الفصل 305
305الفصل 305 – إلحاح زعيم التحالف المتعجرف
صعدنا على متن القارب الأخير وأبحرنا مغادرين جزيرة بايكسا. وبما أن الملاحين كانوا من كبار ممارسي الفنون القتالية الذين فروا في السابق إلى داخل الجزيرة، فقد كان القارب يشق عباب الماء بسرعة فائقة واستثنائية.
مررنا بعض الوجبات الخفيفة فيما بيننا وراقبنا في صمت ضوء القمر الفضي وهو يمتد متهاديًا فوق صفحة البحيرة. وكان شعورًا مختلفًا تمام الاختلاف عن تلك المرة التي حدقنا فيها في البحيرة قبل التوجه لقتل الرسول الأول.
نظر إيم سو بايك نحوي وسأل:
«هل لدى زعيم الطائفة أي ند مكافئ بين ممارسي الفنون القتالية ممن هم دون سن الثلاثين؟»
إلى ماذا كان يرمي بسؤاله هذا؟
لو قلتُ لا، لانتابني شعور بأنه سيحاول تدبير نزال لي. ولو قلتُ نعم، لسألني من يكون. ولأكون صادقًا، لم تكن لدي أدنى نية للتجرع بالهزيمة أمام أي خبير دون سن الثلاثين.
«على الأرجح لا يوجد أحد.»
«أأنت متأكد من ذلك؟»
«أنا لم أقاتلهم جميعًا، لذا لا يسعني الجزم، لكن لا. أيعقل أن يوجد أحد؟ وحتى إن وجد، فلن يصمد طويلًا أمامي.»
انفجر إيم سو بايك ضاحكًا.
وفي الحقيقة، ليس عالم ممارسي الفنون القتالية مكانًا ترتبط فيه القوة بالسن دائمًا. صحيح أن الطاقة الداخلية تتعمق وتترسخ مع مرور السنين، لكن بتضافر الحظ والظروف المواتية، يمكن لشخص مثلي أن يبرز إلى الوجود.
وقد سمعتُ كيف حاز زعيم اتحاد المتسولين، أحد الكوارث الثلاث، على قوته الخارقة. لقد صب شيوخ المتسولين طاقتهم الداخلية لعلاج الجراح الداخلية لعبقري فتيّ، وباندماج ذلك مع موهبته الفطرية العبقرية، انتهى به المطاف بامتلاك مستوى استثنائي وخارق من القوة الداخلية.
قال الشيطان المنحرف:
«ألا تمتلك العائلات النبيلة القليل منهم؟»
أمال إيم سو بايك رأسه قائلًا:
«يوجد عدد قليل في العشائر النبيلة، كما أن تلميذ ملك القبضة في مثل سنكم تقريبًا. ولقد سمعتُ أنه ماهر بما يكفي ليستحق لقب ملك القبضة بالفعل، لكن أحدًا لم يؤكد ذلك بعد. مونغ رانغ، أترغب في التحقق من الأمر لأجلنا؟»
ارتسمت على وجه الشيطان المنحرف ملامح ساخرة تفيض بالاستنكار:
«حتى لو كان تلميذ ملك القبضة، أتظن حقًا أن ذلك الفتى قادر على الصمود في وجهي؟»
«يا لها من ثقة عارمة. إنه في الحقيقة يكبرك ببضع سنوات.»
«بغض النظر عن ذلك، فإن هزيمتي بالقبضات أو بتقنيات الكف تكاد تكون مستحيلة تمامًا.»
«كنتُ أظن أن موهبتك الوحيدة تنحصر في معاقرة الخمر فقط.»
«ليست كذلك أبدًا.»
إن تعريف المرء على امرأة غير عادية هو شيء، لكن ترتيب نزالات ومبارزات بين الناشئة والصغار هو اختصاص لا يجيده ببراعة سوى زعيم تحالف الموريم. فهمتُ ما كان إيم سو بايك يرمي إليه، لكنني لم أبدِ أي رأي. واصل الشيطان المنحرف التبجح والتفاخر، وتركه زعيم التحالف يفعل ذلك بدهاء وخبث.
