الفصل 2201: "اتباع التنين"

الفصل 2201: إتباع التنين

كان إيوس يظن أن هذا احتمال قائم، لكن العظيم لم يظهر نفسه. أدرك إيوس أن هذا كان بمثابة بيان حول زوال كل شيء عند مقارنته بالعظيم.

إن أقوى الكائنات التي واجهها على الإطلاق كانت دائماً ما تعلن عن نفسها: أخنوخ بجسده المصنوع من "النهاية"، و"البدائيون القدامى" بجوعهم الرهيب، وحتى نيكسارا، "مضيئة الحجاب"، بوجوهها المسروقة وألاعيبها. القوة، عند مستوى معين، تصبح غير قابلة للتمييز عن الاستعراض المسرحي.

لكن العظيم لم يكن بحاجة إلى المسرح، ولم يكن بحاجة لإبهاره.

"لقد كنت تراقبني،" قال إيوس، وعلم أن هذه هي الحقيقة الموضوعة بينهما مثل نقلة افتتاحية في لعبة شطرنج.

"منذ البداية،" وافق الصوت.

"راقبتني في ذلك الجسد المحتضر للأمير. راقبتني في 'النيكسوس'. راقبت كل خيار اتخذته وكل خطأ، وسمحت بحدوث ذلك، لأنك… كنت تختبر شيئاً ما."

"أنا دائماً أختبر شيئاً ما."

"و؟" ألحّ إيوس. "ماذا وجدت؟"

صمتٌ لفترة. النوع الذي له ثقل.

"أنك الرابع والأربعون،" قال الصوت، "وأنك مختلف عن الثلاثة والأربعين الآخرين."

"كيف؟"

"كلهم قاتلوا لإنقاذ ما أحبوه،" قال الصوت. "أما أنت فتقاتل لإنقاذ ما حلموا به. تقاتل من أجل الشيء الذي لم يولد بعد. الممكن. الإمكانية. الخيار." نبض ضوء العظيم، وللحظة، رأى إيوس فيه شيئاً لم يتوقع رؤيته… كان فضولاً.

"لقد أعطيتهم أعداءً يهددون كل ما يعرفونه، واستجابوا جميعاً بالطريقة نفسها. واجهوا وحوشهم بالغضب أو الحب أو البرّ. أما أنت فواجهته بالحقيقة. والحقيقة…" صمت الصوت مرة أخرى، وهذه المرة كان الصمت مختلفاً؛ كان حساباً لا استعراضاً.

"…الحقيقة هي الشيء الوحيد الذي لم أضعه في المعادلة. المتغير الوحيد الذي لم أتمكن قط من حسابه. فما هي قيمة الحقيقة في مكان يمكن فيه تغيير القواعد دائماً؟ لقد كسرْتَ تلك القاعدة يا إيوس."

نظر إيوس إلى الضوء وفهم الأمر.

"أنت خائف مني،" قال إيوس.

ساد الصمت.

"ليس من قوتي،" تابع، وبدأت الأضواء العشرة آلاف لتاجه في الاشتعال ببطء مرة أخرى، واحداً تلو الآخر، مستمدة قوتها من "شجرة الأصل خلفه. "لقد رأيت القوة من قبل. رأيت محاربين وعشاقاً وعباقرة ووحوشاً. أنت خائف مني لأنني الأول من بين أربعة وأربعين 'وجوداً' الذي لا يحتاج حقاً إلى الفوز."

ومض الضوء.

"سأعيد بناء الأصل،" قال إيوس، وصوته يحمل اليقين الهادئ نفسه الذي حمله عندما أخبر أخنوخ أنه قادر على النمو. "سأزرع هذه الشجرة في تربة لا يمكنك تسميمها، وسأزرع شيئاً لا يمكنك حصاده، لأنني سأصنعه على صورة الحب والحقيقة وليس الجوع. وكل حياة تولد في ظل تلك الشجرة ستكون حياة لا يمكنك التنبؤ بها، ولا السيطرة عليها، ولا تحطيمها وإعادة صياغتها وفقاً لتصميمك." اتخذ خطوة أخرى نحو البرج. "أنت تعرف ماذا يعني ذلك."

