الفصل 287

287الفصل 287 – لقد استوليتُ على نزل

عند نهاية ذلك الشارع الصاخب، تراءى لنا طريق عريض يمتد في الأفق.

وعندما عبرناه—وكأننا نخطو عبر بوابة خفية—انبسط أمام أعيننا شارع نابض بالحياة آخر، لا يختلف في شيء عن ذلك الذي خلفناه وراءنا لتونا.

وراقبتُ تلك الجلبة والصخب بشيء من الدهشة الخفيفة:

«همم.»

وتمامًا كما كان الحال عندما وصلنا لأول مرة، كان المشهد يبدو اعتياديًا وطبيعيًا للغاية؛ لا يزال يعج بالمارة، والباعة عند أكشاكهم، والتجار ينظفون الأسماك علنًا، والزبائن العاديون يتناولون الأرز أو وجباتهم الخفيفة.

وبدا سلوكهم وتصرفهم—الذي اتسم بالجرأة والعفوية الطبيعية، وكأنهم لا يمتون بأي صلة من قريب أو بعيد للرقم واحد في الطريق الشرير—أمرًا سخيفًا ومثيرًا للإعجاب في آن واحد.

وركض شخص ما وهو يصرخ بأعلى صوته:

«الناس يموتون كالذباب في طريق الماء الغربي! لقد وصل خبراء من عالم القتال لقتل الرقم واحد في الطريق الشرير! ويبدو أن زعيم طائفة العالم السفلي سيئ السمعة قد وصل بالفعل!»

فتمتمتُ ردًا على صياحه:

«هذا صحيح تمامًا. أنا هنا بشحمي ولحمي.»

وبينما دلفنا إلى ذلك الشارع الصاخب، أشاح بعض أصحاب الأكشاك بأبصارهم بعيدًا عنا، بينما أدار آخرون رؤوسهم ليحدقوا بنا علنًا وبلا وجل.

وعند المدخل، نظر إلينا رجل عجوز يبيع أدوات وأواني الشاي وتحدث قائلًا:

«…لماذا يأتي أربعة منكم فقط لقتل الرقم واحد في الطريق الشرير؟ لقد ظللتُ أبيع هنا لسنوات طوال، لكنني لم أرَ قط عددًا قليلًا كهذا يقتحم المكان هكذا.»

فصاح البائع المجاور له في فزع ودهشة:

«أيها العجوز، إياك وأن تتدخل فيما لا يعنيك!»

لكن العجوز نظر إلينا بعناد وإصرار:

«لو كانوا خطرين حقًا، فهل كانوا ليقتلوا تاجرًا مسكينًا بلا سبب أو مبرر؟ أنا أشك في ذلك كثيرًا.»

وكنتُ على وشك تجاوزه والمضي في طريقي، معتقدًا أنني قد ينتهي بي المطاف بضرب هذا العجوز حتى الموت إن أطلنا الحديث، لكن شيطان السيف توقف فجأة وحدق فيه بنظرة حارقة كالصخر.

ونظرتُ بدوري بين شيطان السيف وبين ذلك العجوز:

«……»

فلو قتل شيطان السيف تاجرًا محليًا هنا، لكان ذلك تجاوزًا صريحًا للحدود، لذا لم يسعني إلا المراقبة والترقب.

لكن المضي بعيدًا دون فعل أي شيء ترك طعمًا مرًا ولاذعًا في فمي أنا الآخر أيضًا.

فأوقف الشيطان المنحرف شيطان السيف قائلًا:

«أيها المعلم، فلنذهب فحسب؛ إنه مجرد رجل عجوز لا يملك ذرة واحدة من الطاقة الداخلية.»

فنظر شيطان السيف حوله وأجابه:

«حقًا؟ وكيف لرجل عجوز لا يملك طاقة داخلية أن يعرف هويتنا ومن نكون؟»

والتفت الشيطان المنحرف نحو العجوز هو الآخر أخيرًا:

«هذه نقطة وجيهة في محلها حقًا.»

والآن بات الجميع يحدقون بنا بتركيز مطبق.

لقد كانوا جميعًا مندمجين في تفاصيل الحياة اليومية العادية، لذا لم تكن هناك أي وسيلة للتمييز بين من ينتمي إلى رجال الرقم واحد في الطريق الشرير، ومن هو مجرد مواطن محلي بريء.

