الفصل 306
306الفصل 306 – البطل مولع بالحسان، ولكن…
لأكون صادقًا، كانت هناك بضع مرات فكرتُ فيها أن عمل الحارس الشخصي يبدو رائعًا ومهيبًا نوعًا ما.
ألن يكون الحارس الشخصي الذي يحمي سيدة شابة حسناء ذات مكانة رفيعة أكثر روعة وجاذبية؟ كأن ينتهي بي المطاف أحرس الابنة الوحيدة الرقيقة لزعيم التحالف، تلك التي نشأت محاطة بكل عناية ورعاية في هذا العالم…
لو كان ذلك الحارس هو أنا…
لأمسك زعيم التحالف بكتفي ذات يوم وقال:
«أنا لا أثق إلا بك وحدك.»
«أمرك، يا زعيم التحالف.»
يجب على الحارس الشخصي أن يجيب باقتضاب وحزم.
بنبرة ثقيلة ورزينة قليلًا.
وهو يؤدي مهمته بإخلاص وتفانٍ لحماية الابنة الوحيدة التي وُلدت لزعيم التحالف في خريف عمره.
ولماذا؟
لأنه، وللأسف الشديد، تلك الابنة هي حسناء لا نظير لجمالها في هذا الكون—لذا وبطبيعة الحال، قد يضع زعيم عجوز لطائفة شيطانية عينيه الطامعتين عليها، أو قد يحاول وغد منحرف يمتلك أسرع خفة حركة في العالم اختطافها.
وما سيحدث بعد ذلك أمر يسهل التنبؤ به قليلًا.
يقع الحارس الشخصي في حب تلك الحسناء التي لا تضاهى—وذلك الحارس هو أنا بالطبع.
ثم، ومحض مصادفة قدرية (لكنها ليست مصادفة حقًا)، ينتهي بي الأمر أكشف عن قوتي الحقيقية الخفية.
ويتضح أن تلك القوة الدفينة؟ تعلو منزلة زعيم التحالف بقليل فقط.
وبتلك القوة الخفية، أنقذ تحالف الموريم بأسره من أزمة خانقة ومصيرية، وأحمي تلك الابنة الغالية المصونة أيضًا.
وينعتونني بذروة الحراس الشخصيين، والنموذج الحي لكيف ينبغي أن يكون الحارس، والمثال الأسمى الذي يُحتذى به.
وينظر زعيم التحالف إليّ بعينين تفيضان بالمشاعر والامتنان ويقول:
«أتقبل أن تصبح صهري وزوج ابنتي؟»
وأجيبه أنا بصوت خفيض يعتصره الصراع الداخلي:
«يا زعيم التحالف، أنا أضع خطًا فاصلًا صارمًا بين الواجب العام والأمور الشخصية.»
وعند هذه النقطة بالذات، يلقي زعيم التحالف بعبارة صاعقة تذهل العقول:
«ما قصدته بكلامي هو…»
«نعم؟»
«أنا أرجوك أن تحمي ابنتي لما تبقى من حياتك بأسرها.»
«واو.»
انفجرتُ فجأة بالضحك عاليًا ونحن نسير، فالتفت الجميع لينظروا إليّ في دهشة. وبما أنه كان من المستحيل أن أشرح لهم ما كان مضحكًا إلى هذا الحد، فقد اكتفيتُ بتقديم عذر مبهم وفضفاض:
«لقد بدا الأمر مضحكًا فجأة دون سابق إنذار. وإن كان ثمة شيء مضحك، فيجدر بالمرء أن يضحك.»
وبينما نظرتُ حولي إلى أولئك الرجال الذين اعتادوا بالفعل على ضحكي المفاجئ كالمعتوهين، شعرتُ بسخافة نفسي قليلًا.
والآن بعد أن فكرتُ في الأمر، لم يكن زعيم التحالف متزوجًا أصلًا، لذا لم تكن هناك أي فرصة على الإطلاق لحدوث مثل هذا السيناريو الخيالي. لكن السير لأيام متتالية بصحبة أربعة عزاب آخرين في منتصف العمر يمرون بظروف مشابهة، جعل من الطبيعي جدًا أن أتخيل شيئًا من هذا القبيل.
