الفصل 2028: ضيوف مفاجئون

من جهة، لم يكن ليكس يرغب في الخوض في الأمر بتاتًا. فقد سُميت أسرار العصر البدائي أسرارًا لسبب وجيه. كان من شبه المستحيل كسر ستار الغموض الذي يكتنف ذلك العصر، وكان لدى ليكس شعور بأن نجاحه في كسر هذا الستار سيؤدي إلى عواقب وخيمة. صحيح أنه كان فضوليًا بشأن ما حدث آنذاك، لكن أولويته كانت البقاء على قيد الحياة، لا البحث التاريخي. لم يكن قويًا كما كان يدّعي بعد.

من ناحية أخرى، فإنّ أعظم الفوائد والنمو الذي حققه ليكس على الإطلاق جاء من انخراطه في أمور تتجاوز بكثير مستواه الدراسي، ونجاته بطريقة أو بأخرى. كانت أنواع الفرص والكنوز التي صادفها هي الأسباب الرئيسية وراء سرعة تطوره.

لو أنه اعتمد على استخدام الكنوز ذات الصلة بمستوى تدريبه الخاص، لكان من العجيب ما إذا كان سيصل حتى إلى عالم الخلود الأرضي الآن.

ابتسم ليكس ابتسامة محرجة، وقرر ببساطة الإجابة على السؤال بصدق، بدلاً من محاولة إقحام أي أجندة شخصية.

قال، مُطمئنًا إياها: “إنها بالتأكيد أكثر الشائعات إثارةً التي سمعت بها على الإطلاق. مع ذلك، لا أعرف حقًا إن كان هذا هو المكان المناسب لطرح أمر كهذا. أعني، حفلة الشاي تضم مجموعة من سادة الداو، وليسوا أصدقاء مقربين أو مؤرخين. لا أعرف إن كانوا سيقدرون ما تقدمينه حقًا، فضلًا عن معرفة ما إذا كانوا يستحقون الاستفادة من كرمك أم لا.”

بدا أن إكليبس متفاجئ من كلمات ليكس.

“وكنتُ أظنّ أنكِ ستفعلين أيّ شيءٍ لجعل حفلة الشاي التي تُقيمينها لأصحاب النُزُل أكثر نجاحًا. ألم يكن ذلك ليُحسّن صورة صاحب النُزُل لو حصل المشاركون على المزيد من الفوائد؟ ومع ذلك، ها أنتِ تحاولين إقناعي بالعدول عن ذلك.”

ابتسم ليكس ابتسامة باهتة وهز رأسه.

أجاب: “لا أحاول حقًا إقناعك بالعدول عن رأيك، أنا فقط أشاركك رأيي بصراحة. إضافةً إلى ذلك، إذا كنت قد احتفظت بشيء كهذا لفترة طويلة، فأنا متأكد من أن لديك أسبابك. أشك في أن السبب هو رغبتك في الكشف عنه في حفلة شاي عشوائية.”

تنهد إكليبس، وترك دودة الكيس تسقط عائدة إلى الصخرة ذات الشكل الغريب.

“أنت محق، لكن عليّ الحفاظ على سمعتي، كما تعلمين،” قالت وهي تقفز من على الصخرة. “إذا كان لديّ ضيوف، فأنا بحاجة إلى إبهارهم حقًا، كما تعلمين؟ كنت سأتباهى بحديقتي، لكن بما أن الأمور قد ساءت، لم يعد بإمكاني التباهي بها.”

ابتلع ليكس ريقه، ونظر حوله. كانت الحديقة البدائية مثيرة للإعجاب للغاية بغض النظر عن كيفية رؤيته لها، حتى بدون أن تُخرج إكليبس أيًا من الأشياء التي خبأتها.

“أظن أنني سأضطر للتفكير في شيء آخر. هل هذه هي الرسالة من صاحب النزل؟” سألت وهي تقترب من ليكس.

قال ليكس وهو يمد يده حاملاً الرسالة: “نعم، لقد طلب مني توصيلها”. لم تُثر رسمية ليكس سوى ضحكة خفيفة من إكليبس وهي تمسك بالرسالة، وتقرأها سريعاً، ثم تسلمها إلى هاريوت.

