الفصل 188
عوضًا عن التأثر والانبهار لكونها أصبحت مرشحة لزواج دوق أورتو العظيم، قالت له:
“إن لم تكن أنت ولا أنا مسرورين بالوضع، لكن الواقع هكذا فماذا عسانا أن نفعل؟ لا يعترض أحدنا طريق الآخر في عمله، وابحث عن الإخلاص لدى طرف آخر.”
هكذا كانت تلك المرأة التي تحدثت بتلك الطريقة.
امرأة عاشت كالعامة، بل أسوأ من العامة، ومع ذلك لم تنكمش أو تهاب إطلاقًا أمام دوق أورتو. ومهما بلغت مكانة عائلة كاستراين الكبرى، كان من الصعب تنصيب امرأة ذات سلالة مجهولة عاشت حياة أسوأ من العامة في مقام الدوقة.
بل كان الأمر أكثر صعوبة لأن العائلة تُعد من العائلات النبيلة القليلة القلائل، بل وتتمتع بمكانة لا تقل عن العائلة الإمبراطورية في الشمال.
لذا في الحقيقة، لم يكن هناك داعٍ لتنصيبها دوقة قسرًا.
فمعظم الدوقات على مر العصور كنّ يعلمن بظروف عائلة الدوق، وأسقطن أولئك الأطفال المولودين بتلك الطريقة كأبناء شرعيين لهن.
وكانت السجلات تُحفظ أيضًا كأبناء بين الدوق والدوقة فقط. وبما أن الطرف الآخر لم يكن يطمح بالضرورة إلى منصب الدوقة، كان يمكن التعامل مع الأمر بطريقة مشابهة هذه المرة أيضًا.
ولكن الدوق في ذلك الوقت، يعني…….
“لو لم أتخذها زوجة، ربما لما تجرأتُ وطلبتُ منها إنجاب ثلاثة أطفال.”
ابتسم الدوق ابتسامة مريرة للغاية. أخرج سيجارًا من صدره، وقطع طرفه ثم أشعله.
وحتى بعد أن نفث الدخان الكثيف، لم تهدأ مشاعره في الداخل. بل طافت أفكار وأوهام أشد حراقة من الدخان.
خاض الدوق مع تلك المرأة معارك، وشجارات، وعمليات تشبه الحرب حتى تداخلت أجسادهما، وفي النهاية، استقر حبها في قلبه.
وقبل أن يأتي الطفل الأول حتى، تولدت لديه قناعة بأنه لا يمكن أن تكون أي امرأة أخرى سواها.
ربما طوال حياته، وفي كل الأوقات، لم يخطر بباله قط تفكير من قبيل ‘صحيح أن الأمر غير فعال، ولكن ما العمل’. المرأة التي كانت تنوي في الأصل إنجاب طفل واحد وتأمين ثروة وهوية جديدة لترحل بعيدًا وتعيش بحرية، قبلت تودد الدوق، وأصبحت الدوقة التي تعرضت للازدراء بسبب عدم وضوح نسبها.
وفي داخل الشمال، كانوا يرفعون من شأنها ويكرمونها كالملكة، لكن خارج الحدود، كانوا يقللون من شأن الدوقة الجديدة. وتلاحقها الإهانات مثل كونها قادمة من بيت دعارة.
وجعل الدوق كل من ينطق بمثل هذه الإهانات في حال يتمنى فيه الموت على الحياة، لكنه لم يستطع منع القيل والقال خارج الشمال.
ومع ذلك، لم تكن المرأة تهتم. غير أن المرأة التي أصبحت السيدة الجديدة لبيت الدوق أحبت عائلة الدوق أكثر من اللازم.
وعرفت حقيقة وضعهم أكثر من اللازم أيضًا.
فرثَت للدوق الذي كان يخاطر بحياته يوميًا في خطوط المواجهة، والذي كان يتصدى بمفرده للوحوش القوية والخطيرة لمجرد أنه قوي بمفرده.
“أتمنى ألا تكون بمفردك. لأنني لا أستطيع القتال بجانبك.”
ولهذا، ورغم علمها بأنها تنهك حياتها، استمرت، واستمرت……. في ذلك الوقت، ندم الدوق لأول مرة.
لو أنني لم أتمسك بها. لو أنني لم أقل إنني أحبها. لو أنني لم أحدثها عن قيمة الأشياء التي حميتها بحياتي.
لو كان الأمر كذلك، ربما لما اضطررت لرؤيتها تبتسم كنبتة في الظل وهي تقول: ‘حتى لو رحلتُ أنا، سيبقى الأطفال بجانبك لذا لا بأس.’
ولذا، أراد أن تكون خطيبة رايموند شخصية كالفولاذ. تدرك ظروف عائلة كاستراين، ولكنها سريعة البديهة وحصيفة بما يكفي لكي لا تلقي بكل ما تملك في هاوية الوضع.
