الفصل 163: الكمين والتحالف

فتح كوخ الغابة الكثيفة أبوابه مرة أخرى كما هو متفق عليه.

أخبر الصياد الجميع بموقع كمين جمعية الخلود.

وخلافاً للتوقعات، وقع اختيار موقع الكمين في العالم تحت الأرض، وتحديداً في كهف على بعد أكثر من مائتي كيلومتر شمال تحالف النجوم.

كان هذا خبراً ساراً لسو نان، فهو يقع بالقرب من أراضيه.

توقع أن الصياد ربما أخذ هذه النقطة في الحسبان أيضاً.

فإذا فشل كمين جمعية الخلود، يمكنهم الفرار إلى أراضي سو نان لطلب الحماية.

بعد تحديد موقع الكمين، لم تبدأ عملية الكمين فوراً.

فأعضاء كوخ الغابة الكثيفة ينتشرون في كل مكان، والوصول من أماكن أخرى يحتاج إلى وقت.

بعد بعض المداولات، تقرر تنفيذ الخطة بعد خمسة أيام.

اغتنم سو نان كونه قريباً من المكان لتوفير وقت السفر، وقرر استغلال هذه الأيام الخمسة للقيام ببعض الاستعدادات.

ورغم أنه يمتلك الدمية السرية ولديه ثقة كاملة بنفسه، إلا أن خصمه هو جمعية الخلود سيئة السمعة، لذا فإن الاستعداد الزائد أمر حكيم دائماً.

في غرفة التأمل.

تفقد سو نان لوحته الشخصية.

لقد اقتربت قوته الذهنية الآن من 52 نقطة، وبعد حوالي خمسة أشهر سيتمكن من بناء الحلقة النجمية السابعة عشرة.

بالإضافة إلى تقنيات ما فوق السحر الأربع، فحتى بدون استخدام أوراقه الرابحة المتعددة، تكفي قوته القتالية الحقيقية لتصنيفه في المستوى الأعلى من متدربي السحرة من المستوى الثالث.

“دون استخدام الأوراق الرابحة، ينبغي أن أكون قادراً على مواجهة أمثال اليد الشيطانية والفم الدموي.”

“أي مستوى أسطوري من الحلقة الثالثة.”

“وإذا أضفت نواة النقوش السحرية وشتى الأدوات السحرية، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في مواجهة أسطوري من الحلقة الرابعة.”

نظر سو نان إلى ظهر يده، حيث طُبعت خمس علامات حمراء زاهية.

وسم ناقوس الموت!

وسم سلالة دم مصنوع من دم قارع ناقوس الموت.

علاوة على ذلك، كان هناك أكثر من مائة جوهرة رونية عالية في الخاتم الفضائي.

مع زيادة القوة الذهنية، ارتفعت قدرة سو نان على تحمل الطاقة.

وبفضل ذلك، ارتفع عدد الأحجار الرونية العالية التي يمكنه تركيبها الآن إلى 37 حجراً، مما زاد قوتها بشكل كبير.

لقد اختبر سو نان الأمر، ووجد أن جوهرة رونية عالية واحدة تكفي لاختراق دفاع خاتم الحماية القصوى!

وتعادل قوتها تراكم أكثر من عشر تعاويذ هجومية من الحلقة الثانية!

بل إنها كافية للقضاء على غولم حجري متقدم بضربة واحدة!

بوجود الكثير من الأوراق الرابحة في يده، كان سو نان واثقاً من أن لديه فرصاً كبيرة للفوز حتى لو التقى بأقوى متدرب ساحر من المستوى الثالث.

ومع ذلك، وكإجراء احترازي، قام سو نان بحشو فيلق صغير من الغولم داخل المكعب السحري، ليملأ أكثر من نصف خانات المكعب.

بالإضافة إلى ذلك، أمر فرسان النقوش السحرية بالبقاء في مدينة العين العملاقة، مستعدين للتحرك في أي لحظة.

بعد الانتهاء من كل هذا، شعر سو نان بالارتياح التام، وبقي في مدينة العين العملاقة بانتظار بدء العملية.

مرت الأيام الخمسة كلمح البصر.

