الفصل 200

 

“… ما هذا، بحقِّ…؟”

 

نطقَ الدوقُ الذي فتحَ عينيهِ بصوتٍ أشبهَ بفحيحِ الحديدِ. وكان وجهُه يبدو وكأنهُ لا يصدقُ هذا الوضعَ الحاليَّ. وقبلَ كلِّ شيءٍ، اتسعتْ عيناهُ عندما رآني.

 

“هذا ليسَ العالمَ الآخرَ، أنتَ لا تزالُ على قيدِ الحياةِ. رغمَ أن مظهري يبدو، جحيماً بعضَ الشيءِ.”

 

“…….”

 

لأنني غصتُ في داخلِ جسدِ الوحشِ تقريبًا لأستخرجَ حجرَ السحرِ، كان مظهري أشبهَ بشبحٍ. أو ربما شيطانٍ؟ لم أكن بحاجةٍ للنظرِ لأعرفَ. 

 

فبشرتي وشعري، لم يبقَ مكانٌ فيهما إلا وتلوثَ. وحتى قبلَ أن يفقدَ دوقُ كاستراين وعيَه ويسقطَ، كانت هذهِ المنطقةُ بالفعلِ تبدو كمنظرٍ جهنميٍّ. ومع تساقطِ الوحشِ ونثرِ لحمهِ ودمائهِ في كلِّ الاتجاهاتِ، فإن الأرضَ التي تذوبُ في الوقتِ الفعليِّ الآنَ تبدو هي الأخرى كجحيمٍ آخرَ.

 

“بالنسبةِ لشخصٍ بقامةِ دوقِ كاستراين، إذا تحطمَ قلبهُ، فلا يوجدُ ما يستبدلُه تقريبًا. وذلكَ الوحشُ هو عدوٌّ… ولكن بدرجةٍ عاليةٍ كفايةً. وحجرُ السحرِي ذو قيمةٍ ممتازةٍ. وبما أنني كنتُ موجودةً بالصدفةِ، فقد ظننتُ أن الأمرَ سيكونُ بخيرٍ وجربتُ. ويبدو أن النتائجَ جيدةٌ.”

 

“ما الذي حدثَ بالظبطِ؟”

 

“وضعٌ أصبحتَ فيهِ مديناً لي بحياتِكَ؟”

 

“… والدي.”

 

انحنى رايموند برأسهِ أمامَ دوقِ كاستراين.

 

“لقد أنقذتْنا سموُّ الأميرة تيتانيا.”

 

“ماذا؟”

 

“نـ، نعم. هذا صحيحٌ. لا أعلمُ ما هي الحيلةُ التي استخدمتْها فجأةً مع ذلكَ الوحشِ… فقد قضتْ عليهِ. وقالتْ شيئاً عن استبدالِ القلبِ ووضعتِ حجرَ السحرِ في صدرِ أبي، وسكبتْ دمَها أيضاً…….”

 

تلعثمَ ريسيانثوس في كلامِه. وكان وجهُه يبدو وكأنهُ لا يدري كيفَ يشرحُ هذا الوضعَ مطلقاً. وهذا أمرٌ طبيعيٌّ طالما أن الأميرة التي كان ينبغي لها أن تكونَ محتجزةً داخلَ حاجزِ الشمالِ، خرجتْ فجأةً وعالجتْ كلَّ شيءٍ.

 

ومدَّ رايموند يدهُ نحوِي. وعندما أملتُ رأسي لعدمِ فهمي للمغزى، قال بصوتٍ خفيضٍ:

 

“أريني جراحَكِ، يا سموُّ الأميرة تيتانيا.”

 

“آه.”

 

فكرتُ في يدي التي جفَّ عليها الدمُ المتخثرُ، وهززتُ كتفيَّ. وبدرتْ مني ضحكةٌ ساخرةٌ خفيفةٌ جداً.

