الفصل 303
303الفصل 303 – شيطان السيف في اليد اليسرى، والسياف في اليمنى
في اللحظة التي استقرت فيها الضربة فوق قمة رأسه، بدت ملامح الدهشة في أعماق الرقم واحد في الطريق الشرير.
«……»
لم تكن الضربة لتبدو وكأنها ألحقت به ضررًا بالغًا. لكن ما صدمه حقًا وأربك حساباته كان هذا—تلك الطاقة الداخلية الهائلة التي بدت كجدار شاهق منيع… توقفت وتلاشت للحظة خاطفة.
استطعتُ استشعار ذلك لأنني كنتُ محبوسًا في صراع طاقة مباشر وعنيف معه. وكان ذلك يعني أنه حتى هو كان مضطرًا إلى توجيه طاقته الداخلية وضخها في جسده للحفاظ على حالته المنيعة ضد النصال والسيوف.
وحتى هذه اللحظة، كان يتظاهر بالأمر فحسب—متصنعًا عدم الاكتراث وهو يتلقى ضربات شيطان السيف ببرود. كانت حركاته فجة ومسرحية، لكن أساس فنونه القتالية كان يعتمد على الطاقة الداخلية الخالصة. وبطبيعة الحال، يُرجح أنه لم يصقلها قط عبر أي مسار مستقيم أو أرثوذكسي.
ضرب شيطان السيف قمة جمجمته مجددًا بمقبض نصل الإشراق.
طاخ!
لا أعلم لماذا، لكن انتابتني رغبة عارمة في الضحك.
والآن بعد أن أطبق الشياطين الأربعة العظام وثاقهم عليه، بدأت نقاط ضعفه تطفو أخيرًا على السطح.
أكان ذلك مجرد ضربة حظ عابرة؟
أم كان حصيلة تقاطع ظروف وملابسات لا حصر لها؟
لو أننا تنافسنا معه في صراع الطاقة الداخلية وحدها، لما أدركنا ذلك أبدًا. ولو أننا تبادلنا ضربات السيوف أو الأكف فقط، لما اكتشفنا هذا السر أيضًا.
في جوهره، كان هذا القتال ببساطة عبارة عن الرقم واحد في الطريق الشرير وهو يضغط علينا بثقل طاقته الداخلية الطاغية الساحقة.
ولم تكن تلك حصانة كاملة أو منيعة بحق ضد النصال.
ومجددًا، تردد إيقاع رنان يبعث على الارتياح والرضا.
طخ!
في كل مرة كان شيطان السيف يهوي فيها بمقبض نصل الإشراق على رأسه، كان الصوت يشبه دقات طبول في مسيرة عسكرية حاشدة. وانتهزتُ تلك اللحظة التي تشتت فيها انتباهه، وحولتُ صراعنا الداخلي للطاقة إلى هجوم كاسح شامل.
أشهد العالم قط مثل هذا الهجوم المنسق والمتناغم إلى هذا الحد؟
في العادة، يعتبر تكالب أربعة أشخاص وتآمرهم على خصم واحد أمرًا مخزيًا يندى له الجبين، لكن لا أحد منا ينتمي إلى القديسين الأربعة العظام، لذا فنحن لا نلقي لذلك بالًا ولا نأبه به أدنى اكتراث.
وبدا أن ذلك الوغد بدأ يفقد تركيزه—فأخذت طاقة الصقيع الخاصة بالشيطان المنحرف تصبغ كتفه ببطء باللون الأبيض المتجمد.
وفوق ذلك، كنتُ ممسكًا بذراعه بإحكام طوال هذا الوقت ولم تكن لدي أي نية لتركه يفلت أبدًا.
أطلقتُ العنان لطاقة التجوال القرمزية الحارقة وأضفتُ إليها مزيدًا من طاقة الصقيع الشتوية القارسة، تمامًا كمن يذكي ألسنة اللهب في منزل يحترق بالفعل.
طاخ! طاخ!
لوّح شيطان السيف بنصل الإشراق كحطاب بارع موثوق يفلَق الحطب بعزم.
