الفصل 232

ما إن خرجت ثيل وإياندرُوس من الفضاء الفرعي، حتى اندفع بيردي ولوديان نحوهما؛ فقد كانا ينتظران في المكان الذي اختفيا فيه طوال الوقت.

“ثيل!”

لكن ثيل لم تمهل نفسها حتى لتبدي فرحتها برؤية بيردي ولوديان، بل رفعت رأسها فورًا ونظرت إلى السماء.

‘الفضاء الفرعي؟ ماذا حدث للفضاء الفرعي؟’

ولحسن الحظ، وعلى عكس مخاوف ثيل، كانت السماء صافية للغاية. فقد اختفى بالفعل ذلك الطوق الضخم الذي كان يشبه أفعى عملاقة وظهر فوق المعبد، كما اختفى الفضاء الفرعي الذي كان يتلوّى بعنف وكأنه يحاول ابتلاع العالم.

قال لوديان:
“بعد وقت قصير من دخولك، تحطّم ذلك الشيء، ثم عادت السماء إلى طبيعتها.”

وأومأ بيردي برأسه إلى جانبه وأضاف.

أخبراها أنه بعد اختفاء ثيل، لمع ضوء شديد السطوع في السماء، ثم اختفى الشق الذي كان قد انفتح هناك، كما عاد أيضًا كل المتحوّلين في هذه الأرض إلى حالتهم الطبيعية.

سألت ثيل بحذر:
“إذن… كل شيء بخير؟”

عندها ظهر كاسوس وألفيوس بعدما شقّا طريقهما عبر بيردي ولوديان وفرسان أستريان.

قال ألفيوس:
“نعم، كل شيء بخير.”

كل شيء بخير.

لقد عاد كل شيء إلى ما كان عليه قبل وقوع هذه الحادثة. اختفى الشق، وتلاشت أيضًا قوة الظلام التي كانت تسيطر على الناس.

عندها فقط أنزل إياندرُوس ثيل من بين ذراعيه. كانت ثيل في حالة من الارتباك الشديد لدرجة أنها نسيت أصلًا أنها كانت محمولة بين ذراعيه.

وما إن أنزلها حتى اندفعت ثيل نحو ألفيوس وارتمت في حضنه.

“جدي!”

“نعم يا صغيرتي…”

كان صوت ألفيوس مبللًا بالعاطفة على نحوٍ غريب. احتضن ثيل بكل ما أوتي من قوة، حتى إن ثيل لم تستطع رفع رأسها لتنظر إليه.

سألته بحذر:
“…جدي، هل تبكي؟”

لكن ألفيوس لم يجبها، بل ظل يحتضنها بقوة ولم يتركها.

كما لو أنها قد تختفي في أي لحظة.

تمتم ألفيوس وهو يربت عليها وكأنه يطلق تنهيدة طويلة:

“حين سمعت الخبر وخطر ببالي أنني قد أفقدك مرة أخرى… لا تتصورين كم أصابني الذهول…”

كانت التجاعيد حول عينيه تبتل بالدموع شيئًا فشيئًا. فاحتضنته ثيل بحنان.

همست:
“لكنني عدت سالمة، لذا لا تبكِ يا جدي. ثيل هنا…”

وبينما كان الجميع يراقب المشهد بصمت من الخلف، تقدّم كاسوس وأخرج ثيل برفق من حضن ألفيوس.

“…هم؟”

فتحت ثيل عينيها بدهشة دون أن تشعر. هذه المرة كان كاسوس هو من احتضنها بقوة.

تراجع بيردي ولوديان خطوة إلى الخلف في حرج، وهما يشاهدان كاسوس يعانق ابنته الصغرى التي كاد أن يفقدها مرة أخرى.

ظلت ثيل صامتة بين ذراعي كاسوس للحظة، ثم فتحت فمها بحذر.

“أبي… في الحقيقة… لقد رأيتك أنت وأمي داخل الفضاء الفرعي…”

مع أن ذلك لم يكن سوى وهم أظهره لها فضاء الأميرة ليزعزع عقلها ويعذب قلبها.

“كنتَ أنت وأمي تبدوان سعيدين جدًا… وشعرت بسعادة كبيرة عندما رأيتكما…”

لم تقل ثيل كل شيء. لكن الحقيقة أنها رأت فعلًا صورة لينا وكاسوس في شبابهما.