وصل سو نان إلى موقع الكمين كما وعد.

كان المكان عبارة عن كهف ضخم وواسع للغاية، وسقفه أملس بشكل غير معتاد، ولا يغطيه عدد هائل من صواعد الكهف كما هو الحال في أماكن أخرى.

هذا يعني أنه لا توجد مداخل أو مخارج أخرى في سقف الكهف.

وبالمثل، لا توجد مداخل أخرى في عمق الكهف، وكل ما تراه العين هو جدران صخرية سميكة.

الكهف الكبير مغلق تماماً باستثناء المدخل الذي دخلوا منه.

فهم سو نان ذلك ضمنياً.

بهذه الطريقة، بمجرد استدراج أفراد جمعية الخلود إلى الكهف وسد المدخل، سيصبحون كالفئران في المصيدة.

“مكان جيد.” علقت بومة الليل.

عند وصول سو نان، كان جميع أعضاء كوخ الغابة الكثيفة قد وصلوا باستثناء الصياد.

وتجدر الإشارة إلى أن الجميع، كما في كوخ الغابة الكثيفة، كانوا يرتدون عباءات وأقنعة، يغطون هيئتهم وملامحهم بإحكام.

وحده سو نان لم يرتدِ قناعاً، كاشفاً عن وجهه الحقيقي بشكل علني.

في البداية، عندما رأوه على هذه الهيئة، ذُهل الجميع للحظة.

عندما استوعبوا الأمر، قال الصولجان بابتسامة: “أنت صريح جداً.”

ضحك المسافر أيضاً وقال: “في نهاية المطاف، لديه الثقة للقيام بذلك.”

لم تعد الهوية الحقيقية للاعب سراً داخل كوخ الغابة الكثيفة.

ولكن خوفاً من إغضاب سو نان، لم يجرؤ أحد على كشف هويته أو الحديث عنها.

ولكن الآن بما أن سو نان قد كشف عن نفسه بمبادرته، فهذا يعني أنه لم يعد يبالي، لذا لم يعودوا بحاجة للتغطية.

بعد سماع كلمات المسافر، حملت نظرات الجميع نحو سو نان لمسة من الإعجاب.

سو نان هو الوحيد الذي يمكنه التصرف بهذه الصراحة.

بقوته ونفوذه الحاليين، حتى لو كشف عن هويته الحقيقية، فلن يخشى أن يستهدفه أحد.

يكفي فقط ذلك الغولم الأدمانتين لردع الكثيرين ممن يحملون نوايا سيئة.

“أين الصياد؟” سأل سو نان وهو ينظر حوله.

“إذا حسبنا الوقت، فقد اقترب وصوله.”

لم تكد بومة الليل تنهي كلماتها حتى ركزت نظرها فجأة نحو مدخل الكهف.

“لقد وصل.”

مع وقع أقدام خفيف، دخلت سبعة أو ثمانية أرقام إلى الكهف.

في المقدمة كان الصياد.

وخلفه ستة رجال يرتدون دروعاً ثقيلة وأنفاسهم حادة.

بنظرة فاحصة، تبين لسو نان أن الستة هم فرسان أسطوريون، والدروع التي يرتدونها والسيوف على خصورهم هي أسلحة مسحورة.

“عذراً على جعلكم تنتظرون.”

عند اقترابه، اعتذر الصياد أولاً، ثم أشار إلى من خلفه وقدمهم:

“هؤلاء بوفيدو وموس، من قيادات القبضة المقدسة، كلاهما فارسان أسطوريان من الحلقة الثانية يتمتعان بخبرة قتالية غنية.”

“وهذا كيرت، وبيرجر…”

قدم الصياد الأربعة الآخرين واحداً تلو الآخر.

ومع ذلك، باستثناء بومة الليل والآخرين الذين أومأوا برؤوسهم لبوفيدو وموس كنوع من التحية، كان رد فعلهم فاتراً تجاه الأربعة الآخرين.

ففي أعينهم، الفارس الأسطوري من الحلقة الأولى ليس سوى وقود للمدافع، ولا يستحق الاهتمام سوى الفارس الأسطوري من الحلقة الثانية.