ظل الضوء صامتاً لفترة طويلة جداً.

"هذا يعني،" قال إيوس، "أنك هذه المرة لن تتمكن من البدء من جديد."

والعظيم، وللمرة الأولى منذ أمد لا يُقدر من الأبديات، فتح الباب الموجود في قمة البرج.

لو كان هناك "بدائي" هنا، لما تمكن من رؤية هذا الباب، أو حتى قمة "البرج الأبدي"، لمجرد أن هذا البرج بالنسبة لحواسهم كان لانهائياً.

أمعن إيوس النظر عبر هذا الباب، وعلم أن أياً كان ما يوجد داخل هذا البرج، فهو أقدم بشكل مذهل من "الأصل" أو "النهاية"، ويسبق كلتا القوتين الأساسيتين بما لا يعرفه أحد. هذا هو الكائن الذي حطم المضيئين في المقام الأول وشتتهم مثل البذور في الظلام، وكان صبوراً، لأن الصبر سهل عندما تكون حياً منذ ما قبل اختراع مفهوم الزمن.

نظر إيوس للأعلى وابتسم. ابتسامة شخص رأى للتو أصعب لغز سيتعين عليه حله، لكنه علم أن هذا سيكون أعظم لغز يمكن أن يوجد على الإطلاق.

"أخيراً،" قال. "دعنا نلتقي بشكل لائق."

—

لقد مُنح برايم المفتاح لاتباع فرايغار، وكان الأمر أسهل عندما كان التنين يسقط حراشفه عبر الزمن كمرساة يتبعها شخص مثل برايم.

وحده تنين بقوة فرايغار سيكون قادراً على اختراق الزمن بهذه الطريقة دون أن يفقد نفسه، ويكون قادراً على ترك آثار خلفه، وكانت هذه هي المهمة التي أوكلها إيوس إليه. لا بد أن فرايغار قد عانى الكثير وقضى مدة غير معروفة من الوقت وهو ينقب في الماضي، لكنه نجح، وسرعان ما تبع برايم والبدائيون الثلاثة معه الطريق الذي مهده فرايغار حتى وصلوا إلى جرح في معمارية العدم، وعبر الجرح كان هناك مكان لا مبرر لوجوده.

يحيط بهذا الجرح حقل واسع من الدم واللحم، وجثة هامدة لكائن ضخم؛ كانت سلحفاة بذيل أفعى. لقد كان هذا هو "وحش الحتمية" الذي حمى "المهد" لفترة طويلة حتى حطمه أخنوخ وأنقذه إيوس لاحقاً. يبدو أنه لتمزيق ثقب عبر العدم، قد تخلى الوحش عن كل شيء، بما في ذلك حياته.

أخذ برايم لحظة للانحناء أمام جسد الوحش؛ واحدة من الأرواح الصامتة التي لا تنتهي في هذه الحرب، والتي تخلت عن كل شيء من أجل الحياة التي حمتها.

واصلوا طريقهم متجاوزين الجرح، ووجدوا أنفسهم داخل فراغ أزرق يتخذ شكل غرفة كبيرة، وهناك شخصية وحيدة تحدق عبر نافذة دائرية.

"هذا هو المكان الذي ذهبت إليه،" قال برايم للشخصية التنينية، التي لم ترد وظلت تحدق عبر النافذة، جسده الضخم المكسو بالحراشف بدا صغيراً بسبب الجاذبية الخاصة لهذا المشهد، وأدرك برايم، ببطء، بالطريقة التي يدرك بها المرء الأشياء التي كانت واضحة في الماضي، أن التنين لم يكن جالساً أمام النافذة لملايين العصور الكونية لأنه يحرسها.

لقد كان جالساً أمامها لأنه يجمع شجاعته للمرور عبرها.

"نعم،" قال فرايغار أخيراً. "هذا هو المكان الذي ذهبت إليه وكنت فيه."

"هل وجدته؟"

ساد الصمت التنين لفترة طويلة.

"وجدتُ ما تبقى منه،" قال. "ولم أستطع إخراجه."

الترجمة : كوكبة