فقال العجوز بجرأة وصراحة:

«…بفضل الرقم واحد في الطريق الشرير، نالت دونغهو قدرًا من السلام والاستقرار. فمنذ عشرين عامًا خلت، لم يكن هناك مثل هذا السلام على الإطلاق؛ ففي ذلك الحين، كان حثالة الطريق الأسود القادمون من الخارج والبلطجية المحليون يتصادمون ويتقاتلون باستمرار، ويقتلون بعضهم البعض بلا هوادة. وكنا نقضي كل يوم في تنظيف الجثث ورفعها من الشوارع. وكان الرقم واحد هو من أرسى النظام والأمان في النهاية. فإن مات وقُتل، فهل ستتحمل جماعتكم هذه المسؤولية الكاملة عن هذه المدينة بأسرها؟»

وربما بتشجيع وجرأة استمدوها من كلمات العجوز، بدأ آخرون يصرخون بالانتقادات والاعتراضات من كل حدب وصوب:

«وكيف سيتحمل زعيم طائفة العالم السفلي المسؤولية عن هذا المكان؟»

«أليس كل هذا الخراب بسبب مسألة مزاد العبير الأسود تلك؟»

«ذلك خطأ العبير الأسود وذنبهم هم وحدهم، وليس خطأ الرقم واحد! فكيف كان بإمكانه السيطرة والتحكم في جميع مرؤوسيه وأتباعه؟ أهذا أمر يستحق إثارة كل هذه الضجة والجلبة العارمة؟»

«أيها الزعيم، الرقم واحد في الطريق الشرير لا يملك سمعة سيئة هنا بيننا؛ فكيف كان سيحكم ويهيمن لكل هذا الوقت الطويل لولا ذلك؟ وهو لم يُقبض عليه أو يُهزم قط طوال تاريخه.»

وتداخلت الشكاوى والتذمرات وانهمرت فوق رؤوسنا كالمطر.

ولم يكونوا يحاولون القتال—بل كانوا فقط يطلقون العنان لألسنتهم بالثرثرة—لذا فإن قتلهم وإزهاق أرواحهم بسبب ذلك كان سيعطي شعورًا بالظلم والخطأ.

والتفت صاحب متجر فطائر الزلابية نحوي وقال:

«ألا تضم طائفة هاومون أعضاءً من الطريق الأسود أيضًا؟ فإن أثار مرؤوسوك وأتباعك المشاكل والمصائب، فهل ستتحمل كامل اللوم والمسؤولية بنفسك؟ ذلك سيكون هو عين العدل والإنصاف.»

وتمتم شخص ما بصوت خفيض:

«وما الفائدة من طرح مثل هذا السؤال أصلًا؟ من الواضح الجلي أنهم جاؤوا إلى هنا فقط من أجل خوض القتال وسفك الدماء.»

وانطلقت أصوات تتردد من داخل النزل المجاور أيضًا:

«يقولون إن الحامي الأيسر للطائفة الشيطانية متواجد بينهم حتى، رغم أنه يُزعم بأنه قد ترك الطائفة واعتزلها الآن.»

فنظرتُ إلى شيطان السيف، والشيطان المنحرف، والسكير، ثم أطلقتُ ضحكة ساخرة ملء فمي:

«حفنة من المهرجين التافهين بحق؛ يطلقون العنان لألسنتهم بالهراء وهم يختبئون كالفئران.»

ولوحتُ بيدي وشجعتهم على المضي:

«تفضلوا، واصلوا الحديث ولا تصمتوا؛ فسأستمع إلى كل كلمة تقولونها. لقد اعتدتُ على سماع الانتقادات والشتائم، وبإمكاني تحمل أكثر الترهات سخفًا وجنونًا. يبدو أنكم قد عزمتم على مهاجمتنا بالكلمات والألسنة، لذا تفضلوا؛ أنا كلي آذان صاغية لكم.»

