الفصل 242
“إذن، سأبقى على حياة الأمير إيدريان فقط.”
“……….”
“ما رأيك، لو أن الإمبراطورة الجليلة غادرت القصر الإمبراطوري بحجة المرض مثلاً، لكان ذلك أفضل.”
‘هناك أمور مريبة كثيرة في القصر الإمبراطوري أيضًا.’
استرجعت الإمبراطورة ببطء ما قالته تيتانيا.
كانت قصةً يعود تاريخها إلى أكثر من بضع سنوات.
‘رغم أنني بحثت في المكتبة الإمبراطورية مرارًا وتكرارًا، إلا أنه لم يكن مكتوبًا بالتفصيل.
ولكن الممكن توقعه بشكل عام هو أن الإمبراطور والإمبراطورة اللذين أقاما حفل التتويج رسميًا، تمنح لهما الصلاحية للتصرف في المرافق داخل القصر الإمبراطوري.
هل يمكن قول ذلك إلى هذا الحد…….’
لمئات السنين، لم ينقطع النسب المباشر للعائلة الإمبراطورية بطريقة ما.
ولكن لم يكن الجميع قد ورثوا العرش الإمبراطوري بسلام وسلاسة.
كان هناك إمبراطور احتجزه عمه شبه احتجاز فعاش كأنه ميت، ثم هرب بطريقة ما ونجح في الاعتلاء على العرش الإمبراطوري بمساعدة النبلاء.
وكانت هناك حالة عاش فيها صبي خارج القصر الإمبراطوري كابن غير شرعي دون أن يعرف نسبه، ولم يدخل إلى القصر الإمبراطوري إلا بعد أن مات جميع أبناء وبنات الإمبراطور في حوادث مئساوية.
لذلك، إذا كان الإمبراطور قد نقل المعلومات السرية عن القصر الإمبراطوري إلى وريثه فقط، فلم يكن غريبًا أن تكون قد سقطت كلها في لحظة ما.
ولم يكن بمقدورهم تركها مكتوبةً في مكان ما أيضًا.
بالطبع، أي شيء تبتكره الإمبراطورة، يمكن للإمبراطور فعله أيضًا.
ولكن الإمبراطور لم يتخيل أو يحاول معرفة ما إذا كان هناك شيء آخر مختبئًا في القصر الإمبراطوري الذي نشأ فيه منذ ولادته.
ولم يكن يظن أن الإمبراطورة التي لم يكن يعاملها كزوجة وحشرها في مكان ما يمكنها فعل المزيد.
لذلك، عندما قضت تيتانيا على الوحش الكاسر الذي هجم على بريان.
لم يتضح حتى الآن من أين أتى ذلك الوحش الكاسر الأكثر خطرًا.
حتى كليو التي كانت تحاول دومًا دحر الإمبراطورة وإهانتها لم تكن لتتوقع ذلك.
‘أنا في الحقيقة لا أريد من الإمبراطورة أن تفعل شيئًا متهورًا، ولكن مع ذلك.’
رغم أنها كانت تحرك شفتيها بقلق، إلا أن اليد التي تبسط الخريطة وتكتب الحروف وتحدد المواقع كأنه لا بد من ذلك كانت صغيرةً جدًا.
‘…فلا ندري ما الذي قد يحدث في المستقبل.’
تلك الطفلة التي ارتكبت عملاً كاد يقضي على أنفاسها في سبيل إنقاذ طفلة أصغر منها بكثير، عن من تقلق؟
شعرت الإمبراطورة بالقليل من الذهول، ولكنها اكتفت بالهز المماهي لرأسها بصمت.
عينان خضراوان فاتحتان كانتا تلينان قليلاً كأنهما اطمأنتا وهما تنظران إلى الإمبراطورة.
فكرت الإمبراطورة فجأةً وهي تنظر إلى ذلك.
لو كانت ابنتي لكان خيرًا.
لو كان بمقدوري تربيتها لكي لا تكون طفلةً تقرأ الأفكار هكذا لكان خيرًا.
ولكن بمجرد التفكير في ذلك كان خداعًا، فلم تستطع إخراجه من فمها.
بالغ اختار التجاهل وهو يرى طفلاً ينحرف عن الطريق، ما الذي يميزه؟
لذلك، قررت الإمبراطورة الصمت بشأن ما سيفعلونه في المستقبل، بنفس المشاعر التي يحملها إيدريان.
“لا يمكنني فعل ذلك.”
“…أبعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد لا تزالين تتصرفين بأريحية؟”
اشتعلت عينا كليو بشرر.
“لقد نشأت يا الإمبراطورة الجليلة في عز كبير، أليس كذلك؟ إذا قطعت ميزانية قصر الإمبراطورة بالكامل، ترى، ما الذي ستأكلينه……؟ هل ستزورين قصرًا آخر بحجة الجوع لتطلبي الطعام؟ أم ستبيعين الأشياء للتحمل؟ أنت شخص نبيل، فهل لن تستطيعي تحمل طوًى الجوع إطلاقًا، أم ستشربين الشاي كالماء لتهدئة الجوع؟ أنا مشتاقة حقًا لمعرفة ذلك.”
