الفصل 194
الوحوش تأتي من تحت الأرض.
الوحوش تأتي من الموت.
الوحوش تتغذى على الظلال والموت واليأس، وتزحف من المقابر.
عند التفكير في الأمر، إنه أمر غريب.
لماذا تظهر هذه الوحوش “القوية” فقط داخل الإمبراطورية، مع إعطاء مهلة زمنية؟
لو كانت تظهر في جميع أنحاء القارة وتهدد العالم بأسره، لكان البشر أدركوا الخطر. لم يكن هناك داعٍ لإطلاق الفريسة في حي مليء بالصيادين الأقوياء. ما لم يختبروا الأرض القاسية والخطرة بأنفسهم، كانت هذه المخاطر تبدو كمجرد مبالغات في أماكن أخرى.
لأنهم كانوا الحماة الأخيرين. إذا تم كسر رقابهم فقط، فلن يكون هناك شيء آخر يشكل خطرًا.
لهذا السبب، في “الماضي”، ركزت جميع المؤامرات على تدمير عائلة كاستراين. لأن الأمراء الحمقى كانوا يقمعون العائلة التي كان يجب أن تكون أكبر حلفائهم، دون تجاهل خطر إرسال أفراد العائلة الإمبراطورية ذوي قوة النور إلى الزواج، مما قد يؤدي إلى فقدان قوة النور أيضًا.
كان الأمراء يُعبدون فقط لكونهم أمراء، لمجرد ولادتهم بهذا الدم.
بعد مرور وقت طويل، أصبحت الوحوش وأسماء حكام المنسية تُعتبر مجرد لعب أطفال.
حتى السجلات من عصر الإمبراطور الأول، الذي كان يضحك بثقة بسبب وجود حلفاء موثوقين في الشمال، لم يعد أحد يتذكرها الآن.
لأنه لم يكن يجب على البشر أن يتحدوا.
“…الهجوم لا يعمل!”
لوى الدوق زاوية فمه.
في النهاية، كان قرار تيتانيا صائبًا.
تأجيل الموعد يومًا أو يومين لن يوقف هذا الوجود. بعد شهر، أو سنة، كان النتيجة ستكون ذاتها. البذور التي زرعها الأعداء في إقليم كاستراين كانت عنيدة جدًا، واستمرت لوقت طويل. كانت مثل المستنقع.
من الأساس، عائلة كاستراين لم تكن لتترك الوحوش بعد صيدها دون معالجة. كانوا يفككون أجسادها، ينقونها، ثم يبيعون المنتجات الثانوية. كلما كان الوحش أكثر خطورة، زاد هذا الإجراء.
لكن، كما تأكدت بيبي سابقًا، بعد كل هذا الوقت الطويل، كانت آثار وحش قوي وخطير لا يزال من الممكن تمييزها…
“يذكرني بالماضي.”
“لا يمكنكم.”
“ما الذي لا يمكنني؟”
“لا يمكنكم مواجهته في هذه الحالة.”
نظر الدوق إلى نائبه الذي وقف في طريقه بإحساس غريب. هل يمكن أن تكون الظروف مشابهة لهذا الحد للماضي؟
منذ زمن بعيد، كان هناك من حذر الدوق من الذهاب. تنهدوا بشدة، أدركوا أنه لا يوجد بديل، ووقفوا خلف الدوق في النهاية.
ثم ماتوا جميعًا، تاركين الدوق وحيدًا.
“لم أختبر يومًا كرهًا لفكرة أن الوحوش تزحف من تحت الأرض مثل اليوم.”
كانت عائلة كاستراين متمرسة.
بمجرد أن أدركوا ظهور وحش ليس حيًا ولا ميتًا، تحركت القوات التي كانت في حالة تأهب.
لضمان عدم وصول أي شيء إلى مركز الحاجز، شيدوا حواجز بشرية متعددة الطبقات. لم تكن هذه المرة الأولى التي يحاول فيها أعداء أو وحوش تعطيل أكبر حدث في الشمال، والذي تدافع عنه عائلة كاستراين بحياتهم.
لكن، أحيانًا، كانت هناك مواقف يعرفونها ولا يستطيعون إيقافها.
“ما الذي تعتقد أنهم يستهدفونه؟ هذا الشيء؟”
“بالطبع، طقوس التكريس.”
“حسنًا، لدي رأي مختلف.”
كان هذا الشيء قد جعل الدوق كاستراين العظيم في هذه الحالة. على الرغم من رغبته في تحويل كل بقاياه إلى رماد، كان خطيرًا للغاية بحيث لم يتمكنوا من تنظيفه أكثر خوفًا من مشاكل أخرى.
