الفصل 154
“السير رايموند!”
صرختُ بصوتٍ عالٍ حالما شعرتُ بشيءٍ غريب.
لكن، لم تكن هناك حاجةٌ للنداء أصلًا. فقد كان رايموند يستعدّ بالفعل. الشخص الذي أحضرناه كمرشدٍ كان يرتجفُ مذعورًا على الأرض. الحروف الذهبيّة المنقوشة على الصخرة كانت تصدر أصواتًا مزعجة، وينغ، وينغ وينغ، وتتوهّج بنورٍ ساطع.
من خلف الصخرة، بدأ ظلٌّ يتسلّل ببطء، كما لو أنّ أحدهم سكب الحبر.
• يبدو أنّ هذه الصخرة كانت تكبح الوحش طوال هذا الوقت! ⁀⊙﹏☉⁀ ربّما كانت تحبسه أو تكبته، لذا لم نتمكّن من استشعار طاقته بشكلٍ صحيح حتّى الآن، أوه، إنّه يبتلع الحجارة المحيطة بشراهة!
‘أنا أيضًا لديّ عينان وأرى! ألا يعني هذا أنّه يمكنه أن يستمرّ في زيادة حجمه؟!’
• على الأرجح! \( •︠_•︡ )/
‘إذًا، حتّى لو ضربناه بقوّة في مكانٍ ما، لن يجدي ذلك نفعًا، أليس كذلك؟!’
• حتّى لو كان الأمر كذلك، إذا استخدمتِ قوّة النور الخاصّة بكِ، ربّما…
‘حسنًا، سأجرّب!’
• تألّقي!
برّاق!
برّاق!
تبخّرت حوافّ الظلّ التي كانت تندفع نحوي كما لو كانت بخارًا. يبدو أنّ له تأثيرًا ما… لكن التأثير كان أضعف ممّا توقّعتُ، فنظرتُ خلسةً نحو رايموند ورجاله.
“الهجمات العاديّة لا تنفع!”
“احموا أنفسكم بأقصى ما تستطيعون!”
“لا تعطوا ظهوركم للعدو!”
كان الظلّ يبتلع الأغصان، والأعشاب، والحجارة المحيطة بشراهة، فيزداد حجمه بشكلٍ ملحوظ. حين حاول الفرسان استخدام سيوفهم، كان كلّ ما يصطدم بشفراتهم مجرّد حجارةٍ أو أغصانٍ تتطاير، بينما الظلّ نفسه بدا سليمًا تمامًا.
على الرغم من أنّهم جميعًا ماهرون، إلّا أنّهم كانوا يصمدون ببراعةٍ أمام وحشٍ لا تؤثّر فيه الهجمات. والأهمّ، أنّ رايموند نفسه لم يكن ضمن فئة “الهجمات العاديّة”، إذ كان الظلّ يُقطّع بشدّة كلّما هزّ سيفه. صرخ رايموند بحزمٍ نحوي:
“من الأفضل أن نغادر هذا المكان الآن! سموّ الأميرة، تراجعي!”
كلامه صحيح. الظلّ الوحشيّ، الذي كان يزداد حجمه، فتح ما يُفترض أنّه فمه بشكلٍ واسع، كما لو كان يخطّط لشيءٍ ما. كانت الصخرة تومض بنورٍ غريب، وكأنّها تقاومه. في تلك اللحظة، صرخ المرشد المرتجف، المحميّ في المنتصف، بعيونٍ متسعة:
“سيندي! أأنتِ سيندي؟!”
“……!”
من داخل فم الظلّ الوحشيّ، بدا شكل طفلٍ يبكي بصوتٍ عالٍ:
“آه! آه، عمّي، أنقذني… آه!”
“عمّي، أين أمّي؟”
“حتّى ماثيو! يا أطفال! أيّها السادة، هذا الوحش يحتجز الأطفال…!”
عضّ رايموند على أسنانه.
كان الأطفال داخل فم الظلّ المفتوح على مصراعيه يبدون كما لو كانوا دمىً ورقيّة مغطّاة بظلال، بألوانٍ غامضة. لكن أصوات بكائهم ومظهرهم كانت واقعيّة للغاية، حتّى بدا وكأنّهم أطفالٌ حقيقيّون يصرخون طلبًا للنجاة. شعرتُ بانخفاض معنويّات الفرسان المواجهين له.
جرّبتُ استخدام قوّة الرياح لدفعه بعيدًا، لكنّ التراب والحجارة فقط هي التي سقطت متطايرة، بينما الظلّ نفسه كان يرفرف في الهواء ككائنٍ غير مادّيّ لا يمكن الإمساك به.
يا للغيظ!