رائع بحق.
أردتُ أن أغمِره بكلمات المديح والاطمئنان عليه، لكننا كنا في خضم مواصلة هذا الهجوم الشرس المتواصل، فكتمتُ مشاعري وتماسكتُ.
على أية حال، لقد وقع الرقم واحد في الطريق الشرير أخيرًا في قبضة الشياطين الأربعة العظام.
وكان محتومًا عليه أن يلقى حتفه.
لو أنني جئتُ إلى هنا بمفردي، كما كنتُ أفعل غالبًا في حياتي السابقة، مدفوعًا بنزوات غضبي وطيشي فقط، لانتهى بي المطاف أقفز في مياه النهر في منتصف القتال، لأجد نفسي مطاردًا من قِبل أسطول بحري كامل. ومن الغريب حقًا، أنه لو كان حتى فرد واحد منا غائبًا اليوم، لكنا قد انتصرنا أيضًا—ولكن بثمن فادح من الجراح والإصابات الخطيرة.
أما الآن؟
الآن نحن نقيده بإحكام ونشل حركته بالطاقة الداخلية، بينما ننهال عليه بالضربات واللكمات بلا هوادة.
طاخ! طاخ! طاخ! طاخ! طرااااخ…!
وأخيرًا، سالت الدماء خيطًا متدفقًا من فمه، واحمرت كلتا عينيه بالدماء، وباتت الذراع والكتف اللتان اجتاحتهما طاقة الصقيع متجمدتين تمامًا كالحجارة.
ومع ذلك، اصطنع ذلك الوغد ابتسامة متكلفة محروجة وخاطبني قائلًا:
«أيها الزعيم…»
«ماذا هناك.»
«أبقِ على حياتي. لديّ الكثير من الأسرار لأخبرك بها. فنون قتالية… أسرار خفية…»
عقد شيطان السيف حاجبيه وأمال رأسه قليلًا، متوقفًا لبرهة وكأنه لم يستطع سماع ما قيل بوضوح.
فقلتُ له بصراحة ودون مواربة:
«لقد ارتكبتَ ما يكفي وزيادة. حان وقتك لتلحق بمرؤوسيك وأتباعك.»
«مرة واحدة إضافية فقط—»
«والدا الطفلة التي عثرنا عليها في المزاد… قُتلا على يد رجالك وأتباعك. لذا لا يمكنني أبدًا أن أدعك تحيا بعد اليوم.»
«وما شأن أولئك الوالدين بك أنت؟»
«لقد جعلتُ تلك الطفلة تلميذة للشياطين الأربعة العظام. كان يجدر بك أن تحكم سيطرتك على رجالك بصورة أفضل. أيها الأخ الأكبر، واصل تهشيم تلك الجمجمة.»
نظر شيطان السيف إليه من علٍ بتلك العينين الغائمتين بالسواد، وتحدث بصوت خفيض وعميق:
«…أنا هو المعلم الأول.»
ثم هوى مقبض نصل الإشراق فوق جمجمته بقوة ساحقة.
طاخ!
لم أتمالك نفسي من الضحك:
«عين الصواب.»
راقبتُ ملامح السكير وهي تغدو مشحونة بالمشاعر الجياشة من البداية وحتى تلك اللحظة. وبحلول هذا الوقت، كنتُ قادرًا على كبح الطاقة الداخلية لذلك الوغد بمفردي، وقد لاحظ السكير ذلك هو الآخر.
لذا هوى بيده اليمنى بقوة غاشمة فوق جمجمة ذلك الوغد:
طاخ!
«وأنا هو المعلم الثاني.»
وبما أن ضربات شيطان السيف كانت تشتت مسارات طاقته الداخلية، فقد دفعتُ بمزيد من طاقة الصقيع داخله عبر تلك الثغرة المتسعة.
كنتُ أركز بكل جوارحي على تفكيك طاقته الداخلية وتمزيقها ككلب ينهش عظمته. ثم التفتُّ نحو الشيطان المنحرف. فتلاقت أعيننا—فصفع مؤخرة رأس ذلك الوغد بضربة مدوية:
طقطقة!