كان الأمر جليًا—إنه يرقى حقًا إلى مستوى لقبه كزعيم للتحالف.
بل إنه كان يومئ برأسه مجاريًا تفاخر هذا الأحمق الطفولي.
وتابع إيم سو بايك كلامه:
«والآن بعد أن فكرتُ في الأمر، فإن تلاميذ وأبناء شتى أمراء الحرب في مثل سنكم تقريبًا. فشهرة معلميهم تطغى عليهم وتخفي ذكرهم، لذا فهم ليسوا معروفين على نطاق واسع بعد، لكنهم قريبًا سيعتلون المسرح الرئيسي في المسار المستقيم. ومع ذلك، أشك في أنهم سيكونون ندًا مكافئًا لمونغ رانغ أو لزعيم الطائفة.»
أومأ الشيطان المنحرف برأسه:
«هذا صحيح بلا شك.»
«إنهم قابعون في دوائر نفوذهم الصغيرة الخاصة، يتصرفون كملوك لدول ضئيلة. وعاجلًا أو آجلًا، لا بد لشخص ما أن يعيدهم إلى حجومهم الطبيعية ويضعهم في أماكنهم المستحقة…»
وإذ خمنتُ نيته ومقصده، تحدثتُ قائلًا:
«حتى لو التقينا بهم، فسنتجنب النزالات القاتلة والمميتة، فلا تقلق.»
ضحك إيم سو بايك:
«أقلق؟ أتظن أنني قلق؟ أنتم لستم أطفالًا بعد الآن. أنا لستُ قلقًا على الإطلاق. ففي أيامي الخوالي، قارعتُ بسيوفي عددًا من أولئك الذين يُسمون بأمراء الحرب أيضًا. وكان ذلك أمرًا لا بد منه.»
«وماذا تقصد بذلك؟»
«قبل أن أصبح زعيمًا للتحالف، كنتُ أخسر في معظم الأحيان. لكن بعد بضع سنوات، كنتُ إما أذهب للبحث عنهم مجددًا أو يزورون هم التحالف، وكنتُ أصفي الحساب معهم كما ينبغي. وتلك الفترة كانت المرحلة التي نمت فيها فنوني القتالية بأكبر قدر ممكن.»
أومأنا جميعًا برؤوسنا تفهمًا.
«كان هناك أوغاد ملتفون ومشتتون، وأشخاص يتظاهرون بالنبل والتسامح لكنهم مهووسون بالتدريب في الحقيقة. وكان بعضهم حمقى متعنتين يعتقدون أن الأقوى فقط هو من يجدر به أن يكون زعيمًا للتحالف. وأمراء الحرب الذين هزمتهم في شبابي واصلوا تحديي مرارًا، راغبين في حسم النتيجة بعد تعادل فوز بخسارة.»
والآن بعد أن فكرتُ في الأمر، كنتُ قد سمعتُ من شيطان السيف أنه حتى إيم سو بايك كان قد تجرع الهزيمة في نزالات خلال سنوات شبابه، ليعود لاحقًا ويهزم كل واحد من خصومه أولئك. وبالحكم من سياق الحديث، بدا أنه يؤمن بأن كلًا من النصر والهزيمة يمثلان وقودًا للنمو والتطور.
إن كانت القوة تزداد عبر خوض القتال، فربما تكون المبارزات الودية تستحق العناء حقًا. لكنني تساءلتُ عما إذا كان هناك أصلًا أي خبراء شباب قادرين على مواجهتي أو مواجهة الشيطان المنحرف. وبصراحة، وفي مستوانا الحالي، ألن يكون من المنطقي أكثر أن نبارز أمراء الحرب أنفسهم؟
أو ربما لا.
لم أكن قادرًا على الجزم بذلك على وجه اليقين.