• إنّه مجرّد تقليدٍ بسيط! لا، حتّى لو كان كذلك، فإنّ هذا التقليد دقيقٌ للغاية… ربّما…
‘ربّما ماذا؟’
•يبدو أنّ حالة الوحش ليست كاملة… إنّه على وشك الموت، أو ربّما مجرّد بقايا متفتّتة. يهاجم الناس ليسرق طاقتهم، ثمّ يستعيد قوّته، وبعد ذلك يبتلعهم بالكامل قبل أن يحتجزهم الحاجز بطريقةٍ ما داخل نفسه لحمايتهم! لكن إذا انتهت صلاحيّة الحاجز، سيتمّ امتصاصهم بالكامل من قِبل الوحش! مجرّد قدرته على تقليد أشكال الأحياء عن طريق امتصاص طاقتهم يُظهر…
‘ألم يكن الوحش عادةً يقتل الناس أو يبتلعهم بالكامل أو يلوّثهم بالسحر الداكن؟!’
• كُتب عنه أنّه [خطرٌ لا يمكن صده]! ربّما لا يموت حتّى لو قُتل… أو ربّما لا يمكن القضاء عليه بالطرق العاديّة!
‘كيف يمكنني إجراء تصديق المسؤول لهذا الشيء؟’
• …هل ستفعلين ذلك؟ (˚▱˚) حسنًا، لستِ مسؤولة الحاجز بالمعنى الدقيق، لكن…
‘إذا كان الأمر يتطلّب شيئًا معقّدًا مثل تجربة إعداد حاجز افتراضيّ أو شيءٍ من هذا القبيل، فلا أريد ذلك!’
• لا، لحسن الحظّ، لقد حصلتِ على موافقة فودا من قبل. وبما أنّ الوضع طارئ، ربّما يكفي رذاذ بعض الدم!
دائمًا ما يستخدم الأوغاد الحقيرون الأطفال كرهائن! حتّى لو كنتُ أعلم أنّ هذا مجرّد تهديدٍ من الوحش، فإنّه يعرض أشكال الأطفال بتبجّح، ويستخدمهم كدروعٍ أمام المهاجمين، ممّا أدّى إلى انخفاض معنويّات الناس بسرعة. خاصّةً أنّه يتحرّك وكأنّه يسخر من رايموند، الذي كان يُحدث هجماتٍ فعّالة نسبيًّا.
“…كيف تُخدَعون بحيل الوحش؟ أتظنّون كلّ التدريبات التي مررتم بها كانت لهذا؟”
“لا، سيدي!”
“سنصحّح الأمر!”
بدت عزيمة رايموند صلبة، وكأنّه قرّر تجاهل أيّ شيء يفعله الوحش أو يقوله المرشد.
أمسك سيفه بقوّة أكبر. بدا الوحش متوترًا، أو ربّما كان يختبرنا بقوله ‘حتّى لو فعلتَ هذا؟’، إذ زاد من أعداد الأطفال ليشمل البالغين أيضًا.
حسنًا، هذا خلق ثغرةً كانت لصالحي.
“……!”
“لا تقفزي إلى العدوّ بمفردكِ، سموّ الأميرة!”
لن أذهب، لن أذهب. سأرشّ الدم فقط.
بدلًا من الردّ، جرّحتُ ذراعي بسيفي بسرعة ورششتُ الدم على الصخرة.
بيي،
بييي.
شعرتُ وكأنّ طنينًا غريبًا يتردّد في رأسي، أم أنّه مجرّد وهم؟
* * *
في قديم الزمان، كانت هناك شريرةٌ كانت تعامل البطل بقسوة.
وفي أحد الأيام، أدركت الشريرة أخيرًا شيئًا.
أن تعاسة بطل القصة لا تعني أنها ستصبح سعيدة.
ومض أمام عينيها ماضٍ رمادي باهت، يشبه ظلًا في العتمة. كانت مشاهد ضبابية، كما لو أن شخصًا ميتًا يرى ذكرياته منعكسة على النهر قبل أن يعبره.
-ما رأيكِ أن تستسلمي؟
زحف شيء يشبه الوهم من الأرض، وتشكل شيئًا فشيئًا. كان شكلًا يشبه شخصًا يرتدي غطاءً يخفي جسده بالكامل، يحوم في الهواء. لكن بداخله كان خواءً، كصندوق فارغ. فحتى لو رُفع ذلك الغطاء، فلن يظهر وجه إنسان، بل لن يكون هناك سوى الفراغ.
ومع ذلك، واصلت المرأة عملها بصمت، وكأنها اعتادت حتى على مثل هذا المشهد.
-ألا تظنين أن عقدكِ جائر؟
‘……….’
-فكري في الأمر. لا داعي لأن تتظاهري بأنكِ فتاة طيبة. يمكنكِ أن تعيشي كما أنتِ، وتفعلي ما تريدين فقط. وتتخلي عما لا تريدين فعله. يمكنكِ أن تعيشي هكذا. سأُجلِسكِ على عرش العالم الذي تغيّر من جديد. ويمكنكِ أن تعيشي براحة، وتأمري أتباعي بطرف إصبعكِ كما لو كانوا خدمًا. نعم……
أصبح صوته أكثر نعومة على نحو لافت.
‘……….’
-فقط ضعي ذلك السيف جانبًا.
نظرت المرأة بصمت إلى السيف الذي كان بين يديها.
‘……….’
