الفصل 297
297الفصل 297 – طرف خيط للعثور على رسول الشر
«إن كنتم تتصرفون هكذا جميعًا بدافع الخوف من الرقم واحد في الطريق الشرير…»
استللتُ سيفي.
«أفلا يجدر بكم إذن إظهار الاحترام والخوف ذاته للرجل الذي جاء إلى هنا لقتله؟ لمجرد أنني أسخر من رسول الشر، فهذا لا يعني أن بوسعكم أن تفعلوا الشيء نفسه معي. ولا سيما وأنا أقف هنا أمامكم مباشرة وأراقبكم.»
اندفع القراصنة نحوي، وقد عقدوا العزم على الموت.
وفي اللحظة التي خطرت فيها ببالي حركات نصل المعارك الست الخاصة بإيم سو بايك، اندفعتُ للأمام بدوري.
شطبتُ أذرعًا، وضربتُ نحو الأسفل، وقطعتُ، ورددتُ النصال، وتفاديتُ الهجمات. ومع استمراري في القتال، أدركتُ أمرًا—سواء كانت تقنية سيف زهر البرقوق أم نصل المعارك الست، فإن الفارق بينهما يكمن في التوقيت والزمن فقط. أما الوجهة والغاية فواحدة.
لم أكن متأكدًا مما إذا كنتُ أستخدم سيف زهر البرقوق أم أحاكي نصل المعارك الست، لكنني قطعتُ ذراع أحد القراصنة أولًا.
تلك هي الطريقة الأكثر فاعلية عند مواجهة حشد كبير.
وبما أنني كنتُ أقطع الأذرع المتأرجحة في الهواء، فقد أخذت الدماء تصبغ جسدي ببطء وتتغلغل في ثيابي.
علقت بي رائحة الدماء الزنخة وتلك الرائحة الكريهة المنبعثة من القراصنة، لكن لا أولئك الذين ينازعون الموت ولا أنا كان بإمكاننا التوقف.
ومهما كانوا أضعف مني بكثير، ومهما كانوا يستحقون الموت، فإن أثر المعركة وعواقبها تبقى عالقة في النفس دومًا.
فعندما تقتل أوغادًا قذرين، لا يسعك إلا أن تتلطخ بالقذارة بنفسك.
وبينما كنتُ أتحمل تلك الروائح الكريهة، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لإبادة القراصنة المتواجدين على ظهر السفينة عن بكرة أبيهم. أما أولئك الذين كانوا أشد جبنًا من البقية، فقد استغلوا احتضار رفاقهم ليقفزوا في مياه النهر ويسبحوا مبتعدين.
وبطبيعة الحال، كانت وجهتهم نحو الرصيف البحري.
فلم يكن هناك مكان آخر يقصدونه—فاليابسة لا توجد إلا في ذلك الاتجاه.
التقطتُ القوس الذي استخدموه لإطلاق السهام المشتعلة، وأخذتُ أصوب نحو القراصنة الفارين وهم يسبحون جاهدين نحو الرصيف.
لم يكن الأمر نابعًا من كوني ماهرًا بالفطرة في استخدام القوس. بل لأنني كنتُ مدربًا بالفعل على الرمي بدقة وإتقان. ومع دمج الطاقة الخارجية، والطاقة الداخلية، والتركيز الحاد، وهالة القتل القاتمة، غرستُ السهام في ظهور أولئك السباحين اليائسين.
طاخ! طاخ! طاخ! طاخ!
«…ما الذي أفعله بحق الجحيم في هذا الصباح الباكر؟»
غطس أحدهم تحت سطح الماء وحبس أنفاسه بإصرار وعناد، فانتظرته بصبر. وحين صعد ليلتقط أنفاسه، أطلقتُ سهمًا أرداه قتيلًا في الحال.
طس!
ولأن السفن عند الرصيف كانت غارقة بالفعل في ألسنة اللهب، فقد تجمع الملاحون والمارة الفضوليون في الجوار لمشاهدة ما يجري. وحيث إن القراصنة أضرموا النيران حتى في قوارب النقل المحلية، جلس أصحاب القوارب يندبون حظهم، بين شاتم ولاعن ومتحسر يلوح بيده في أسى:
«إن خدم ذلك الرسول الملاعين يمثلون كابوسًا وبلاءً حقيقيًا.»