 

في ‘الذكرياتِ’… لم تكن هناكَ أوقاتٌ تُقلقُ فيها مثلُ هذهِ الجراحِ التافهةِ. والسببُ طبيعيٌّ. فقد كان الوضعُ شاقاً للغايةِ، وكان القلقُ بشأنِ الجراحِ الصغيرةِ رفاهيةً لا نملكُها. وبقايا الحسرةِ التي امتصصتُها بالفعلِ تركتْ خلفَها ضحكةً جافةً.

 

“أنا بخيرٍ.”

 

رايموند الذي لم يعدْ يحتقرُ تيتانيا حتى نهايةِ حياتهِ، سيستجيبُ بهذا القدرِ على الأقلِ في الأصلِ. لأن عائلتَه لا تزالُ بخيرٍ، وقبلَ أن يتحطموا.

 

لذا، وتجاهلتُ نظرةَ رايموند وكأن شيئاً لم يكن، وقلتُ لدوقِ كاستراين الذي كان لا يزالُ يبدو عليهِ الذهولُ. ولم تظهرْ تعابيرُ وجهِ رايموند الذي رُفِضَتْ يدهُ.

 

“سأساعدُكم في أعمالِ التطهيرِ. ولن تكونَ هناكَ حاجةٌ للتخلي عن كلِّ أراضي هذهِ المنطقةِ أو شيءٍ من هذا القبيلِ.”

 

“……… هل تقصدينَ أن سموَّ الأميرة تيتانيا هي من قضتْ على ذلكَ الوحشِ؟”

 

“نعم.”

 

تأوهَ الدوقُ بصوتٍ خفيضٍ وهو يرفعُ جسدَه المستلقي، ثم قبضَ على أطرافِ أصابعهِ وكأنهُ متفاجئٌ.

 

“… الجسدُ خفيفٌ بدرجةٍ مذهلةٍ.”

 

“يمكنُكَ اعتبارُ الأمرِ وكأنكَ وُِلدْتَ من جديدٍ.”

 

يبدو أن التأثيرَ ممتازٌ. وشعرتُ بالرضا. 

 

جيد، الآنَ عندما أعودُ، يجبُ عليَّ علاجُ فان أيضاً. وتحسباً لأيِّ طارئٍ، سأفحصُ حالةَ جسدِ فلوكس……

 

صحيحٌ. وبما أنني أنقلُ أخباراً سارةً، فهذا أيضاً.

 

“وكذلكَ مستقبلاً، لا داعيَ لإقامةِ طقوسِ التكريس أو ما شابهَ.”

 

وأمامِي، تجمدَ الرجالُ الثلاثةُ الذينَ كان كلٌّ منهم ملقًى بمظهرٍ كالرقعةِ الباليةِ. يبدو أنني دونَ قصدٍ أنقلُ أخباراً صادمةً فقط منذُ فترةٍ. قطبَ رايموند ما بينَ عينيهِ وسألَ:

 

“هل لي أن أسألَ عن معنى ذلكَ؟”

 

“معناهُ أن حاجزَ الشمالِ سيكونُ بخيرٍ دونَ الحاجةِ إلى تكبدِ مثلِ هذا العناءِ كلَّ عامٍ. ولن يضعفَ أكثرَ، ولن يتحطمَ. وقبلَ كلِّ شيءٍ، حتى لو حاولَ أفرادُ عائلةِ كاستراين الدخولَ إلى مركزِ الحاجزِ، فلن يُسمَحَ لهم بذلكَ.”

 

لقد قطعتُ الطريقَ تماماً. وسواءٌ أكانتِ القوةُ التي يحتاجُها الحاجزُ أم غيرُها، فسأتكفلُ بها جميعاً. لدرجةِ أنني فهمتُ لماذا أيقظَ تشيرنوبوغ الوحشَ في هذا التوقيتِ بذاتِه بعجلةٍ وصعقَ. 

 

بل إن تدخلَ عائلةِ كاستراين العشوائيَّ مستقبلاً سيسببُ لي الحرجَ. فإذا أدركوا شيئاً، فسيحاولونُ التدخلَ حتماً. وعلى هذهِ العائلةِ فقط أن تعيشَ في المستقبلِ براحة، وتؤدي عملَها بجودةٍ وتضغطَ على العائلةِ الأمبراطوريةِ باعتدالٍ من أجلِ مستقبلِ الأمبراطوريةِ.

