الفصل 325

لا تزال الصدمة التي شعر بها عندما اكتشف تلك الجملة في المذكرات حاضرة في ذهنه بوضوح.

لو تأخر ولو قليلاً، لكانت قد رحلت عن هذه الدنيا. كلما تذكر هذه الحقيقة، شعر وكأن الدم في جسده كله قد تجمد.

دفن وجهه في مؤخرة رقبتها، حيث كان نبضها خافتاً، وأطلق أنيناً مكتوماً.

‘ ما الذي يمكنه فعله لإنقاذها ؟ ‘

عاد السؤال الذي طرحه على نفسه مرارًا وتكرارًا ليراوده. إذا لم يستطع، مهما فعل تغيير المستقبل الذي حسم أمره، فقد فكر في أخذ ثاليا معه بعيدًا. لكن حتى تلك الخطة باءت بالفشل. لقد اختارت البقاء هنا.

لم يكن ما آلمه هو انهيار خطة الهروب التي أمضى وقتاً طويلاً في إعدادها بعناية، بل كان رغبة ثاليا في العودة إلى قلعة رايدجو، حتى لو كان ذلك يعني فراقها له.

لقد داس فاركاس رايدجو شيركان عليها بقسوة بالغة. كان يعلم ذلك. كان يعلم أنه اختار عمداً أقسى الكلمات الممكنة، لمجرد إيذائها.

لم يحاول فهمها ولم يبذل أي جهد ليثق بها. كان يعتقد أنه يحميها، لكنه لم يدرك حتى أنه كان يدفعها إلى حافة الهاوية

لم يحاول قط أن يفهم مدى قسوة الحياة عليها.

وهكذا، سيفقد الشيء الوحيد الذي كان يعني له كل شيء. ثم، وهو يختنق ببطء في اليأس دون أن يدرك حقيقته، لن يدرك أن ما يشعر به هو ألم إلا بعد أن ينهار كل ما بناه على هذه الأوهام.

‘ لماذا لم تستطع التخلي عن رجل أحمق كهذا، حتى النهاية؟ ‘

حدق في وجهها الشاحب بعيون مليئة بالألم. وفي تلك اللحظة، اخترق صوت خافت مليء بالدموع أذنيه كالإبرة.

“أنا اسفه… فاركاس… أنا… كنت مخطئة.”

وفي لحظة، اجتاحه الألم كما لو أن سهما حديدياً قد اخترق صدره تيبست أطرافه، وأطلق أنيناً مكتوماً.

لقد عاش معظم حياته في حالة من التبلد العاطفي. عندما كان مع ثاليا، كانت مشاعر غريبة تغمره من حين لآخر، ولكن حتى في تلك الحالة، لم يكن بوسعه سوى التراجع ومراقبتها كما لو كانت شؤون شخص آخر.

لكن الآن، كانت بضع كلمات تخرج من شفتيها كافية لتجعله يشعر وكأن جسده كله يتمزق. شعر وكأنه يُعاقب على كل تلك السنوات التي قضاها غير مبالي.

فتح فمه.

من فضلك لا تعتذري .

لا تتوسلي.

لا تبكي.

أنا من يجب أن يتوسل طلباً للمغفرة.

ما كان ينبغي لي أن أقول تلك الأشياء أبداً، حتى لو كلفني ذلك حياتي.

ما كان ينبغي لي أن أؤذيكِ أبداً.

ما كان ينبغي لي أن أترككِ خلفي وأرحل.

ارتفعت آلاف الكلمات إلى حلقه. لكن الشيء الوحيد الذي خرج من فمه كان صرخة وحش مثيرة للشفقة.

ارتجف من ذلك الإدراك اليائس، ولف جسده حولها في محاولة لحمايتها.

بحلول ذلك الوقت كان القمر قد تحرك بشكل ملحوظ نحو الغرب. وبينما كان يراقب السماء المظلمة وهي تتلاشى تدريجياً، احتضنها بقوة أكبر.

بمجرد أن يطلع الفجر، سينتهي كابوسها. لكن كابوسه سيستمر.

كان الخوف المتأصل في أعماق معدته يتزايد يومًا بعد يوم. شعر وكأنه سجين محكوم عليه بالإعدام، مقيد بإحكام بحبال

القدر، ينتظر اليوم الذي سيقتاد فيه إلى المقصلة.

كان إدراكه أن كل يوم يمر يقربه من نهاية الوقت الممنوح له، مع عجزه التام عن فعل أي شيء حيال ذلك، يدفعه إلى الجنون.

وبينما كان ينتظر بزوغ الفجر، كان يردد في ذهنه مراراً وتكراراً وبشدة العزم الذي اتخذه.

لن أهاجم لوكاس أبدًا . مهما كانت نظراته إليها مزعجة. مهما رغبت في تمزيقه إربا كلما لمس جسدها، وكأنه يلمس شيئا يخصه، علي أن أتحمل.

إن فشلت في ذلك، فسأفقد فرصتي الأخيرة لإنقاذها إلى الأبد. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك بتاتاً. حتى لو كلفني ذلك حياتي، لن أدع الغيرة تعمي بصيرتي وتجعلني أكرر الخطأ نفسه.

حتى لو كان اقتراب لوكاس منها يزعجني، علي أن أتظاهر بعدم الانتباه. إن كان يهتم حقًا بثاليا، فسيحاول حمايتها من الخطر. يجب أن أحاول أن أكون ممتنا لذلك.

لم يستطع فاركاس رايدجو شیركان حمايتها. لكن ربما يكون لوكاس مختلفًا.