«وهذه نيابة عن المعلم الرابع. خذ واحدة أخرى!»
طس!
بل إن الشيطان المنحرف سدد له ضربة إضافية نيابة عني أنا. فانفجرتُ ضاحكًا بملء شدقيّ.
إن تعافى شيطان السيف، فإن هذا النزال سينتهي بنصر كاسح وجارف لصالحنا.
ثم رفع شيطان السيف نصل الإشراق مجددًا، وهوى بمقبضه—المحاط بأسراب الأرواح السوداء الهائمة—مستقرًا فوق جمجمة الرجل.
طرااااخ—
كان الصوت حادًا وقاطعًا. وتهشمت جمجمة ذلك الوغد وتناثرت، لتنثر الدماء فوقنا جميعًا.
وفي تلك اللحظة ذاتها، نفذت طاقتي الداخلية إلى أعماق جسده، وانفجر الدانتيان—مركز طاقته الحيوية—تمامًا كبطيخة تهشمت إربًا. وهوى جسده جثة هامدة ساقطًا فوق التراب.
أطلقنا جميعًا أنفاسًا عميقة وطويلة وثابتة، وأفلتنا أيدينا عنه.
لم يكن نزالًا هينًا، لكن النتيجة كانت، كما هو الحال دومًا، بسيطة وموجزة.
هذا هو حقيقة الموت ببساطة.
سألنا شيطان السيف بصوت هادئ:
«أهلك ومات؟»
أجاب الشيطان المنحرف:
«نعم، يا معلمي.»
أطلق شيطان السيف تنهيدة عميقة وثقيلة، ثم جلس على الأرض وطوى ساقيه متخذًا وضعية التأمل. ومع إغماضه لعينيه ببطء، اختفت تلك الأحداق الغارقة في السواد أخيرًا وراء جفنيه.
قلتُ له:
«اضبط تنفسك وطاقتك الداخلية.»
هز رأسه نفيًا، ونفث سحابة من الدخان الأسود من فمه نصف المفتوح.
جلستُ بجواره مباشرة، دون أن أتحرك قيد أنملة، ورمقته بنظرة متفحصة:
«همم.»
وجلس السكير والشيطان المنحرف فوق تلك البركة الموحلة بالدماء، يحدقان فيه بدورهما.
وفجأة، هز شيطان السيف رأسه وفرك كلتا أذنيه بيديه:
«يا تلميذي.»
«نعم؟»
«أتسمع صوت عويل ونحيب؟»
أجاب الشيطان المنحرف:
«نحن لا نسمع شيئًا، يا معلمي.»
أومأ برأسه في استسلام:
«فهمت.»
ما الذي كان يراه، وما الذي كان يسمعه في عزلته تلك؟
بدا كرجل حبيس في غياهب الجحيم.
والأمل الوحيد المتبقي، ربما، هو أنه كان لا يزال قادرًا على مخاطبتنا من داخل ذلك الجحيم المستعر.
لم يكن قط من طراز الرجال الذين يتذمرون أو يظهرون الضعف والوهن، لذا لم يسعنا سوى تخمين حجم العذاب المرير الذي كان يكابده في صمت.
ثم أمال رأسه إلى الخلف ودعها تهوي مرتخية—
رعاف يتدفق من أنفه.
ودموع من الدم تسيل من عينيه.
انفجر كلاهما متدفقين في اللحظة ذاتها.
وبعد أن سحب نفسًا عميقًا، قال:
«نصل الإشراق هو، بعبارة موجزة، سيف مسكون بالأرواح والظلال. سيف لا يجدر به أن يوجد في هذا العالم على الإطلاق. لقد قُيدتُ به قسرًا وإجبارًا على يد شيطان السيف السابق للمقر القديم للطائفة. ونجوتُ من معركة الموت بين أولئك الذين كانوا مؤهلين لوراثته. ولا سبيل لفك هذا القيد والارتباط سوى بالموت وحده. والمعلم السابق لم يسلمه إليّ إلا بعد أن دنت ساعته وحان أجله أخيرًا. وما زلتُ أذكر ذلك المشهد بوضوح. كان يجدر به أن يموت قبل ذلك بزمن بعيد. وفي اللحظة التي سلمه فيها إليّ، شاخ وهرم دفعة واحدة في طرفة عين. والآن—في أي حالة أنا عليها؟»
أجاب الشيطان المنحرف:
«يا معلمي، أنت كما عهدناك دومًا.»