وبدأتُ ألمح أشخاصًا هنا وهناك يكبحون نية القتل في صدورهم ويخفونها:

«إن كنتم ترغبون في حرب كلامية، فلا بأس في ذلك إطلاقًا. لكن إن اشتممتُ أدنى رائحة للعداء أو الغدر من أي منكم، فسأطرحكم جثثًا هامدة بجانب تلك الأسماك العفنة تمامًا كالذين ماتوا في طريق الماء الغربي. أمن المفترض أن هذا الوغد هو ملك دونغهو وحاكمها المطلق؟ فإن زال ومات، سينهار القانون والنظام، وسيتضور الناس جوعًا، وسيعيث حثالة الطريق الأسود فسادًا، وستعود الفوضى العارمة—أهذا هو ما تزعمونه وتتقيأونه بألسنتكم الآن؟»

«……»

«إن مزاد العبير الأسود لم يكن مجرد خطأ عابر أو بريء؛ لقد أرسلوا إليّ فاتورة رسمية يطالبونني فيها بالتعويض عن خسائرهم المالية! فكيف يكون ذلك مجرد خطأ غير مقصود؟ لا بد أنكم قرأتم جميعًا تلك المنشورات التي علقتها في الأرجاء. ضرب تاجر مسكين حتى الموت، واختطاف طفلة يتيمة فقدت والديها، ولصق وسم "فتاة هجينة" فوق رأسها وبيعها في مزاد علني كسلعة رخيصة بالمال—أمثل هذا الوغد السافل يُدافع عنه ويُبرر له؟ يا له من عالم غبي ومقلوب بحق! خنازير عديمة الحياء والكرامة تصرخ وتولول من أجل لقمة العيش والبقاء. أنتم كلاب قذرة—أدنى وأحقر من العبيد الخانعين—تلعقون أصابع أقدام ذلك المدعو بسياف دونغهو الأعظم حتى تلفظوا أنفاسكم الأخيرة وتموتوا! وينبغي لأطفالكم أن يكبروا وهم يلعقون أصابع قدميه قبل حتى أن يتذوقوا حليب أمهاتهم الرضع؛ ألن يكون ذلك لائقًا ومناسبًا تمامًا لأمثالكم؟»

واو… لم أكن أتوقع أن يسود الصمت المكان ويصبح هادئًا إلى هذا الحد المطبق.

وفجأة، قذف ذلك الرجل الذي كان يقطع رؤوس الأسماك بساطوره الفولاذي نحو وجهي مباشرة.

وكانت الرمية سريعة وخاطفة على نحو مدهش.

ولم أكلف نفسي عناء الإمساك به، بل اكتفيتُ بتفاديه بحركة خفيفة من رأسي. ولسوء الحظ، كشط الساطور كتف البائع المقابل لنا واستقر مغروسًا في عمود خشبي، مسببًا صرخة ألم مدوية.

فالتفتُّ نحو بائع الأسماك:

«الزم تقطيع رؤوس الأسماك واكتفِ بذلك. ولماذا بحق الجحيم ساطورك هذا مدهون ومسموم بسم فتاك، هاه؟»

استللتُ نصف سيفي من غمده لأقتله، ثم أعدته إلى مكانه مجددًا.

وبما أنه لم يهرب أو يفر، فلا بد أن لديه دورًا محددًا ومكيدة—مثل نصب كمين لمباغتتي أثناء انشغالي بمهاجمة بائع الأسماك.

أغمدتُ سيفي بالكامل.

وتحدث ذلك العجوز مجددًا:

«أنصت إليّ جيدًا، يا زعيم طائفة العالم السفلي. ولنكون صادقين وصريحين معك، بعضنا هنا يخدم الرقم واحد في الطريق الشرير ويطيعه، والبعض الآخر لا يفعل ذلك. لكننا جميعًا نشترك في شيء واحد حقيقي.»

«وما هو؟»

«لا أحد منا قد رأى الرقم واحد بعينيه على الإطلاق. نحن نعلم يقينًا أنه موجود وحي، لكننا لم نره قط. أتظن أن قتل كل شخص موجود هنا في هذا الشارع سيجعله يظهر ويعلن عن نفسه؟ إنه ليس ذلك النوع من الرجال أبدًا. وربما يعرف شخص ما هنا مكانه، لكن لا يوجد أي ضمان بأنهم سيخبرونك بالحقيقة؛ فقد يكون مجرد بديل أو واجهة خادعة.»