تابعت بصوت يشبه الحلم:

“وأيضًا… في أصعب لحظاتي، كنت أسمع صوتًا مألوفًا مرارًا… هل كان صوت أمي؟”

“لم أسمع صوت أمي من قبل، لكن… لسبب ما شعرت أن ذلك الصوت يشبه صوتها.”

قال كاسوس:

“…إذا كنتِ تسمعين ذلك الصوت كلما اشتدت عليكِ اللحظات، فربما كان فعلًا صوت أمك.”

وأضاف بهدوء:

“لينا ليست من النوع الذي يتركك تواجهين الألم وحدك. كانت دائمًا تريد أن تبقى إلى جانبك وتحميك. لذلك… ربما كان ذلك الصوت حقًا صوت أمك.”

استعادت ثيل في ذهنها ذلك الصوت الدافئ الذي كان يخاطبها.

‘لكنني لم أعد أتذكره جيدًا الآن…’

لم يبقَ في قلبها سوى إحساس واحد: أنه كان دافئًا وناعمًا مثل ضوء شمس الصباح. وشعرت بشيء من الأسف.

وفي تلك اللحظة، بينما كانت ثيل تتحدث مع كاسوس، مدّ بيردي — الذي كان يقف متراجعًا خطوة — يده نحوها.

ظهرت يده الكبيرة الصلبة أمام عينيها.

نظر بيردي في عيني ثيل وابتسم ابتسامة مشرقة جدًا.

وقال:

“لنعد إلى المنزل الآن، ثيل.”

لماذا يبدو هذا الكلام جميلًا مهما سمعته مرارًا؟

شعرت ثيل فجأة وكأنها عادت إلى طفولتها الصغيرة… إلى ذلك الوقت الذي كانت فيه عبارة “لنعد إلى المنزل” وحدها كافية لتجعلها تشعر وكأنها امتلكت العالم كله.

هناك منزل.
هناك مكان تعود إليه.

العالم لم ينهَر، والحاكم الشرير اختفى، وأحباؤها جميعًا بخير…

ملأ هذا الإدراك قلب ثيل بدفءٍ يشبه الضوء.

ابتسمت ابتسامة مشرقة وقالت:

“…حسنًا، لنعد إلى المنزل.”

****

استعادت أراضي أركاديا استقرارها بسرعة. فقد قدم القصر الإمبراطوري وأستريان الدعم اللازم. وأعيد بناء قصر إيفرارد، كما تم إصلاح الأرض والجدران التي تضررت بسبب الشقوق.

كما أصبح النهار أطول مجددًا، والليل أقصر قليلًا. عاد التوازن كما كان من قبل. لم تعد الشمس تغرب مبكرًا، وأصبح المزارعون قادرين على العمل بقدر ما يحتاجون ثم العودة إلى بيوتهم.

عاد كل شيء إلى ما كان عليه.

وعندما سمع الإمبراطور قصة ثيل، أمر بتسجيل كل ما حدث بالتفصيل في سجلات القصر الإمبراطوري.

كما أمر أيضًا بتدوين سجل الأميرة أديلَايد — التي كانت مسجلة سابقًا باسم “الأميرة المجنونة”.

لو كان إمبراطورًا عاديًا لما أصدر مثل هذا الأمر. لأن جلوسه على العرش يعني أنه من نسل ليام الذي خان أديلَايد واستولى على العرش.

لكن فيلهيلم كان قادرًا على فعل ذلك. فقد انتقل عرش كراسيون في وقتٍ ما إلى فرعٍ جانبي من العائلة.

لذلك، فإن الإمبراطور الحالي فيلهيلم وليام ليسا — إن دققنا — إلا قريبين بعيدين، وليس ليام أحد أسلاف الإمبراطور المباشرين.

كان العالم أخيرًا يعود إلى طبيعته.

الصحف التي كانت تهاجم ثيل في السابق بدأت تنشر قصصًا تمجّدها بلا توقف. كما جاء كثيرون إلى قصر أستريان راغبين في الاعتذار لها، لكن ثيل أعادتهم جميعًا.

قالت وهي تجلس على الأريكة تقرأ صحيفة، ثم طوتها بابتسامة خفيفة:

“لا داعي للاعتذار. لقد كانوا هم أيضًا ضحايا لمكائد أورفيو… أليس كذلك؟”

كان إياندرُوس جالسًا إلى جانبها يشرب الشاي، لكنه عقد حاجبيه كأن الأمر لا يرضيه.

