الفصل 1984: "الكلمات الأخيرة"

الفصل 1984: الكلمات الأخيرة

لأول مرة منذ بدأت المعركة، بدأ أستيراوث بدأ يشعر بذعر حقيقي. أشعل أجنحته لتتحول إلى نوفا متفجرة، غير مبالٍ باحتراق قوة الأصل لديه؛ تصدعت الماندالا المظلمة التي تحيط به، مسربة ضوءاً ساطعاً لدرجة أنه مزق هذه الطبقة من نطاق الموت وعصف بالبدائيين الذين أرادوا إنقاذه. في حالة ذعره، كان أستيراوث يحرق أساس قوته لدفع العناق الساحق للماندالا بعيداً.

كان أستيراوث قد استشعر ما يريد الموت فعله به، وكاد يُجن من الغضب والخوف. السبب الرئيسي لذلك بسيط، لقد سمع الكلمات… مهندس النهاية.

بعيداً عن أخنوخ، فإن القوة التي يخشاها البدائيون هي هذه المنظمة، وما جعل هذه القوة خطيرة للغاية حتى على البدائيين هو أنه، حتى لحظة ذكر الموت لها، كان أستيراوث قد نسي أمر المهندسين ومعبد النهاية.

بدا الأمر كما لو أن المعرفة بهذا المكان قد مُحيت من الوعي الجمعي للبدائيين، ولولا ذكرها لما تذكروها أبداً.

طوال هذا الوقت، كان البدائيون يقاتلون دون دفع حدودهم إلى الأقصى. وبينما قد يبدو أن الموت قوي للغاية مقارنة بالبدائيين السبعة الذين يهاجمونه، إلا أن البدائيين لم يكونوا يبذلون كل ما في وسعهم حقاً في هذا القتال.

كل بدائي يملك الملايين من قوى الأصل بداخله، ويمكنهم اختيار القتال عبر السحب من قوة أصل واحدة أو من جميعها في وقت واحد، وإذا يئسوا كما هو حال بدائي النور حالياً، فيمكنهم حرق قوى الأصل هذه لصنع قوة تدميرية هائلة.

منذ بداية المعركة وحتى هذه اللحظة، كان البدائيون يسحبون القوة فقط من ألف مصدر من قوى الأصل في أجسادهم، ويزيدون هذا الرقم ببطء مع ازدياد معرفتهم بقدراتهم وهضمهم الفعلي للقوة التي استهلكوها.

لقد راقبوا مقدار القوة التي على الموت تقديمها، ورأوا أنهم في مستوى مريح أثناء تقديم هذا الناتج، بل واستعدوا لأي خدع قد يخرجها الموت أثناء المعركة، وكانوا مستعدين لإطلاق كل قوتهم في أي لحظة.

لقد تحدثت نيكسارا عن موتهم كاحتمال، لكن ذلك لم يكن سوى فخ لإغراء خصمهم بشعور زائف بالقوة. لا أحد من البدائيين هنا يريد الموت، ولو أن الموت أحمق لدرجة الاعتقاد بإمكانية قتلهم، فمن المؤكد أنه سيُفاجأ بشكل رهيب.

ومع ذلك، مخططاتهم لا تزال ضحلة؛ فقد لعب الموت لعبة أعمق.

على الرغم من حرق أستيراوث لألف من قوى أصل النور للهروب، وكان ليحرق أكثر، لكن هذا حده؛ فإن كرة الظلام لم تتصدع إلا قليلاً ولم تُدمر.

إن ماندالا الظلام التي غطت بدائي النور لم تكن واحدة… بل ألفاً.

طوال هذا الوقت، كان البدائيون يعتقدون أن الموت قد بعث واحداً فقط من هذه المخلوقات، وحتى لو بعث المزيد، فمن المرجح أنه يتم احتجازهم لاستخدامهم في لحظة لاحقة، لكنهم مخطئون. لقد وضع الموت ألفاً من هذه المخلوقات في جسد واحد، فقط ليطلق سراحهم عندما يحين الوقت المناسب.