حدق إيم سو بايك في الأمواج المتموجة وتحدث:
«تلك الرغبة في إثبات الذات أمام الآخرين—إنها عيب صغير من عيوب المسار المستقيم. وحتى أنا لم أكن متحررًا منها. لكن بالنظر إلى الوراء، فإن ذلك هو عين ما يمنح المسار المستقيم خصوصيته وسحره. فما الجدوى من عالم قتال يخلو من التنافس والصراع؟ أنا لم أتقاعد بعد، وأود بشدة أن أضع أولئك المزعجين من أمراء الحرب في أماكنهم، لكنني مجرد رجل واحد ومنشغل فوق طاقتي.»
ثم ألقى نظرة خاطفة نحو شيطان السيف:
«لحسن الحظ، أنت لستَ من النوع الذي يتشبث بالهزيمة ويندب حظه. ما رأيك في مواجهة أمراء الحرب أولئك؟ في رأيي، لا ينبغي لأي شخص يحمل سيفًا أن يتدرب بمجرد التحديق في جدار أصم.»
أومأ شيطان السيف برأسه:
«أمراء الحرب لا يبدون فكرة سيئة. لكن فنوني القتالية لا تلائم المبارزات غير المميتة.»
وعلى نحو مدهش وغير متوقع، وبخه إيم سو بايك بصرامة:
«لا تختلق الأعذار الواهية. لستَ أنت وحدك من يقف في موقف حرج وغير مؤاتٍ. فكبار خبراء المسار المستقيم في الموقف ذاته تمامًا. فمع وجود الكثير من الأعين التي ترقب النزال، لا يمكنك بذل كامل قوتك كما تفعل في معركة حقيقية أو في مهمة اغتيال. ومع ذلك، فإن المبارزة تحمل في طياتها معنى عظيمًا.»
«وأي معنى يكون ذلك؟»
أجاب إيم سو بايك:
«الانتصار أمر جيد وبديهي. لكن الهزيمة تمنحك تجربة أعظم وأعمق بكثير. بعض كبار الخبراء من طوائف الشر ينظرون بازدراء إلى المبارزات الودية، لكن لا يجدر بهم فعل ذلك قط. إياك وأن تخشى الهزيمة. فالهزيمة أمام أمير حرب أمر طبيعي ومتوقع. ومع ذلك، فأنا أوصي بخوض التجربة. يوكهاب، والأمر ذاته ينطبق عليك أنت أيضًا.»
ابتسم شيطان السيف ابتسامة باردة وساخرة:
«وكأنني أرتعد خوفًا.»
ومأخوذًا بالدهشة، نظرتُ إلى إيم سو بايك. لقد بدا كرجل يرفع سقف الرهانات فوق طاولة قمار.
سأله الشيطان المنحرف:
«يا زعيم التحالف، متى يحل موعد فترة إعادة تقييمك؟»
«لقد انقضت بالفعل.»
«آه.»
سألتُ الشيطان المنحرف:
«وما هذا الأمر؟»
فتولى إيم سو بايك الشرح عوضًا عنه:
«منصب زعيم التحالف لا يملك فترة ولاية رسمية محددة.»
«أحقًا؟»
«هذا لا يعني أن أحدًا لا يتحداني. فهناك دومًا من يحاولون الإطاحة بي بالقوة الغاشمة. لكن إن قبلتُ كل تحدٍ يُعرض عليّ، فلن أتمكن من إنجاز أي عمل على الإطلاق. لذا بدأت العشائر الكبرى تطلق على تلك المناسبة اسم فترة إعادة التقييم. فكل ثلاث أو أربع سنوات، يظهر بضعة متنافسين بصفة غير رسمية. وتلك هي طريقتهم للتحقق مما إذا كنتُ لا أزال لائقًا وجديرًا بالقيادة. وهي تحدث عادة كل ثلاث أو أربع سنوات، لكنها تجاوزت الخمس سنوات الآن دون عقدها.»
أومأتُ برأسي:
«آه، فهمتُ ذلك.»
وحتى في حياتي السابقة، لم يتم استبدال زعيم التحالف فجأة أو على حين غرة قط. لذا يبدو أن إيم سو بايك قد سحق وداس تحت أقدامه كل أمراء الحرب الذين تجرأوا على تحديه.