حتى لو كانت الوحوش أبناء حاكم الظلام، ومألوفة بالموت، فإن تحرك وحش ميت مرة أخرى أمر غير واقعي.
ربما يكون ذلك بثمن باهظ جدًا.
“لماذا الآن بالذات، في هذه اللحظة، ظهر الوحش؟ كما لو أن هذا الوقت بالذات كان لا بد منه.”
“هذا…”
“طقوس التكريس، حسنًا، نحن نجريها كل شتاء. ما الذي يميز طقوس هذا العام؟ أنت تعرف الإجابة.”
الأميرة تيتانيا.
“مهما كانت الأميرة تيتانيا تفعله هناك، فهم يريدون إيقافها الآن.”
“…على الأقل، ماذا عن الذهاب مع السيدين؟ لن يستغرق الأمر سوى لحظات، مجرد لحظات!”
“وماذا بعد؟ سيصبح هذان الشابان ذوو المستقبل المشرق مثلي، مدمرين حياتهم.”
ضحك الدوق بصوت خافت وأخرج سيجارتين، أشعلهما، ووضعهما في فمه معًا. كان التأثير أقوى من أي وقت مضى.
“كنت أعتقد أنني سأعيش بضع سنوات أخرى، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.”
“ومع ذلك، لا يمكنك الذهاب بمفردك. فكر في الآنسة بيبي!”
“نعم، ربما لن يكون رايموند أو ريسيانثوس عائقًا. لكنهما ليسا ما يكفي من المهارة أو القوة لمساعدتي دون التعرض للأذى.”
عندما يظهر وحش قوي، عادةً ما يأخذون وقتًا لتحديد طريقة هجومه ونقاط ضعفه على الأقل قبل الهجوم.
حتى عندما واجه الدوق وحشًا من قبل، مع كل الاستعدادات التي يمكن لعائلة كاستراين تحضيرها، كانت الخسائر هائلة.
كانت أحجار السحر مبعثرة مثل الحصى، وتم استدعاء شبكة من الكهنة بمستوى الكاهن الأعلى، ومع ذلك، نجا الدوق بالكاد. أما من كانوا أضعف منه، فقد ماتوا تقريبًا. كانت النتيجة مروعة لدرجة أن الجميع أخفوا التفاصيل.
“هذا أمري.”
فكر الدوق. هل سيكون هذا كافيًا؟ هل هذا الجسد العجوز المكسور لن يتمكن من الصمود؟
لا، لا. يمكنه فعل هذا على الأقل.
بشرط ألا يفكر في المستقبل.
“آسف.”
لسبب ما، كانت زوجته تطفو في ذهنه مؤخرًا. استمر الدوق في الضحك. لم يعش حياة مليئة بالضحك أبدًا.
ربما لأن الموت اقترب.
“تراجعوا جميعًا… حتى لو أمرتهم الآن بصفتي الدوق، فإن رايموند سيتجاهلني.”
حملت الرياح الحادة كالسيوف الثلج.
كان الطقس كما لو أن صرخات الموتى تلون العالم بأسره.
* * *
“يجب أن نجد نقطة ضعف.”
تم إغلاق جميع الطرق والممرات.
الطريق المؤدي إلى مركز حاجز الشمال كان، منذ البداية قبل ظهور الوحش، مغلقًا بإحكام باستثناء مرور تيتانيا.
قد يكون الاقتراب عبر الأرض المغطاة بالثلوج ممكنًا، لكن حتى في هذه الحالة، كان حاجز الشمال نفسه قويًا. عادةً، لا يمكن للوحوش العادية الاقتراب من الحاجز. المشكلة هي أن هذا الوحش لم يكن عاديًا.
اشتعلت عيون بيبي بنار.
بسبب صغر سنها، وبصفتها عضوًا في عائلة كاستراين يجب أن تبقى لحماية القاعدة، تحركت بسرعة لجمع المعلومات بمجرد سماعها الأخبار.
علمت أن الدوق يواجه الوحش بمفرده، وأنه منع أي شخص من التدخل.
لكن بيبي لم تستطع التخلي عن الأمل.
“الوحش نَفَسه يحتوي على سم. مجرد الاقتراب منه يشل الأطراف.”
“الذهاب إليه بلا حماية يعني الموت. فقط شخص مثل الدوق يمكنه القتال بجانبه…”
“ماذا عن وجود كاهن في الانتظار؟”
“ألا يتنفس الكهنة؟ الكهنة العاديون لا يستطيعون المقاومة. إذا أحضرتم مئة من الكهنة بمستوى الكاهن الأعلى إيليا، قد نتمكن من إرسال مئة منا.”