«إن استخدمتُ نصل الإشراق لامتصاص الأرواح ثم حفرتُ تلك الطاقة الطيفية في جسدي كنصوص وطلاسم شيطانية، لكان بإمكاني أنا أيضًا أن أصبح منيعًا ضد النصال مثل ذلك الوغد. لكن نيل القوة دومًا ما يأتي مصحوبًا بالخسارة والفقدان. وأنا لا أعلم ما هي الآثار الجانبية التي قد تعقب ذلك. وبصراحة تامة، لا أرى أي جدوى من وراء ذلك. فكبريائي وعزة نفسي تأبى عليّ الرضوخ له.»
حدقتُ فيه في صمت مطبق.
بدا وكأنه يصارع نفسه فيما إذا كان سيقبل دخول تلك الأرواح في جسده أم لا. ولأكون صادقًا، بدا وكأنه لا يملك أي خيار آخر بديل.
فكيف للمرء أن يحيا والأرواح تزحف وتتسلق فوق روحه وجسده هكذا؟
إن ظل الوضع على هذه الحال، فكأنه ميت بالفعل. ولا سيما وهو يسمع عويل الأشباح الذي يعجز بقيتنا عن سماعه.
شعرتُ وكأنني أقلق على حالته تمامًا كما أقلق على نفسي وروحي. وعندها قلتُ له:
«حتى الفنون الشيطانية المظلمة تعجز عن قهر طبيعتك الأصيلة والتغلب عليها.»
فأجاب شيطان السيف، وهو لا يزال مغمض العينين:
«وماذا تقصد بذلك؟»
نطقتُ بما استقر في وجداني وشعرتُ به طوال مراقبتي له كل هذا الوقت:
«لو أنك وُلدتَ في عشيرة نبيلة أو طائفة مستقيمة أرثوذكسية، لكنتَ أصبحتَ زعيم طائفة عظيمًا أو خبيرًا أسمى بحلول الآن. التدريب الشيطاني لم يغير قط من خصالك ولا من معدنك الحقيقي النبيل. يجدر بك ببساطة أن تقبل تلك الأرواح. وإن كان بمقدورك فعل ذلك…»
«……»
«أفلا يمكنك ربما… ختمها وحبسها داخل ذراع واحدة فقط؟»
ما قلته كان يبدو سخيفًا وغير منطقي، حتى بالنسبة لي شخصيًا.
سألني شيطان السيف:
«أتقصد اليد التي أحمل بها سيفي؟»
أجبته بلهجة قاطعة ومباشرة:
«كلا. أنت سياف. ولا يمكنك استخدام تلك اليد في مثل هذا الأمر.»
«……»
«يدك الأخرى. أيمكنك فعل ذلك بها؟»
رفع يده اليسرى وظل ساكنًا للحظة، ثم سأل:
«…هذه اليد؟»
أومأتُ برأسي:
«شيطان السيف في يدك اليسرى، والسياف الشريف في يدك اليمنى. اختم الأرواح في اليسرى، وأبقِ على سيفك نقيًا في اليمنى.»
لم تكن لدي أدنى فكرة عما إذا كان هذا الكلام منطقيًا أم لا.
فأنا لا أفقه الكثير عن صقل الفنون الشيطانية في المقام الأول. وكنتُ أسدي نصيحة في أمر أجهله، فمن يدري ما ستؤول إليه النتيجة؟
لكن في الفنون القتالية، تأتي اليدان في المرتبة الثانية بعد مركز الطاقة والروح مباشرة. ويجب أن تكونا الأداتين الأكثر دقة وصقلًا وبراعة في الجسد بأكمله.
ولهذا السبب تركز الكثير من التقنيات العليا على راحتي اليدين.
