الفصل 233

 

“يبدو أن صحتكِ قد تحسنت كثيرًا.”

 

“نعم.”

 

كانت أبخرة الماء الساخن تملأ المكان بالكامل.

 

نظرت الأميرة السابقة فالنتينا إلى الإمبراطورة الثانية إيلين التي غمست أقدامها في المياه الحارة.

 

لو رآها أي شخص عرفها في القصر الإمبراطوري، لما استطاع أن يتخيل أن هذه المرأة هي نفس الشخص.

 

فالوجه الذي كان يستقر عليه البياض كالمنحوتة الرخامية التي خلت من الحياة، أنارته الملامح الـموردة، وحتى الشعر الذي كان باهتًا وجافًا صار يلمع بالحيوية. لم تكن تبدو أبدًا كأم لديها ابنةٌ بالغةٌ.

 

في الماضي، كانت إذا نزلت في الماء الساخن لفترة قصيرة جدًا يغمى عليها. ورغم أن هذا الينبوع الحار كان في المفتوح وتشرب الماء باردًا، إلا أن حالتها كانت صعبةً للغاية، فكيف بالأمور الأخرى؟

 

لكن الإمبراطورة الثانية إيلين الآن أصبحت جيدةً جدًا وصحيحةً. وجمالها استعاد أيضًا بهاءه، كأنه زهورٌ حريريةٌ أضيفت إلى أوراق ذهبية.

 

“لدرجة أنه لو رآها جلالة الإمبراطور مرةً واحدةً، لن يستطيع نسيانها.”

 

نظرت الأميرة السابقة فالنتينا إلى إيلين بوجه فيه قليلٌ من القلق للحظة قصيرة.

 

“هل ستلتقين بالأشخاص الذين أرسلتهم عائلتك؟”

 

“نعم.”

 

“…تيتانيا، تلك الطفلة قالت إنها تريد فقط الهرب من القصر الإمبراطوري.”

 

“هل تصدقين تلك الكلمات؟”

 

صمتت الأميرة السابقة فالنتينا أمام هذه المرأة الجميلة التي تبتسم كاللوحة.

 

“إذا فكرت في الأمر، فإن والدي لم يعاملاني كفرد من العائلة أبدًا. كانا يعاملانني كبضاعة ستباع في أي وقت. عندما كنت محبوسةً في القصر الإمبراطوري مغمورةً بالعجز والألم والغضب ثم استسلمت وذبلت، لم أكن أفكر في هذا.”

 

نظرت الإمبراطورة الثانية إيلين إلى المرآة.

 

طلت شفتيها بلون كالورد، ولفت رأسها بقماش كالبنفسج. وكانت عيناها تلمعان بلون يماثل زهور المنتصف. كانت ألوانًا وعطرًا يسعى أي رجل للاستحواذ عليها.

 

عاشت الإمبراطورة الثانية إيلين طوال حياتها جميلة كالزهرة. كانت تسير وتداس من قبل الآخرين لدرجة أنها لم تفكر حتى في مد جذورها بعيدًا. كانت تنوي الموت جافةً وهي تشتاق لضوء الشمس الذي سمح لها به يومًا.

 

إلى أن قالت لها ابنتها الصغيرة إنه لا خيار لها سوى ذلك.

 

‘فقط، حاولي التفكير في كيفية العيش بسعادة.’

 

لم يعطك أحدٌ الفرصة.

 

لذلك، أنا سأعطيك الفرصة.

 

كلما نظرت إلى تلك العينين الصافيتين، كانت الإمبراطورة الثانية إيلين تندم. وكانت تشكر ظروفها التي تسمح لها بالندم.

 

لم تمت بعد.

 

هي لا تزال حيةً.

 

لذلك، لا تزال هناك أشياء يمكنها فعلها.

 

“لماذا كانت صديقتي تتجول وهي مجروحةٌ بالقرب من منزلنا؟”

 

“……….”

