الفصل 2027: شائعات ساخنة

بعد أسبوعين، نظر ليكس إلى نفسه في المرآة مرتدياً بدلة رمادية فولاذية مزدوجة الصدر. اعترف لنفسه أنها إطلالة أنيقة. تناسق منديل الجيب وربطة العنق الذهبيان المصفران مع دبوس المفتاح الذهبي على طية صدر السترة، مما منحه مظهراً مختلفاً تماماً عن مظهره عندما كان يرتدي الأسود بالكامل.

بالمقارنة مع البدلة السوداء البسيطة والفخمة، أضفى مزيج الرمادي والذهبي عليه مزيدًا من الأناقة. وكأنما لتأكيد هذه الأناقة، زُيّنت البدلة بإكسسوارات أكثر من مجرد دبوس الياقة. فقد كانت هناك ساعة جيب ذهبية، تتدلى سلسلتها من الجانب الأيمن للبدلة. وكأنما لتحقيق التوازن، كان يرتدي ساعة أنيقة في يده اليسرى.

كانت بدلة ليكس مصنوعة من كوكب صغير، وكل قطعة من ملحقاتها مستوحاة من قمر يدور حوله، لتشكل معًا طقمًا متناسقًا. ورغم ارتدائه كوكبًا على جسده، لم يشعر ليكس بثقله إطلاقًا، ويعود ذلك أساسًا إلى توزيع الوزن عبر بعض خصائص البدلة نفسها. صحيح أن ليكس كان يمد تلك الخصائص بالطاقة اللازمة لتشغيلها، لكن ذلك لم يكن يُشكل أي عائق أمامه.

أما الإكسسوار الأخير، فكان بالطبع زوجاً من نظارات الطيارين ذات اللون الذهبي الباهت.

“هل تعتقدين أن الأمر مبالغ فيه بعض الشيء؟” سأل ليكس ماري، التي كانت تجلس فوق المرآة وتنظر إليه.

“أبداً. من المؤسف حقاً أنك لا تهتم بالموضة، وإلا لكنت أدركت حقاً أهمية المظهر الأنيق. البدلة جميلة، ولكن عليك أن تُغيّر أسلوبك من حين لآخر.”

استدار ليكس ونظر إلى الشخص الذي بجانبه، ولا يزال غير متأكد. لقد اعتاد على اللونين الأبيض والأسود لدرجة أن نظام الألوان الجديد أربكه قليلاً.

“هيا، ابدأ العمل، يا رجل. أنت تقضي وقتًا أطول مني أمام المرآة”، قالت ماري وهي تقفز أمامه، لتأخذ مكانها في المرآة. كانت ترتدي اليوم ملابس عادية، فقد اختارت بنطال جينز وقميصًا من الفلانيل. وبالطبع، حتى في هذه الملابس البسيطة، بدت رائعة الجمال – على الأقل في نظر نفسها.

قال ليكس وهو يمسك بالرسالة: “أجل، أعتقد أن عليّ التوقف عن تأجيل الأمور”، ثم انتقل فوريًا إلى الحديقة البدائية. على مدى الأسابيع القليلة الماضية، أمضى معظم وقته جالسًا يتأمل ثمرة غابانا، مما زاد من هالة بدائيته بشكل طفيف.

لذا، لم يكن الضغط الذي واجهه عند دخوله الحديقة البدائية مدمراً كما كان يتوقع. لسوء الحظ، لم تكن الحديقة خالية كما اعتاد.

فور عودته، وجد نفسه أمام نِمْسٍ يُقاتل ثعبانًا. أو بالأحرى، نِمْسٍ من سلالة العشب البدائية يُقاتل ثعبانًا بدائيًا ذا اسمٍ مُنمّق. بصراحة، بدأ ليكس يتجاهل أسماء هذه الكائنات القديمة لأنها كانت طويلة ومعقدة بلا داعٍ. شعر أن تسميته الخاصة لسلالته أفضل.

على أي حال، استغل ليكس على الفور خيوط الكارما القليلة التي كانت لديه واختفى، متدفقًا في الخيط بعيدًا عن القتال المدمر.