قد لا أكون قد حظيتُ بحراسة الابنة الوحيدة لزعيم التحالف.
لكنني، مع ذلك، قد حظيتُ بحراسة زعيم تحالف الموريم بشحمه ولحمه، لذا أعتقد أن هذا يُحسب لي كإنجاز بحد ذاته.
ومن خلال أداء هذا الواجب، تعلمتُ أمرًا بالغ الأهمية: لم نكن بحاجة للقلق بشأن حراسة زعيم التحالف على الإطلاق.
لأن زعيم التحالف كان قويًا إلى ذلك الحد الخارق ببساطة.
وبصراحة تامة، بدا الأمر وكأن إيم سو بايك قد دعانا لمرافقته من قبيل التسلية والمرح فقط.
ففي نهاية المطاف، كان بوسع خمسة رجال مثلنا سحق وإبادة أي فصيل تقريبًا—طائفة، أو جماعة، أو قطاع طرق، أو قراصنة، أو طوائف شيطانية، أو فصائل المسار المظلم، أو داويين—أيًا كان ما يخطر ببالك.
وهناك أمر آخر كنتُ أشعر به دومًا.
أنا لم أرَ قط رجلًا يستطيع التحديق في عيني شيطان السيف لأكثر من ثانية واحدة. فأولئك الذين تدربوا ولو قليلًا على الفنون القتالية يرتعدون هلعًا منه، وأما أولئك الذين لم يمارسوها قط؟ فهم يخشون السكير بوجه خاص.
وفي كل مرة كنا ندخل فيها نزلًا أو مطعمًا، كان العمال والمضيفون يظهرون احترامًا وتوقيرًا استثنائيين للسكير تحديدًا.
وبفضل ذلك، حظينا بمعاملة رفيعة وحفاوة أينما حللنا وارتحلنا.
ورغم كل ذلك، لم يتصرف إيم سو بايك بتعالٍ قط، ولم يفقد أعصابه أبدًا، ولم يلتزم الصمت والانطواء. كان يتحدث بعفوية مع عامة الناس، ودون أن يضخم الأمور، كان يدس أسئلة مثل: «أهناك ما يزعجكم أو يؤرق مضاجعكم؟» أو «هل يبتز أحد أموالكم أو يفرض عليكم الإتاوات؟»
وبعبارة أخرى، كان إيم سو بايك يؤدي دور زعيم التحالف بامتياز حتى في رحلة عودته هذه.
ولعل هذا هو السبب؟
فحتى أولئك الذين لم يدركوا أنه هو زعيم تحالف الموريم، أظهروا له توقيرًا واحترامًا عظيمين. وهذا يعني أن الهيبة والوقار لا ينبعان من اللقب المجرد، بل من جوهر شخصية المرء، وطباعه، وسنوات انضباطه وصقله لنفسه.
لذا، نعم—لقد كانت مهمة حراسة هادئة، تبعث على النعاس، وخالية من أي أحداث جسام.
كنا ننزل في النزل، وحين نجوع، نجلس في مطاعم مغمورة لا اسم لها لنتناول طعامنا.
ومن الغريب حقًا، أننا لم نتدرب ولو لمرة واحدة طوال رحلة العودة هذه بأكملها.
لم يستل أحد منا سيفه.
ولم يجلس أحد متربعًا لممارسة التأمل وصقل القوة.
بل إننا لم نتحدث حتى عن الفنون القتالية.
وبما أن إيم سو بايك هو من كان يوجه دفة الأحاديث في العادة، فقد أدركتُ أن هذه كانت نيته ورغبته الصريحة.
كل ما أراده هو أن يسير معنا لوقت طويل.
وأن يأكل معنا.
وأن يلقي نكاتًا سخيفة.
وأن يحتسي الخمر حتى يثمل بين الحين والآخر.
ولم يكن الأمر شاقًا علينا، لذا حققنا له ما تمنى.
