

حجز المتدربون الذين نظموا الوليمة الطابق العلوي من المقصف الثاني.

عندما وصل فليمنغ إلى صالة الطابق العلوي، كان المكان قد امتلأ بالكثير من الناس.

امتلأت الطاولات المغطاة بأقمشة بيضاء بأنواع مختلفة من الأطباق اللذيذة والمشروبات، وكانت مائيات الجنيات الجميلات يتنقلن بين الطاولات بحوامل الطعام، بحركات انسيابية وكأنهن يرقصن.

استمتع فليمنغ بالمشهد لفترة، ثم نقل نظره وبدأ يبحث عن مكان الأخ الأكبر شيرمان.

وسرعان ما وجد هدفه.

في الواقع، كان المكان ملفتاً للنظر جداً.

في مركز المطعم، كان الأخ الأكبر شيرمان والأخ الأكبر كوري محاطين بمجموعة من الأشخاص وكأنهم نجوم وسط المجرة، وهم يتبادلون الحديث.

“شيرمان، سمعت أن الأكاديمية لديها نية دعوتك لتكون مدرباً؟”

“هناك هذه النية، وقد تلقى كوري دعوة أيضاً.”

“وما هي خطتك؟”

“ليس هناك حاجة للسؤال، بالطبع سأقبل، نقاط المساهمة والموارد التي يمكن استبدالها كمدرب تفوق بكثير ما يحصل عليه المتدرب، أليس كذلك يا شيرمان، يا كوري؟”

“أنا أخطط لنفس الشيء،” قال شيرمان مبتسماً.

“أنا أيضاً،” قال كوري بقلة كلامه المعهودة.

شعر فليمنغ ببعض الحسد.

هل سيتمكن من الترقي إلى متدرب ساحر من المستوى الثالث في هذا العمر؟

بعد فترة طويلة، تفرق المتدربون المحيطون بالاثنين تدريجياً، وحصل فليمنغ أخيراً على الفرصة للتقدم.

“الأخ الأكبر شيرمان، الأخ الأكبر كوري، تهانينا على الترقية.”

“مرحباً بك يا فليمنغ، شكراً لقدومك إلى الوليمة،” ابتسم شيرمان بلطف.

أومأ كوري برأسه لفليمنغ بخفة.

كان كوري مثالياً لنهج “القوة أولاً”، ولا يهتم بمن لا يمتلك القوة والموهبة، وفليمنغ بالتأكيد ليس من تلك الفئة.

“طاب مساؤك، الأخت الكبرى أتير،” نظر فليمنغ بعد ذلك إلى أتير التي بجانبهما.

بعد طول غياب، كانت الأخت الكبرى أتير جميلة كما هي دائماً، وتلك الرقة في طبعها أصبحت أكثر نضجاً مع مرور الوقت.

“طاب مساؤك يا فليمنغ،” ابتسمت أتير بنعومة، “قابلت المدرب الصولجان مؤخراً، وقد أثنى على موهبتك، وقال إنك بنيت بالفعل الحلقة النجمية الخامسة.”

“هذا من فضل المدرب الصولجان،” تواضع فليمنغ.

بدأت المجموعة بالحديث والضحك، وفي وسط الأجواء الجميلة، حدثت فجأة ضجة عند مدخل الصالة.

التفت فليمنغ لينظر، فرأى فتاة طويلة ونحيلة، بشرتها كحجر اليشم السوداء وملامح وجهها دقيقة وجميلة وهي تدخل.

كانت نظراتها غير مبالية، وتحيط بها هالة “ممنوع الاقتراب”.

رغم ذلك، جذبت فور ظهورها أنظار الكثيرين في الصالة، وأصبحت فجأة مركز اهتمام الحشد.

يبدو أن الفتاة اعتادت على مثل هذه المواقف، فلم تعر أي اهتمام للنظرات المحيطة بها، ومسحت المكان بنظراتها، وعندما وجدت أتير، ذابت ملامح البرود على وجهها وظهرت ابتسامة خفيفة.

“لقد أتت تاتيانا،” توجهت أتير بابتسامة لاستقبالها، وأمسكت بذراع الفتاة الجنية المظلمة بحميمية.

بدأت المرأتان بالهمس لبعضهما البعض.

تفاجأ فليمنغ عند رؤية ذلك: “يبدو أن علاقة الأخت الكبرى أتير وتاتيانا جيدة؟”

ابتسم شيرمان وقال: “عندما دخلت تاتيانا الأكاديمية لأول مرة، تلقت أتير تعليمات من المعلم بالاعتناء بها، لذلك صارت علاقتهما جيدة.”

أدرك فليمنغ الأمر.

بقدر ما يعرف، عندما دخلت تاتيانا الأكاديمية، كان الكثيرون مهتمين بهويتها كجنية مظلمة وحاولوا الاقتراب منها عمداً، لكن تاتيانا لم تعر أحداً منهم أي اهتمام.

مع مرور الوقت، أطلقت على تاتيانا صفة “الباردة والجميلة”، وتضاءل عدد المعجبين المحيطين بها.

لم تهتم الفتاة الجنية المظلمة بذلك، واستمرت في طريقها، وانغمست في التدريب والتعلم، ولم تكن تهتم بالآخرين تقريباً.

لو لم تأتِ لحضور الوليمة الليلة، لما عرف فليمنغ أنها تمتلك صديقة مقربة مثل الأخت الكبرى أتير.