كان إيم سو بايك يُعد أرفع منزلة من شيطان السيف، وكان العالم يراه ندًا وغريمًا لزعيم الطائفة الشيطانية. واعتُبرت قوته أدنى بقليل فقط من الكوارث الثلاث. وتحته، كان الناس يلصقون بأنفسهم ألقابًا كالإمبراطور أو الملك بلا حياء. وفي الأيام الخوالي، كانت تلك الألقاب ضربًا من المستحيل والمحرمات، لكنها باتت الآن تملأ كل زاوية.
تمتم الشيطان المنحرف:
«هناك الكثير من أمراء الحرب في عالم القتال الآن. حتى النكرات من الطراز الثالث باتوا يطلقون على أنفسهم هذا اللقب.»
قال إيم سو بايك:
«أتعلمون متى بدأت هذه الموضة في تلقيب المرء لنفسه بأمير حرب؟»
«ليست لدي أدنى فكرة.»
فشرح قائلًا:
«بعد أن لقي أمراء عشيرة سيما الملكيون حتفهم واحدًا تلو الآخر.»
وكان ذلك يعني أحفاد سيما يي—فالمثير للصدمة أنهم قتلوا بعضهم البعض في صراعات واقتتال داخلي لا ينتهي.
«بداية من تمرد الأمراء الثمانية—ملك يونام، وملك تشو، وملك أوي يانغ، وملك هوي نام، وملك جين، ثم ملك بحر الشرق، والإمبراطور هوي، والإمبراطور مين… عدد لا يحصى من أمراء الحرب جروا الرعية والناس إلى الجحيم عبر حروب أهلية لا تنتهي ولاقوا نهايات بائسة ومخزية. ففقد لقب "أمير الحرب" قيمته وهيبته بالكامل.»
«هممم.»
شعرتُ وكأنني أصغي إلى القصة الأصلية لنشأة تحالف الموريم ذاته.
«إنهم لم يفقدوا كرامتهم ووقارهم فحسب، بل غدوا معروفين كمجانين متعطشين للسلطة والنفوذ. وعندها بدأ ممارسو الفنون القتالية في استخدام لقب "أمير حرب" بوصفه لقبًا تمرديًا—ملك السيف، وملك الشفرة، وإمبراطور النصل، وإمبراطور السيف… وبشكل ما، فهم يشبهون أولئك الأمراء الملكيين الساقطين—رجال طمحوا إلى بلوغ القمة وهَوَوا في القاع. إنهم ببساطة أناس يبتغون أن يكونوا الأفضل في هذا العالم.»
سأل الشيطان المنحرف:
«وكيف لا تحمل أنت لقبًا كهذا، يا زعيم التحالف؟ لقد سمعتُ أنك لم تستخدم لقبًا قط. ألم يكن زعيم التحالف السابق يُعرف بلقب "سَامي السيف"؟»
ظل شيطان السيف وشيطان الشبح صامتين، لكنهما كانا يديران رأسيهما مع كل أخذ ورد في الحديث.
أومأ إيم سو بايك برأسه وقال:
«أنا لستُ بحاجة إلى مثل هذه الألقاب. واجبي هو أن أجعل لقب زعيم التحالف أثقل وزنًا، وأكثر احترامًا وهيبة، وأقوى من أي لقب يحمله أمير حرب. قد تتبدل معاني الألقاب بتغير الأزمنة والعصور، لكنني أؤمن بأن لقب "زعيم التحالف" يجب أن يشمل جميع ممارسي الفنون القتالية بلا استثناء—حتى أولئك الذين يحملون ألقابًا كملك السيف أو ملك الشفرة.»
بدا ذلك الكبرياء وتلك الروح القتالية الراسخة بمثابة الأساس الصلب الذي أبقى إيم سو بايك صامدًا على قدميه طوال كل تلك المحن. لقد كان رجلًا يضفي ثقلًا وهيبة على لقب زعيم التحالف بحد ذاته.
أومأ شيطان السيف برأسه استحسانًا وتمتم:
«عقلية رفيعة ومحمودة.»
وكعادته دومًا، لم يكن أخونا الأكبر يعجب إلا بعقليات الناس ومبادئهم.