فراحة اليد هي الوسيلة الأكثر كفاءة وسرعة لنقل الطاقة الداخلية وبثها. وحتى أولئك الذين لا يملكون أي صلة بالفنون القتالية يضعون أيديهم بغريزتهم فوق بطونهم حين يشعرون بالألم. إنهم يعلمون—دون وعي منهم—أن راحة اليد تنقل الدفء والحرارة بأفضل شكل ممكن.
لذا بدا حبس الأرواح داخل ذراع واحدة خيارًا أفضل بكثير من تركها تلتهم جسده وروحه بالكامل.
ليس لأنني أفهم الفنون الشيطانية—بل لأنني أثق في غرائزي وفطرتي ثقة عمياء.
وبينما حدق شيطان السيف في يده اليسرى المرفوعة، نظر الشيطان المنحرف إلى الأسفل نحو الجثة المحطمة وقال:
«بدا أن الرقم واحد في الطريق الشرير قد أتقن تقنية مكنته من استخدام طاقة عاتية طاغية ليجعل مناطق معينة ومحددة من جسده منيعة ضد النصال. كان يغلف ضرباته بالقوة ويرد السيوف—لكن بصورة موضعية ومؤقتة فقط. إنها مجرد تلاعب بالكلمات، لكنها في الحقيقة لم تكن حصانة حقيقية مطلقة ضد الشفرات. وكان تدفق طاقته الداخلية يتحول ويتغير بصورة واضحة للعيان.»
أومأ شيطان السيف برأسه إيماءة خفيفة.
باختصار، كان الشيطان المنحرف يقترح أن الأسلوب ذاته قد يسمح لنا بتقييد تلك الأرواح وحبسها داخل ذراعه اليسرى وحدها.
مسح شيطان السيف الدماء عن وجهه بتلك اليد اليسرى ذاتها. وبدا المشهد وكأنه كاهن من طائفة ملتوية يقدم قربانًا من الدماء. لكنه كان قد ترك الطائفة الشيطانية خلف ظهره منذ زمن بعيد، وحتى وهو يسلك دربًا وعرًا، فقد كان يمضي بخطاه نحو النور.
قبض يده وبسطها، وتمتم بإعياء وإرهاق بالغين:
«…خذوا ذراعي إذن. هذا هو إنذاركم الأخير.»
وبدأت طاقة سوداء قاتمة تتجمع محتدمة حول يده اليسرى، متكثفة كتوتر قوة خارجية باطشة. وتمزقت كخيوط سوداء تنفك وتنتشر، ثم تسربت متغلغلة داخل عروقه وشرايينه كالحبر الأسود في الماء.
بدأت من راحة اليد، ثم امتدت كخيوط عنكبوت تتسلق ذراعه صعودًا.
وفي غضون ذلك، بدأت الهالة القاتلة المميتة التي كانت تتشبث بجسده تتلاشى تدريجيًا، وكأنما للحفاظ على التوازن، تعمقت تلك الظلمة الحالكة وترسخت داخل ذراعه اليسرى.
فتح شيطان السيف عينيه—اللتين كانتا لا تزالان غارقتين في السواد—وحدق في ذراعه.
ومع استعادة عينيه للونهما الطبيعي ببطء، اتسعت علامات الأرواح ونقوشها كطلاسم ونصوص شيطانية، ممتدة من ذراعه اليسرى حتى بلغت قفا عنقه.
وبشرته، التي كانت شاحبة كالأموات قبل قليل، بدت الآن وكأنها استعادت نضارتها وحيويتها—كرجل حبس أنفاسه لوقت طويل تحت الماء ثم خرج أخيرًا ليتنفس عبير الحياة.
كيف تمكن من تدبير كل ذلك وتحقيقه بحق؟
لم ينبس أي منا ببنت شفة—بل اكتفينا بمراقبته في ذهول وإجلال.
وظل وجهه خاليًا من أي تعبير. وكان من المستحيل التمييز عما إذا كنا نحدق في سياف نبيل أم في شيطان رجيم.