أدرك الصياد ذلك أيضاً، فبعد تقديمهم لم يخض في أحاديث جانبية، بل دخل مباشرة في صلب الموضوع.

“لقد تركت بعض الآثار عمداً على طول الطريق، وأعتقد أن أفراد جمعية الخلود سيتعقبونها إلى هنا قريباً، دعونا نتخذ مواقعنا في الكمين مسبقاً.”

تفاصيل العمليات المحددة كانت قد نوقشت مسبقاً، لذا لم يترددوا وتحركوا فوراً.

وبينما بقي الصياد وبومة الليل والصولجان وأعضاء منظمة القبضة المقدسة داخل الكهف، غادر الآخرون الكهف، واختبأوا في مجموعات من اثنين في أماكن مخفية حول الموقع، بانتظار دخول أفراد جمعية الخلود الكهف ليظهروا ويغلقوا المدخل.

كان سو نان مع الوردة.

استخدم كلاهما تعويذة الإخفاء، ونثرا بعض الجرعات لإزالة الروائح، وبدآ في الانتظار.

قالت الوردة فجأة بصوت منخفض: “لقد انتهت القبضة المقدسة.”

نظر إليها سو نان وأومأ برأسه قليلاً.

منظمة الفرسان الأسطورية الكبيرة هذه، ذُبحت على يد جمعية الخلود ولم يتبقَ منها سوى ستة أشخاص.

ومن يدري كم سيبقى منهم بعد هذه المعركة، وحتى لو تم القضاء على تهديد جمعية الخلود بنجاح، فإن القبضة المقدسة التي لم يتبقَ فيها سوى بضعة أفراد ستكون اسماً بلا مسمى.

لكن سو نان كان يفكر في جوانب أخرى.

وفقاً للمعلومات المجمعة حالياً، لا يوجد في المنطقة الجنوبية الشرقية للقارة سوى منظمتين لمتدربي السحرة من المستوى الثالث، وهما كوخ الغابة الكثيفة وجمعية الخلود.

ويشكل متدربو السحرة من المستوى الثالث في هاتين المنظمتين معاً ما لا يقل عن نصف إجمالي متدربي السحرة من المستوى الثالث في المنطقة الجنوبية الشرقية للقارة.

وبعد معركة اليوم، سيتبقى أحدهما بالتأكيد.

وسيتقلص عدد متدربي السحرة من المستوى الثالث في المنطقة الجنوبية الشرقية بشكل حاد.

“إذا فكرت في الأمر، فقد قتلت حتى الآن أربعة من متدربي السحرة من المستوى الثالث.”

أدرك سو نان فجأة أنه ربما ساهم بشكل كبير في تقليص عدد متدربي السحرة من المستوى الثالث في المنطقة الجنوبية الشرقية.

لكن هذا قد لا يكون أمراً سيئاً.

الموارد في القارة محدودة، وكلما قل عدد متدربي السحرة من المستوى الثالث، كان ذلك أفضل بطبيعة الحال.

سألت الوردة فجأة عن موضوع آخر: “هل تعلم أن إمبراطورية الذهب الشاحب تجري تحركات عسكرية متكررة مؤخراً، ويبدو أنها تستهدف دوقية النجوم المتلألئة؟”

نظر سو نان إلى الوردة بطرف عينه، ورفع حاجبه قليلاً وقال: “ماذا؟ هل أرسلتك دوقية الزهور الشائكة لتكوني وسيطة؟”

اعترفت الوردة بصراحة: “لا يمكن اعتبارها وساطة، فالموضوع يتعلق بمصلحتي أيضاً. تهيمن إمبراطورية الذهب الشاحب على المنطقة الجنوبية الشرقية منذ مئات السنين، وتستغل الدول المجاورة كوقود لنموها، والعديد من الدول تشعر بالاستياء الشديد، لكنها لا تجرؤ على المقاومة خوفاً من القوة العسكرية للإمبراطورية.”

“إذا قادت دوقية النجوم المتلألئة المقاومة ضد إمبراطورية الذهب الشاحب، فأنا متأكد من أن العديد من الدول ستستجيب.”