وفي نهاية المطاف، جلستُ القرفصاء أمام كشك ذلك العجوز:

«أيها الوغد العجوز الخبيث. أنت تجيد التحدث وتفلسف الكلام بشكل مفرط ومتقن للغاية بالنسبة لبائع أدوات شاي متواضع.»

حدق العجوز بي بنظرة حارقة متصلبة:

«لقد سمعتُ أن زعيم طائفة العالم السفلي يحمي الكادحين والعمال؛ أهذه هي فكرتك ومفهومك عن العدالة والإنصاف؟ أنت لا تختلف في شيء إطلاقًا عن حثالة الطريق الأسود.»

ومن موضع جلوسي القرفصاء ذاك، استللتُ سيفي الخشبي، وفصلتُ رأس ذلك العجوز عن جسده بضربة قاطعة خاطفة، ونفضتُ الدماء العالقة بالنصل فوق الأرض.

ومع دوي ارتطام ناعم وخافت—ثود—تدحرج الرأس المقطوع عبر الأرض الترابية.

واستخدمتُ نصلي لتفحص بضائع الكشك ونبشها؛ فانسكب سائل أسود داكن من إبريق شاي صغير، وسرعان ما أذاب كل شيء وقع عليه فوق الطاولة في التو واللحظة، وتصاعدت منه رائحة نتنة وكريهة للغاية. وذكرني ذلك السائل بذلك المركب الكاوي المذيب من المرة السابقة—حمض إذابة العظام (هواغولسان).

وعلقتُ مقبض الإبريق بنصلي الخشبي وقذفتُ به نحو بائع الأسماك في الجهة المقابلة، فرفع لوح التقطيع الخشبي ليحمي نفسه ويصده.

فششششششش!

وبينما كان مشتت الذهن بذلك، استل السكير سيفه من غمده وهوى به قاطعًا الهواء. فانشطر اللوح الخشبي إلى نصفين—وانشطر جسد بائع الأسماك إلى نصفين كذلك. مشقوقًا من المنتصف تمامًا، فارق الحياة دون أن يتمكن حتى من إطلاق صرخة ألم واحدة، وتدفقت الدماء بغزارة من جسده وهو ينهار ساقطًا على الأرض. وعاد الصمت المطبق ليسود الأرجاء مجددًا.

فخاطبتُ الحشود المحيطة بنا بصوت مسموع:

«…أيها الجمع الكريم، ها أنا ذا هنا أمامكم. أفأبدو لكم كمحسن ساذج يتظاهر بالفضيلة وينشر الإحسان بالمجان؟ إن كان الرقم واحد يرفض الظهور ومواجهتي، فسأقتل جميع مرؤوسيه وأتباعه بدلًا منه، فلا تقلقوا على الإطلاق. وإن كنتم ترغبون في مواصلة التظاهر بأنكم مجرد تجار بسطاء ومساكين، فتفضلوا وافعلوا ذلك؛ وسأدعكم تعيشون بسلام. أوه، ألا تطيقون وجود زعيم طائفة العالم السفلي اللعين هذا بينكم؟ تفضلوا وتقدموا كرجال حقيقيين أو شنوا هجومًا غادرًا وخاطفًا—الخيار متروك لكم بالكامل؛ وسأقتلكم في الحالتين على أية حال.»

ورفعتُ يدي اليمنى وسألتُ الحشد المتسمر:

«أيرغب أي شخص آخر في إطلاق العنان للسانه بالهراء كالعجوز الميت الذي حاول رش حمض إذابة العظام فوق وجهي؟ يبدو أن هذه البلدة تعج بالمتحدثين اللبقين وذلقي اللسان. سأشق شفاهكم على مصراعيها إن نطق أحدكم. ألدى أي منكم ما يقوله؟»

فأجاب رجل في منتصف العمر كان يطهو الزلابية على البخار:

«أيها الزعيم، أتعلم كم عدد المقاطعات والأحياء التي تشبه هذه المنطقة هنا؟ حتى لو نجوتَ وخرجتَ حيًا من هنا، فإن سمعتك السيئة وصيتك الشيطاني سينتشران في سائر أرجاء البلاد كالنار في الهشيم؛ فهل يمكنك تحمل وزر ذلك وعواقبه؟»

