الفصل 2234: "وجه مبتسم"

الفصل 2234: وجه مبتسم

إن المذاق، الذي أطلقه الرسام، لم يصل إلى جميع العوالم في وقت واحد، فقد كان الرسام ذوّاقًا ولم يكن ليسمح بالتزامن؛ إذ إن التزامن هو ملاذ الكيانات التي لا تملك ترف التأني والتحكم في الإيقاع.

بالنسبة لكيان في مستواه، كان يجب أن يمتد المعاناة والانحطاط عبر فترة زمنية متباعدة ومطوَّلة لدرجة يستحيل على أي خالد أدنى منه شأنًا أن يستوعب طول الوقت الذي سيمر أثناء وليمته.

وصل المذاق إلى العوالم في شكل موجة شكلها الرسام بيده، بادئًا من الأغصان الخارجية ومتحركًا نحو الداخل، بحيث يتوفر لسكان الأغصان الداخلية الوقت، في المراحل الأولى من الموجة، لمعرفة ما يحدث على الأغصان الخارجية والعلم بأن الموت قادم إليهم لا محالة.

عبر هذا الفساد عن نفسه على طول ركيزة شجرة الأصل، عبر تريليونات الأغصان، وعبر العوالم التي يحملها كل غصن بأعداد لا يمكن حصرها في أرقام، وعبر الأكوان والأبعاد اللانهائية داخل كل عالم، وعبر المجرات داخل كل كون، وعبر العوالم داخل كل مجرة، وعبر الحيوات التي تعيش في تلك العوالم، وقد تجلى هذا في كل حياة وصل إليها، بالدقة ذاتها التي صقلها الرسام عبر ملايين الوجودات.

في السابق، كانت يد الرسام الممتدة من الإلغاء إلى المحو تعمل على نطاق هائل ولكنه بعيد أيضًا.

ولم يكن أولئك الذين يعانون تحت وطأة تغيراته مدركين تمامًا لما يحدث، بل كانوا يرون الأمر مجرد جزء من الحياة، خاصة عندما أصر الرسام على رغبته في إبقاء وجوده بعيدًا عن أعين كل أشكال الحياة في الوجود.

الآن، تغيرت الصورة، وحرص الرسام على أن تتمكن عقول أولئك الذين أوشكوا على تجربة المذاق من فهم ما يحدث لهم.

فلم تكن هناك معاناة تذكر في الغياب عن الوعي.

لقد أوضح الرسام لإيوس، بهدوء، أن الفانين هم التوابل والتحمل هو الوجبة، وكان على التوابل أن تحتفظ بنكهتها ليكون مذاق الوجبة صحيحًا، والعقل الذي يتلاشى في اللاوعي أو الجنون كان نكهة يجدها الرسام… غير مثيرة للاهتمام.

وبصفته مخلوقًا يجد المتعة في المعاناة، أراد الرسام أن تكون العقول حاضرة ومستيقظة، بل وأكثر من ذلك، أراد الرسام أن تكون العقول واعية بما تفعله أجسادها، في الوقت الفعلي، وبكامل قدرتها الإدراكية، وقد بنى الرسام المذاق ليفترض هذا الوعي كخاصية إيجابية مفروضة بدلاً من الاعتماد عليه كحالة تلقائية.

كان الأمر أشبه بإشعال النار في جسد رجل مع التأكد من وجود ما يكفي من الأدرينالين في جسده لإبقاء عقله مستيقظًا لأطول فترة ممكنة.

ولم يكن بوسع إيوس سوى المشاهدة بينما كان الجنون يضرب جذوره في شجرة الأصل.

على عالم يقع في غصن ما، على بعد خمسين تريليون غصن من الحافة الخارجية للشجرة، وهذه طريقة خاطئة لوصف الموقع، لأن الشجرة لم تكن لها حافة خارجية، وكان عدد خمسين تريليون عددًا صغيرًا مقارنة بعدد الأغصان بين هذا العالم وأي عالم آخر يتم اختياره عشوائيًا.