 

إذا أعدت التفكير في الأمر.

 

صديقة الإمبراطورة الثانية إيلين تعرضت للهجوم بالقرب من عائلة إيلين. وغريزيًا، أخفت إيلين أمر لقائها وإنقاذها لصديقتها عن الآخرين.

 

ماذا لو كانت قد كشفت الأمر؟

 

“لماذا، وهم يعرفون مظهري جيدًا، لم تفكر عائلتي حتى في بيعي لعائلة أخرى؟ مهما كانت عائلتي أتباعًا مخلصين للإمبراطور، إلا أن المكاسب التي حصلوا عليها من تقديم جميلة مثلي كانت مجرد منجم حديد ضعيف الإنتاج.”

 

ربما، هل قتل والدا إيلين تلك ‘الصديقة’؟

 

“حتى عندما كنتُ أموت ذابلةً داخل القصر الإمبراطوري، لم تهتم عائلتي. لم يفكروا حتى في رؤية وجهي. لو كانوا حقًا مجانين بالسلطة ويسعون فقط لإرضاء الإمبراطور، لكان من المنطقي أن يأتوا إلي ويلحوا علي لأكسب طبعه…….”

 

عند التفكير، كان الأمر غريبًا.

 

عائلة بارون بسيطة أدخلت ابنتها قسرًا إلى القصر الإمبراطوري، ألا يجب عليهم بعد ذلك التمسك بها أكثر؟ لكنهم أهملوا الإمبراطورة الثانية إيلين. وبعد أن أنجبت تيتانيا وتحطمت، أصبح الأمر أكثر وضوحًا.

 

وكأنهم تأكدوا أن فائدتها المنتظرة كانت هذه فقط. وكأنهم يقولون لها اسرعي واموتي ذابلةً.

 

بعد دخولها القصر الإمبراطوري بقليل، ماتت والدة إيلين.

 

لكن أباها وأخاها كانا لا يزالان على قيد الحياة.

 

غير أن الشيء الوحيد الذي قدماه لها كان شيئًا واحدًا.

 

تذكرت إيلين ملمس الكريستال الفارغ من الداخل. كان باردًا لدرجة أنه كاد يجمد جسدها إذا لمسته.

 

“في النهاية، لم أستطع دعم صديقتي.”

 

“…….”

 

“حتى موت صديقتي لم أستطع أن أتأكد منه بعيني.”

 

“……….”

 

“حتى الرجل الوحيد الذي أحببته في حياتي، علمت بنبأ موته من خلال عيون الآخرين. وحتى لو كان كذبًا، لقد سمعت أيضًا عن جنازة ابنتي، ولم أستطع الحضور.”

 

جنازة تيتانيا أقيمت في العاصمة، وإيلين التي كانت تتعلل بأن صحتها لم تتعاف بعد، لم تستطع حضور الجنازة.

 

لأنه إذا حضرت الشخص الذي لا يسمح جسده حتى بحضور جنازة ابنته الحقيقية، فمن المنتظر أن يأخذها الإمبراطور إلى القصر بالتأكيد.

 

بعبارة أخرى، لو حضرت الجنازة، لكان الإمبراطور سيعيدها حتمًا.

 

كانت الأميرة السابقة فالنتينا تخمن بعض خفايا اختفاء تيتانيا، لكن الإمبراطورة الثانية إيلين أغمي عليها مرةً واحدةً.

 

سواءٌ كان لحسن الحظ أم لسوئه، فإن المبعوث الذي أرسله الإمبراطور رأى إيلين التي أغمي عليها، وتأكد مرةً أخرى أن صحتها سيئةٌ حقًا ثم عاد.

 

“حتى لو رآك أهل عائلتك الآن…….”

 

“نعم، أعرف. أنا ضعيفةٌ، ولا أملك سوى المظهر. لا أتقن السيف ولا السحر ولا أي شيء.”