وبعد أيام عديدة من تناول وجبات المطاعم، وحين تسلل إلينا الملل، سحبنا الأقواس المربوطة على ظهورنا وانطلقنا للصيد في البرية. وكنا قد تزودنا بالفعل بالتوابل والملح والخمر، فجلسنا في فسحة من الأرض، وسلخنا الصيد وقطعناه، وأشعلنا نارًا، وشوينا اللحم، وشربنا—وكان في ذلك سحر فريد يبهج النفس.
وفوق كل شيء، استمتع إيم سو بايك بالصيد إلى أبعد الحدود. في البداية، ظننا أنها ستكون وجبة واحدة فقط، ثم نعود إلى المطاعم. لكن إيم سو بايك نسي تمامًا كونه زعيم التحالف، واستولى على أقواسنا وأصر على الخروج للصيد عند كل وجبة طعام.
وخطرت في بالي هذه الفكرة:
"أيتعين علينا حقًا أن نأكل بهذه الطريقة دومًا؟"
ولحسن الحظ، لم يكن خبيرًا في الفنون القتالية فحسب، بل كان رامي سهام فذًا وخارقًا، لذا لم تكن رحلات الصيد تستغرق وقتًا طويلًا.
وفي مرحلة ما، وجدنا أنفسنا نرافق صيادًا متمرسًا بينما نجوب جبالًا مجهولة لا اسم لها.
اللعنة على كل شيء…
لقد كان يستمتع بوقته إلى حد جعلنا نعجز حتى عن مطالبته بالتوقف.
لكن بمراقبة مدى سعادته واستمتاعه بالصيد وشواء اللحم في البراري والقفار، انتابني شعور غريب بالشفقة والأسى نحوه.
"إنه يستمتع بهذا حقًا، أليس كذلك؟"
والآن بعد أن فكرتُ في الأمر، يبدو أن هذا الرجل لم يحظَ بكثير من الراحة، أو العطلات، أو المسرات في حياته.
واتضح أن السبب الحقيقي وراء طلبه منا مرافقة وحراسته كان رغبته في الابتعاد خطوة عن أعباء تحالف الموريم—وعن مرؤوسيه—لبرهة وجيزة من الزمن.
بل إنه تبين أنه طاهٍ ماهر لا بأس به. لقد سلخ الخنزير البري بنفسه، وشوى اللحم، ورش الملح عليه، وقدمه لنا.
وجلوسنا حول نار المخيم، ننهش اللحم المشوي بشراهة—جعلنا نبدو كقطاع طرق متوحشين أكثر من كوننا ممارسي فنون قتالية.
وبينما مسح الشحم والدهن عن شفتيه، قال إيم سو بايك:
«…حتى لحم الخنزير البري يبدأ المرء بالسأم منه بعد فترة.»
فأجاب الشيطان المنحرف:
«أنا قد سئمتُ منه منذ الأمس بالفعل.»
ضحك إيم سو بايك خافتًا، ثم طرح موضوعًا مفاجئًا دون سابق إنذار:
«حين كنتُ صغيرًا، لم أكن أفهم حقًا لماذا كانت جدتي لأمي تفرط في مساعدة الناس وإعانتهم إلى هذا الحد.»
«…»
«كان هناك شخص من ذوي الإعاقة يعيش في الحي، وكانت تذهب إليه بالطعام مرارًا وتكرارًا. ورغم أننا كنا فقراء ومعدمين ولا نملك ما يكفينا لسد رمقنا، إلا أنها كانت حين تطهو أرزًا إضافيًا، تنادي المتسكعين والبطالين في الحي لتطعمهم. في ذلك الوقت، كنتُ أظن أن كل الجدات في هذا العالم هكذا. ومع تقدمي في العمر، أدركتُ أن بقية البالغين لم يكونوا مثلها قط. لقد كانت امرأة مستقيمة، وإيجابية، وقوية، وتثير الإعجاب والإجلال. والناس الذين أكلوا من طعامها ذات يوم واصلوا زيارتها مرة كل عام، أو مرة كل عامين، لتقديم واجب الشكر والاحترام. وكان بعضهم تجارًا، وبعضهم عمالًا كادحين من القرية المجاورة، وتبين أن أحدهم كان ممارس فنون قتالية متمرسًا، مع أنني لم أكن أعلم ذلك في حينه.»
