الفصل 2033: نصف إنسان، نصف ثعبان

“حسنًا، حسنًا، حسنًا، لم أكن أتوقع هذا عندما دُعيت إلى حفلة الشاي هذه”، قال فينتورا، وقد فوجئ بسرور. “إكليبس، لن تتخيلي من سينضم إلينا قريبًا أيضًا.”

شخر إكليبس، وابتعد خطوة عن فينتورا.

“لا تشعر بالراحة معي كثيراً. أنت على قيد الحياة فقط لأنني لا أريد أن أفك ختمي الآن،” قالت ذلك بنبرة ازدراء واضحة.

على الرغم من أن ليكس لم يستطع رؤية فينتورا، إلا أنه كان لديه شعور بأنه كان يبتسم ابتسامة محرجة لصاحب النزل.

قال فينتورا لصاحب النزل: “لا تهتم بها كثيراً. لقد حدث سوء تفاهم بسيط بيننا عندما التقينا لأول مرة، وهي لا تزال تحمل ضغينة كبيرة تجاهها. في الواقع، علاقتنا جيدة جداً.”

أدارت إكليبس عينيها.

“لقد حاولتِ أخذ حديقتي. لا أعتبر ذلك سوء فهم”، قالت إكليبس وهي تعقد ذراعيها.

“نعم، لقد أصبحنا أصدقاءً من خلال الخلافات”، تابع فينتورا. “ليس هناك أي سبب للانشغال بمثل هذه الأمور. إذا سمحت لي، فأنا أبذل قصارى جهدي لأعوضك.”

نظرت إكليبس إلى فينتورا بشك وهي ترتشف كوبًا آخر من عصير الليمون.

قالت إكليبس: “حسنًا، حسنًا، لا يهم. سأدعك تعيش”، مع أنها لم تبدُ مسرورةً بذلك. ثم أعادت نظرها إلى صاحب النزل، الذي لم يبدُ عليه أدنى قلق من احتمال حدوث خلاف بينهما.

“حتى لو كنت مخطئة بشأن كونك والد ليكس، وأعتقد حقًا أنني لست كذلك، فلا يزال عليك أن تعترف بأننا التقينا من قبل. أنا لا أخطئ أبدًا في هذه الأمور،” أعلنت.

ضحك صاحب النزل ضحكة خفيفة، وكأنه لم يكن يشعر بأي خوف على الإطلاق.

“حسنًا، نعم، أعترف أننا التقينا من قبل،” اعترف صاحب النزل. “لكن ذلك كان في زمن آخر، عندما كنت شخصًا آخر. أنا الآن مجرد صاحب النزل. مع ذلك، عليّ أن أعترف أن أحد أسباب رغبتي في إقامة حفلة الشاي هنا هو مدى استمتاعي بصحبتك سابقًا.”

قبل أن يتمكن أحد من الرد، انكسر القدح في حانة فينتورا بينما كان ينظر إلى صاحب الحانة بدهشة. حتى إكليبس تفاجأت، فعمومًا، كان هناك عدد قليل جدًا من الناس في الكون يتحدثون عنها بإيجابية.

ساد الصمت بينهما لثانية كاملة، ولم يقطعه هما بل النادل الذي ظهر على الجانب حاملاً صينية مشروبات جديدة.

“المزيد من عصير الليمون؟” سأل بابتسامة ساحرة، وكأنه لا يخشى إطلاقاً من يخدمه. في الحقيقة، كيف له أن يخاف وصاحب النزل موجود هناك؟

“يا إلهي، يا صاحب النزل، لو لم أكن أعرفك جيداً، لقلت إنك تحاول إطرائي”، قالت إكليبس فجأة بابتسامة استفزازية وهي تمسك بكوبها الخامس من عصير الليمون.

ضحك صاحب النزل، وكأنه وجد استفزازها مسليًا. في قرارة نفسه، كان ليكس مندهشًا من أنه ما زال على قيد الحياة. لو لم يُفسد الأمور حتى بعد لقائه بهذين الشخصين، لربما سارت حفلة الشاي على ما يرام.

“بهذه المناسبة، اسمحوا لي أن أقدم لكم زهرة”، قال صاحب النزل وهو يلوّح بيده، فاستدعى إناءً مزهرًا تنمو فيه شجيرة صغيرة. وعلى قمة الشجيرة، كانت هناك زهرة واحدة تشبه زهرة الياسمين الضخمة، ورائحتها آسرة للغاية.