 

بل إنها أمٌ سيئةٌ كرهت ابنتها التي أنجبتها، وأهملتها نصفيًا.

 

ربما لهذا السبب أهملت عائلة إيلين إيلين نفسها. لأنه لا داعي للتخلص منها، فهي لا تساوي شيئًا.

 

“عيشي هنا طوال الحياة بالاعتماد على رحمة الأميرة السابقة قد يكون أمرًا جيدًا. رغم أنك قلت لي إنه بعد التظاهر بالموت، يمكنني العيش بعيدًا مع شخص يرضي قلبي……. لا أدري. النتيجة لم تكن جيدةً، لكن رغم ذلك، الحب يبقى حبًا. لا أظن أنه ستتولد لدي مشاعر جديدةٌ نحو رجل آخر. في حياتي، هناك رجلٌ واحدٌ، وصديقةٌ واحدةٌ، و… ابنةٌ واحدةٌ.”

 

“كنت أظن أنني أعتبرك كابنتي، وسماع هذا الكلام يجعلني أشعر بالخيبة.”

 

“لا أجرؤ على اعتبار الأميرة السابقة فالنتينا كأم لي، لكن… نعم، لقد تعلمت الكثير.”

 

ابتسمت الإمبراطورة الثانية إيلين وهي تنهي زينتها.

 

وكانت المرحلة الأخيرة هي العطر.

 

في البداية كان خفيفًا، لكنه في المنتصف يجعل الأنف يشعر بالألم قليلاً، وفي النهاية يترك رائحةً زكيةً كما لو كانت هكذا دائمًا.

 

“في هذا العالم كله، لا توجد أمٌ تستطيع العيش بشكل طبيعي بعد أن تفقد ولدها. وإن وجدت…….”

 

نظرت الإمبراطورة الثانية إيلين إلى المرآة بشكل ثابت في النهاية.

 

“…فأظن أنها توهم نفسها بشيء ما بشكل قوي.”

 

 

***

 

كانت الممرات داخل القصر مظلمةً.

 

“هذا مصادرٌ.”

 

“إيه، أرجوك سامحيني قليلاً، يا سيدة ناتالي~!”

 

تصرفت ديبي بلطافة نحو الشخص الذي كان ينظر إليها بوجه بارد أمامها. وبجانبها، كانت بونيتا ترتعد كتفاها.

 

“تجارةٌ سريةٌ كهذه داخل القصر.”

 

“آه، تقول بونيتا إن الجميع يتركون قليلاً سرًا لأنفسهم…….”

 

“القواعد هي القواعد.”

 

نظرت ديبي بجانب عينها إلى الكيس الذي صادرته ناتالي. كان هذا شيئًا اشترته ‘سرًا’ من بونيتا بعد أن وعدتها بمبلغ يضاعف سعره مرات.

 

حسنًا، يقولون ‘سرًا’. في هذا الوقت الذي يكون فيه المكان خاليًا من الناس، وعندما لا يكون أحدٌ يقوم بالدورية، تظهر شخصيةٌ كبيرةٌ مثل كبيرة الخادمات ناتالي.

 

بعبارة أخرى، هناك من أبلغ عنها.

 

توسلت ديبي بالكلام وانحنت بجسدها وهي تفكر ببرود.

 

أبلغ عني؟

 

لماذا؟

 

منذ فترة طويلة، بدأت تروج أدويةٌ ومساحيق تجميل غريبةٌ تستهدف العاملين داخل القصر.

 

مقوياتٌ، ومنشطاتٌ، ومقويات حيوية تجعل الشخص يعمل دون أن يشعر بأي شيء حتى لو سهر الليل، بأي اسم كانت.

 

أما مساحيق التجميل، فكانت أشياء تقليديةً يقال إنها تشفي الندوب القديمة وتجعل البشرة ناعمةً.