تجرع جرعة من الخمر وتابع كلامه:
«استغرق الأمر مني وقتًا طويلًا لأدرك أن شخصيتي قد صاغتها جدتي تلك. وتمامًا كزعيم الطائفة الشيطانية، كنتُ في الماضي حاد الطباع وسريع الغضب وميالًا للشجار والعراك—لكنني لم أتجاوز الخطوط الحمراء قط. لقد رأيتها تساعد الضعفاء والجياع لزمن طويل حتى باتت فكرة اقتراف الشر لا تخطر لي على بال أصلًا. لقد رسمت لي حدًا لم أستطع تجاوزه ما حييت.»
وأشار بإصبعه نحو السماء:
«على الأرجح أنها ترقبني من مكان ما في الأعالي الآن.»
أومأنا جميعًا برؤوسنا إيماءة خفيفة في صمت.
وتابع إيم سو بايك:
«إن كان ثمة أحد في عالم القتال يشعر ولو بذرة من الامتنان نحوي، فيجدر به في الحقيقة أن يوجه شكره لجدتي تلك عوضًا عني. وبطبيعة الحال، لا أحد في هذا العالم يعلم ذلك. لكنني محظوظ حقًا لأنني بصفتي زعيم التحالف، أستطيع مساعدة الناس بالطريقة ذاتها التي كانت تفعلها هي. وذات مرة، حين كنتُ طريح الفراش أعاني من حمى شديدة، فكرتُ في نفسي—جدتي كانت هي القوية بحق في هذا العالم. وأحيانًا، فإن حفيدًا سليط اللسان ينشأ في كنف امرأة كهذه يبتسم له الحظ، ويصلح من شأنه، ويصبح زعيم تحالف الموريم. ألا تعتقد ذلك يا مونغ رانغ؟»
ولمفاجأته بالخطاب الموجه إليه فجأة، انتفض الشيطان المنحرف مأخوذًا:
«آه، نعم، يا زعيم التحالف. أعتقد ذلك تمامًا أنا أيضًا.»
سأل السكير:
«وهل كان لذلك المحارب الذي أكل من طعام جدتك أثر في قرارك بالانضمام إلى تحالف الموريم؟»
أومأ إيم سو بايك برأسه:
«في نهاية المطاف، نعم. في البداية، انضممتُ لأن الأجر كان مجزيًا وجيدًا. وكان عليّ إعالة عائلتي الفقيرة المعدمة…»
والآن، يقف ذلك الرجل ذاته أمامنا اليوم بصفته زعيم تحالف الموريم العظيم.
ورغم أنه تحدث عن الأمر بكل تلك العفوية والبساطة، إلا أنه كان بوسع المرء أن يدرك أن الدرب الذي قاده إلى هنا كان شاقًا ووعرًا ومفروشًا بالأشواك.
ارتشف شيطان السيف رشفة من الخمر وعلق قائلًا:
«…إنها لقصة مدهشة ومؤثرة بحق.»
ولعله لكونه قد نشأ وترعرع في كنف الطائفة الشيطانية، بدا الأخ الأكبر مهتمًا بصدق بتلك الحكاية.
نظر إيم سو بايك إلينا جميعًا ببطء وقال:
«بما أنني دعوتكم جميعًا لزيارة تحالف الموريم، فقد رأيتُ أنه يجدر بكم معرفة من هو الشخص الذي أقتدي به وأجله في حياتي. يفترض الناس أنني أكن التقدير الأعظم لزعيم التحالف السابق، لكن كلا—إنها جدتي. فهل كان حديثي هذا مملًا؟»
أجاب الشيطان المنحرف:
«على الإطلاق.»
«ومن تحترم أنت وتجل؟»
تردد الشيطان المنحرف، ثم قال:
«حسنًا، بالطبع أنا أحترم معلمي وأحترم زعيم التحالف.»