قال:
“مع ذلك، أعتقد أنه كان ينبغي أن يعتذروا لك.”

“عن ماذا؟ لأنهم كرهوني؟ أم لأنهم جاءوا إلى منزلنا وضايقوني؟”

“نعم، عن كل ذلك.”

ابتسمت ثيل وقالت:

“لكن يا سيد إيان، لو بدأت بتلقي الاعتذارات فلن ينتهي الأمر أبدًا… كانوا فقط بحاجة إلى شخص يلقون عليه اللوم.”

هزّ إياندرُوس رأسه قليلًا كأنه لا يستطيع مجادلتها، ثم أدخل ذراعه خلف خصرها وجذبها نحوه بقوة.

“قلبكِ لين أكثر من اللازم. رقيق جدًا… لو كنتُ مكانكِ لما فعلتُ ذلك أبدًا.”

سألته:

“وماذا كنت ستفعل لو كنت مكاني يا سيد إيان؟”

قال:

“لكنْتُ جعلتهم جميعًا يعتذرون لك. يعتذرون بصدق ويطلبون الصفح.”

ثم انحنى وقبّل جبينها برفق. ابتسمت ثيل وهي تتلقى تلك القبلة.

“ذلك لأنك تهتم بي كثيرًا…”

قال إياندرُوس بحزم واضح:

“صحيح، أنا أهتم بك. ولهذا لا أطيق أن يعاملك الناس باستخفاف.”

ثم شدّها أكثر إلى حضنه وأراح ذقنه على كتفها.

“لذلك لن أسمح لأي شخص بعد الآن أن يعاملك باستخفاف. سأجعلكِ أغلى وأثمن إنسانة في هذا العالم، حتى لا يجرؤ أحد على التقليل منك.”

ضحكت ثيل بخفة:

“سيد إيان، هذا يثير الدغدغة…!”

همس إياندرُوس:

“ثيل، لن يستطيع أحد بعد الآن أن يعاملك باستخفاف.”

ابتسمت ثيل بسعادة، ثم قبّلته قبلة خفيفة على شفتيه.

بدأت قطرات صغيرة من الضوء تطفو حول ثيل وإياندرُوس.

وخلف الأريكة التي كانا يجلسان عليها، ظهر وسادة وردية ضخمة أصبحت كبيرة لدرجة أنها تشغل جزءًا من القصر.

كانت في الأصل صغيرة بالكاد تتسع لنمرٍ ثلجي صغير ليستلقي عليها، لكنها الآن كبرت حتى صارت تملأ زاوية من القصر.

شعر ثيل وإياندرُوس أنهما يفهمان ما يعنيه ذلك.

قالت ثيل وهي تستند برأسها إلى صدره وتضحك بخفة:

“أحب سماع ذلك كثيرًا يا سيد إيان… أريد أن أسمعه أكثر.”

وأضافت:

“صوتك لطيف ودافئ جدًا… لدرجة أن قلبي يشعر بالدغدغة كلما سمعته.”

قال إياندرُوس:

“ثيل، سأعتني بك أكثر من أي شخص في العالم. أنا واثق من ذلك. من الآن فصاعدًا أنا من سيحميك… حتى لا تتأذي. لن أدع أي شيء يؤذيك.”

ضحك إيان وثيل بسعادة وهما يحتضنان بعضهما.

تدفقت أشعة الشمس من نافذة قصر إياندرُوس العتيق.

غمر الضوء المكان وأضاء ثيل وإياندرُوس، بينما تحولت شظايا الضوء التي كانت تطفو حول ثيل إلى شكل أسماك تسبح في الأرجاء.

وعند مؤخرة عنق ثيل… وكذلك خلف عنق إيان… ظهر نقش صغير باهت للحظة ثم اختفى.

الظلام لا يستطيع هزيمة النور.

وأخيرًا… انتصر النور على الظلام.

شعرت ثيل أخيرًا وكأن الليل الطويل قد انتهى، وأن النهار قد أتى.

قد يأتي الليل مرة أخرى بعد النهار… لكنها لم تعد تخاف.

لأن الشمس ستشرق بعد الليل.

وعندما تشرق الشمس… سيعود الضوء.

(النهاية)