في الواقع، ما إن بدأت الزهرة بامتصاص الطاقة البدائية المحيطة بها، حتى تحسّنت رائحتها على الفور، فملأت الجو برائحة منعشة تبعث على الاسترخاء. نظر فينتورا إلى الزهرة، ثم إلى صاحب النزل بنظرة فضول. هل حقًا لا يخشى إكليبس على الإطلاق؟ ما نوع العلاقة التي تربطه بها حتى يشعر بكل هذا الارتياح في وجودها؟

أما إكليبس، من ناحية أخرى، فقد اقترب من أصيص الزهور وحدق في الزهرة عن كثب، مقيّماً كيف امتصت الطاقة البدائية دون أن تتأذى.

قالت وهي تفرك ذقنها: “ليس سيئاً على الإطلاق. ستكون إضافة رائعة إلى دفيئتي. أتعرف ماذا يا صاحب النزل؟ أنت شخص جيد في نظري. سأغفر لك تظاهرك بأنك لست والد ليكس.”

ضحك صاحب النزل، بدلاً من أن يقهقه كالمعتاد، كما لو أنه وجد كلماتها مضحكة للغاية.

قال صاحب النزل: “أنت كريم للغاية. لا عجب أن ليكس يثني عليك كثيراً”.

هزت إكليبس رأسها، وأصبحت فجأة جادة بعض الشيء.

قالت وهي تفكر في ذلك الإنسان الصغير المثير للدهشة: “إنه طفلٌ مطيع. يجب أن تخبئه في جحر، وإلا فلا أتوقع أن يعيش طويلاً. إذا استمر في التباهي أمام سادة الداو على هذا النحو، فلن يمر وقت طويل قبل أن يلاحظ أحدهم حالته كـ”نيفيليم”.

للمرة الثانية في فترة وجيزة، حطم فينتورا قدحه.

“ماذا؟ إنه من النفيليم؟” سأل مذعورًا، قبل أن يحوّل نظره نحو صاحب النزل. على الرغم من أن صورته ظلت ضبابية، إلا أن عينيه قد تحولتا إلى

نجوم كرتون – على الأقل في نظر ليكس. لم يكن من الممكن أن يكون ذلك حقيقياً.

“ما الذي سيلزمك لتسليمه لي؟ سأشتريه.”

لم يتمكن فينتورا من إكمال كلماته لأن إكليبس طرده من الحانة، حرفياً.

همس إكليبس: “أكره الاعتراف بذلك، لكن إخفاءه داخل فينتورا قد يكون خيارًا جيدًا إذا كنتِ ترغبين في إبقائه بعيدًا عن الأنظار. لا تستهيني به لمجرد تصرفه معي، فهو قويٌّ جدًا. لا تخبري فينتورا بما قلته.”

لكن هذا صحيح.

وبعد ثانية بالكاد، عاد فينتورا إلى الداخل كما لو لم يحدث شيء، وأخذ كوبًا آخر من عصير الليمون.

قال فينتورا لصاحب النزل وهو يرفع قدحه: “حسنًا، معذرةً. لقد كان من قلة الأدب أن أحاول شراء ابنك منك. لقد تحمستُ قليلًا. ولكن إذا كنت ترغب في إرساله إلى مدرستي، فأبوابي ستكون مفتوحة دائمًا.”

ثم تنهد فينتورا، ونظر باتجاه إكليبس.

هل قلتَ ذلك أمامي عن قصد؟ هل تحاول استفزازي لأفعل شيئًا ما بالنزل؟ للأسف، حتى لو أردتُ ذلك، لا أعتقد أنني أستطيع فعل أي شيء للنزل. كما ترى، صديقة قديمة لنا تسيطر عليه بالفعل.

“عليها.”

في اللحظة التي توقف فيها فينتورا عن الكلام، انبعثت سحابة من الدخان الرمادي من جسد صاحب النزل، مما أثار دهشة حتى ليكس، على الرغم من أنه حافظ على دفئه.

تعبير غير مبالٍ.

اتخذت السحابة الرمادية شكل امرأة نصفها ثعبان ونصفها الآخر إنسان، إلا أن تفاصيل مظهرها الدقيقة لم تكن واضحة. فقط عيناها انفتحتا، حاملتين معهما ثقلاً جعل حتى تعابير وجه إكليبس تتغير.

**********************************

قناتى على تيليجرام هنزل محتوى قريب

https://t.me/ordinarynovels