من المؤكد أن الكثير من الناس كانوا يكنون لي الاستياء والضغينة أنا أيضًا.
لكنني لستُ من النوع الذي يتراجع أو يتوقف لمجرد أن الناس يستاؤون مني قليلًا.
راقبتُ أمواج دونغهو الهادئة غير المكترثة، وألقيتُ نظرة خاطفة على المتفرجين المحتشدين عند الرصيف، ثم جلستُ القرفصاء واختلستُ النظر نحو أسفل سطح السفينة. وعبر الفجوات بين الألواح الخشبية، رأيتُ أزواجًا من العيون تحدق فيّ من الأعماق.
«…»
وجدتُ الدرج ونزلتُ إلى الأسفل. كان الرجال الممسكون بالمجاديف يحدقون فيّ في صمت مطبق.
كانت عيونهم مفتوحة على مصراعيها—وإن كنتُ عاجزًا عن معرفة ما إذا كانوا يرون أمامي بشرًا أم شيطانًا.
لم يكونوا مقيدين بالأغلال، لكنهم حملوا ذلك المظهر المنهك البائس لأشخاص تخلوا منذ زمن بعيد عن أي أمل في الهروب.
ولا شك في أنهم علموا أن كل من كان على ظهر السفينة قد قُتل. ومع ذلك، كان عددهم قليلًا جدًا لدرجة تعجزهم عن قيادة سفينة ضخمة بمفردهم. وعلى الأرجح أنهم كانوا يُسخرون للعمل جنبًا إلى جنب مع القراصنة لتشغيل السفينة.
لذا لم أكن قادرًا على التمييز بدقة عما إذا كان هؤلاء مجرد مجدفين عمال أم قراصنة فعليين.
«…من تكونون أنتم بحق الجحيم؟»
«كنا نجذف فقط.»
«تجدفون فقط؟»
«نعم.»
لم يكونوا يحملون أي أسلحة، وبدوا وكأنهم يعانون من سوء التغذية، وكانت وجوههم أكثر شحوبًا من القراصنة. والأهم من ذلك، أن ملابسهم كانت مختلفة، وكانت علامات الكدح والشقاء واضحة جليًا في تعابير وجوههم، وعيونهم، وسواعدهم.
بدوا كعمال كادحين. ولم تعد لديّ أي نية لقتلهم على الإطلاق.
سألتهم دون كثير من الأمل:
«أنتم يا ملاحي المجاديف—هل يمكنكم إعادتي إلى المكان الذي جئتم منه؟ أنا هو زعيم طائفة العالم السفلي.»
تبادلوا النظرات المترددة فيما بينهم، ثم أجاب أحدهم:
«نعم، يمكننا إرشادك.»
«حقًا؟»
تفرستُ في ملامح وجوههم وسألتُ:
«هل تناولتم طعامكم؟»
«ليس بعد.»
«إذن فلنتوجه إلى الرصيف أولًا. يجب أن تأكلوا شيئًا.»
ربما كان مظهري الملطخ بالدماء هو السبب—أو لأي سبب آخر، ظلوا يبدون مذعورين وخائفين. وهمس أحدهم بتوتر وقلق:
«إلى الرصيف.»
وانضم الباقون يتمتمون بالكلمات ذاتها:
«إلى الرصيف…»
ورددتُ وراءهم بصوت خافت:
«إلى الرصيف، لتناول الطعام.»
ومع شروعهم في التجديف، استدارت السفينة.
صعدتُ عائدًا إلى ظهر السفينة، وأخذتُ أركل الجثث المتناثرة أو أقبض على أعناقها وأقذف بها فوق حاجز السفينة نحو الماء في جنازة مائية سريعة.
تششش—كان صوت ارتطام الجثث بالماء بمثابة طقوس جنائزية مرتجلة.
لا أعلم إلى متى ينوي الرقم واحد في الطريق الشرير الاستمرار في الاختباء.
لكن كما أعلنتُ صراحة، سأقضي على كل واحد من أتباعه ومرؤوسيه.
وإن انتهى بي الأمر بضرب كل واحد منهم حتى الموت—
—فإن النصر النهائي سينتمي لخادم النزل.
وبحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى الرصيف البحري رفقة المجدفين، كان شيطان السيف، والسكير، والشيطان المنحرف بانتظارنا هناك بالفعل، إلى جانب أفراد من فرقة المهمات الخاصة الذين كانوا يتفقدون مجريات الموقف.