كان تعبير سو نان غريباً: “نحن الآن نتعاون للتعامل مع جمعية الخلود، وأنتِ تحفرين حفرة للصولجان من خلف ظهورنا؟”

هزت الوردة كتفيها وقالت بلا مبالاة: “لا أعرف عن الآخرين، لكن الصولجان واجه بعض النزاعات مع العائلة الإمبراطورية عندما كان شاباً، لذا ليس لديه ولاء كبير لإمبراطورية الذهب الشاحب. إذا تحركت أنت، فأنا متأكدة من أنه سيتخلى عن الإمبراطورية دون تردد ويتحالف مع دول أخرى، فبقوته، سيظل ضيفاً مبجلاً في أي دولة أخرى.”

ومض بريق في عيني سو نان، وبدأ يفكر بعمق.

كما قالت الوردة، باستثناء حالات قليلة مثل الصولجان، فإن مصالح معظم متدربي السحرة الذين ينحدرون من عائلة ملكية أو إمبراطورية تكون مرتبطة بالدولة.

ازدهار دوقية النجوم المتلألئة مفيد أيضاً لتطوره وتطور تحالف النجوم.

ناهيك عن أنه إذا توسعت الدوقية، فستحتاج بالتأكيد إلى شراء كميات كبيرة من الجرعات والدمى والأسلحة وغيرها من المواد من تحالف النجوم، مما سيجلب أرباحاً هائلة للتحالف.

وبالنظر إلى تحركات إمبراطورية الذهب الشاحب المتربصة حالياً، حتى لو لم تبادر الدوقية بالهجوم، فستصل الحرب يوماً ما إلى بابها، لذا من الأفضل استغلال هذا التحالف الآن والمبادرة بالهجوم، والإمساك بزمام المبادرة.

تدافعت الأفكار في عقله بسرعة، وسرعان ما اتخذ سو نان قراره.

“حسناً، سأنقل رغبتكم لهم.”

عند سماع موافقة سو نان، أشرق وجه الوردة.

في هذه اللحظة، تجمدت نظراتها والتفتت فجأة نحو المسافة.

قبلها، كان سو نان قد استشعر الأمر بالفعل.

في صمت تام، ظهرت أربعة أرقام فجأة أمام الكهف.

باستثناء الرجل الذي يرتدي عباءة في المقدمة والذي بدا طبيعياً إلى حد ما، كانت هيئات الثلاثة الآخرين غريبة للغاية.

امرأة ذات قوام رائع وأناقة، لكن وجهها لا يحتوي سوى على عينين.

مخلوق مكون بالكامل من اللهب، ويبدو كخطوط بشرية غامضة، وجنسه غير معروف.

ورجل مغطى بالكامل بدروع حجر السج، ولا يظهر منه سوى وجه أزرق رمادي.

كما نبت له ذيل مفصلي خلف أردافه، ينتهي بفتحة تشبه فم سمكة الجريث.

من الواضح أن هؤلاء الأربعة هم ساوولو، وإيلو، والجمر، والعقرب الصخري من جمعية الخلود.

لم يسعَ سو نان إلا أن يتنهد سراً.

بما في ذلك أوغو والفم الدموي واليد الشيطانية الذين لقوا حتفهم على يديه، فإن أفراد جمعية الخلود يحبون حقاً تحويل أنفسهم إلى هيئات غير بشرية.

فالجسد البشري بالنسبة لهم شيء يمكن الاستغناء عنه، وطالما كان من أجل السعي وراء القوة، يمكنهم التخلي عنه في أي وقت.

ساوولو وحده هو من بدا طبيعياً، لكن لا أحد يعرف بالتأكيد.

من يدري ما الذي يخفيه تحت تلك العباءة؟

القدرة على قمع مجموعة من الوحوش والأشباح، قد تعني أن ساوولو نفسه وحش أقوى.

ربما خوفاً من هروب الصياد الذي استطاعوا أخيراً اقتفاء أثره، أو ربما بسبب ثقتهم المفرطة في قوتهم، اكتفت الأربعة بإلقاء نظرة خاطفة ثم اندفعوا دون تردد إلى الكهف.