“ماذا عن السحر؟”
“قد يكون حلاً مؤقتًا، لكن… الحل الأساسي هو إما حبس النفس أو ارتداء عنصر أو ملابس لها تأثير إزالة السم. لكن السم خاص… والوحش يتحرك باستمرار، وتطبيق ذلك على كل فرد…”
“أستطيع فعل ذلك.”
تردد صوت شخص ما في قاعة الاجتماع الصاخبة. التفتت كل الأنظار إلى لاسفر.
“…السيد لاسفر؟ أنت تتحدث هكذا لأنك لم ترَ الموقع. تلك المنطقة الآن جحيم. حتى الاقتراب مستحيل للأشخاص العاديين…”
“يمكنني تصميم تعويذة لتصفية السم بشكل فردي لكل شخص… عادةً، لن يكون هناك وسيط لتنفيذ مثل هذه التعويذة، لكن بالنسبة لشخص أو اثنين، لا مشكلة. إذا كان السم يشكل خطرًا عند ملامسة الجلد، يمكنني وضع…”
“الجميع يعرف أن السيد لاسفر قارئ نهم، لكن الواقع مختلف. حتى سحرة برج السحر لا يستطيعون فعل ذلك، فكيف يمكن للسيد لاسفر أن ينجح؟ يبدو أن قراءة الكتب كثيرًا جعلتك تفقد إحساسك بالواقع، استيقظ…”
“إحساس بالواقع، ماذا؟”
ظهر شخص ما يتمايل وتنهد، ثم صفق بيديه.
بانغ! كونغ! تصفيق!
ظهرت بالونات على شكل يد بشرية في الهواء وانفجرت.
أكثر دقة، انفجرت أمام أنف الشخص الذي كان يعارض لاسفر باستمرار.
“آآآه!”
صرخ الشخص المذعور وسقط على الأرض. وبمجرد أن أدرك الموقف، احمر وجهه وصرخ في فان.
“أليس هذا الشخص ساحرًا جاء كحارس للأميرة تيتانيا؟ كيف يجرؤ في قاعة الاجتماع هذه…!”
“من يعرف مدى روعة ما فعلته للتو، ارفع يدك.”
“أين الحراس؟ أخرجوا هذا الشخص فورًا…!”
“أوغ، لهذا أكره العامة. حتى عندما تُظهر لهم شيئًا أمام أعينهم، لا يفهمون، فلا يمكن التحدث معهم.”
“………”
تلعثم لاسفر للحظة. أومأ فان برأسه كما لو يقول إنه لا بأس.
داخل عائلة الدوق، كان فان يتظاهر دائمًا بأنه تابع تيتانيا. على الرغم من أن رايموند اكتشف أنهما مقربين، إلا أن الأمر توقف عند هذا الحد. إذا أظهر فان علنًا علاقته بلاسفر بهذه الطريقة، فقد يثير شكوكًا حول ماضيه أو هويته، مما قد يسبب مشكلة.
لكن فان كان هادئًا.
كما لو أن هذا لا يهم، كانت عيناه مليئتين بالثقة والإيمان. مستمدًا الثقة من معلم مثله، تبادل لاسفر نظرة قصيرة مع بيبي.
كانت بيبي قد أنجزت العديد من الأمور داخل عائلة الدوق، وكانت محبوبة من الجميع، لكن في هذا الموقف…
حسنًا، كان الدوق نفسه، أحد أكبر نقاط قوتها، يقاتل الوحش بمفرده في ساحة المعركة، وقد أمر في آخر أوامره ألا يأتي أحد لمساعدته.
بل إن أكثر أتباع الدوق ولاءً رفضوا التعاون مع بيبي، مدعين أنه يجب عليهم احترام أوامره.
من الأساس، كان ريسيانثوس ورايموند موجودين في الموقع. كان هذا اجتماعًا للتخطيط عقده الأشخاص الموجودون في مقر عائلة الدوق بعد تلقي الأخبار.
لذلك، نظر لاسفر إلى بيبي للحظة. ابتسمت بيبي.
كأنها تقول إن كل شيء سيكون على ما يرام، بغض النظر عما يقوله.
تنفس لاسفر بعمق.
ارتفعت قطرات ماء صغيرة جدًا في الهواء، تلمع بألوان قوس قزح.
“…أستطيع فعل ذلك. لأنني مختار من قِبل <أمواج أوكيانوس>. حتى لو لم يستطع سحرة برج السحر فعل ذلك، أنا أستطيع.”
صُدم الجميع بصمت.
“وأيضًا، هذا الشخص ساحر بارع للغاية. معًا، يمكننا إنجاز ذلك بطريقة ما. أنا… أريد إنقاذ والدي…”
كان هناك ابن قرر عصيان والده من أجل إنقاذه.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.