“حسنًا، أرجو إبلاغه أنني أتطلع لرؤيته. لقد دعوتُ أيضًا بعض الأصدقاء القدامى، فضلًا عن عدوٍّ فضّلتُ عدم قتله في الوقت الراهن،” قالت إكليبس بنبرةٍ توحي بمرارةٍ في فمها. “سيُضفي ذلك مزيدًا من البهجة على الاحتفال. سأُبقي هويتهم سرًّا في الوقت الحالي – فالمفاجأة السارة تُضفي دائمًا جوًّا ممتعًا على الحفل.”

اتسعت ابتسامة ليكس الباهتة، وتحولت إلى ابتسامة محرجة. كان سيشعر بالشفقة على صاحب النزل لو كانت الظروف مختلفة. أما الآن، فلم يشعر إلا برعب غامض.

قال ليكس: “أنا متأكد من أن صاحب النزل سيقدر جهودك للمساهمة في الحفل”.

أومأت إكليبس برأسها.

“بالمناسبة، سمعتُ أنكِ تُسببين الكثير من المشاكل مؤخرًا،” قالت إكليبس وهي تُسلّم ليكس التقرير الذي قدّمته لها هاريوت. “أنصحكِ بمحاولة تجنّب لفت الانتباه غير الضروري. الخالدون هشّون للغاية، وسيكون من المؤسف أن تموتي عن طريق الخطأ.”

لا يُمكن وصف الخالد بالهشّ إلا من قِبَل سيدٍ من سادة الداو. ومع ذلك، وبينما كان يقرأ التقرير الموجز، ويبدأ في فهم ما كان يفعله وو كونغ بالضبط خلال هذه الفترة، لم يسعه إلا أن يشعر بأن الأمور بدأت تخرج عن السيطرة.

لم يطلب سوى بعض الحماية، لا أن يذهب ليحطم عش الدبابير المجازي بمضرب بيسبول. أو، في حالته، أن يحطمه بعصا.

قال ليكس وهو ينظر إلى التقرير عابساً: “نعم، ربما تجاوزت الأمور حدّها قليلاً. مع ذلك، لم يكن لديّ خيار في الأمر. كل ما طلبته هو الحماية، لا حرباً شاملة.”

هزت إكليبس رأسها.

“حسنًا، من الأفضل أن تخطط لبعض الاحتمالات يا فتى. ما لم تصبح سيدًا للداو أسرع مما يتوقع أي شخص، سيأتي وقت يكون فيه صاحب النزل مشغولًا جدًا بحيث لا يستطيع حمايتك. في ذلك الوقت، قد يكون بقاؤك على قيد الحياة في خطر.”

أومأ ليكس برأسه فقط دون أن يجيب. كان وضعه معقدًا للغاية. لم يكن بإمكانه التخطيط مسبقًا إلا لأمور محدودة، فهناك الكثير مما سيتعين عليه التعامل معه.

كما أتوا.

“حسنًا، يمكنكِ العودة الآن. عليّ تجهيز الحديقة للضيوف، لذا لن يتوفر لديّ وقت لمرافقتكِ”، قالت إكليبس وهي تلوّح بيدها أثناء ابتعادها، مُعطيةً هاريوت التعليمات. وضع ليكس التقرير جانبًا، وتنهّد.

أجل، كان عليه حقًا تحسين سمعة صاحب النزل خلال حفلة الشاي هذه. كلما كان أداؤه أفضل، كلما زاد الوقت الذي سيوفره لنفسه. بعد الحفلة… حسنًا، كان من السابق لأوانه التخطيط لما قد يحدث بعدها. من يدري ما سيحدث أثناء الحفلة. بالطبع، إذا سارت الأمور على ما يرام، فقد يركز ليكس على البقاء داخل نزل منتصف الليل هذه المرة، ويركز على تدريبه ويتجنب الخروج.

لكن قبل ذلك، كانت هناك رسالة أخرى عليه تسليمها. كان جيرارد قد ذهب بالفعل لتسليم البطاقة إلى ذلك الشخص المزعج، لذا لم يتبقَّ أمام ليكس سوى دعوة شخص من البنك الوحيد الذي تربطه به علاقة. كانوا يلحّون عليه لعقد اجتماع مع صاحب النزل على أي حال. فلنستغل الفرصة ونحقق هدفين في آن واحد.

**********************************

قناتى على تيليجرام هنزل محتوى قريب

https://t.me/ordinarynovels