وذكية……. ولم يكن عدم رضاه عن الأميرة مختلفًا عما كان عليه حين أقيم حفل الخطوبة وهي طفلة صغيرة، إلا أن السبب وحده كان مختلفًا.
“…أتقصد السيدة الراحلة؟”
كان نائب الدوق هو الوحيد الذي يجرؤ على الرد دون خوف على كلام الدوق لمعرفته بمعظم الظروف، لكن الدوق أرسل ذلك النائب مع رايموند وتيتانيا.
ومع ذلك، أخذ الفارس المنتظر يتحدث بعد أن شعر بالقلق على الدوق الذي كان ينفث كلامه كالندب نحو الفراغ، فابتسم الدوق ابتسامة قصيرة.
“عندما أرى أمورًا كهذه، أتساءل إن كان القدر موجودًا حقًا. إنها فكرة باطلة……….”
في النهاية، كانت هذه كلمات لم يستطع البوح بها لأي شخص، لكن الدوق كان يعتقد أن حبه لزوجته هو ما قتلها.
وحين كان ينظر إلى رايموند وهو يتصرف كدمية خشبية، كان يعتصر قلبه ألمًا، لكنه كان يظن أنه ربما كان من لحسن الحظ أن يكون الأمر كذلك. ولكن. كان الدوق يشك حقًا فيما إذا كانت هناك صلة قرابة بين زوجته وتيتانيا.
لكن نسب تيتانيا كان واضحًا للغاية، وبعد أن أظهرت قوة الضوء، لم يعد هناك مجال للشك أكثر. وبعد أن رأى ذلك بعينيه، لم يستطع الإنكار أكثر من ذلك.
“……فلنذهب.”
وحتى لو تراود إليه شعور غريب بصفته أبًا، لم يجرؤ الدوق على نطق ذلك التكهن بعلو الصوت.
***
“هل تعكر مزاجكِ بسبب ما فعله والدي؟”
“نعم؟ لا. ليس حقًا.”
صمت رايموند. بينما كنتُ أرمش بعيني وأنا ممددة ومحمولة في حضن رايموند بطريقة أصبحتُ معتادة عليها إلى حد ما ونحن نركب الحصان.
سُمِع صوت حوافر الخيل الخفيض جدًا.
ولنكون دقيقين، الصوت الخفيف لوطء الخيول على الثلج.
سواء الأشخاص الذين يحرسوننا بمرسوم من الدوق، أو الخيول التي نركبها. كان الأمر وكأننا نركب أشباحًا. ولأننا كنا نتحرك في منتصف الليل دون صوت أو أثر للأقدام، أظن أن الشخص ضعيف القلب كان سيرتجف من الخوف.
“من وجهة نظره، من الطبيعي جدًا أن يتصرف هكذا.”
“…عندما أستمع إلى كلام صاحبة السمو الأميرة، أشعر أنني أسمع دائمًا كلامًا متشابهًا. ‘لا بأس، الأمر مفهوم. من وجهة نظره قد يكون الأمر كذلك’.”
“أليس…. السير رايموند هكذا أيضًا؟”
“ليس الأمر كذلك.”
استطعتُ تخمين مشاعر رايموند الذي يتحدث بصوت هادئ. لا بد أنه يشعر بالآسف. لأن الدوق ضيق عليّ واختبرني بهالة حادة. ولأنه لم يجرؤ على الاعتراض على ذلك بشكل علني.
“لو أنك اعترضت طريق الدوق لأجلي، لكان تقييمي قد انخفض أكثر. ولأنك تعلم ذلك لم تعترضه، أليس كذلك؟ وكان يمكن أن يختبرني بطريقة أخرى لمجرد أنه يرى تصرفك وقاحة. عندما أواجه أشخاصًا مثل الدوق، فإن حدوث مثل هذه الأمور هو مجرد……. شيء أعددتُ نفسي له.”
“………….”
“فقط فكرتُ في ذلك. لو كان شخص كهذا والدًا لي، حقًا، لم يكن بإمكاني ألا أتأثر به بأي شكل من الأشكال.”
في الحقيقة، حتّى لو هدّدني الدوق كاستراين بتهديدات أقسى، لما اهتممتُ كثيرًا.
فشخص قضى حياته وهو ينهك جسده لحماية الشمال يرى أنني طفلة جاهلة ومشكوك في أمري، ، الشك في أمري صحيح……. إن استعادت ذكريات الحياة السابقة فجأة ليس أمرًا عاديًا.
وعندما رأيته بنفسي، أطلقتُ صفيراً دون وعي.
أن يمتلك مثل هذه الهالة والحضور الطاغي.
بل وهو والد حقيقي؟ لو كنتُ طفلته، لكان من المؤكد أنني سأحترق رغبة في أن يعترف بي بأي طريقة. وكان الدوق صارمًا مع أبنائه بقدر صرامته مع نفسه، ويقال إنه لم يلن إلا قليلاً بعد ظهور بيبي…….