وتابع إيم سو بايك كلامه:
«ومع ذلك، يتعين عليّ العثور على خليفة لي في القريب العاجل، وهذا ليس بالأمر سَاميين. فبعض الشباب الواعد يظهرون بين الحين والآخر، لكن أحدهم مفرط في العنف والبطش، والآخر مهووس بالنساء لدرجة مقيتة. وربما يتعين عليّ البحث بين خلفاء أمراء الحرب أنفسهم. فسأتقاعد في نهاية المطاف على أية حال.»
وبينما كنتُ أومئ برأسي موافقًا، أدركتُ فجأة—أنني أنا هو ذلك الشخص العنيف والمفرط في البطش.
نظرتُ إلى الشيطان المنحرف، وتجنبتُ توجيه الشتائم له، وأدرتُ رأسي بعيدًا.
سأل شيطان الشبح:
«وهل لا يزال أمراء الحرب يتحدون زعيم التحالف هذه الأيام؟»
أومأ إيم سو بايك ونظر إلينا جميعًا:
«لقد رفضتُ عددًا غير قليل منهم بالفعل.»
وعندما لامس القارب الشاطئ، عرض إيم سو بايك علينا عرضًا:
«…إن زرتم أنتم الأربعة تحالف الموريم، فربما يجدر بي أخيرًا عقد ذلك الحدث غير الضروري لإعادة التقييم.»
إذن إلى هنا كان يقود هذا الحديث برمته؟
وبالنظر إلى شرحه السابق، استوعبتُ نيته ومقصده على الفور. فلو أنه قبل تحدي كل أمير حرب، لتحول الأمر إلى مضيعة لا تنتهي للوقت والجهد.
واختتم كلامه قائلًا:
«مشاهدة المبارزات تحمل في طياتها قيمة وفائدة عظيمة. ومواجهتكم أنتم الأربعة لأمراء الحرب، أو مقارنة مهاراتكم بمهارات تلاميذهم—سيكون أمرًا ذا مغزى ومعنى كبير. وسيكون مسليًا وممتعًا بالنسبة لي أنا أيضًا.»
ثم استفز شيطان السيف قائلًا:
«ينتابني الفضول لأرى ما إذا كانت مهاراتك ستجدي نفعًا أمام أمير حرب حقيقي.»
ثم نكز شيطان الشبح:
«أنت لا تزال بحاجة إلى النمو والتطور. شاهد كثيرًا، وفكر مليًا.»
وأخيرًا، نظر إلى الشيطان المنحرف وإليّ:
«أنتما الاثنان تتشوقان لذلك وتحكان أيديكما حماسة، أليس كذلك؟»
أجاب الشيطان المنحرف ببساطة:
«نعم.»
وبما أنني لم أرد، نظر زعيم التحالف نحوي:
«وماذا عنك، يا زعيم الطائفة؟»
«أنا سأكتفي بالمشاهدة والمراقبة فقط.»
«ولماذا؟»
«ليست لدي أي نية للتجرع بالهزيمة أمام أولئك الذين هم أدنى من المرحلة المتأخرة لعالم الأرض. لكنني لستُ واثقًا من قدرتي أمام أمراء الحرب.»
«أكنتَ متواضعًا هكذا دومًا؟»
«ما أقصده هو—أنني واثق من قدرتي على قتلهم، لكنني لستُ واثقًا من قدرتي على الانتصار عليهم في مبارزة ودية مقيدة.»
أومأ إيم سو بايك برأسه:
«أكنتَ مغرورًا هكذا على الدوام؟»
«نعم.»
«إنهم ليسوا رجالًا يسهل أن يلقوا حتفهم.»
«بالضبط.»
وعندما رسا القارب عند الرصيف، كان أفراد تحالف الموريم بانتظارنا وقدموا التحية الرسمية لزعيم التحالف باحترام:
«مرحبًا بعودتكم، يا زعيم التحالف.»
أومأ إيم سو بايك برأسه من مقدمة القارب وأصدر أوامره للأفراد المنتظرين:
«فرقة المهمات الخاصة، أحسنتم صنعًا. وتأكدوا من تسليم كل شيء للفرقة المكلفة بالفرع الجديد.»