في بداية القتال، قدم هذا المخلوق نفسه عبر الانقسام إلى قطع عديدة، كل منها يمثل بدائياً مختلفاً، قبل أن يسحب كل تلك القطع داخل نفسه ويتحدى البدائيين ككيان واحد. أصبح أستيراوث يدرك الآن أن حتى ذلك التحول كان فخاً.

من المحتوم أن أستيراوث، رغم حرق قوة أصله، لم يستطع انتزاع نفسه من هذا الفخ.

اندفع نحو القلب، وأجنحته مطوية مثل كبش هجوم، وزأر بدائي النور وهو يصطدم بجدار الظلام. أحدث الاصطدام موجات صادمة عبر عالم الموت بينما اندلعت من الكرة، محطمة أقاليم الموت المجاورة ومطلقة أسراباً من كوابيس الموتى الأحياء التي سُحقت بالأرض لأن موجة القوة كانت لا تنتهي تقريباً.

امتص القلب الضربة، وتمدد لنانومتر واحد، قبل أن ينضغط ثم ينغلق حوله مثل قبضة يد. داخل الماندالا، اختبر أستيراوث موت ألف وجود، وثقل عدم الولادة الساحق، وصرخة الاحتمالات المنطفئة. لقد استنزفت ضوئه، قطرة قطرة، محولة تألقه إلى وقود لظلامها الخاص.

بدأ يصرخ، صرخات تمزق الأحشاء جعلت إخوته يشحبون من الصدمة. آخر مرة سمعوا فيها صرخات كهذه هي عندما كانوا فانيين. انفجرت الصدمة والقلق في قلوبهم؛ هذه المرة، يبدو أنهم في خطر حقيقي وليس الخطر الزيف الذي يتلاعبون به.

في الخارج، ضاعف الإخوة جهودهم. نفث زيلوس فساده في الظلام، مغلفاً بدائي النور، ومحولاً أجزاء منه إلى حلفاء شيطانيين يهاجمون الماندالا من الداخل. صنع إلدريثور جيوباً من الفوضى حيث فشل منطق الكيان، مما جعل الأذرع تربط نفسها في عقد. أبطأ زيريس الوقت حول القلب، مانحاً أستيراوث لحظات للهروب. قصفه إلغوراث بذكريات النور – شموس تشرق، نجوم تولد، فجر ينبثق. أنبت فورثاس غابة من الرماح الحية التي اخترقت الظلال.

كانوا جميعاً يحرقون قوة أصلهم دون تراجع، لأن تهديد الموت كان حقيقياً بالنسبة لهم هذه المرة. تحت وابل هجماتهم الذي لا يلين، بدأت الكرة تضعف، وازدادت التصدعات، لكن صرخات أستيراوث الحادة لازالت تضعف.

نيكسارا، التي تراقب كل هذا، اندفعت فجأة للداخل، وأجنحة روحها تشق الطبقات الكسيرية. وصلت إلى القلب وسحبت أستيراوث للخارج، وشكله يومض كشمعة تحتضر. همست قائلة: "أخي، تمسك."

لكن الضرر قد وقع. الماندالا، التي ضعفت ولكن لم تُدمر، نبضت للمرة الأخيرة. جرفت موجة من الظلام المطلق أستيراوث، وابتلعت ضوءه تماماً. تداعت أجنحته، وانطوت للداخل حتى لم يتبقَ سوى ريشة بيضاء واحدة، تطفو في الفراغ.

تحطمت الماندالا تحت الهجوم المشترك، وذابت شظاياها في الرابط. لكن النصر كان نصراً باهظ الثمن.

أصبح أستيراوث يحتضر.

كانت عيناه متسعتين وهو ينظر إلى أخته نيكسارا، وقال: "أنا لا… أنا لا أفهم،" وتلك هي أخر كلماته الأخيرة.

الترجمة : كوكبة