أدار رأسه ونظر إلى جسده المغطى بفراء وحش.

ما كانت تحتاجه ليس وحشاً يسبب المشاكل باستمرار.

ولم تكن بحاجة إلى رجل محطم عاطفياً بشكل لا يُرجى إصلاحه. صحيح أن لوكاس كان لديه جانب مندفع وغير صبور لكنه على الأقل سيكون أكثر فائدة بكثير من الرجل الذي أصبح عليه.

لقد كبت مشاعر الغيرة والتملك التي كانت تغلي بداخله.

الأهم هو حمايتها.

لا شيء آخر.

*******

منذ أن وعدها لوكاس بالسماح لها بأخذ “كان” إلى الخارج، بدأ بزيارتها بشكل متكرر.

رغم أن ثاليا وجدت صهرها غير مريح ويصعب التعامل معه، إلا أنها تحملت زياراته من أجل “كان” أرادت أن يتمتع الذئب الذي بقي بجانبها ولو بالحرية المحدودة التي يمكن منحها له. ولتحقيق ذلك، كانت بحاجة إلى حماية لوكاس.

على الرغم من رفع فترة حبسها، إلا أن شكوك الناس وعدم ثقتهم بها ظلت على حالها.

إذا أخذت الذئب الرهيب في جولة حول المناطق القريبة من كالمور بحرية كما فعلت من قبل، فلا يمكن التنبؤ بنوع الشائعات التي قد تظهر مرة أخرى.

قد لا يتوقف الأمر عند مجرد تعرضها للشائعات المغرضة، بل قد يتصاعد إلى حد جرها أمام محكمة تفتيش.

ولتجنب مثل هذا الموقف المؤسف كانت بحاجة إلى من يضمنها. ومع غياب فاركاس حاليًا، كان لوكاس الشخص الوحيد في عائلة شيركان الذي يمتلك هذا القدر من النفوذ.

لم تكن متحمسة كثيراً لقبول مساعدته، لكن لم يكن أمامها خيار آخر. من أجل “كان” ، كانت مستعدة لتحمل أي قدر من الإحراج أو عدم الارتياح.

وبينما كانت تسير ببطء على طول حافة الغابة مع “كان” ألقت نظرة خاطفة على لوكاس الذي كان يتبعهما على مسافة قصيرة.

كان على بعد خطوات قليلة، يستمع إلى تقارير مرؤوسيه ويبدو أن ادعاءه بالسماح لها باصطحاب “كان” أثناء قيامه بدورية لم يكن عذراً محضاً.

بعد أن راقبت الرجل وهو يصدر الأوامر بتعبير صارم إلى حد ما لبعض الوقت، شعرت فجأة بنظرة “كان” الغريبة عليها فأدارت رأسها.

“لماذا تنظر إلي هكذا؟”

أدار “كان” رأسه بهدوء وكأن شيئاً لم يحدث. ومع ذلك، فقد مالت أذناه إلى الخلف، وكشف ذيله المتدلي بوضوح عن حالته المزاجية الكئيبة.

تغيرت ملامح ثاليا إلى اللون الكئيب.

منذ أن تسللوا سراً من القلعة ثم عادوا ، كان “كان” مكتئباً بشكل ملحوظ.

في السابق، كان يزمجر بشراسة كلما اقترب لوكاس. أما الآن، فهو عادةً ما يحافظ على مسافة بينه وبينها ويراقبها بهدوء، أو يبتعد عنها تمامًا. كما أصبح أقل تعلقا بها، ولم يعد يسعى باستمرار لجذب انتباهها كما كان يفعل.

أزعجها التغيير بشدة. ربما خاب أمله فيها في نواح كثيرة.

ففي النهاية، لم تكتفي بالوقوع ضحية تلاعبات تيوران وتركه حبيساً مهملاً في الحبس الانفرادي لفترة طويلة، بل أفسدت أيضاً خطة الهروب التي عمل بجد على إعدادها. كان من الطبيعي أن يشعر بخيبة أمل.

أبطأت خطواتها وانحنت بجانب “كان” .

“هل ما زلت غاضباً مني؟”

ارتفعت أذنا “كان” ولما رأت ذيله الكثيف يهتز بقوة، كما لو كان ينكر كلماتها، أطلقت ثاليا ضحكة خفيفة.

كانت عيناه تفيضان بنفس المودة الثابتة كعادته. نظرت إلى تلك العينين، اللتين بدتا وكأنهما تحدقان في النور الوحيد في العالم بأسره، فتنفست الصعداء.

في تلك اللحظة، دوت خطوات ثقيلة خلفها.

“زوجة اخى.”

أدارت ثاليا رأسها بسرعة واكتشفت أن لوكاس قد اقترب منها ، المسافة قصيرة جدًا. وبشكل غريزي، لفت ذراعيها حول عنق “كان” .

حدق لوكاس فيها للحظة قبل أن يمد فجأة شيئاً نحوها.

ضيقت عينيها.

تتدلى ثمار التوت الأحمر الزاهي في عناقيد من سيقان رفيعة.

“ما هذا؟…”

” ثمار نبات النبق البحري. رآها مرؤوسي، فطلبت منهم جمع بعض الأغصان.”

حدقت ثاليا بتمعن في التوت الصغير المستدير الذي ينمو على طول الأغصان، وعيناها مليئتان بالفضول

” هل هي صالحة للأكل؟ “

” بالطبع.”

أجاب لوكاس بابتسامة رقيقة لدرجة أنها كادت أن تفزعها.

******