نظر إلى يده في الأسفل، ثم لمس قفا عنقه وقال:
«…إن امتدت وانتشرت أكثر من ذلك، فسأبتر ذراعي هذه بنفسي.»
كان ذلك الإعلان المرعب والمفزع كافيًا ليجعل ثلاثتنا ننفجر بالضحك معًا.
قلتُ له مداعبًا:
«سياف بذراع واحدة يبدو أكثر مهابة وروعة بكثير من شيطان ممسوس ومستحوذ عليه. بل إنه خيار أفضل بكثير. أتريد مني أن أبترها لك الآن؟»
ابتسم شيطان السيف ابتسامة خافتة:
«ليس بعد.»
سأله الشيطان المنحرف بقلق:
«يا معلمي، هل أنت بخير؟»
أومأ برأسه:
«يبدو أنني ورثتُ نصف صلابة نصل الإشراق وقسوته. إنه إحساس غير مريح، لكنه سيفي بالغرض ويكفي.»
قال السكير لنا:
«فلنذهب ونغسل أجسادنا. رائحة الدماء خانقة وتكاد تذهب بالعقول.»
تبادلنا النظرات فيما بيننا—وأجل، كنا جميعًا غارقين ومخضبين بالدماء من رؤوسنا حتى أخامص أقدامنا.
نهض الشيطان المنحرف أولًا وساعد شيطان السيف على الوقوف. ورغم ترويض الأرواح والسيطرة عليها، كان يبدو كرجل سُحب للتو خارجًا من أتون نيران مستعرة.
وجارينا خطواته البطيئة المتعبة، متخطين الجثث المتناثرة ومتجهين نحو البحيرة.
لقد باتت جزيرة بايكسا الآن ساحة معركة موحشة لا يمكن لأحد أن يقطنها—لفترة من الوقت على الأقل. لكن ذلك لم يكن يمثل مشكلة كبرى بحال. فالأمطار ستهطل، والرياح ستهب، وستستعيد الأرض عافيتها وتطهر نفسها بنفسها مع مرور الأيام.
وخطونا نحن الأربعة داخلين إلى مياه البحيرة.
وانجرفت الدماء القرمزية متلاشية في التيار.
وبينما كنتُ أغسل بقايا الدماء عن جسدي، غدت جفوني ثقيلة كالصخور. تلفتُّ حولي ورأيتُ جثة رجل مبتور الذراع ملقاة ووجهها في رمال الشاطئ. على الأرجح كان شخصًا حاول الفرار بالقارب—لكنه فشل ودفع حياته ثمنًا.
ومن الغريب، أن القارب السليم الراسي على مقربة بدا في عينيّ وكأنه صندوق كنز ثمين.
لو أننا استعدنا أولئك غير المقاتلين الذين فروا إلى أعماق جزيرة بايكسا وسخرناهم كبحارة وملاحين، لكان بإمكاننا حتى استرداد واستعادة تلك الثروات الطائلة التي كنزها ذلك الوغد والمبعثرة في أرجاء دونغهو بأسرها. لكن ذلك لم يكن من صلب مهمتنا حقًا. فالأمر يتطلب الكثير من الوقت، والكثير من المشقة وعوار الرأس.
توقفتُ عن التفكير في مسألة التنظيف وجني الغنائم، واكتفيتُ بالطفو فوق سطح الماء الهادئ.
كان النوم يهوي عليّ كالسيل الجارف ويغمر حواسي.
وزحفتُ نحو البر الجاف قبل أن أفقد وعيي، وتمددتُ مسطحًا جسدي فوق الأرض.
وبعينين مغمضتين، خاطبتُ البقية بصوت واهن:
«أنا ذاهب للنوم.»
فأجابني السكير، والشيطان المنحرف، وشيطان السيف تباعًا:
«نل قسطًا من الراحة.»
«نومًا هنيئًا.»
«استلقِ واسترخِ. سأشعل نارًا دافئة في الجوار.»
نار دافئة…
مجرد تخيلها جعلني أشعر بدفء ينساب في أوصالي المتعبة.
🦆SMIlEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.