 

صمتَ دوقُ كاستراين لفترةٍ طويلةٍ قبلَ أن يفتحَ فمَه أخيرًا.

 

“… يا اميرة تيتانيا.”

 

ومرتْ نظرةُ الحنكةِ الخاصةِ بالكبارِ الذينَ طعنوا في السنِ وكأنها تخترقُ داخلي.

 

“ما الذي دفعتِهِ كبَدَلٍ؟”

 

“لا أعلمُ عما تتحدثُ.”

 

هل كانتِ الإجابةُ سريعةً أكثرَ من اللازمِ؟

 

“في ذاكرتي، لم تكنِ اميرة قويةً إلى الحدِّ الذي يُمَكِّنُها بمفردِها من قضاء على وحشٍ كان يلزمني أنا أيضاً أن أقاتلَه مع محاولةِ المخاطرةِ بحياتي لحسمِه، وهو أمرٌ لم تكن تظهرُ لهُ إجابةٌ فوريةٌ حتى بالنسبةِ لعائلةِ كاستراين.”

 

“أليسَ كذلكَ؟”

 

“بل حتى إعادةُ شخصٍ كان على وشكِ الموتِ مثلي إلى هذا المظهرِ السليمِ؟ … إنهُ أمرٌ لم يطمحْ إليهِ الكاهنُ الاعلى إيليا حتى في أحلامِه.”

 

“لقد كان حظاً سعيداً. فمهما كنتُ أنا، لولا حجرُ السحرِي بهذا المستوى لما استطعتُ إنقاذَكَ.”

 

ليسَ المزاحَ، فحجرُ السحري بهذا المستوى يمكنُه إعادةُ بناءِ حاجزٍ جنوبيٍّ جديدٍ. ولولا حجرُ السحرِي بهذا المستوى، لما أمكنَ تحملُ جسدِ دوقِ كاستراين.

 

“عندما تصلُ إلى هذا العمرِ، تدركُ أنهُ لا توجدُ نتيجةٌ بلا سببٍ. … لقد أنقذتِ حياتي، وعائلةَ كاستراين نفسَها. ومهما طلبْتِ منا، فلن تكونَ لدينا كلمةٌ لنقولَها.”

 

“أليستَ متعباً؟ لا يبدو أن المكانَ مناسبٌ للحديثِ عن مثلِ هذهِ الأمورِ هنا.”

 

“تتصرفُ اميرة وكأن ما حدثَ للتوِّ لم يكن شيئاً ذي بالٍ.”

 

فكرتُ في الإجابةِ قليلاً.

 

عليَّ في النهايةِ قطعُ الصلةِ بعائلةِ كاستراين في المستقبلِ. وحتى الآنَ، ولأنني لم أكن أعلمُ شيئاً، كنتُ أضعُ خططاً غيرَ واضحةٍ لإلغاءِ الخطوبةِ والتفكيرِ في وجوبِ توحيدِ القوى حتى القضاءِ على العدوِّ. لكن الوضعَ الآنَ مختلفٌ.

 

-كيفَ كنتُ أنظرُ إليكِ كحشرةٍ طوالَ ذلكَ الوقتِ.

 

ومهما كانتِ السياسةُ هي ‘عدمُ التصرفِ بغباءِ والحفاظُ على مسافةٍ كرفاقٍ والعيشُ بسلامٍ’، إلا أنهُ وللغرابةِ، وبسببِ امتصاصي لكثيرٍ من الذكرياتِ التي تمثلُ الماضي وليستْ بالماضي، أخذتْ مثلُ هذهِ الذكرياتِ تنبعثُ بلا داعٍ.

 

 ورغمَ أنها كانت تظهرُ من قبلُ كأحلامٍ وأطيافٍ، إلا أنهُ أمكنني الآنَ استحضارُها بوضوحٍ بمجردِ أن أقررَ ذلكَ.