وعوضًا عن القفز مباشرة إلى اليابسة، غطستُ في مياه النهر لأغسل جسدي من الدماء.
فركتُ آثار الدماء في مياه دونغهو وطهرتُ نفسي، ثم تسلقتُ نحو البر وأشرتُ لأحد أفراد فرقة المهمات الخاصة الذي كنتُ أعرف وجهه لكن أجهل اسمه. فاقترب وسألني:
«أيها الزعيم، ما الذي حدث؟»
«لقد أضرم القراصنة النيران في كل سفينة قريبة من الرصيف بالسهام المشتعلة، لذا قتلتهم جميعًا. المجدفون لم يأكلوا بعد، لذا رأيتُ أن أطعمهم أولًا. ويبدو أنهم يعرفون موقع إحدى القواعد.»
أومأ عميل الفرقة برأسه:
«إذن سنقف نحن للحراسة هنا.»
وهذا يعني أنهم سيتولون مراقبة السفينة وحمايتها.
«أفضل أن يتناول المجدفون طعامهم في مكان يخضع لحماية فرقة المهمات الخاصة. إلى أين يمكنهم الذهاب؟»
عرض عميل آخر:
«سأتولى أنا إرشادهم.»
وفي تلك اللحظة، اقترب السكير وسأل:
«هل قال المجدفون إن بإمكانهم إرشادنا إلى الجزيرة؟»
أومأتُ برأسي:
«يبدو الأمر كذلك. مع أنني لستُ متأكدًا من طبيعة تلك الجزيرة. دعنا نذهب ونسألهم.»
وبينما كان النعاس لا يزال يغالبني، سرتُ مع المجدفين نحو مكان الطعام. وخطر ببالي أنه حتى بين مرؤوسي رسول الشر، لا بد من وجود تسلسل هرمي صارم—وكان أولئك القابعون في القاع تمامًا هم المجدفون.
فإن كان القراصنة يعاملون هؤلاء العمال كقمامة في العادة، فلا بد أنهم لم يكونوا يكترثون لحياة رفاقهم أدنى اكتراث.
ولهذا السبب لا ينبغي للمرء أبدًا أن يسيء معاملة الناس الذين يؤدون العمل الحقيقي الشاق. لكن الرقم واحد النبيل في الطريق الشرير لا يفقه ذلك على الأرجح.
فلو كان يفهم، لما دفع أتباعه إلى مثل تلك الميتات العبثية التي لا طائل من ورائها.
والمفارقة الساخرة تكمن في أن طرف الخيط للعثور على رسول الشر كان يقبع تحديدًا بين يدي أولئك الذين عاملهم القراصنة كنفايات لا قيمة لها.
وبينما كنا نتجه نحو النزل، قال شيطان السيف للشيطان المنحرف:
«أيها الثالث، اذهب واشترِ له بعض الملابس. مظهره يصعب النظر إليه.»
«أمرك يا معلمي.»
كان كما ثوبي قد تمزقا بالفعل إلى حد ميؤوس منه، لذا مزقتهما بالكامل وتخلصتُ منهما. فشعرتُ بإحدى ذراعيّ تلامسها نسمات لطيفة ومنعشة.
سألني شيطان السيف:
«لقد ظللتَ مستيقظًا طوال الليل. هل ستكون بخير؟»
«سآكل قليلًا ثم أنال قسطًا من النوم.»
وبرفقة وحراسة الشياطين الأربعة العظام وتحت قيادة فرقة المهمات الخاصة، انطلقتُ نحو النزل.
بدلتُ ثيابي وارتديتُ الملابس الجديدة التي جلبها الشيطان المنحرف، وراقبتُ المجدفين وهم يتناولون طعامهم بنهم، ثم أخذتُ أغفو في مقعدي.
وانساب النوم فوقي كتموجات هادئة على صفحة الماء، مغرقًا جسدي في غياهبه.
وهكذا تمامًا، غصتُ في أعماقه كمن ينزلق تحت سطح النهر.
ومع ذلك، ظل جزء من عقلي واعيًا ومتيقظًا—عالقًا في غشاوة ضبابية تفصل بين الحلم والفكر.
وخطر ببالي احتمال مقلق: ماذا لو تعرضنا للهجوم في طريقنا نحو الجزيرة التي يرشدنا إليها المجدفون؟
المياه تحيط بنا من كل حدب وصوب.