فأجبتُ بائع الزلابية بهدوء:

«أيها المعلم، وفر هذا الهراء والترهات لتحالف الموريم. وبكم تبيع الزلابية هنا؟ أهي بلحم الخنزير؟ ألديك فطائر بالخضار؟ اصنع زلابية لذيذة وشهية فقط وكف عن تسميمها بدهائك الأحمق هذا. ولماذا بحق الجحيم يقلق بائع زلابية تافه على سمعتي وصيتي في عالم القتال، أيها الوغد السافل؟»

والسيف لا يزال في يدي، مشيتُ مقتربًا نحوه ونظرتُ في عينيه مباشرة:

«بكم تبيع عشر فطائر زلابية؟»

«……»

وحدق الرجل، الذي يتظاهر بكونه صاحب المتجر، بي في ذهول وشرود تام.

وربما كانت نية القتل العارمة في نظراتي هي السبب؛ فأنا لم ألوح بسيفي بعد، ومع ذلك قبض هو بذعر على غطاء القدر الموضوع أمامه ليحتمي به. فشققتُ الغطاء الخشبي السميك وجذعه معًا بضربة قطرية خاطفة بسيفي.

وتفجرت نافورة من الدماء وسالت من ذلك الشق، مكشوفة من خلال الغطاء المشروخ.

«لا بد أنكم تمزحون معي بالتأكيد… واو، انظروا إلى هؤلاء الأوغاد الملاعين فقط.»

وحدقتُ في الحشود المصطفة على طول الشارع.

لقد كانوا ممتزجين بالفعل ومختلطين بأولئك الذين ينتظروننا ويتربصون بنا، وعلى الأرجح أنهم أجبروا بعض المدنيين الأبرياء على الاختلاط بينهم ليكونوا دروعًا بشرية.

«مبهر ومثير للإعجاب حقًا، أنا أعترف بذلك؛ فأنا لا أستطيع قتل الأبرياء هكذا ببساطة.»

لكن مع ارتفاع عدد الجثث وسقوط القتلى، شحبت وجوههم جميعًا واصفرت رعبًا.

وعدتُ وانضممتُ إلى الشياطين الأربعة العظام وواصلنا السير والمضي قدمًا.

وتدافع الناس وابتعدوا عن طريقنا ليفسحوا لنا مسارًا واسعًا، لكن تلك النظرات الحارقة والقاسية لم تتوقف أبدًا؛ كان الجميع يلعنوننا ويسبوننا بأعينهم الصامتة.

ثم تعثر رجل واندفع نحو الأمام، بعد أن دُفع بقوة من الخلف، وصرخ مذعورًا:

«لماذا دفعتموني؟! أنا لم أفعل أي شيء على الإطلاق! لقد دفعوني من الخلف!»

ورفع كلتا يديه في الهواء بملامح مشدوهة ووقف يحدق بنا في رعب.

فسألته:

«ألستَ منهم؟»

«كـ-كلا، أنا لستُ من مرؤوسيه أو أتباعه!»

«استدر إلى الوراء.»

«عفوًا؟ ما قولك؟»

«قلتُ لك استدر إلى الوراء.»

وعندما استدار، اقتربتُ منه وهمستُ في أذنه بنبرة باردة:

«من منهم إذًا؟ أشر إليهم بأصبعك، وسنقتلهم فورًا. فقط سمِّ لي واحدًا منهم بدقة، وسأدعك تعيش.»

وقبضتُ على كتفه وحقنتُ فيه لمسة خفيفة من طاقة الجليد—لتهديده واختبار مدى مقاومته وطاقته في آن واحد.

فارتعد جسده وارتجف بعنف شديد، وهو يمسح المنطقة بنظرات مذعورة، لكنني لم أكن لأمنحه الكثير من الوقت:

«إن لم تشر إلى أحدهم الآن، فستتجمد حتى الموت. ولماذا؟ مجرد سوء طالع وحظ عاثر؛ فهذا أمر وارد ويحدث في الحياة دومًا.»

فأشار بيده المرتجفة نحو بائع يحمل صرة قماشية ويرتدي قبعة من الخيزران:

«ذلك الرجل هو من دفعني؛ عن عمد وتدبير.»