ومع ذلك، فإن تفعيل الرسام كان يفهرس المواقع بطرق لا تتطلب إحداثيات، ولم يكن الجمهور بحاجة إلى إحداثيات للاستمتاع بما يحدث.

في هذا العالم، وفي مدينة يبلغ عدد سكانها سبعة ملايين نسمة، اختبر السكان المذاق في اللحظة نفسها.

كانت امرأة تدعى ليرا تمشي مع كلبها على ضفة النهر. كان الكلب رفيقها لـتسع سنوات.

لقد أحبت هذا الكلب منذ اللحظة التي اقتنته فيها وهو جرو صغير، والآن بعد أن كبر الكلب في السن وأصبح يمشي ببطء، كانت تمشي ببطء معه.

كانت ليرا تمشي ببطء معه على هذا النحو طوال العامين الماضيين، وكانت تهيئ نفسها للعام المقبل الذي سيتعين عليها فيه أن تفقده.

في هذا الصباح، كان النهر جميلاً، وكان الضوء يحمل ذلك اللون الذهبي الخاص بضوء الخريف على الماء، وكانت تفكر في مدى قلة الصباحات المماثلة لهذا الصباح التي ستبقى لها معه.

ودون أي إنذار، وصل المذاق إليها.

يدها، التي كانت تمسك بالمقود، لم تفلته، وبدأت أصابعها تشتد على المقود، على الرغم من أنها كانت تحاول التوقف، وفي البداية، اعتقدت أنها تعاني من إحدى تلك الحالات النادرة التي تسمى السكتة الدماغية.

امتدت يد ليرا الأخرى لتهبط نحو طوق الكلب، ولم تشعر أنها طلبت من يدها فعل ذلك أيضًا.أمسكت اليد بالطوق وبدأت في لفه.

أصدر الكلب صوتًا، وشعرت ليرا بيدها تلتف أكثر. شعرت بأصابعها تقبض على الطوق بقوة أكبر، ممسكة بقبضة ما كانت لتتمكن من إحداثها لو كانت تحاول فعل ذلك بإرادتها.

كان كلبها ينظر إليها بعينين مرتبكتين، ولو كان الكلب قادرًا، لكان يتوسل إليها لتتوقف، وحاولت ليرا التوقف بينما كانت صدمتها ورعبها يتزايدان باستمرار، لكنها لم تستطع.

راقبت يدها وهي تستمر في تضييق الطوق وتجاوز النقطة التي يمكن للكلب التنفس عندها، ورأت ارتباك الكلب يتحول إلى ذعر، والذعر يتحول إلى تلك الوحدة الصغيرة الرهيبة المحددة لحيوان لا يفهم لماذا يفعل صاحبه هذا به.

أرادت ليرا أن تصرخ وتبكي، لكنها شعرت بوجهها يترتب في شكل ابتسامة لطيفة، الابتسامة نفسها التي استخدمتها مع الكلب طوال تسع سنوات للإشارة إلى أن كل شيء على ما يرام، وراقبت الكلب وهو يرى الابتسامة، وفي الثواني الأخيرة من قدرته على الرؤية، استمد الراحة من الابتسامة لأن الكلب قد دُرّب لـتسع سنوات على استمداد الراحة من تلك الابتسامة.

شعرت بنفسها تبتسم باتساع أكبر، ومات الكلب عند طرف يدها، ناظرًا إلى وجهها بتلك الثقة المتبقية الصغيرة الخافتة لحيوان يصدق صاحبه حتى اللحظة الأخيرة.

أطلقت يدها الطوق وحملت جسد الكلب. وحملته إلى النهر وتركتها تسقط بينما كانت تراقبه وهو يجرف بعيدًا.

حافظ وجه ليرا طوال الوقت على الابتسامة، بينما كان عقلها قابعًا خلف تلك الابتسامة، يصرخ، لكنها لم تكن قادرة على تغيير شكل الفم الذي يصنع الابتسامة.

التف جسدها، بهدوء، وبدأ يسير عائدًا على طول ضفة النهر نحو المدينة، مبتسمًا.

ومشت لوقت طويل.

الترجمة: كوكبة