فإن حاصرنا رسول الشر بسفنه وسط الماء—
فلن ينجو حينها سوى عتاة ممارسي الفنون القتالية من الطراز الرفيع.
فتحتُ عينيّ وسألتُ المجدفين بينما كانوا يواصلون الأكل:
«ما اسم تلك الجزيرة التي تقودوننا إليها؟»
«جزيرة بايكسا.»
«وهل الرقم واحد في الطريق الشرير متواجد هناك؟»
«إنه يزورها من حين لآخر، لكننا لا نعلم إن كان هناك الآن أم لا.»
«إذن فهي إحدى قواعدهم على أقل تقدير؟»
«نعم.»
«ومن المسؤول هناك؟»
«سيد جزيرة بايكسا. لا أعرف اسمه، لكنه أحد قادة التحالف الشرير.»
استمع الجميع—بما في ذلك فرقة المهمات الخاصة والشياطين الأربعة العظام—إلى ذلك الحديث.
«إن لم تعد السفينة، فسيكونون في حالة تأهب واستنفار قصوى الآن، أليس كذلك؟»
«نعم. بل إن لديهم مجانيق لإطلاق جرار الزيت المشتعل.»
سألتُ مجددًا دون كثير من الأمل:
«مجانيق، ها… بدلًا من سلوك المسار المعتاد، أيمكننا الالتفاف حول الجزيرة أو الرسو بالقرب من جرف صخري؟»
نظر المجدفون جميعًا نحو رجل واحد بينهم. فكر الأكبر سنًا بينهم للحظة، ثم أجاب:
«هذا ممكن. لكنها تضاريس شديدة الانحدار عند الجرف، ومليئة بالصخور الحادة. ومحفوفة بالمخاطر.»
التفتُّ نحو عميل فرقة المهمات الخاصة:
«أيمكنكم تجهيز مؤن جافة ومياه صالحة للشرب لتمكين المجدفين من البقاء في عرض الماء؟»
«سنتولى نحن هذا الأمر.»
نظرتُ نحو الشياطين الأربعة العظام:
«على أية حال، نحن ذاهبون للاستيلاء على جزيرة بايكسا.»
وبعد ذلك بوقت قصير، غادرتُ النزل متقدمًا على الآخرين وأجريتُ محادثة منفصلة مع دان هيوك سان والشياطين الأربعة:
«إن كان هؤلاء المجدفون جواسيس، فقد نتعرض لكمين في عرض الماء—أو لهجوم مباغت فوق جزيرة بايكسا نفسها.»
أجاب الشيطان المنحرف:
«لكنهم يبدون أشخاصًا عاديين تمامًا.»
«لا يمكننا الوثوق التام بذلك.»
نظرتُ إلى دان هيوك سان:
«إن حوصرنا فوق جزيرة بايكسا، فسيكون من الأفضل لفرقة المهمات الخاصة أن تصل لاحقًا. لا توجد سوى سفينة واحدة، لذا لا يجدر بزعيم التحالف القدوم معنا الآن. سأترك خلفي أحد المجدفين—أحضروا سفينة جديدة واتبعونا.»
أومأ دان هيوك سان برأسه:
«مفهوم.»
التفتُّ نحو شيطان السيف، الذي لم ينبس ببنت شفة طوال الوقت:
«ما رأيك، أيها الأخ الأكبر؟»
أجاب بنبرة جافة وهادئة:
«لا أظن أن المجدفين يرشدوننا بنية سيئة أو خبيثة. لكن الجزيرة بأكملها قد تكون فخًا محكمًا. وقد نُحاصر في عرض الماء. انتبهوا للصخور المتدحرجة من الجروف، والأسلحة المخفية في الرمال، والحشرات أو الأفاعي السامة.»
أضاف الشيطان المنحرف:
«إذن فربما يجدر بنا ألا نذهب على الإطلاق؟»
تجاهل شيطان السيف رأي تلميذه وقال:
«أحيانًا، يتعين عليك السير داخل الفخ بقدميك حتى يخرج ذلك الوغد ويظهر للعيان.»
راقبتُ المجدفين وهم ينتهون من طعامهم. فكرتُ في تهديدهم قليلًا، لكنهم لم يكونوا مقاتلين، لذا كبحتُ جماح نفسي.