وإن كانت تيتانيا لا تحتاج إلى حديث عن تاريخ عائلتها البائس، فكذلك أطفال عائلة كاستراين……. لم يعيشوا حياة سعيدة ومريحة بالكامل.
فأن يكون عليك الكثير لتفعله وتنجزه هو قيد ثقيل أيضًا. ولأن رايموند كان طفلاً مجتهدًا وطيبًا، فقد كان الأمر أشد عليه.
أما ريسيانثوس، فلأنه يعلم أنه لن يستطيع مجاراة أخيه المثالي، فقد أصبح من فئة ‘سأفعل ما أستطيعه وما أبرا فيه فقط’. وكان لاسفر طالبًا نموذجيًا (لا، ولكن بالنظر إلى أنه تدرب على السحر سراً دون علم أخويه ووالده، فهل يمكن تسميته بمجرد طالب نموذجي….)
“إن قول الناس إن أفضل شيء هو أن تكون عاديًا هو قول صحيح، أليس كذلك؟”
“…ما الذي تقصدينه بهذا الكلام؟”
“لو لم يولد السير رايموند في عائلة كاستراين، لأظن أن كتفيك كانتا ستكونان أخف قليلاً.”
فتح رايموند عينيه بواسعهما وكأنه يفكر في مثل هذا الأمر لأول مرة في حياته.
“…نعم؟”
“لا تستطيع تخيل ذلك، أليس كذلك؟ ولا أنا أستطيع تخيله جيدًا. ولكن على نحو غير متوقع……. ربما كنتَ ستعيش حياة عادية جدًا. مع تلك المهارات وتلك المكونات، لا يمكن القول إن الحياة العادية ممكنة حقًا.”
“لأنني لم أفكر في مثل هذا الأمر قط.”
ربما لأنه كان مرتبكًا، اهتزت نبرة صوته قليلاً في النهاية.
“يعجبني هذا.”
إن كنتُ سأشعر بالشفقة تجاه رايموند ، فذلك لهذا السبب فقط. إن كنتُ سأشعر بالرحمة تجاه عائلة كاستراين تلك التي تملك أكثر مني بكثير. ففي العصر الحديث، يعيش الأثرياء في ظروف أفضل بكثير ولا يوجد شيء لا يمكنهم فعله بالمال، أما هنا، فمقابل المال والسلطة والشرف، هم ينهكون أرواحهم لحماية كل ذلك.
“أن تعيش حياة عادية تحت ظل والدين عاديين. سيكون ذلك لطيفًا.”
“هل ترغبين في حياة كهذه؟”
“لقد فسدت فرصتي في ذلك، لكن إن تحققت فستكون رائعة. ألم يفكر السير رايموند قط: ‘آه، ليت العالم لم يكن بهذا السوء’؟”
“أنا…….”
تردد رايموند لبرهة.
“…لقد فكرتُ في أن الوضع غير عادل، ولكن، كان معظم تفكيري ينحصر في أنني ناقص لأنني لا أستطيع التغلب على ذلك الوضع غير العادل بشكل كافٍ.”
“لأنك تملك والدًا مثل الدوق، فتظن أنك أنت الناقص…….”
تحركت جيمينيا داخل غطاء الرأس وأرسلت لي نيتها.
‘أنا أكره ذلك الرجل.’
‘أجل، أجل. يمكن للوليد الصغير الذي ولد للتو أمام وحش مقدس أن يكره الشخص السيئ الذي يتباهى بقوته أمامه. هل جسدكِ بخير؟’
‘بخير.’
بعد أن تأكدتُ من سلامة جيمينيا، رفعتُ رأسي. لامست الريح الباردة أرنبة أنفي.
“لاحقًا.”
تلمستُ أطراف أصابعي ببطء. كان الجرح الذي أحدثته لإخراج الدم قد التأم بالفعل، ولم أعد أشعر سوى بملمس خشن. وفي داخل جسدي، تدفقت القوة التي حصلت عليها قبل قليل ببطء.
الضوء، الرياح، وقوة الأرض أصبحتُ أستخدمها كلها، وبما أن قوة الماء وقوة النار لدى لاسفر و ريسيانثوس على التوالي، أظن أن الوعي المباشر بالسيطرة لن يكون فيه مشكلة. بالإضافة إلى طقوس التكريس، ربما استطعتُ إحياء الحاجز بشكل صحيح. ورغم أنني أنوب عن ثلاث قوى دون أن أكون قد جلبتُ ثلاثة مستيقظين، فقد يكون هناك نقص، ولكن.
يعني، إن سارت الأمور على ما يرام، فربما. وبغض النظر عني.
“أتمنى أن يعيش السير رايموند حياة كهذه.”
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.