«ولماذا؟»
«وهل أنا بحاجة إلى سبب لتبرير احترامي؟»
لكن إيم سو بايك لم يدعه يفلت من الإجابة:
«لا بد من وجود سبب إن كنتَ تكن لهما الاحترام والتقدير بحق. فلماذا؟»
«….»
بدا الشيطان المنحرف محرجًا ومضطربًا بوضوح وعانى ليجد الكلمات. لكن الجميع، بما في ذلك إيم سو بايك، انتظروا في صمت حتى نطق أخيرًا:
«حسنًا، أعني…»
«…»
«هما دائمًا ما يلحان عليّ ويوبخانني لأصبح رجلًا أفضل.»
ردد إيم سو بايك كلماته الأخيرة:
«يلحان عليك ويوبخانك… فهمتُ قصدك.»
«لا بد وأنهما يشعران بالإحباط وخيبة الأمل، ومع ذلك يواصلان قول ذلك بصبر وأناة. لذا، أجل.»
«أنت تتحدث عن شيطان السيف، أليس كذلك؟ فأنا لم ألح عليك قط.»
«صحيح.»
حدق إيم سو بايك بهدوء نحو الشيطان المنحرف وسأله:
«أفكرتَ يومًا في السبب الذي يجعل معلمك يمتلك كل ذلك الصبر، بانتظار أن تتغير وتصلح من شأنك؟»
«ليست لدي أدنى فكرة.»
استدارت أعين الجميع نحوه، فازداد شعوره بعدم الارتياح والحرج.
ولم يكن إيم سو بايك من طراز الرجال الذين يكتمون في أنفسهم:
«لقد سمعتُ أن الطائفة الشيطانية قد كادت تبيد عشيرة والدتك، قصر زهرة الجليد، عن بكرة أبيها؟»
«نعم.»
«معلمك على الأرجح لا يود أن يرى آخر قطرة من سلالة ودماء قصر زهرة الجليد تلقى حتفها عبثًا وهباءً في قارعة الطريق.»
لزم شيطان السيف الصمت ولم ينبس ببنت شفة.
ومع ذلك، التفت إيم سو بايك نحوه:
«فيما كنتَ تفكر بحق وأنت تتحمل كل ذلك الهراء والسخف من مونغ رانغ؟ يملؤني الفضول الصادق لمعرفة ذلك.»
ولعل ذلك يرجع إلى أن زعيم التحالف كان يلوح بقوسه كثيرًا في الآونة الأخيرة، فقد بدا القوس هذه المرة مصوبًا مجازيًا نحو شيطان السيف مباشرة—الذي لم يجد أي مساحة للمراوغة أو التفادي.
رفع شيطان السيف رأسه بملامحه الرزينة المعتادة ونظر إلى الشيطان المنحرف:
«لا يوجد سبب حقيقي. إنه تلميذي ببساطة.»
«أجل.»
«حقق العظمة والجلال. فأنت تمتلك الموهبة الفذة لتحقيق ذلك. أنت فقط تحب النساء والجواري أكثر من حبك للفنون القتالية، لذا فقلبك ليس حاضرًا فيها بالكامل. لكن يومك سيأتي حتمًا. وإن كنتُ أجهل متى سيكون ذلك.»
ثم التفت فجأة نحوي:
«ومؤخرًا، لم تجد أنت أي وقت للنساء أيضًا، وأنت تُجر وتُقاد من قِبل زعيم الطائفة هنا، أليس كذلك؟»
لا حجة لي لدحض ذلك الكلام بصراحة.
ابتسم الشيطان المنحرف ابتسامة باهتة ومازحنا قائلًا:
«…أيجدر بي إذن الانتظار حتى أبلغ العظمة والمجد قبل أن ألتقي بالنساء؟»
«…!»
أدرنا جميعًا رؤوسنا في اللحظة ذاتها لنحدق فيه مذهولين. فانتفض مذعورًا وأضاف مسرعًا:
«آه، إنها مجرد دعابة فقط. كانت الأجواء ثقيلة وقاتمة للغاية، فحاولتُ تلطيفها قليلًا.»