لكن حتى بعيدًا عن المعركة، لاحظ أن الحديقة تعج بالحياة، على عكس زياراته الأخيرة تمامًا. بدا وكأن العالم يتعافى أخيرًا من آثار اندماجه مع عالم الكريستال.

وبالحديث عن ذلك، لم يصادف ليكس فيني أو الطيور الإلهية الأخرى. وتساءل كيف يتأقلمون مع هذه البيئة الجديدة، والحياة الجديدة عمومًا. لاحظ ليكس أن الوحوش تظهر أحيانًا بشكل عشوائي في الظلام، وإن لم يكن ذلك دائمًا، لذا لا بد أن للبلورة تأثيرًا ما على العالم. كان ليكس يتساءل كيف سيجد إكليبس عندما أُجبر على الخروج من هيئته الكارمية، ليظهر أمام كلب بودل أسود صغير. أو بالأحرى، أمام هاريوت، مساعد سيد الداو لإكليبس.

سأل وهو يمد يده: “هل وصلتَ ومعك خطاب النوايا؟” من الواضح أنه كان يعلم مسبقاً سبب وجود ليكس هناك.

“نعم، أرسلني صاحب النزل لتسليم الرسالة إلى إكليبس”، قال ليكس وهو يمد يده بالرسالة.

لكن بدلًا من أن تأخذ هاريوت الرسالة، أمسكت بيد ليكس ونقلته آنيًا إلى إكليبس التي كانت تجلس القرفصاء على صخرة غريبة الشكل، تفعل شيئًا بيدها داخل فتحة صغيرة فيها. قالت إكليبس بحماس: “مرحبًا ليكس! أنت هنا. انظر إلى هذا! كنت أفكر في إطلاقه خلال حفلة شاي صاحب النزل. ما رأيك؟”

أخرجت يدها، وكشفت عن شيء كبير… شيء يشبه إلى حد كبير دودة لحمية.

“همم… لست متأكدًا مما هو هذا،” قال ليكس في حرج، نظرًا لمدى حماس إكليبس.

قال إكليبس: “هذه دودة كيس بدائية. في العصر البدائي، كانت هذه المخلوقات تشكل خطرًا هائلًا نظرًا للمساحة الهائلة التي تتسع لها معدتها. كانت تلتهم أي شيء يعترض طريقها، مما أدى إلى فناء العديد من الأجناس القوية. لاحقًا، مع ظهور عوالم جديدة، كادت ديدان الكيس البدائية أن تنقرض لأن شخصًا ما، لن نذكر اسمه، اكتشف إمكانية استخدامها لصنع أداة فضائية. باختصار، أدت ديدان الكيس البدائية إلى ظهور أولى الحقائب الفضائية على الإطلاق، والتي استُخدمت لحمل العوالم المكتشفة حديثًا مع مالكها في الفراغ.”

أُصيب ليكس بالذهول، وكاد فكه يسقط من الدهشة. لسوء حظه، لم يكن إكليبس قد انتهى من الكلام بعد.

“بالطبع، هذه التي احتفظت بها ممتلئة بالفعل. لا تخبر أحداً، لكن داخل هذه الدودة الكيسية عالمٌ أخفيته منذ العصر البدائي. أي شخص يزور هذا العالم يمكنه تجاوز القيود التي تخفي أسرار العصر الأول، والتعرف على ما حدث آنذاك. أو، حسناً، ما حدث آنذاك في العالم المختبئ داخل هذه الدودة على الأقل.”

اندهش ليكس بشدة عندما كاد سر إكليبس أن يفقده وعيه. لحسن الحظ، كان يتدرب بجد، ولذلك بالكاد استطاع البقاء مستيقظًا.

“ما رأيك في هذه القيل والقال الساخن، أليس كذلك؟ لقد كنت أنتظر فرصة جيدة لإخراج هذا،” قالت إكليبس، وهي تبدو مسرورة للغاية بنفسها.

أما ليكس، من ناحية أخرى، فقد شعر بضعف طفيف في ركبتيه وهو يحاول التفكير في كيفية السيطرة على الأمور خلال حفلة الشاي.