وقبل حتى أن يكمل نطق عبارة "عن عمد"، تحرك الشيطان المنحرف بسرعة البرق الخاطف وضرب ذلك البائع بضربة كف ساحقة.

طاخ!

وبعد تبادل الضربة وتفريغ القوة، عاد الشيطان المنحرف إلى موضعه بهدوء. وتحول ذلك البائع، وهو في منتصف مد يده لسلاحه، إلى اللون الشاحب وتصلب في مكانه كالصنم المتجمد.

فقلتُ للرجل الذي كنتُ أمسك بكتفه:

«أرأيتَ ذلك بعينيك؟ هذا هو ما يحدث بالضبط عندما يصيبك سوء الطالع. انظر إلى ملامح وجهه جيدًا، وأشر إلى شخص آخر الآن؛ فنحن أقوى منهم على أية حال.»

ورفع الرجل، الذي ازداد ارتجافه وارتعاده هلعًا، يده ببطء شديد. لكن قبل أن يتمكن من تسمية أي شخص آخر، اندفع أكثر من عشرة أشخاص مسلحين مهاجمين نحونا دفعة واحدة.

فراقبتُ المشهد بابتسامة ساخرة:

«وها نحن قد بدأنا مجددًا.»

وطار ثلاثة أو أربعة منهم في الهواء مرتدين بفعل كفي الشيطان المنحرف المزدوجتين، وفصل السكير بضعة أذرع عن أجساد أولئك الذين اندفعوا شاهرين أسلحتهم. وتداخلت صرخات العذاب والألم في لحظة خاطفة.

وسألتُ ذلك الرجل الذي كنتُ لا أزال ممسكًا به:

«بالمناسبة، كم يبلغ ثمن عشر فطائر زلابية هنا في هذه البلدة؟»

«عملتان حديديتان.»

فقبضتُ على رأسه وأدرتُ وجهه لينظر إليّ مباشرة:

«إجابة خاطئة تمامًا. ما الذي يجري هنا بحق الجحيم؟»

وبرؤية ملامح وجهه المذعورة والمفزوعة، صفعتُه على وجهه فأغمي عليه وسقط فاقدًا للوعي.

«تسعة من كل عشرة أشخاص هنا لا بد أنهم من رجال الرقم واحد وأتباعه؛ إن عددهم هائل وكبير للغاية.»

وتقدمتُ خطوة للأمام وخاطبتُ أولئك الذين يسدون طريقنا ويوصدونه:

«تنحوا جانبًا وافسحوا الطريق، أيها الحمقى المغفلون؛ ما لم تكونوا ترغبون في مفارقة الحياة والموت هنا.»

وصفعتُ وغدًا يقف بالقرب مني وواصلتُ المشي:

«لقد طلب نزالًا فرديًا رجل لرجل، ومع ذلك تهاجموننا جميعًا كالأسراب هكذا. تحركوا من طريقي، أيها السافلون. أيتعين عليّ القيام بجولة كاملة حول المدينة بأسرها قبل أن يتشرف ويظهر وجهه هنا؟»

وتولى السكير تأمين وتغطية الجانب الخلفي الأيسر، بينما تولى الشيطان المنحرف الجانب الخلفي الأيمن.

ومن خلفنا جميعًا، تبعنا شيطان السيف بخطواته المهيبة الرزينة.

وتوليتُ أنا قيادة المقدمة وشققتُ طريقي دافعًا الحشود من أمامي.

وأخيرًا، بدؤوا يستوعبون الحقيقة ويفهمونها جيدًا—بأنهم سيلقون حتفهم ويموتون حتمًا إن قاتلونا وواجهونا؛ وكان ذلك تقدمًا وإنجازًا ملحوظًا.