“……….”
“إذا أعطيتكِ خبزًا محروقًا كالفحم، ترى، هل ستجوعين لأنك لا تعرفين كيفية أكله؟ أم ستعضينه مع إتلاف أسنانك لتجربته؟ سيصبح الطقس أكثر بردًا قريبًا. إذا نزعت جميع الأدوات السحرية ولم يكن هناك سبيل للحصول على الحطب، فهل ستحرقين كرسيًا في الموقد؟”
(قهقهة، قهقهة)،
صدر صوت ضحك حاد من بين شفتي كليو.
كان كصوت طبل خاو من الداخل.
“الإمبراطورة الجليلة. أتعتقدين أنني لا أستطيع جعلك هكذا؟”
“لا، بل ستفعلين.”
كانت نبرة الشخص الذي يتلقى التهديد هادئةً للغاية، مما جعل كليو تبدو منزعجةً.
“أم أنك ستطلبين المساعدة من عائلتك أو من بيت نبيل آخر؟ لتقولي إن الإمبراطورة في الملإ العام معتزلة في القصر الإمبراطوري وتجوع فأنقذوها؟”
“مهما حدث، لن أخرج من القصر الإمبراطوري بقدمي.”
“النبلاء يمتلكون حقًا كبرياءً غريبًا…….”
رفعت كليو يدها ناعمة ومسحت خد الإمبراطورة.
بينما كان خد الإمبراطورة يشبه خد سيدة نبيلة في ذلك العمر، كانت يد كليو ملساء وناعمةً كطفل.
ولكن عندما رأت الإمبراطورة عيني كليو التي تلمع كأن الشرار يتطاير منهما، قالت بهدوء.
“أنا أعلم أنك في صغرك عشت حياةً بائسةً جدًا وأنت تجوعين وتأكلين الخبز الأسود الصلب.”
“ما، ماذا؟”
“لذلك، فإن عنادك هذا ناتج عن رغبتك في رؤية شخص مثلي يتصرف ببؤس مماثل.”
“أترين أن التهديد الذي أقدمه الآن مجرد عناد؟”
“أنت لا تستطيعين قتلي.”
“……….”
“لا تستطيعين قتلي، ولا تعذيبي. يمكنك منعي من الخروج من قصري، ولكن، ترى. سواء أكان ابن الإمبراطورة الاولى التي قتلت الإمبراطورة حسدًا، أم الأمير الذي قتل الإمبراطورة التي هي العدو السياسي لأمه. أي الوصفين لن يكون مفيدًا إطلاقًا لمنصب ولي العهد. لذلك لا تستطيعين إلا اللجوء إلى هذا النوع من التهديدات، أليس كذلك؟”
“هـ، هـ، هـ………!”
صدر صوت انكسار طرف ظفر كليو.
في الظروف ‘الطبيعية’، لا يمكن لإمبراطورة واحدة أن تمسك بإدارة قصر الإمبراطورة وتهدد بهذه الطريقة.
ولكن في الأصل، ما هي الظروف الطبيعية؟
لو كانوا يهتمون بمثل هذه الأمور، لما وصلوا إلى هنا.
الأشخاص غير الطبيعيين يتجاهلون العرف دومًا.
تم طرد الجميع من قصر الإمبراطورة باستثناء عدد قليل من الخادمات والوصيفات مثل باربرا وكبيرة الوصيفات.
في الحقيقة، أصبح قصر الإمبراطورة شبه مهجور.
نظرت الإمبراطورة إلى بريان الذي كان ينظر بوجه غريب إلى الإمبراطورة الاولى كليو وهي تغلي من الغضب الشديد.
“أتظنين أنك ستستطيعين التصرف معي هكذا حتى بعد أن أضع جثة ابنك أمامك!”
“يبدو أنك لم تجدي مكان ابني بعد.”
“اهدئي، يا أمي.”
ربط بريان على كتف كليو بلمسة مفعمة بالصدق.
بمجرد أن فعل ذلك، هدأت كليو كأن أحدًا صب عليها الماء.
“هوو، نعم، يا ابني. لقد ثارت أمك كثيرًا. أمام شخص لا يستحق ذلك……. إذا جاعت لمدة أسبوع تقريبًا، فلن تكون لديها القوة حتى للرد علينا.”
“نعم.”
“يا ابني الصالح.”
احتضنت كليو بريان بقوة.
كان ذلك بمثابة استعراض أمام الإمبراطورة.
“سأجعلك بالتأكيد الفائز الحقيقي. سأجعل كل شيء في هذا العالم يخضع أمام عينيك……. سأضع كل ما أملكه في سبيل ذلك.”