 

صورةُ رايموند الذي كان يحتقرُ تيتانيا في كلِّ وقتٍ وكلِّ مكانٍ… 

 

هاه، رغمَ أن تراكبَها أمامَ رايموند الذي يقلقُ على جراحي الحاليةِ يبدو فيهِ شيءٌ من المفارقةِ.

 

-أنا سعيدٌة فقط لأنكِ أدركتِ ذلكَ الآنَ.

 

لا بأسَ بذلكَ على أيِّ حالٍ. فتيتانيا الأخيرةُ التي واجهتُها كانت كرمادٍ احترقَ وتآكلَ حتى أُحرِقَ حبُّها، ولكن الـ ‘تيتانيا’ اللاتي سبقتْها كنَّ غارقاتٍ في مشاعرهنَ بسببِ الحسرةِ.

 

“لا. انظرْ إلى هذا المظهرِ. لو كان ‘شيئاً لا يُذكَرُ’ فهل سأكونُ في مثلِ هذهِ الحالةِ؟”

 

في الحقيقةِ، أنا لا أتذكرُ اسمَ أمي. ولا اسمي. ولا اسمَ أبي. ورغمَ أن ذلكَ كان الكبرياءَ الذي يجعلُني أعيشُ كشخصٍ رائعٍ.

 

“ولكن، كانت النتيجةُ جيدةً، أليسَ كذلكَ؟”

 

لنكنْ شخصاً رائعةً. ومهما كان العالمُ يبدو لئيماً ونذلاً في بعضِ الأحيانِ، فلنكنْ شخصاً يحافظُ على ما يجبُ الحفاظُ عليهِ. ولا نرتكبْ الفعلَ اللئيمَ بملامةِ الآخرينَ على خياراتنا. فعدمُ تذكرِ الاسمِ لا يعني اختفاءَ كلِّ الذكرياتِ.

 

“أليسَ كذلكَ؟ ليستْ فقط بـ ‘مستوى جيدٍ’، بل هي ممتازةٌ حقاً، أليسَ كذلكَ؟ لقد أنقذتُ سيدَ عائلةِ كاستراين، الدوقَ العظيمَ تحتَ السماءِ.”

 

 

فمهما كان دوقُ كاستراين، فليسَ بالرجلِ السيئِ الذي يتطفلُ الوقاحةَ ويسألُ بحفاوةٍ ‘أنتِ تخفينَ شيئاً؟ هذا غريبٌ؟’ بعدَ أن أنقذتُ حياتَه التي كانت على وشكِ الانتهاءِ وساعدتُ عائلتَه. 

 

ولكنهُ يبدو أنهُ خمنَ شيئاً بحدسهِ الأسطوريِّ. ومع ذلكَ، لم يجبرْني أحدٌ. والخياراتُ التي سأتخذُها مستقبلاً هي مسؤوليتي وحدي.

 

 لذا، لا يوجدُ سببٌ للتباكي للآخرينَ.

 

 

“لذا، لنتفقْ على أن تلبيَ طلبي مستقبلاً دونَ قيدٍ أو شرطٍ. مهما كان ذلكَ الطلبُ. آه، لن أطلبَ منك بوقاحةٍ قتلَ جلالةِ الأمبراطورِ أو أموراً مجنونةً من هذا القبيلِ، لذا لا تقلقْ. أقسمُ باسمِ الدوقِ.”

 

 

صمتَ دوقُ كاستراين لفترةٍ طويلةٍ، ثم أومأَ برأسهِ أخيراً. لذا شعرتُ بالارتياحِ.

 

 

***

 

بصراحةٍ، كان هذا الأمرُ أقربَ إلى المعجزةِ.

 

 وكان الأمرُ كذلكَ أكثرَ لأن الجميعَ كان يتوقعُ الأسوأَ. وبعدَ عودةِ الأميرة تيتانيا إلى القصرِ الرئيسيِّ، تجاوزتِ الأسئلةَ المتدفقةَ بابتسامةٍ فقط.