ولكن عند دخولهم الكهف، اكتشفوا وجود سبعة أو ثمانية أشخاص آخرين غير الصياد.

كانت المجموعة تراقبهم ببرود.

أدرك ساوولو والآخرون على الفور أن هناك خطأ ما، والتفتوا إلى الخلف، ليجدوا المجموعة التي دخلت من المدخل تسد عليهم طريق التراجع.

“سو نان!”

تعرف ساوولو على الفور على سو نان الذي لم يرتدِ قناعاً، وبعد تفكير قصير فهم الموقف.

“هكذا إذاً، أنتم في كوخ الغابة الكثيفة قررتم إعلان الحرب علينا.”

قالت بومة الليل ببرود: “الموضوع يتعلق ببرج النجوم، الأمل في الترقي إلى ساحر، لا يمكن لأي متدرب ساحر أن يقاوم هذا الإغراء.”

“هذا صحيح.” أومأ ساوولو بهدوء.

وعلى الرغم من محاصرتهم من قبل أعداء يتفوقون عليهم بعدة أضعاف، إلا أن ساوولو والثلاثة الآخرين بدا عليهم الهدوء التام.

“كفوا عن الثرثرة.”

انشق فم الجمر المكون من اللهب إلى الأعلى في قوس ساخر، مع ابتسامة مليئة بالاستهزاء.

“بما أننا جميعاً هنا من أجل مفتاح برج النجوم، فلنتقاتل، ومن يبقى حياً من الأقوياء سيحصل على غنائم الحرب المستحقة، أليس هذا عادلاً؟”

في اللحظة التي سقطت فيها الكلمة الأخيرة، انتفخ جسد الجمر المشتعل وكأنما سُكب عليه الزيت، وتحول إلى لهيب متدفق اندفع نحو بومة الليل والصياد.

ارتجفت زاوية عين بومة الليل، وفكر في نفسه أن هذا الرجل مجنون حقاً.

قبل الكمين، قدم الصياد للجميع المعلومات التي حصل عليها عن جمعية الخلود.

إحدى هذه النقاط هي أن معظم أعضاء جمعية الخلود يعانون من مشكلة رفض سلالة الدم، مما أدى إلى تغييرات حادة في طباعهم، وهم جميعاً يميلون إلى التطرف والجنون والاضطرابات النفسية بدرجات متفاوتة.

من بينهم الجمر.

لقد دمج سلالة دم قديمة تسمى “شبح صخور الصهارة”، ويمتلك القدرة على التحكم في عنصر النار والروح، وطباعه متعطشة للدماء ومضطربة، ويستمتع بتعذيب أرواح الآخرين.

إنه مجنون بكل ما تحمله الكلمة من معنى!

وما فعله الآن يؤكد ذلك.

في حالة الحصار والكمين، بادر بالهجوم واندفع بمفرده نحو العدو، ولا يمكن إلا لمجنون أن يفعل ذلك.

وبينما كان يشتمه سراً، لم تكن حركات بومة الليل والصياد بطيئة، حيث أطلقا التعاويذ التي أعداها سراً في نفس الوقت، ووجها ضربات مركزة نحو الجمر.

وبذلك بدأت المعركة.

في نفس الوقت، اندفع بقية أعضاء كوخ الغابة الكثيفة وأعضاء منظمة القبضة المقدسة نحو ساوولو والثلاثة الآخرين.

صاح ساوولو فجأة: “العقرب الصخري!”

في اللحظة التي سقطت فيها كلماته، فتح العقرب الصخري المغطى بدروع حجر السج فمه، وأطلق صرخة حادة كادت تثقب طبلة أذن الجميع!

تحولت الصرخة إلى موجات صوتية ملموسة انتشرت، وفي لحظة سمعت أصوات تكسر متتالية، وظهرت شقوق كثيفة على الجدران الصخرية المحيطة وسقف الكهف، وتناثرت الحجارة المتساقطة.

قبل أن يتمكن الجميع من رد الفعل، سمع صوت دوي هائل، وانهار الكهف فجأة!