لكن إيم سو بايك، وبنبرة جليلة ووقورة كقاضٍ يصدر حكمًا حاسمًا، أعلن:
«افعل ذلك إذن.»
«…عفوًا؟»
«تلك عقلية حميدة وممتازة.»
«…ماذا؟»
«أليست كلمة الرجل تزن ذهبًا؟ أن تقطع نذرًا وعهدًا واثقًا كهذا أمام معلمك وزعيم التحالف معًا—يا له من يوم عظيم وذو مغزى عميق. يا زعيم الطائفة ويوكهاب، لقد سمعتما ذلك بأذنيكما أنتما الاثنان أيضًا، أليس كذلك؟»
«نعم،» أومأ السكير برأسه بوقار ومهابة:
«لقد سمعتُ ذلك جليًا وواضحًا كالشمس. ولن أنساه ما حييت. إن عزيمة التلميذ الرابع لأمر يثير الإعجاب والإجلال حقًا. أن ينتظر حتى يبلغ ذروة المجد والعظمة قبل أن يلاحق النساء… أعتقد أن أخينا الأكبر يشعر أخيرًا بالرضا واكتمال الغاية.»
لقد كان هذا الموقف منتهى السخافة والعبث. لذا هويتُ بالمطرقة فوق المسمار لأثبته في مكانه:
«مبارك لك هذا القرار الحكيم. إنه أصلح وأجدى كلام نطق به لسانك في حياتك بأسرها.»
ولم ينتهِ إيم سو بايك عند هذا الحد. بل استل سيفه فجأة وشن هجومًا لفظيًا ساحقًا على الشيطان المنحرف:
«هناك مثل مأثور يقول إن "البطل مولع بالحسان"، لكن بالنظر إلى سلوكك وتصرفاتك حتى الآن، يبدو أنك تريد الانغماس في الشهوات والملذات أولًا ثم تصبح بطلًا في وقت لاحق. لقد عكست الترتيب وأفسدته بالكامل. لا أحد في هذا العالم يراك بطلًا. في الوقت الحالي، أنت مجرد وغد ماجن يملك بعض المهارة القتالية.»
وتدخلتُ من جانبي لأزيد الطين بلة:
«ماجن ومنحرف. وغد ماجن لعين.»
وواصل إيم سو بايك توجيه اللكمات اللفظية القاصمة نحو الشيطان المنحرف الذي تمزقت معنوياته بالكامل:
«يبدو أنك تظن أنك وزعيم الطائفة هنا متكافئان في المهارة والقدرة، لكنني لستُ متأكدًا من ذلك على الإطلاق. فطباع زعيم الطائفة فظة وسيئة للغاية لدرجة تمنع أي امرأة محترمة ولائقة من مجرد الاقتراب منه. فإن واصل هو التركيز بكل جوارحه على التدريب وصقل القوة بينما تواصل أنت ملاحقة أطراف العباءات والفساتين، أتظن حقًا أنكما ستظلان ندين متكافئين بعد ثلاث أو أربع سنوات من الآن؟»
"مهلًا لحظة…؟"
"وأي نوع من التقنيات القتالية الشيطانية تكون هذه بحق الجحيم؟"
فركتُ ذقني وحدقتُ في إيم سو بايك، محاولًا سبر أغوار العمق السحيق لتلك الحركة الماكرة.
هذا الرجل ليس شخصًا عاديًا بالمرة.
فلا عجب إذن أن نصل المعارك الست قد وُلد واقترن باسمه. ولا عجب أبدًا أن منصب زعيم تحالف الموريم ليس منصبًا يمكن لأي كان أن يتبوأه.
لم أستطع التفكير في حركة مضادة واحدة لصد تلك المناورة الكلامية الساحقة.
وهكذا، تلقيتُ درسًا بليغًا وموعظة حسنة مجددًا اليوم.
ولإيجاز الأمر وخلاصته—
قد يكون البطل مولعًا بالحسان بطبعه، لكن إن سبقت شهوتك بطولتك، فأنت لستَ سوى ماجن تافه.
—من فم زعيم تحالف الموريم شخصيًا، إيم سو بايك.
🦆SMIlEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.