عاطفة الأمومة التي تتحدث عنها أم غيرت جوهر ابنها بيدها، كانت الإمبراطورة تسخر من هذا المشهد الهزلي في سرها.
وكانت باربرا التي كانت تستمع إلى الحديث سرًا في الغرفة المجاورة تسخر في سرها أيضًا.
إنها الإمبراطورة الجليلة جدًا، فإذا كنت تعتقدين أنها ستنهار لمجرد احتجازها وقطع الطعام والحطب عنها، فأنت مخطئة.
لقد تعرضت للإهانة من الإمبراطور لسنوات طويلة، ألم تتخيل مثل هذا الموقف مرةً؟
إذا رأت كليو الطعام ووسائل الهروب وتدابير التدفئة المخزنة سرًا في المكان السري، ستنقلب رأسًا على عقب…….
على أي حال، في الوقت الحالي، كانت الإمبراطورة تنوي المواصلة في تمثيل دور اليائس الذي يرتدي ملابس قديمةً ورثةً ويعاني من الجوع.
حتى ذلك اليوم الذي ينقلب فيه القصر الإمبراطوري رأسًا على عقب.
***
كان لاسفر، الذي أخرج من قصر كاستراين وكان ينتظرني، قد أعد تجهيزات هائلةً بالفعل.
في الأصل، المكان الذي تم استدعائي إليه كان معبدًا صغيرًا يقيم فيه الكاهن الأعلى إيليا.
يبدو أن لاسفر كان يعلم بوضعي منذ البداية، فلم يسألني عن أي شيء آخر وبدأ الشرح في الحال.
“هدفنا الأكبر هو القضاء على قوات تشيرنوبوغ والوحوش التي تسللت حتى العائلة الإمبراطورية وطردهم من القارة. أنت تفهمين هذا حتى هنا، أليس كذلك؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“لأقدم شرحًا موجزًا أولاً، فقد قسم بيلوبوغ حاكم النور قدرًا كبيرًا من قوته على متعاقد والحاجز. المستيقظون لقوة الحاكم الموجودون حاليًا نشأوا بفضل بذرة القوة التي أنزلها بيلوبوغ، لذلك من الغريب ألا تكون القوة قد استنفدت. في المقابل، فإن تشيرنوبوغ حاكم الظلام لم يكن لديه متعاقد حتى الآن.”
تصفح لاسفر الوثائق أمامي أنا و فان والكاهن الأعلى إيليا الذين كنا جالسين معًا في مكان واحد.
“في حالة بيلوبوغ حاكم النور، إذا كان الشرط المطلوب للعقد الجديد مع الأميرة الإمبراطورية هو ‘أن تكون من نسب الإمبراطور الأول’، فإن تشيرنوبوغ حاكم الظلام من المرجح أن يكون صاحب وعاء وقوة لا تقل عن الإمبراطور الأول.”
تعجبت وأنا أنظر إلى الوثائق التي رتبها لاسفر .
وكان تعبير الكاهن الأعلى إيليا بجانبي مشابهًا أيضًا.
فقط فان الذي كان ذابلاً كالسبانخ المسلوقة حتى قبل قليل كان يحمل وجهًا مفتخرًا كأنه يقول ‘تلميذي يمكنه فعل هذا بسهولة’.
“ميزتنا هي…… أننا نمتلك قاعدةً. وإن كان من المضر أن تقع تلك القاعدة بالكامل في أيدي العدو.”
“قاعدة؟”
“الحاجز الشمالي والقصر الإمبراطوري.”
“…كنت أشعر أن القصر الإمبراطوري غريب قليلاً، ولكن لماذا؟”
“رغم أنه كانت هناك معابد كثيرة تكرس للحاكم بيلوبوغ، إلا أن المعبد نفسه لم يظهر عليه اهتمام كبير من الأعداء. ولم تهجم عليه الوحوش أيضًا. بل استهدفوا الحاجز الشمالي بإصرار أكبر. بالتفكير في أن الحاجز الجنوبي لم يتغير كثيرًا حتى بعد اختفاء كيانه الفعلي الآن، فأنا أعتقد أنه كان طعمًا لإخفاء أهمية الحاجز الشمالي منذ بداية إنشائه، أو جهاز توسع نطاقيًا لمساعدة وظيفة الحاجز الشمالي.”
حتى لو استعدت ذاكرة العالم السابق، فما الفائدة، فأنا لا أعرف أكثر من لاسفر الذي لم يعش إلا هذه الحياة.
وكنت أومئ برأسي باستمرار وأنا أستمع إلى المحاضرة الخاصة للمعلم لاسفر الذي يلخص ويرتب حقائق العالم التي لم أستوعبها أنا نفسي.
بالتأكيد كانت هناك محتويات أتوقعها أو أعرفها إلى حد ما، ولكنني شعرت وكأنني في حصة دراسية.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.