وقدمتُ نصيحة ساخرة لأولئك الذين كانوا يتنحون جانبًا مفسحين الطريق:

«أخبروه فقط في تقريركم بأنه لم يكن باليد حيلة؛ قولوا له: "عزيزنا الزعيم، يتعين عليك الخروج ومواجهته بنفسك شخصيًا. فلماذا تختبئ كالفأر المذعور في جحرك؟ تحلَّ ببعض الشجاعة والرجولة. إن كنتَ حقًا الرقم واحد في الطريق الشرير، فكف عن التصرف كالجبان الرعديد؛ فهم ليسوا سوى أربعة رجال فقط، فهيا بنا! ألا يملك أي شخص منكم الجرأة والشجاعة ليقول هذا الكلام في وجهه مباشرة؟ بالطبع لا؛ لأن أتباعه ومرؤوسيه جميعهم جبناء وأرعد منه بكثير."»

وترددت أصداء التنهدات العميقة هنا وهناك، مفعمة بمشاعر متضاربة ومريرة.

والتفتُّ نحو الشياطين الأربعة العظام وقلتُ لهم بضجر:

«آه، اللعنة على كل شيء؛ أنا أتضور جوعًا، فلنأكل في مكان ما هنا.»

فسأل الشيطان المنحرف بقلق:

«وماذا لو كان الطعام مسمومًا؟»

«حينها سيكون الأمر أفضل وأروع بكثير؛ سنستولي على المكان ونسيطر عليه بالكامل. استخدموا الإبر الفضية، وتعاملوا مع الموقف كمسألة خطيرة وجادة. ودعوا صاحب المكان يتذوق الطعام أولًا، أو سأذهب أنا إلى المطبخ وأطهو المعكرونة بنفسي.»

فنظر شيطان السيف إليّ برزانة:

«اضبط نفسك واكبح جماحها؛ لقد سمعتُ شائعات وأقاويل طهيك الفظيع من الطاهي جانغ بالفعل.»

وأضاف الشيطان المنحرف ساخرًا:

«لقد كاد يتقيأ معدته في ذلك الحين.»

فرمقته بنظرة حادة حارقة:

«إياك واختلاق الأكاذيب والترهات.»

وقال السكير، بملامح وجه أكثر بلاهة وغباءً من المعتاد:

«لقد سمعتُ بتلك القصة أنا أيضًا؛ ذلك النزل قد أعلن إفلاسه وأغلق أبوابه بعد ذلك، أليس كذلك؟»

ومتجاهلًا كلامهم وهراءهم تمامًا، خطوتُ إلى داخل النزل. وبمجرد أن وطئت قدمي أرض المكان، تدافع كل من كان يتناول طعامه هناك وهرولوا للفرار والهروب خارجًا في فزع.

ومذهولًا من هول المشهد وسرعة هروبهم، صرختُ في آثارهم مناديًا:

«…مهلًا، أيها الأوغاد الملاعين، ألن تدفعوا ثمن طعامكم وحسابكم أولًا قبل أن تهربوا؟ لا أحد؟»

وتلفتُّ بنظري في أرجاء النزل المهجور:

«يبدو أنهم لن يفعلوا ذلك.»

وجلستُ إلى طاولة فارغة ونظرتُ إلى رفاقي وهم يدخلون النزل:

«واو، كل هذا العدد الهائل من رجال الرقم واحد محتشدون في مكان واحد معًا؟ لقد اخترنا النزل الخاطئ تمامًا.»

وفجأة رفعتُ بصري نحو السقف—ومع دوي تحطم صاعق، بدأ الناس في الطابق العلوي بالقفز والهبوط نحو الأسفل كالمجانين. والتوى كاحل أحدهم في منتصف قفزته فصرخ من شدة الألم وهو يعرج مهرولًا بعيدًا.

فالتفتُّ نحو الثلاثة الجالسين معي على الطاولة وقلتُ بنبرة جافة وباردة:

«لقد اكتملت عملية الاستيلاء على النزل بنجاح تام. وفجأة، بتُّ أكن احترامًا وتقديرًا جديدًا وعظيمًا للقائد غوان يو.»

فسألوا:

«ولماذا؟»

«لأنه اقتحم خمس بوابات حصينة واجتازها دون أن يذوق لقمة طعام واحدة في طريقه.»

وربما كنتُ مخطئًا في معلوماتي التاريخية، ولكن بما أننا كنا جميعًا حمقى ومغفلين بالقدر ذاته، فقد أومأ ثلاثتهم برؤوسهم موافقين بجدية وإعجاب:

«مبهر ومثير للإعجاب حقًا.»

🦆SMIlEY