«أمرك، سيدي.»
«الرسول الأول قد هلك ومات بلا ريب، لذا ركزوا جهودكم على تأمين ممتلكاته وثرواته وبسط الاستقرار بين أهالي دونغهو.»
«مفهوم.»
وثب إيم سو بايك بخفة من القارب إلى الرصيف البحري. وحلقنا نحن أيضًا في الهواء، وكنوع من التنافس بنصف جدية في خفة حركة القدمين، هبطنا بعفوية واسترخاء. واقترب دان هيوك سان من زعيم التحالف وسأله:
«سيدي، أستعود مباشرة؟»
أومأ إيم سو بايك برأسه:
«سيكون الأمر أكثر إحراجًا وإزعاجًا إن مكثتُ هنا. سأعود أدراجي. وأيضًا…»
نظر إلينا ونحن نقف متسكعين في الجوار:
«هؤلاء الأربعة سيرافقونني في طريق عودتي لحراستي، لذا لا داعي لتعيين حراس إضافيين.»
«مفهوم.»
«يتعين عليّ استجوابهم والتحقيق معهم.»
«عفوًا؟ أأثاروا أي مشاكل أو قلاقل؟»
قال إيم سو بايك بنبرة جافة ومباشرة:
«ليس الأمر كذلك. بل يتعين عليّ أن أجعلهم يقاتلون.»
أومأ دان هيوك سان برأسه وكأنه استوعب تلك العبارة السخيفة واللامعقولة تمام الاستيعاب:
«فهمتُ قصدك.»
تبادلتُ النظرات مع الشياطين الأربعة العظام، ثم نظرتُ إلى إيم سو بايك.
نظر إلينا وأصدر أمره بأريحية وعفوية:
«أنا عائد إلى مقر التحالف، لذا يمكنكم أنتم الأربعة مرافقتي وحراستي. لا يمكنني العودة بمفردي هكذا—فهذا لا يليق بمقام زعيم التحالف. وقد أصادف بعض الأعداء في طريقي.»
«……»
ما الذي عسى المرء أن يقوله في مثل هذا الموقف؟ أنا لم أكن مرؤوسًا له. ولا الآخرون كذلك. لكنني التفتُّ نحو أخينا الأكبر لأسأله قراره.
قال شيطان السيف:
«فلنذهب.»
أومأ شيطان الشبح برأسه:
«فلنفعل ذلك.»
وقال الشيطان المنحرف لإيم سو بايك:
«سيدي، استدعِ ذلك التلميذ لملك القبضة أيضًا. فبما أننا سنزور التحالف، فمن الأفضل لنا تصفية المراتب وترتيبها كما ينبغي.»
أجاب إيم سو بايك:
«إن أعلنتُ أنني سأخوض فترة إعادة التقييم، فستهرول كل الحثالات والدهماء ركضًا إلى هناك. فلا داعي للقلق إطلاقًا.»
وحتى لو زوقها زعيم التحالف بالكلمات المنمقة، فإننا في نهاية المطاف كنا مدعوين كضيوف شرف مبجلين—ولم تكن هناك حجة حقيقية للرفض. وأدركتُ فجأة—أنه كان يدعو أبطال حياتي السابقة السابقين إلى عقر دار تحالف الموريم.
ثم خطرت في بالي هذه الفكرة:
أنا ممارس فنون قتالية، وزعيم لطائفة بأكملها. ويجدر بي على الأقل أن أزور التحالف ذات مرة، كرجل ذي شأن ومكانة مهيبة—وليس كمجرم قتالي طريد. وتحدثتُ أخيرًا إلى أولئك الذين كانوا ينتظرون إجابتي بصبر:
«فلننطلق. إلى تحالف الموريم. يجب علينا مرافقة الكبير زعيم التحالف بأمان وسلام.»
قد يكون الأمر مؤقتًا وعابرًا، لكنني في الوقت الحالي، أصبحتُ الحارس الشخصي لزعيم التحالف.
🦆SMIlEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.