 

كلما كان الشخص يقترب من خدمة الإمبراطورة الاولى كليو، كان يحصل على هذه الأشياء بكميات أكبر وبشكل متكرر. وكانت الرائحة تشم بمجرد الاقتراب من قصر الإمبراطورة الاولى كليو.

 

كان الخدم في القصر يبيعون هذه الأشياء خارج القصر بأرباح مضاعفة قليلاً.

 

وكانت المبيعات تسير بشكل جنوني. كانت الأدوية ومساحيق التجميل تظهر أعراض الأدمان كلما استخدمت أكثر.

 

بعبارةٍ أخرى، كانت تلك الكميات القليلة التي تسرّبت خارج القصر تُباع بأسعارٍ تتزايد يومًا بعد يوم، حتى غدت تُعادل وزنها ذهبًا.

 

أما الإمبراطورة الاولى كليو نفسها، فرغم أنها كانت تحذر من عدم إعطائها للآخرين…….

 

حسنًا. كانت ديبي متأكدةً أن القائلة نفسها لم تكن تظن أن هذا الأمر سيحفظ. بل كانت تشعر أنها تشجع على نشرها أكثر.

 

تزود بمواد كافية لدرجة أن الشخص المدمن يملك الفائض منها ليبيعه للآخرين؟ وتمنع بالكلمات فقط؟ لو كانت الإمبراطورة الاولى كليو تريد المنع حقًا، لكانت قتلت أي شخص أمام أعين الجميع أو جعلته عبرةً.

 

لكن، أن يتم منع ديبي، التي تعرف بأنها من أتباع الأميرة الميتة تيتانيا، من الحصول على هذه المادة.

 

“…ذلك، هذا ليس كثيرًا، لكن.”

 

أخرجت ديبي كيسًا فيه بعض العملات المعدنية بدهاء وقدمته أمام ناتالي.

 

وبالمرة، أظهرت ظهر يدها الذي كانت عليه آثار حرق واضحة. تحرك حاجب المرأة التي كانت باردةً كأنه لا يمكن إدخال إبرة فيها.

 

“خذي هذا، وأرجوك سامحيني هذه المرة؟ لا، بل، قيل لي إن هذا مفيدٌ جدًا للجروح. لذلك جربت المرة الأولى والأخيرة. لن أفعلها مرةً أخرى، حسنًا؟ أنت تعرفين أكثر من أي شخص كيف أن حياة العاملين في قصر الورد صعبةٌ……. لقد كان العاملون من طرف ميري يمدحونه كثيرًا مما جعلني أطمع فيه.”

 

“إذا حدث هذا مرةً أخرى، فسأطردك خارج القصر، فاعلمي ذلك.”

 

لم تأخذ ناتالي الكيس، بل ألقته نحو ديبي ثم استدارت واختفت.

 

طق، طق،

 

 مع صوت الخطوات المبتعدة، نظرت بونيتا إلى هذا الاتجاه ثم ركضت خلفها.

 

“سـ، سيدة ناتالي! أنا، أنا في صفك! بالتأكيد أنت أعظم من ميري! أنا لم أستخف بك…… لا تفهميني خطأً!”

 

 

“……….”

 

نقرت ديبي بلسانها “تس”، ثم نهضت من المكان الذي بقيت فيه وحدها. ونفضت الملابس التي كانت ترتديها. تساقطت أكياسٌ صغيرةٌ كثيرةٌ المرة تلو الأخرى.

 

“أيتها حمقاء، هل تظنين أنني لا أستطيع إلا الشراء بالأموال بشكل شرعي.”

 

ديبي، الخادمة التي كانت في الماضي — بل في الواقع حتى الآن — قاتلةً مأجورةً، حكت أنفها. كانت لديها أعمالٌ كثيرةٌ كالجبال.

 

“على أي حال، يجب على سمو الأميرة وسمو الأمير أن يعرفا جيدًا كيف أعمل بجد لدرجة أن ظهري يكاد ينكسر~.”

 

ابتسمت ديبي ابتسامةً شقيةً .