 

 وأدركَ الجميعُ أن الأميرة تيتانيا قد قامتْ بشيءٍ مذهلٍ. وأنها أصبحتْ قويةً للغايةِ. 

 

وتغيرَ شكلُ السيفِ الذي كانت تحملهُ الأميرة تيتانيا أيضاً. فأصبحَ المقبضُ أكثرَ فخامةً، وكان نصيفُ السيفِ يكتسي بلونٍ أبيضَ بشكلٍ عامٍ.

 

 وبالدقةِ، لونٌ أبيضُ يدورُ فيهِ أحمرُ خفيفٌ جداً.

 

كيفَ خرجتْ من حاجزِ الشمالِ المغلقِ، وما هي الحيلةُ التي استخدمتْها لقتلِ الوحشِ بهذهِ السهولةِ. وقبلَ كلِّ شيءٍ، كيفَ أعادتْ دوقَ كاستراين الذي كان محتومًا عليهِ الموتُ إلى الحياةِ بالكاملِ. 

 

فقد كانتِ الحالةُ الصحيةُ لدوقِ كاستراين سراً لا يعلمُه إلا القليلُ جداً داخلَ عائلةِ كاستراين.

 

 ومع أنهم كانوا يعلمونَ بالوضعِ دونَ وجودِ طريقةٍ وكانوا مضطرينَ لإهمالهِ، إلا أنها جعلتْ جسدَه جديداً بالكاملِ، فكان من الطبيعيِّ أن يصابَ الجميعُ بالذهولِ. 

 

 

وحينَ سمعَ الكاهنُ الأعلى إيليا بالخبرِ، لم يصدقْ ذلكَ وطلبَ عبرَ كرةِ بلورِ الاتصالاتِ كشفَ صدرِ دوقِ كاستراين للتحققِ، فكادَ ميزانيتهُ تُقَصُّ مما جعلهُ يعتذرُ بعجلةٍ.

 

 

وألقتْ تيتانيا قنبلةً متحدثةً بأنها أصبحتِ المسؤولَ العامَ والمديرَ لحاجزِ الشمالِ. وأن حاجزَ الشمالِ لن يضعفَ مستقبلاً، لذا لا داعيَ لأن تقيمَ عائلةُ كاستراين طقوسَ التكريس.

 

 وعندما حاولَ البعضُ ممن شككوا في كلامِ تيتانيا الدخولَ إلى مركزِ حاجزِ الشمالِ، ارتطموا بحاجزٍ شفافٍ وارتدوا إلى الخلفِ، وعندها كان على الجميعِ الاعترافُ بتلكَ الحقيقةِ.

 

 

ورغمَ أنها كانت أموراً غيرَ معروفةِ السببِ، ورغمَ أن تيتانيا لم تجبْ عن الأسئلةِ بابتسامةٍ باهتةٍ، إلا أن النتيجةَ كانت ممتازةً للغايةِ، فعمَّ الفرحُ والاحتفالُ عائلةَ كاستراين. 

 

وأعلنَ لاسغر رسمياً أنهُ أصبحَ سيدَ <أمواجِ أوكيانوس>. 

 

ولم يصبْ رايموند وريسيانثوس بأذىً كبيرٍ.

 

 ولم تكن هناكَ حاجةٌ للعملِ ليلاً ونهاراً لإحياءِ حاجزِ الشمالِ الذي يضعفُ يوماً بعدَ يومٍ.

 

 لقد كانت مجدًا للعائلةِ. وقامتِ الأميرة تيتانيا وكهنةُ الشمالِ معاً بتطهيرِ بقايا الوحشِ وإعادةِ الأراضي. ولم يستغرقْ الأمرُ وقتاً طويلاً.

 

وفورَ انتهاءِ كلِّ تلكَ الإجراءاتِ، قالتْ تيتانيا إنها صاعدةٌ إلى العاصمةِ.

 

“أختي، أختي، هل هناكَ حاجةٌ للصعودِ في وقتٍ مبكرٍ هكذا؟”

 

ورسمتْ تيتانيا ابتسامةً مضطربةً أمامَ بيبي التي كانت تمسكُ بها.