«فلنتحرك. اتركوا اثنين منهم في الخلف. سيرافقان رجال التحالف.»
أمسكت فرقة المهمات الخاصة باثنين من المجدفين وكأنهما رهن الاعتقال:
«أنتما الاثنان، تعاليا معنا.»
«آه، حسنًا.»
وسرعان ما صعدنا على متن السفينة مجددًا ونظفنا سطحها. وعندما رأى شيطان السيف قوسًا، وضع سهمًا في وتره في طرفة عين وأطلقه عاليًا نحو كبد السماء.
ورؤية ذلك السهم وهو يحلق في الأعالي بعثت في نفسي قدرًا من الطمأنينة والسلوان.
ولفترة من الوقت، مارسنا الرماية وكأننا في مسابقة، محولين تلك الرحلة إلى ما يشبه نزهة بحرية ممتعة. نتدرب الآن، لنقاتل بكفاءة أفضل لاحقًا.
ومع اقترابنا من جزيرة بايكسا، وقفتُ على الدرج وخاطبتُ المجدفين:
«إن ظهر أي من القراصنة، فقودوا السفينة بالقرب منهم. فسيكون من الأيسر قتلهم بتلك الطريقة.»
«أمرك، أيها الزعيم.»
نظر السكير إليّ وتمتم:
«نل قسطًا من النوم. عيناك تحتقنان بالدماء كالجمر.»
أومأتُ برأسي ودخلتُ إلى مقصورة محطمة بمفردي لأرتاح. لم تكن السفينة سريعة إلى ذلك الحد، لذا كان بإمكاني الاستمتاع ببعض الغفوات القصيرة. انجرفتُ بين اليقظة والمنام لنحو ساعة حتى نادى الشيطان المنحرف:
«لقد وصلنا إلى جزيرة بايكسا.»
خرجتُ إلى الخارج وأمعنتُ النظر فيها. لم تكن الجزيرة مسمّاة كذلك بسبب شكلها—بل بسبب ذلك الضباب الأبيض الكثيف الذي يلفها تمامًا كأفعى بيضاء تلتف حول فريستها. وفي تلك اللحظة بالذات، ارتجفت السفينة بعنف إثر اصطدامها بحيد بحري صخري.
أطلقتُ ضحكة مكتومة:
«…مكان محفوف بالمخاطر، أليس كذلك؟»
ومع تأرجح السفينة، ضحك الشياطين الأربعة أيضًا. ومن الغريب حقًا، أن المشقة والخطر ينشران الضحك كعدوى سارية. وببطء، دفعنا طريقنا للأمام عبر الضباب ووصلنا إلى حافة جرف صخري ناتئ. تلفتُّ حولي متفحصًا.
لا سهام مشتعلة. ولا جرار زيت متفجرة.
صعدتُ الدرج وخاطبتُ المجدفين للمرة الأخيرة:
«شكرًا لكم على جهودكم. إن كنتم تشعرون بالقلق، فانتظروا بعيدًا في عرض الماء.»
«أمرك، أيها الزعيم.»
وبينما استدرتُ لأتسلق للأعلى، تحدث أحدهم بصوت خافت:
«أيها الزعيم… حظًا طيبًا.»
أومأتُ برأسي إيماءة خفيفة، ثم وثبتُ برفقة الشياطين الأربعة العظام نحو الصخور التي تتكسر عليها مياه النهر الهادرة.
وبالنظر إلى الخلف، كانت سفينتنا تبحر مبتعدة ببطء.
كنا أربعتنا نحمل الأقواس وجعب السهام على ظهورنا.
وبالقفز عبر اثنتي عشرة صخرة ضخمة، وطأت أقدامنا أرض جزيرة بايكسا. ودون أن ننطق بكلمة واحدة، توقفنا للحظة وتفرسنا في ملامح بعضنا البعض.
شعرنا وكأننا نحن فرقة المهمات الخاصة التي أُرسلت لاجتياح الجزيرة والاستيلاء عليها.
ولم أكن وحدي—فقد كان الشيطان المنحرف، والسكير، بل وحتى شيطان السيف يبتسمون جميعًا.
قال شيطان السيف:
«إن لم يطرأ أي أمر مريب—فلنقتل الجميع ببساطة.»
«فلنفعل ذلك إذن.»
ومع تلك الكلمات، خطونا داخلين إلى أعماق جزيرة بايكسا.
🦆SMIlEY
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.