-في النهاية، كل ما تتكبدينه من مشقة الآن لا طائل منه. ذلك حاكم الماكر، حاكم النور، لا يفعل سوى استغلالكِ لتحقيق أمنيته. لن يتذكركِ أحد، ولن يمجّدكِ أحد، وحتى بعد انتهاء كل شيء، لن يبقى لكِ شيء. ألم تكوني أصلًا لا تريدين أن تصبحي بطلة؟
‘شكرًا لك.’
-……ماذا؟
‘لم أكن متأكدة، لكن يبدو أن هذا هو المكان الصحيح. إذا دمرتُ هذا المكان، فيبدو أنني سأتمكن من القيام بشيء «يجعلني جديرة بأن أصبح بطلة»…….’
ابتسمت تيتانيا.
-كيف تجرئين!
‘حتى لو واصلتَ الهمس بأنني، إذا غيّرتُ هذا العالم، فسأصبح مثل الملكة، أحكم كل شيء ويحبني الجميع. فلا معنى لذلك……. لا معنى له. مشاعر يُلقّنها المرء وهو واقع تحت التنويم، ثم يرددها كالأحمق، ما الفرق بينها وبين المشاعر الزائفة؟ وحتى لو كانت حقيقية، فقد استسلمتُ منذ وقت طويل.’
-ما وعدكِ به بيلوبوغ، أيًا كان، ليس سوى حلم يشبه حلم ليلة صيف…!
ولهذا كانت تيتانيا سعيدة.
طافت بالأرض المدمرة، وقلبها ينزف دمًا، وأنجزت ما كان عليها فعله.
كل هذه الأمور، أعني. حتى لو كانت مجرد نقطة انطلاق للبدء من جديد، لم يكن ذلك يهمها.
لم تكن بحاجة إلى أن يلاحظ أحد جهودها وهي تكافح بهذا الجسد الحقير. ولم تكن بحاجة حتى إلى قشرة من الحب.
كان حلم ليلة الصيف الذي وعدها به بيلوبوغ هو بالضبط كل ما تريده.
عالم لا يكون فيه وجودها خطأ.
عالم لا يثقله كل هذا العبء المرتبط بهذا الاسم البغيض.
والدان يحبانها بصدق، ويربيانها بالطريقة الصحيحة.
عالم فيه «عائلة».
فماذا لو كان الحلم محدد النهاية؟ فالإنسان أحمق بطبيعته، ويمكنه أن يراهن بكل شيء لمجرد شعور بهذه البساطة.
فهي، في الأصل، كانت شريرة أحرقت شبابها في حب من طرف واحد أحمق.
لذلك لم يكن يهمها أن تبذل مزيدًا من الجهد لإكمال الحكاية الخيالية ذات النهاية السعيدة المضمونة، ولا أن تصبح هذه القصة بأكملها «قصة لم تحدث».
بل شعرت براحة عميقة.
حتى من دونها، سيظل هذا العالم جميلًا……
ولن تضطر هي بعد الآن إلى القلق بشأن أي شيء.
ابتسمت تيتانيا ابتسامة مشرقة، وغرست السيف في الأرض. كانت حركة مألوفة ليديها.
تحطمت الأرض المغطاة بالصخور السوداء القاتمة وتناثرت في فوضى عارمة. وأطلق الوحش السحري الذي طُعن في موضعه القاتل صرخة طويلة، طويلة جدًا.
ما دام لا يزال نائمًا، فهذه هي الفرصة. فهو وحش سحري يشبه عملاقًا صخريًا هائلًا ملتفًا حول نفسه، يحمي الطريق المؤدي إلى المكان الأخير بجسده ذاته. لذلك عليها قتله قبل أن يستيقظ تمامًا…. ثم النزول إلى العالم السفلي.
‘تيتانيا.’
خدشت شظية صخرية صغيرة متناثرة خدها وأسالته دمًا.
وحين اندفعت نحوها قطع صخرية ضخمة، تصدى لها شخص مألوف بضربات سيفه.
رأت تيتانيا أن تعبير رايموند المعقد مضحك.
تلك الشريرة التي كانت تلتصق بها بإزعاج، ذلك الشخص الذي كان يستحق القتل. مجرد أن أظهرت الآن جانبًا مختلفًا قليلًا، ومجرد أنها حاولت إنقاذ شقيقته التي حاولت هي نفسها إيذاءها، جعل ذلك الشخص يتغير بهذه الطريقة.
نعم، لهذا السبب.
لهذا السبب فكرت الشريرة أن إعادة كتابة القصة لم تكن بالأمر السيئ.
في الحقيقة، كانت هي المخطئة……
ولهذا.
‘…ماذا تحاولين أن تفعلي الآن؟’
إذا كانت العلاقة ستنحرف منذ البداية لأنها لم تستطع حتى أن تحظى بقدر ضئيل من المودة كهذا، فلا بأس أن تختفي أيضًا.
ولم يكن هناك داعٍ لأن تمسك بها تيتانيا الآن، بوجه مصدوم وكأنه أدرك شيئًا للتو.
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.